บทที่ 18: นี่แหละ... พรีเมียร์ลีก

สัปดาห์เปิดฤดูกาลของพรีเมียร์ลีกมักเต็มไปด้วยความคาดเดาไม่ได้เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่กูดิสัน พาร์ก

แมตช์เดย์ที่ 1: เชลซี บุกเยือน เอฟเวอร์ตัน

กลางเดือนสิงหาคม ณ เมืองลิเวอร์พูล ไร้ซึ่งแสงแดด มีเพียงสายฝนอันหนาวเหน็บอันเป็นเอกลักษณ์ของอังกฤษที่โปรยปรายลงมา สายฝนชะล้างป้ายผ้าที่มีข้อความ "ฤดูกาลใหม่ การเริ่มต้นใหม่" จนเปียกโชก และทำให้สนามเก่าแก่แห่งนี้ดูทะมึนทึน สำหรับเชลซี เกมบ่ายวันอาทิตย์นี้คือบททดสอบแรกอย่างแท้จริงสำหรับระบอบการปกครองใหม่ของมูรินโญ่

"ได้ยินเสียงนั่นไหม? นั่นคือเสียงของพรีเมียร์ลีก! ยินดีต้อนรับสู่ลีกที่ดุเดือดที่สุดในโลก!"

จากห้องบรรยายเกมของสกายสปอร์ตส์ แกรี เนวิลล์ ตะโกนใส่ไมโครโฟน: "ไลน์อัพของเชลซีทำเอาช็อกตาตั้ง มูรินโญ่จับไกเซโด้เจ้าของค่าตัว 115 ล้านปอนด์นั่งสำรอง แล้วส่งเด็กอายุ 19 ปีจากลีกโปรตุเกสอย่าง หลินหยวน ลงประเดิมสนาม นี่คือความจองหองหรือสัญชาตญาณอัจฉริยะกันแน่?"

ภายในอุโมงค์นักเตะ

หลินหยวนยืนอยู่ท้ายแถว สูดลมหายใจลึก อากาศที่นี่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นโคลน กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นที่คล้ายกับดินปืน

"อย่าแข็งทื่อล่ะ พ่อเบิ้ม" เอนโซหันกลับมามอง ความไม่ไว้ใจยังคงวูบไหวในแววตา แต่ความเป็นมืออาชีพต้องมาก่อน "เอฟเวอร์ตันคือลูกทีมของ ฌอน ไดช์ พวกมันคือนักยกน้ำหนัก ไม่ใช่นักฟุตบอล ระวังข้อเท้าไว้ให้ดี"

หลินหยวนไม่ตอบ เขาเพียงแค่ดึงเชือกรองเท้าให้แน่นขึ้น...

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดแหลมแสบแก้วหูจากผู้ตัดสิน แอนโธนี เทย์เลอร์ เป็นสัญญาณเริ่มเกม

วินาทีนั้นเอง หลินหยวนเข้าใจทันทีว่าทำไมลีกสูงสุดของอังกฤษถึงถูกเรียกว่า "ลีกที่ดีที่สุดในโลก"

เร็ว

เร็วเกินไป

ลูกบอลพุ่งผ่านผืนหญ้าเร็วกว่าลีกโปรตุเกสอย่างน้อย 30% ทุกการจับบอล พลิกบอล และจ่ายบอล เกิดขึ้นโดยไม่มีจังหวะให้หยุดคิดแม้แต่เสี้ยววินาที

นาทีที่ 5

อามาดู โอนาน่า กองกลางเอฟเวอร์ตันรับบอล—ขุมพลังความสูง 195 เซนติเมตรที่สร้างมาเหมือนรถถัง

หลินหยวนเข้าบีบตามความเคยชิน เตรียมใช้ร่างกายเบียดแย่งบอล

แต่ทันทีที่เขายื่นเท้าออกไป โอนาน่าก็โยกไหล่หลอกแล้วระเบิดฝีเท้าหนี

วูบ!

