บทที่ 15: พัสดุพิเศษ

วินาทีที่นิ้วของหลินหยวนกดปุ่มส่งข้อความขณะที่กำลังประคบน้ำแข็งหัวเข่าที่บวมเป่งในห้องแต่งตัวสนามเบสซ่า ระเบิดนิวเคลียร์ลูกใหญ่ก็ถูกทิ้งลงกลางโลกอินเทอร์เน็ตจีนที่อยู่อีกฟากฝั่งมหาสมุทร

คลิปเสียงความยาว 3 นาที 42 วินาที ที่ปราศจากการตัดต่อใดๆ ได้กระชากหน้ากากความจองหองพองขนของชายที่ชื่อ 'หัวหน้าหวัง' ออกมาจนล่อนจ้อน

'สองแสน... ค่าดำเนินการ...'

'ภารกิจทางการเมือง...'

'ปฏิเสธการเรียกตัว...'

ทุกคำพูดเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบหน้าบรรดาเกรียนคีย์บอร์ดที่เคยด่าทอหลินหยวนอย่างบ้าคลั่งจนหน้าหัน และมันได้ฉีกทิ้งใบไม้ใบสุดท้ายที่ใช้ปกปิดความเน่าเฟะของสมาคมฟุตบอลจนไม่เหลือชิ้นดี

กระแสสังคมพลิกกลับตาลปัตรในชั่วพริบตา รวดเร็วจนผู้คนตั้งตัวไม่ติด

คอลัมน์กีฬาของหนังสือพิมพ์ 'เหรินหมินรื่อเป้า' ตีพิมพ์บทบรรณาธิการด่วนช่วงข้ามคืน: 'ใครคือผู้ขัดขวางอนาคตของฟุตบอลจีน?'

สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีช่องกีฬา นำเสนอสกู๊ปข่าวเช้าที่ไม่เพียงแต่เลิกวิจารณ์หลินหยวน แต่ยังเป็นครั้งแรกที่มีการฉายไฮไลต์จังหวะที่เขาใช้ใบหน้ารับลูกบอลในนัดชิงโปรตุกีส คัพ พร้อมคำบรรยาย: 'ความทรหดคือกระดูกสันหลังของฟุตบอล—และมีคนบางกลุ่มพยายามจะเลาะกระดูกสันหลังนั้นทิ้ง'

คืนนั้น หัวหน้าหวังถูกสั่งพักงานเพื่อรอการสอบสวนทันที

ชาวเน็ตที่เคยตะโกนไล่หลินหยวนให้ 'ไสหัวไป' ต่างพากันมาต่อแถวขอโทษใต้โพสต์โซเชียลมีเดียของเขา

'ขอโทษที พวกเรามันตาบอดเอง'

'พี่หลิน อย่ากลับมานะ—อย่ากลับมาเด็ดขาด! เล่นให้ดีอยู่ที่นั่น อย่าให้คนพวกนี้ทำลายอนาคตพี่!'

แต่หลินหยวนไม่ได้ตอบกลับใครแม้แต่คนเดียว

เขาล็อกเอาต์และถอนการติดตั้งแอปพลิเคชันโซเชียลของจีนทุกแอปทิ้ง

ความรักราคาถูกที่มาในตอนสาย มีค่าน้อยกว่าวัชพืชเสียอีก เขาไม่ต้องการคำขอโทษ เขาแค่ต้องการเหยียบย่ำทุกคนที่พยายามจะบงการเขาให้จมดิน และตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้ว... ที่นั่นจึงไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์อีก

สามวันต่อมา ห้องทำงานประธานสโมสรเบาวิสต้า

เครื่องแฟกซ์รุ่นดึกดำบรรพ์ทำงานไม่หยุดมาตั้งแต่เมื่อวาน

'แอตเลติโก มาดริด ยื่นข้อเสนอ 15 ล้านยูโร! ซิเมโอเน่บอกว่าเขาหลงรักเด็กคนนี้!'

'ยูเวนตุสติดต่อมาสอบถาม!'

'โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ต้องการตัวเขาไปอุดรอยรั่วที่เบลลิงแฮมจะทิ้งไว้!'

มือของประธานสโมสรสั่นระริกขณะจ้องมองกองเอกสารข้อเสนอที่สูงราวกับภูเขาหิมะบนโต๊ะ

หนึ่งปีก่อน หลินหยวนคือเศษเดนจากทีมบีที่ไม่มีใครเอา

หนึ่งปีต่อมา เขาคือ 'สัตว์ร้าย' ในตำแหน่งกลางรับที่เนื้อหอมที่สุดในยุโรป

"หลิน" ประธานเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ขณะมองหลินหยวนที่นั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาพร้อมผ้ากอซปิดแผลที่ศีรษะ "ฉันอยากรั้งนายไว้ใจจะขาด แต่ฉันรู้ดีว่าวัดเบาวิสต้าเล็กเกินกว่าจะประดิษฐานพระพุทธรูปองค์ใหญ่อย่างนายแล้ว นายอยากไปที่ไหน?"

