บทที่ 21: การให้อภัยที่มาช้าไป? เก็บไว้เถอะ ผมไม่ต้องการ

เช้าตรู่ของลอนดอนมักเจือไปด้วยความชื้นเย็นเสมอ

ลานจอดรถของศูนย์ฝึกค็อบแฮม รถเอสยูวี "แลนด์โรเวอร์ ดีเฟนเดอร์" สีดำสนิทคำรามกระหึ่มเข้าจอดในช่องประจำ เหลี่ยมมุมที่แข็งกร้าวและรูปลักษณ์ออฟโรดที่ดุดันของมัน ช่างเข้ากับบุคลิกของเจ้าของรถอย่างที่สุด—ก้าวร้าวอย่างเปิดเผยและไม่เกรงใจหน้าอินทร์หน้าพรหม

หลินหยวนก้าวลงจากรถพร้อมกระเป๋ากีฬา

ควันหลงจากศึกดาร์บี้แมตช์กับอาร์เซนอลยังคงลอยฟุ้ง ข้ามผ่านค่ำคืน สื่ออังกฤษยังคงขยี้ข่าวนี้ไม่เลิก แค่เปิดโทรศัพท์ขึ้นมา พาดหัวข่าวก็ไหลทะลักเต็มหน้าจอ

'เดอะ ไทม์ส' (The Times) เหน็บแนม: "ทรราชคนใหม่แห่งสแตมฟอร์ด บริดจ์: เขาฆาตกรรมฟุตบอลอันสวยงามด้วยวิธีที่ 'ถูกกฎหมาย'"

'เดอะ ซัน' (The Sun) ไปไกลกว่านั้น ลงรูปฮาแวร์ตซ์หน้าแดงก่ำตะโกนลั่น โดยมีหลินหยวนยืนแสยะยิ้มขยับข้อมือเสื้ออยู่ข้างๆ พร้อมคำบรรยาย: "รอยยิ้มปีศาจ: หมายเลข 44 ของเชลซีมอบฝันร้ายให้ฮาแวร์ตซ์!"

หลินหยวนไม่ยี่หระ

เขาเปลี่ยนชุด วอร์มอัพแกนกลางลำตัวเสร็จ จู่ๆ โทรศัพท์ส่วนตัวในล็อกเกอร์ก็สั่นครืด

เขาเหลือบมองหน้าจอ

สายเรียกเข้าจากต่างประเทศ: รหัสประเทศ +86

หลินหยวนเลิกคิ้ว ถ้าเป็น 'หัวหน้าหวัง' คนเก่า ป่านนี้คงส่งข้อความด่ากราดมาแล้ว แต่เบอร์นี้ไม่คุ้น—และดูเหมือนจะโทรตื๊อไม่เลิก

เขาเดินออกไปที่ระเบียงทางเดินแล้วกดรับสาย

"ใคร?" เสียงหลินหยวนเย็นชา ลมหายใจยังหอบเล็กน้อยจากการออกกำลังกาย

ปลายสายเงียบไปอึดใจ ก่อนจะมีเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ฟังดูสุภาพ นุ่มนวล และเป็นทางการดังขึ้น "คุณหลินหยวนใช่ไหม? สวัสดีครับ ผม 'หลี่เจี้ยนกั๋ว' จากสมาคมฟุตบอล ผมเพิ่งเข้ามารับตำแหน่งดูแลงานประสานงานต่างประเทศ คุณอาจจะยังไม่เคยได้ยินชื่อผม"

หลี่เจี้ยนกั๋ว?

