บทที่ 9: อาณาเขตของจอมเผด็จการ

สโมสรเบาวิสต้า, ห้องทำงานผู้อำนวยการกีฬา

สัญญาฉบับหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะ

"ค่าเหนื่อยสองพันยูโรต่อสัปดาห์ สัญญา 5 ปี และค่าฉีกสัญญาอีก 20 ล้านยูโร"

ผู้อำนวยการกีฬาร่างอ้วนหัวล้าน ควงปากกาเล่นในมือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงลำเลิกบุญคุณ:

"หลิน สำหรับเด็กใหม่อย่างนายที่ยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองในพรีเมรา ลีกา สัญญาฉบับนี้ถือว่าใจป้ำมากแล้วนะ นายก็รู้ว่าชื่อเสียงของนายตอนนี้มัน... มีเอกลักษณ์แค่ไหน สปอนเซอร์ส่วนใหญ่ไม่ค่อยปลื้มพวกอันธพาลชอบใช้ความรุนแรงหรอก"

หลินหยวนนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กวาดสายตาอ่านเงื่อนไขอย่างรวดเร็ว

'สัญญาทาส' ชัดๆ

เงินเดือนต่ำเตี้ยเรี่ยดินผูกมัดช่วงวัยหนุ่มของเขาถึงห้าปี ในขณะที่ค่าฉีกสัญญาสูงลิบลิ่วป้องกันการถูกฉกตัว สโมสรเห็นเขาเป็นลอตเตอรี่ราคาถูก ถ้าถูกรางวัลก็รวยเละ ถ้าไม่ถูกก็ไม่เสียหายอะไร

เด็กหนุ่มวัยสิบแปดทั่วไปคงโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงหรือไม่ก็พยายามต่อรอง

แต่หลินหยวนหยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อตวัดลงไปทันที

"ตกลง"

เขาวางปากกาแล้วลุกขึ้นยืน

"เงินน่ะ เดี๋ยวก็มีเอง สิ่งที่ผมต้องการตอนนี้คือสิทธิ์ที่จะอยู่ที่นี่ต่อ"

ผู้อำนวยการอ้วนชะงักไปครู่หนึ่ง มองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่เดินจากไปอย่างเด็ดขาด ความหนาวเหน็บสายหนึ่งแล่นพล่านในใจอย่างอธิบายไม่ถูก

บ่าย 3 โมง สนามซ้อม

เมื่อหลินหยวนในชุดซ้อมปรากฏตัวบนผืนหญ้า บรรยากาศรอบข้างดูเหมือนจะแข็งค้างไปชั่วขณะ

แม้จะเซ็นสัญญาเป็นทางการแล้ว แต่ระบบอาวุโสในห้องแต่งตัวของเบาวิสต้านั้นเข้มข้น นำโดย 'คามาโช่' พร้อมด้วยพวกแข้งเก๋า "สายเทคนิค" อีกหลายคน ต่างแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์อย่างชัดเจนต่อไอ้หนุ่มตะวันออกที่รู้แต่จะทำลายล้างคนนี้

"เฮ้ย ดูนั่น" คามาโช่กระซิบกับเพื่อนร่วมแก๊งอเมริกาใต้ สายตาเหลือบมองหลินหยวนเป็นระยะ "ไอ้ฆาตกรนั่นได้สัญญาถาวรชุดใหญ่แล้ว แต่มันยังไม่รู้กฎของเบาวิสต้า เราต้องสั่งสอนมันหน่อย"

การซ้อมแทคติกเริ่มขึ้น

โค้ชเปอตีต์จัดให้มีการลงทีมซ้อม 11 ต่อ 11 เต็มสนาม

เนื่องจากกองกลางตัวรับตัวจริงยังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ หลินหยวนจึงถูกจับไปอยู่ทีมตัวจริง (เสื้อกั๊กสีเหลือง) จับคู่กับคามาโช่ในแดนกลาง

มันเป็นส่วนผสมที่น่าอึดอัดอย่างที่สุด

ในช่วงสิบนาทีแรกของเกม หลินหยวนแทบจะไร้ตัวตนในสนาม

ไม่ใช่ว่าเขาไม่วิ่งหาช่อง แต่บอลไม่ยอมมาถึงเท้าเขาสักที

"ทางนี้! ส่งมา!" หลินหยวนยืนโล่งๆ ยกมือขอบอล

แต่แบ็กขวาที่ครองบอลอยู่กลับทำเมิน เลือกที่จะสาดบอลยาวไปให้คามาโช่ในแดนหน้า แทนที่จะจ่ายง่ายๆ ให้หลินหยวนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

คามาโช่รับบอลในแดนรุก เมื่อเจอกองหลังบีบ แทนที่เขาจะจ่ายคืนหลังให้หลินหยวนตั้งเกมใหม่ เขากลับเลือกฝืนเลี้ยงจนเสียบอล

ฉากเดิมๆ แบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามครั้ง

มีครั้งหนึ่ง ขณะโดนบีบ คามาโช่จงใจจ่าย 'ลูกบอลโรงพยาบาล' (Hospital Pass) ที่รับยากสุดๆ มาให้หลินหยวน ทำให้เขาเกือบข้อเท้าพลิกขณะพยายามเล่นต่อ เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากซุ้มม้านั่งสำรอง

"ถ้าไม่อยากเล่นก็ไสหัวไปซะ!"

