บทที่ 17: การแสดงอำนาจในห้องแต่งตัว

ห้องแต่งตัวของศูนย์ฝึกค็อบแฮมดูราวกับเลานจ์วีไอพีของโรงแรมห้าดาว

เก้าอี้หนังปรับเอนสุดหรู จอส่วนตัวประจำที่นั่ง กลิ่นน้ำหอมราคาแพงจางๆ ที่ลอยอบอวล ทุกอย่างตอกย้ำหลินหยวนว่า: ที่นี่คือ เชลซี จุดสูงสุดของโลกฟุตบอลที่ขับเคลื่อนด้วยเม็ดเงินมหาศาล

ทว่าภายใต้ความหรูหรา กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่แทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อหลินหยวนผลักประตูเข้าไป ห้องที่เคยจอแจพลันเงียบกริบลงชั่วขณะ

สายตาไม่กี่คู่ตวัดมองมา แล้วก็เลื่อนผ่านไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ที่มุมห้อง เอนโซ เฟอร์นานเดซ กองกลางค่าตัว 120 ล้านยูโรของอาร์เจนตินา กำลังดูดชามาเตพลางคุยเล่น สายตาของเขามองผ่านหลินหยวนราวกับมองรปภ.ที่หลงเข้ามาในงานกาล่า แล้วหันกลับไปคุยภาษาถิ่นสเปนต่อ

สเตอร์ลิงพาดเท้าบนม้านั่ง โยกหัวตามจังหวะเพลง ไม่แม้แต่จะเสียเวลาเหลือบตามองตอนหลินหยวนเดินผ่าน

สำหรับซุปตาร์ที่รับค่าเหนื่อยระดับสองแสนปอนด์ต่อสัปดาห์เหล่านี้ "นักเตะเกรดแบกน้ำ" ค่าตัว 18 ล้านยูโรจากลีกรองอย่างโปรตุเกส ไม่คู่ควรแม้แต่คำทักทาย ผู้บริหารคงซื้อมาเพื่อแต่งบัญชีหรือเอาใจแฟนบอลฝั่งตะวันออกกระมัง

"เฮ้ย ล็อกเกอร์เบอร์ 44 ตรงนั้นน่ะ"

เสียงล้อเลียนดังขึ้น ปีกดาวรุ่งอย่าง มาดูเอเก้ กำลังผูกเชือกรองเท้าพลางยิ้มเยาะส่งให้มูดริก "ได้ข่าวว่าหมอนี่ส่งคนเข้าโรงพยาบาลที่โปรตุเกสเหรอ? ไม่เห็นน่ากลัวเลย หน้ายังกะเด็กมหาลัยติ๋มๆ"

เสียงหัวเราะคิกคักดังลอดออกมา

หลินหยวนไม่พูดอะไร เขาเดินไปที่มุมห้อง หน้าล็อกเกอร์หมายเลข 44 แล้วถอดแจ็กเก็ตออก

เมื่อเสื้อยืดถูกถอดออก เสียงซุบซิบก็เบาลงไปอีกระดับ

แผ่นหลังของเขาเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวกันราวกระดองเกราะ บนผิวสีแทนมีรอยแผลเป็นเก่าหลายแห่งเด่นชัด—รอยขีดข่วนจากการหนีตกชั้นในพรีเมรา ลีกา ของที่ระลึกจากการต่อสู้ใต้ดิน

ร่างกายของเขาคือแผนที่แห่งความรุนแรง

รอยยิ้มของมาดูเอเก้แข็งค้าง เขาหุบปากทันที

หลินหยวนหยิบเสื้อกั๊กสีเทาของทีมตัวสำรองมาสวม หันหลังเดินออกจากห้องโดยไม่พูดกับใครสักคำ

เขามาที่นี่เพื่อเล่นบอล ไม่ได้มาหาเพื่อน...

สิบนาทีต่อมา ณ สนามซ้อม

ฝนปรอยหยุดลงแล้ว แต่พื้นหญ้ายังคงลื่น มูรินโญ่ยืนอยู่ข้างสนาม นกหวีดในมือ สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว

"ลงทีมในพื้นที่แคบ! ทีมตัวจริงสีน้ำเงิน ทีมสำรองสีเทา! ทีมแพ้วิ่งรอบสนามห้าสิบรอบ!"

สิ้นเสียงนกหวีด เกมก็เริ่มขึ้น

หลินหยวนอยู่ในทีมสำรอง—รวมพวกดาวรุ่งและตัวสำรองอดทน—ต้องเผชิญหน้ากับแนวรุกที่มีทั้ง เอนโซ, ไกเซโด้ และ สเตอร์ลิง

ตั้งแต่นาทีแรก เกมก็เป็นไปในทิศทางเดียว

"ทางนี้ ส่งมา!"

หลินหยวนขอบอล แต่กองหลังดาวรุ่งเมื่อเห็นเอนโซวิ่งเข้าบีบ ก็ลนลานส่งคืนหลังให้ผู้รักษาประตู

ทีมตัวจริงเล่นกันสบายๆ ราวกับเดินเล่นในสนามเด็กเล่น บอลวิ่งฉิวไปมาระหว่างเอนโซกับไกเซโด้ราวกับลิงชิงบอล ปล่อยให้หลินหยวนวิ่งไล่เงาหัวหมุน

"ช้าไป! ช้าไป!"