ไม่คุ้นหูเลยสักนิด แต่เขารู้จักน้ำเสียงเสแสร้งแบบผู้ดีจอมปลอมนี้ดี

"มีธุระอะไร?" หลินหยวนถามตัดบท

"ผมดูเกมของคุณเมื่อวาน เชลซีเจออาร์เซนอล... น่าประทับใจมาก" ผู้อำนวยการหลี่ทำเสียงเหมือนเพื่อนบ้านผู้หวังดี "ร่างกายแข็งแกร่งจริงๆ หายากนะที่นักเตะจีนจะแจ้งเกิดในพรีเมียร์ลีก แถมเป็นตัวจริงให้ทีมยักษ์ใหญ่ คุณนี่มันเพชรเม็ดงามชัดๆ"

หลินหยวนพิงกำแพง มองท้องฟ้าสีเทาหม่น "ถ้าโทรมาเพื่อเยินยอ เก็บไว้เถอะครับ ผมยุ่ง"

"ใจเย็นสิพ่อหนุ่ม" หลี่หัวเราะร่า ก่อนจะเปลี่ยนโทนเสียงเป็นโหมด 'หวังดีประสงค์ร้าย' ที่คุ้นเคย "ทางเรามีการประชุมเรื่องปัญหาของหัวหน้าหวังแล้ว วิธีการของเขาหยาบคายเกินไป เราได้ตักเตือนและลงโทษเขาแล้ว"

มุมปากของหลินหยวนกระตุกยิ้มเยาะ ลงโทษ? คงเห็นว่าตอนนี้เขาเริ่มดัง แล้วกลัวว่าการแบนเขาจะทำให้เสียผลประโยชน์มากกว่าล่ะสิ

"แล้วไง?"

"ทางผู้ใหญ่เห็นว่า เด็กหนุ่มย่อมมีอารมณ์ร้อนเป็นธรรมดา เราควรให้โอกาส... เอาแบบนี้สิ แค่คุณแสดงความอ่อนน้อมหน่อย โพสต์ขอโทษลงเวยป๋อสักนิดว่า 'ตอนนั้นอารมณ์ร้อน สื่อสารผิดพลาด' ทางเราจะช่วย 'หาทางลง' ให้ เรื่องราวบาดหมางก็จบกันตรงนี้"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?" น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ

"หลังจากนั้น?" ผู้อำนวยการหลี่สัมผัสได้ถึงชัยชนะ "ประตูปราสาททีมชาติก็จะเปิดกว้าง! เดือนหน้ามีบอลโลก รอบคัดเลือก กับเอเชียนเกมส์ กลับมาคุณได้เป็นตัวหลักแน่ จำไว้นะ ต่อให้คุณดังแค่ไหนในเมืองนอก แต่ถ้าไม่มีสมาคมฟุตบอลหนุนหลัง ชีวิตค้าแข้งของคุณก็เหมือนว่าวที่ไร้รากฐาน เพื่อเกียรติยศของชาติ ลดทิฐิลงหน่อยจะเป็นไรไป?"

หลินหยวนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะที่เย็นชาและออกมาจากใจจริง

หลายเดือนก่อน ตอนที่เขายังจมปลักอยู่ในโคลนตมทีมสำรองที่โปรตุเกส เขาอาจจะมองสิ่งนี้ว่าเป็นความเมตตา

แต่ตอนนี้?

ไอ้ความดัดจริตที่บอกว่า "ทำเพื่อตัวคุณเอง" มันน่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าการขู่กรรโชกโง่ๆ ของหัวหน้าหวังเสียอีก คนพวกนี้ไม่ได้สำนึกผิด—พวกมันแค่รอให้ผลไม้สุกงอม แล้วบังคับให้ชาวสวนคุกเข่าส่งผลผลิตใส่พานถวายให้

"ผอ.หลี่ ใช่ไหม?" หลินหยวนพูดแทรกกระแสน้ำลายของอีกฝ่าย

"ครับ เชิญว่ามาได้เลย"

"คุณเข้าใจผิดไปเรื่องหนึ่ง" หลินหยวนมองเห็นมูรินโญ่และทีมโค้ชกำลังเดินเข้ามา เขาพยักหน้าให้บอสเล็กน้อย ก่อนกรอกเสียงเย็นยะเยือกใส่โทรศัพท์

"ผมไม่ได้ให้อภัยพวกคุณ"

ปลายสายเงียบกริบด้วยความตื่นตะลึง "อะไรนะ?"