หลินหยวนลุกขึ้นจากพื้น จ้องมองแผ่นหลังของคามาโช่อย่างทะมึนทึน

คามาโช่ยักไหล่ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ "เทคนิคนายมันห่วยเองที่รับไม่ได้ จะมาโทษฉันได้ไง?"

ผู้ช่วยโค้ชข้างสนามขมวดคิ้ว "บอส คามาโช่กำลังป่วน ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ทีมนี้จูนกันไม่ติดแน่"

เปอตีต์ยังคงทำหน้านิ่ง เคี้ยวหมากฝรั่งตุ้ยๆ "สนามฟุตบอลก็คือป่าดงดิบ ถ้าหลินรับมือความขัดแย้งภายในแค่นี้ไม่ได้ เขาก็ไม่คู่ควรกับพรีเมรา ลีกา รอดูกันต่อไป"

นาทีที่ 25

ความขัดแย้งระเบิดขึ้นในที่สุด

คามาโช่พยายามจะโชว์เหนืออีกครั้งแถววงกลมกลางสนาม พยายามจะแตะลอดขาผู้เล่นกองหลังทีมสำรอง

แต่เขาพลาด และโดนตัดบอลไป

ทีมสำรองเปิดเกมสวนกลับเร็วทันที!

ในฐานะกองกลางตัวรุก คามาโช่อยู่ใกล้คนครองบอลที่สุด แค่เขาเอื้อมมือไปดึงเสื้อหรือสปีดตามมาช่วยไล่ เขาก็ชะลอเกมบุกได้แล้ว

แต่เขาไม่ทำ

เขายืนกางแขนฟ้องกรรมการว่าไม่ได้ฟาวล์ มองดูคู่แข่งกระชากบอลเข้าหาแนวรับทีมตัวเองอย่างหน้าตาเฉย

เวลานี้ แนวรับของเบาวิสต้าเปิดโล่ง เหลือเพียงหลินหยวนเป็นปราการด่านสุดท้าย

เมื่อต้องเผชิญสถานการณ์สองรุมหนึ่ง หลินหยวนตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

แต่เขาไม่ถอย

[ทักษะติดตัว: เครื่องบดเนื้อ (ขั้นต้น) ทำงาน!]

ประกายตาอำมหิตวาบขึ้นในดวงตาของหลินหยวน วินาทีนั้น เขาเลิกสนใจทิศทางบอล แล้วพุ่งเข้าใส่คนครองบอลโดยตรง

ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ผู้เล่นทีมสำรองที่ครองบอลรู้สึกตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก การเคลื่อนไหวช้าลงไปครึ่งจังหวะ

เพียงแค่ครึ่งจังหวะนี้ หลินหยวนก็พุ่งเข้าใส่ราวกับตอร์ปิโด กวาดทั้งคนทั้งบอลกระเด็น!

บอลกลิ้งออกเส้นข้าง

วิกฤตการณ์ถูกคลี่คลาย

แต่หลินหยวนไม่ได้เดินกลับเข้าตำแหน่งเงียบๆ เหมือนทุกครั้ง

เขาดีดตัวขึ้นจากพื้นหญ้า หมุนตัวกลับ ในสภาพที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเศษหญ้าและดินโคลน ราวกับหมีดำบ้าเลือด เขาพุ่งตรงดิ่งไปหาคามาโช่ที่ยังคงเดินทอดน่องบ่นพึมพำอยู่กลางสนาม

"หลิน! นายจะทำอะไร!" เพื่อนร่วมทีมรอบข้างตกใจ พยายามจะเข้ามาแยก

แต่หลินหยวนเร็วกว่า

เขาพุ่งประชิดตัวคามาโช่ กระชากคอเสื้อเพลย์เมกเกอร์หมายเลข 10 แล้วใช้มือเดียวหิ้วร่างผอมแห้งของคามาโช่ลอยขึ้นจากพื้น!