สเตอร์ลิงเก็บบอล สับขาหลอกโชว์ลีลา ก่อนจะระเบิดสปีดกระชากหายไป

ร่างยักษ์ของหลินหยวนดูเชื่องช้าราวกับถ่วงตะกั่ว สเตอร์ลิงทิ้งเขาไว้ข้างหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

"มีแค่นี้เหรอ?" สเตอร์ลิงหันกลับมามอง "กลับไปลีกโปรตุเกสเถอะ ไอ้ยักษ์!"

พวกตัวจริงส่งเสียงฮาครืน

ผู้ช่วยโค้ชหันไปหากระซิบกับมูรินโญ่ "โชเซ่ หลินตามเกมไม่ทัน สปีดบอลพรีเมียร์ลีกจะทำให้เขากลายเป็นแค่กรวยจราจร"

มูรินโญ่เคี้ยวหมากฝรั่ง สีหน้าตายด้าน "ดูไปก่อน"

การซ้อมดำเนินต่อไป

นาทีที่ 15 เกมบุกระลอกใหม่มาถึง

มาดูเอเก้—อยากจะมีช็อตไฮไลต์เท่ๆ—เล็งเป้าไปที่เจ้าหมายเลข 44 ที่ดูงุ่มง่าม แล้วเลี้ยงจี้เข้าหา

เขาขยับข้อเท้า เตรียมจะเล่นท่า "ลอดดาก"

"ง่ายเหมือนเดินถนนโล่งๆ" เขาคิดในใจ จิ้มบอลลอดหว่างขาหลินหยวน

ขณะที่มาดูเอเก้กำลังจะเบี่ยงตัวอ้อมไปรับบอล—และรอฟังเสียงเชียร์—

ประกายสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของหลินหยวน

ทักษะติดตัวของระบบทำงาน: [สัญชาตญาณหวงถิ่น]

แทนที่จะกลับตัววิ่งตาม ร่างยักษ์นั้นกลับก้าวสไลด์ด้านข้างราวกับรถบรรทุกเบรกแตก—ไม่ใช่การขวางทางธรรมดา... แต่มันคือการเอาไหล่พุ่งเข้าชนเต็มรัก!

ตูม!

เสียงปะทะหนักทึบดังสนั่น

ร่างผอมบางของมาดูเอเก้ปลิวเป็นตุ๊กตาผ้าไปตามพื้นหญ้าเปียกๆ

"อั้ก!!"

เขากุมซี่โครง ตัวงอเป็นกุ้ง หายใจพะงาบๆ

เงียบกริบ

ลูกบอลกลิ้งหยุดนิ่ง

"มึงเป็นบ้าอะไรวะ?!"

เอนโซปรี่เข้ามาผลักอกหลินหยวน "นี่มันแค่ซ้อม! มึงกะจะฆ่าเขาหรือไง!"

สเตอร์ลิงและคนอื่นๆ กรูเข้ามาตะโกนด่าทอ

หลินหยวนเซถอยหลังไปครึ่งก้าว ตั้งหลัก แล้วก้มมองเอนโซ—แววตาเย็นชาดุจห้องดับจิต

"ที่นี่คือพรีเมียร์ลีก ไม่ใช่โรงเรียนสอนบัลเลต์"

เสียงเบา แต่บาดลึกทุกคำ:

"อยากผ่านผม? ทิ้งบอลไว้... หรือไม่ก็ทิ้งขาไว้ข้างนึง"

"ไอ้สารเล—"

ปรี๊ด!!

เสียงนกหวีดของมูรินโญ่ดังแสบแก้วหู

"หุบปาก!"

เขาเดินอาดๆ เข้ามา เมินเฉยต่อมาดูเอเก้ แล้วชี้ไปที่ลูกบอล "เข้าปะทะถูกกติกา! เป็นลูกผู้ชายตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงมานอนร้องไห้บนสนามหญ้า? นี่ฟุตบอลชายนะเว้ย!"

เขากวาดสายตามองเหล่าซุปตาร์ที่เงียบกริบ แล้วมาหยุดที่หลินหยวน มุมปากกระตุกยิ้ม:

"เล่นต่อ—บอลของทีมสำรอง!"

ข้อความนั้นชัดเจน: ที่เชลซี ความรุนแรงคือสกุลเงิน—และได้รับการสนับสนุน

ฝูงชนถอยฉาก ทีมแพทย์รีบเข้ามาพยุงมาดูเอเก้ที่ลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

บรรยากาศในสนามซ้อมพลิกกลับตาลปัตร

เมื่อใดก็ตามที่เงาทะมึนของหลินหยวนเคลื่อนเข้ามาใกล้ พวกสายเทคนิคจะรีบคายบอลทิ้งทันที—ไม่มีใครอยากโดนรถไฟชนเหมือนเมื่อกี้

พวกเด็กดาวรุ่งเริ่มกล้าจ่ายบอลให้เขา หลังยืดตรงขึ้นเมื่อรู้ว่ามีสัตว์ร้ายคอยคุ้มกันอยู่ข้างหลัง

หลังเลิกซ้อม หลินหยวนเดินออกจากสนามเพียงลำพัง

มูรินโญ่พึมพำขณะเดินสวนกัน: "เยี่ยม แต่เสาร์นี้ต้องหนักกว่านี้อีก"

หลินหยวนเดินต่อไป เหวี่ยงเสื้อกั๊กที่ชุ่มโชกขึ้นพาดบ่า: "ไม่ต้องห่วงบอส—ของจริงเมื่อไหร่ ผมจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่า 'ความโหดเหี้ยม' มันเป็นยังไง"