หลินหยวนไม่แม้แต่จะปรายตามองข้อเสนอเหล่านั้น

เขาหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าเสื้อ—เมื่อชั่วโมงก่อน ชายลึกลับในชุดโค้ทสีดำยัดมันใส่มือเขา

ข้างในไม่ใช่ข้อเสนอราคาประมูล แต่เป็นตั๋วเครื่องบินชั้นเฟิร์สคลาสไป 'ลอนดอน' และกระดาษโน้ตที่เขียนด้วยลายมือ

ข้อความภาษาอังกฤษหวัดๆ เขียนไว้ว่า:

'นายอยากเป็นแค่นักเตะที่ดี หรืออยากเป็นราชา? มาลอนดอนสิ'

ลงชื่อด้วยคำสั้นๆ เพียงคำเดียว: โชเซ่

หลินหยวนตบตั๋วใบนั้นลงบนโต๊ะ

"ที่นี่"

ประธานสโมสรมองจุดหมายปลายทางแล้วสูดหายใจเฮือก: "พรีเมียร์ลีก... สื่อที่นั่นโหดร้ายและไร้ความปรานีที่สุดในโลก และผู้จัดการทีมคนนั้นก็เป็น... คนบ้า"

มุมปากของหลินหยวนยกยิ้ม

"วิเศษ—เพราะผมก็บ้าเหมือนกัน"

การจากลามักมาถึงอย่างเงียบเชียบเสมอ

ไม่มีงานเลี้ยงอำลาใหญ่โต หลินหยวนไม่ได้เรียกร้องสิ่งนั้น

เขาเก็บกระเป๋าและเดินออกจากอพาร์ตเมนต์

แอนนายืนรออยู่ที่ด้านล่าง ขอบตาแดงก่ำ

ในมือของเธอถือสนับแข้งที่เย็บด้วยมือ ลวดลายปักคำว่า 'สุนัขล่าเนื้อแห่งเบาวิสต้า' แม้จะดูบิดเบี้ยวแต่กลับเปี่ยมไปด้วยความตั้งใจ

"คุณจะกลับมาเยี่ยมพวกเราไหม?" แอนนาถามเสียงเครือ

"อาจจะ" หลินหยวนรับสนับแข้งมา แล้วทำในสิ่งที่ขัดกับบุคลิกของเขาด้วยการยีผมลอนของเด็กสาวเบาๆ "ถ้าฉันเจ็บตัวในพรีเมียร์ลีก ฉันคงไม่ไว้ใจหมอคนไหนนอกจากเธอ... ถึงตอนนั้นฉันจะส่งตั๋วเครื่องบินไปรับ"

แอนนาระเบิดเสียงหัวเราะทั้งน้ำตา

นั่นคือคำพูดที่ใกล้เคียงคำหวานที่สุดเท่าที่ผู้ชายเย็นชาคนนี้จะพูดได้...

ลอนดอน สนามบินฮีทโธรว์

ท้องฟ้าหม่นต่ำ ฝนฝอยอันน่าหงุดหงิดที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะอังกฤษโปรยปรายลงมา

หลินหยวนเข็นกระเป๋าออกมาจากช่องทางวีไอพี

รถซีดานหรูสีดำจอดรออยู่

กระจกหน้าต่างเลื่อนลง

ใบหน้าที่แฟนบอลทุกคนรู้จักดีปรากฏขึ้น—ผมสีดอกเลา ดวงตาลึกโหล และบรรยากาศที่พร้อมจะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก

โชเซ่ มูรินโญ่

ผู้จัดการทีม 'เชลซี' — เจ้าของฉายา 'เดอะ สเปเชียล วัน'

มูรินโญ่กวาดสายตามองหลินหยวน สายตาหยุดอยู่ที่รอยแผลเป็นเหนือคิ้วที่ยังไม่หายสนิท ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ขึ้นมา"

เสียงของเขาแหบแห้งเหมือนเสียงบดหินและควันบุหรี่

หลินหยวนก้าวขึ้นรถ ปิดประตูตัดขาดจากลมฝนภายนอก

"สื่อบอกว่านายคือคนชำแหละเนื้อที่รู้แต่จะทำร้ายคน เป็นมะเร็งร้ายในสนาม" มูรินโญ่พูดพลางยื่นแก้วน้ำให้โดยไม่หันมามอง สายตายังคงจับจ้องสายฝนเบื้องหน้า

"ผมรู้" หลินหยวนตอบเรียบๆ

"ดี"

มูรินโญ่หันขวับมา แววตาแห่งความทะเยอทะยานลุกโชน—มันคือสายตาของคนบ้าสองคนที่มองเห็นตัวตนของกันและกัน

"ฉันต้องการมะเร็งก้อนนั้น พวกจอมปลอมในพรีเมียร์ลีกเล่นฟุตบอลกัน 'สุภาพ' เกินไป ติกิ-ตากะของกวาร์ดิโอล่าทำให้ฟุตบอลกลายเป็นกีฬาของพวกอ้อนแอ้นรักสวยรักงาม"

"ฉันต้องการให้นายมาเป็นดาบของฉัน ฉันต้องการให้นายเปลี่ยน 'สแตมฟอร์ด บริดจ์' ให้เป็นลานประหารสำหรับทีมเยือน ฉันอยากเห็นฮาแลนด์ตัวสั่นเมื่อเห็นหน้านาย อยากเห็นเดอ บรอยน์ ไม่กล้าจ่ายบอล"

มูรินโญ่ยื่นมือออกมา จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินหยวน:

"ตอบฉันมา—นายทำได้ไหม? หรือนายแค่อยากได้ค่าเหนื่อยก้อนโตมาผลาญในไนท์คลับลอนดอน?"

หลินหยวนมองมือนั้น แล้วจับมันไว้อย่างแน่นหนาโดยไม่ลังเล

คำตอบของเขาเรียบง่าย แต่มันทำให้มูรินโญ่ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นรถ:

"จ่ายให้หนักพอ แล้วผมจะสไลด์เสียบพระเจ้าส่งเข้าโรงพยาบาลให้ดู"

รถเคลื่อนตัวออกไป หายลับไปในม่านหมอกและสายฝนของลอนดอน

วันนั้น หน้าข่าวกีฬาของหนังสือพิมพ์ 'เดอะ ไทมส์' (The Times) ลงข้อความเพียงบรรทัดเดียว:

'พายุลูกใหญ่ได้พัดขึ้นฝั่งที่เกาะอังกฤษแล้ว'