"ปะ... ปล่อยฉันนะ! ไอ้คนบ้า!" คามาโช่กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว มือตะเกียกตะกายข้อมือที่แข็งดั่งคีมเหล็กของหลินหยวน

หลินหยวนดึงเขาเข้ามาใกล้จนจมูกแทบจะชนกัน คามาโช่เห็นความโหดเหี้ยมที่ไม่ปิดบังในดวงตาคู่นั้น—มันคือสายตาของคนที่อยากจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ จริงๆ

"ฟังนะ ไอ้ลิงกายกรรม"

เสียงของหลินหยวนต่ำและแหบพร่า ก้องไปทั่วสนามซ้อมที่เงียบสงัด:

"แกอยากจะแบนฉัน? ไม่มีปัญหา แกไม่อยากส่งบอลให้ฉัน? ตามสบาย"

"แต่—"

หลินหยวนเพิ่มแรงบีบ จนคามาโช่หน้าแดงก่ำ หายใจติดขัด:

"ถ้าแกเสียบอลข้างหน้าแล้วไม่วิ่งกลับมาไล่ ปล่อยให้ฉันต้องมาตามเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวให้แกข้างหลัง..."

"ครั้งหน้าตอนฉันสไลด์ ปุ่มสตั๊ดฉันจะไม่ได้เล็งที่คู่แข่ง แต่จะเล็งไปที่ข้อเท้าของแก"

"ชัดเจนไหม?!"

เสียงตะคอกกึกก้องทำเอาคามาโช่ตัวสั่นเทา ผงกหัวหงึกหงักโดยสัญชาตญาณ

หลินหยวนเหวี่ยงเขาทิ้งลงพื้นเหมือนขยะชิ้นหนึ่ง แล้วกวาดสายตามองเพื่อนร่วมทีมที่ยืนตะลึงงัน

วินาทีนี้ ด้วยผลของแรงข่มขวัญจาก [เครื่องบดเนื้อ] ไม่มีใครกล้าก้าวออกมากล่าวหาว่าเขาทำร้ายร่างกายเพื่อนร่วมทีมแม้แต่คนเดียว

"เล่นต่อ!"

หลินหยวนตะโกนสั่งผู้ตัดสินที่ยืนตัวสั่น

ในช่วงยี่สิบนาทีต่อมาของเกมซ้อม บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

คามาโช่กลายเป็นคนละคน วิ่งไล่บอลอย่างบ้าคลั่งทันทีที่เสียบอล เพราะกลัวว่าถ้าวิ่งช้า เขาจะถูก 'เก็บกวาด' โดยสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างหลัง เพื่อนร่วมทีมคนอื่นก็เล่นบอลด้วยความระมัดระวังตัวแจ

เพราะพวกเขาค้นพบว่า ตราบใดที่หลินหยวนยืนอยู่ในแดนกลาง ดูเหมือนจะมี 'อาณาเขตของจอมเผด็จการ' ก่อตัวขึ้นที่นั่น

เมื่อเขาอยู่ในสนาม ไม่มีใครกล้าอู้งาน

ข้างสนาม

โค้ชเปอตีต์เผยรอยยิ้มพอใจในที่สุด

เขาจรดปากกาวงกลมเน้นๆ ลงในสมุดจด:

"นี่แหละผู้นำแดนกลางที่ฉันต้องการ จอมเผด็จการ แต่ได้ผลชะงัด"

...หลังเลิกซ้อม

ห้องแต่งตัวเงียบเชียบผิดปกติ

ไม่มีใครกล้าล้อเล่นเกี่ยวกับหลินหยวนอีก แม้แต่ตอนเขาเดินผ่าน ทุกคนก็เผลอหดขาหลบโดยไม่รู้ตัว

หลินหยวนอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนเสื้อผ้า เตรียมตัวกลับ

โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น เบอร์แปลก

"ฮัลโหล?"

เสียงปลายสายฟังดูนุ่มนวล แต่พูดภาษาจีนคล่องปร๋อ:

"สวัสดีครับ คุณหลินหยวน ขอแนะนำตัว ผมเป็นพาร์ทเนอร์ของเอเจนซี่เมนเดส แต่ครั้งนี้ผมไม่ได้โทรมาในนามของเมนเดส ผมเป็นตัวแทนของสุภาพบุรุษอีกท่านหนึ่ง... ที่สนใจในตัวคุณมาก"

หลินหยวนขมวดคิ้ว "ใคร?"

"โชเซ่ มูรินโญ่"

ปลายสายเว้นจังหวะ ก่อนทิ้งระเบิดลูกใหญ่:

"มูได้ดูเทปบันทึกการแข่งขันของคุณที่เอสตาดิโอ ดา ลุซ เขาบอกว่าเขาได้กลิ่นคาวเลือดที่ห่างหายไปนานจากตัวคุณ แม้คุณจะยังเป็นเพชรที่ยังไม่เจียระไน แต่เขาอยากรู้ว่า คุณสนใจที่จะไปสู่เวทีที่ใหญ่กว่า เพื่อกลายเป็นดาบสังหารที่แท้จริงไหม?"