หลินหยวนเห็นเพียงภาพเบลอ ทั้งคนทั้งบอลหายวับไปแล้ว

"บ้าเอ๊ย!" เขาหมุนตัวกลับไปไล่ตาม แต่ร่างกายใหญ่โตของเขาทำให้การกลับตัวดูงุ่มง่าม กว่าจะตั้งหลักได้ โอนาน่าก็พาบอลไปถึงหน้ากรอบเขตโทษแล้วซัดไกลเฉี่ยวเสาออกไป

"โอ้โห ดูจังหวะกลับตัวนั่นสิ!"

ในห้องส่ง เจมี่ คาร์ราเกอร์ วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน "จังหวะกลับตัวของหลินหยวนยังกะเรือไททานิคกลับลำ! ในโปรตุเกสเขาอาจจะข่มเหงคนอื่นได้ แต่ที่นี่โอนาน่าเร็วกว่า คมกว่าเยอะ!"

นาทีที่ 12

เกมบุกของเชลซีสะดุด เอฟเวอร์ตันโต้กลับเร็ว

ดูกูเร่ ได้บอลกลางสนาม หลินหยวนพุ่งเข้าใส่—แต่ดาวเตะชาวมาลีไม่ปะทะด้วย เขาดีดบอลจังหวะเดียวออกหลังไปทันที

โชคดีที่ประสบการณ์ของ ติอาโก้ ซิลวา ช่วยสกัดจังหวะหลุดเดี่ยวไว้ได้หวุดหวิด

"เขาวิ่งพล่านเป็นไก่ตื่นสนามเลย!" แกรี เนวิลล์ สับเละ "มูรินโญ่พลาดแล้ว เด็กจีนคนนี้ตามจังหวะเกมไม่ทัน ยี่สิบนาทีมานี้ เชลซีเหมือนเล่นกันแค่สิบคน!"

ฝั่งอัฒจันทร์กองเชียร์เจ้าถิ่นส่งเสียงโห่ฮา ทุกครั้งที่หลินหยวนจับบอลหรือก้าวพลาด จะมีเสียงเป่าปากและเสียงหัวเราะเยาะตามมาเป็นระลอก

ข้างสนาม

มูรินโญ่ยืนล้วงกระเป๋าท่ามกลางสายฝน ไม่มีการเปลี่ยนตัว ไม่มีอารมณ์ใดๆ มีเพียงสายตาที่จับจ้องไปยังหมายเลข 44 ที่กำลังโซซัดโซเซ

หลินหยวนหอบหายใจ น้ำฝนไหลเข้าตาแสบพร่า

จังหวะมันผิดไปหมด

พละกำลังที่เขาภูมิใจไร้ความหมายเมื่อคู่แข่งใช้ความเร็วและการจ่ายบอลหนี เขาไม่ต่างอะไรกับหมีที่ถูกฝูงหมาล่าเนื้อรุมล่อหลอก

[ติ๊ง! โฮสต์ตกอยู่ใน "กับดักจังหวะเกม"]

[ทักษะติดตัวทำงาน: ค่ายฝึกปรับตัว (ฉบับพรีเมียร์ลีก)]

[คำแนะนำระบบ: ถ้าคุณวิ่งแข่งกับลมไม่ไหว ก็จงก่อกำแพงขวางมันซะ ถ้าตามจังหวะไม่ทัน—ก็ทำลายจังหวะทิ้ง]

เสียงเย็นเยียบในหัวช่วยดับไฟแห่งความตื่นตระหนก

ทำลายจังหวะ?