"ผมบอกว่า... ผมไม่ได้ให้อภัย และผมไม่ต้องการ 'ทางลง' ของคุณ การแบนของพวกคุณในอดีต หรือการ 'นิรโทษกรรม' จอมปลอมในวันนี้ สำหรับผมมันเป็นเรื่องตลก วงการนั้นมันสกปรกเกินไป—ผมไม่อยากให้รองเท้าสตั๊ดผมเปื้อน"

"หลิน! รู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา? คุณกำลังปฏิเสธชาตินะ! คุณกำลังเนรเทศตัวเองออกจากวงการฟุตบอลจีน! ถ้าไม่มีสมาคมคอยหนุนหลังในต่างแดน—"

"สิ่งที่ผมทำในต่างแดน มันขึ้นอยู่กับฝีเท้าของผม" หลินหยวนสวนกลับ "ส่วนฟุตบอลจีนงั้นเหรอ? วันที่พวกคุณเขี่ยผมทิ้ง ผมก็ได้ตายจากวงการนั้นไปแล้ว"

"อย่าโทรมาอีก ไม่ว่าจะข่มขู่หรือขอทาน... ผมขยะแขยงพอๆ กัน"

ติ๊ด—

เขากดวางสาย และบล็อกเบอร์ทิ้งอย่างลื่นไหลราวกับปัดแมลงวัน

สูดอากาศชื้นๆ ของลอนดอนเข้าปอด ความรู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนแล่นพล่านไปทั่วร่าง

ตัดขาด

พันธนาการเส้นสุดท้ายถูกสะบั้นลงด้วยมือของเขาเอง

ไม่ใช่การสูญเสีย—แต่คือการปลดเปลื้องภาระ

"หลิน! ใครโทรมาน่ะ? หน้าตานายดูเหมือนจะไปฆ่าใครมาเลย"

เอนโซ เฟอร์นานเดซ เดินถือขวดน้ำเข้ามา มองด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร" หลินหยวนโยนโทรศัพท์กลับเข้าล็อกเกอร์ ความเย็นชาหายไป แทนที่ด้วยแววตาของนักล่า "ก็แค่พวกเซลส์แมนดาษดื่นที่พยายามยัดเยียดของหมดอายุ"

"หา? แก๊งคอลเซ็นเตอร์โทรเข้าเบอร์ส่วนตัวเลยเหรอ?"

"เลิกคุยไร้สาระ วันนี้ลงทีมซ้อม... ระวังตัวไว้หน่อยนะ" เขาบิดคอเสียงดังกร๊อบ "เมื่อวานยังไม่อิ่ม วันนี้กะจะสไลด์ให้หนักกว่าเดิม"

เอนโซกระโดดถอยหลัง "เชี่ย! โชเซ่! ล่ามโซ่หมาบ้าของคุณที!"

ข้างสนาม มูรินโญ่มองดูหลินหยวนเดินลงสนาม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปาก

เขาสัมผัสได้: วันนี้โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นได้สลายไปแล้ว สัตว์ร้ายได้รับอิสระอย่างสมบูรณ์

บ่ายวันนั้น

หลังจากทำกายภาพบำบัดเสร็จ หลินหยวนเช็กโทรศัพท์

ไม่ใช่ข้อความจากจีน

ผู้ส่ง: จอร์จ เมนเดส

ข้อความสั้นๆ แต่หนักแน่นยิ่งกว่าสายโทรศัพท์เมื่อเช้า: "หลิน ฉันอยู่ลอนดอน เราต้องคุยกันเรื่องอนาคตของคุณ... อีกอย่าง มีคนฝากข้อความถึงคุณด้วย"

เขาจ้องมองหน้าจอ นิ้วเคาะที่ขอบโทรศัพท์เบาๆ

สิ่งที่ควรจะมา ก็มาถึงแล้ว

คราวนี้ไม่ใช่บันไดทางลงอันน่าสมเพช—แต่มันคือพรมแดงกำมะหยี่ที่ทอดยาวสู่บัลลังก์ราชา