ขณะมองดูโอนาน่าเตรียมจะบุกขึ้นมาอีกครั้ง ความตื่นกลัวของหลินหยวนค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเยือกเย็น... สายตาของนักล่าที่เล็งเป้าเหยื่อ

นาทีที่ 23

เอฟเวอร์ตันสวนกลับอีกครั้ง พิคฟอร์ดสาดบอลยาวไปที่วงกลมกลางสนาม

โอนาน่ากระโดดลอยตัวพักอกลงอย่างสง่างาม เมื่อเห็นหลินหยวนยืนห่าง เขาจึงแตะบอลยาวไปข้างหน้าเตรียมใช้ความเร็ววิ่งอ้อมผ่าน—

"ลูกไม้เดิมๆ—หลินกำลังจะโดนทิ้งเป็นทุ่งอีกแล้ว—"

ทว่าครั้งนี้ หลินหยวนไม่ไล่บอล

เขาเมินลูกฟุตบอลโดยสิ้นเชิง เกร็งลำตัว ลดหัวไหล่ลง แล้วพุ่งเข้าปะทะราวกับเครื่องกระทุ้งกำแพง ใส่โอนาน่าที่กำลังวิ่งมาเต็มสปีด

ฉันจะไม่ไล่บอล

แต่ฉันจะขวางคน

ตูม!!!

เสียงปะทะดังสนั่นหนักหน่วงยิ่งกว่าตอนที่เขาชนมาดูเอเก้ปลิวในสนามซ้อม ไมโครโฟนข้างสนามจับเสียงกระแทกของเนื้อและกระดูกได้อย่างชัดเจน

โอนาน่าเปรียบเสมือนมอเตอร์ไซค์ที่พุ่งชนกำแพงคอนกรีต ตัวลอยกระเด็นออกข้าง ไถลไปกับพื้นหญ้าเปียกๆ ไกลถึงสองเมตร

ลูกบอลกลิ้งหนีไป ไม่มีใครสนใจ

เสียงเชียร์ในกูดิสัน พาร์ก เงียบกริบราวกับถูกดูดเสียง

เสียงนกหวีดของเทย์เลอร์ดังลั่น มือควานหาการ์ดในกระเป๋า

นักเตะทั้งสองทีมกรูเข้าหากัน ผู้เล่นเอฟเวอร์ตันรุมผลักหลินหยวน ในขณะที่เอนโซและสเตอร์ลิงรีบกระโดดเข้ามาขวางเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมทีม

ความโกลาหลบังเกิด

หลินหยวนยืนตระหง่านอยู่กลางพายุ กางแขนออก ทำตาใสซื่อมองผู้ตัดสิน

"ปะทะถูกกติกานะครับจารย์" เขาเคาะที่หัวไหล่ตัวเอง "ไม่มีปุ่มสตั๊ด ไม่กางศอก เขาพุ่งมาชนผมเอง"

โอนาน่านอนกุมซี่โครง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ยังลุกไม่ขึ้น

เทย์เลอร์ลังเล: เป็นการขวางทางที่โหดเหี้ยม แต่ตามมาตรฐานอังกฤษถือว่าขาวสะอาด—ไม่มีเจตนาทำร้ายนอกเกม

แค่ใบเหลือง

เสียงโห่แปรเปลี่ยนเป็นคำด่าทอด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้คนขายเนื้อ! ออกไปซะ!"

"นี่มันทำร้ายร่างกายชัดๆ!"

ท่ามกลางคำสาปแช่ง หลินหยวนกลับยิ้มออกมา โอนาน่าค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความกลัว

โมเมนตัมของเกมเปลี่ยนไปแล้ว

ครั้งต่อไปที่โอนาน่าได้รับบอล เขาชะลอฝีเท้าลง มองหาเพื่อนเพื่อจ่ายบอลแทนที่จะเลี้ยงลุย

ความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีนั้น—

—มากพอให้หลินหยวนพุ่งเข้ามาจิ้มบอลออกไปได้อย่างขาวสะอาด

เกมสวนกลับอันไหลลื่นของเอฟเวอร์ตันตายสนิท

มูรินโญ่แสยะยิ้ม หันไปบอกผู้ช่วยที่ม้านั่งสำรอง:

"เห็นหรือยัง? นั่นคือวิธีคุมแดนกลาง"

"ไม่บอลผ่านไป ก็ต้องหามคนออกไป"

"ยินดีต้อนรับสู่... พรีเมียร์ลีกฉบับหลินหยวน"