บทที่ 7: "เพชฌฆาต" แห่งเอสตาดิโอ ดา ลุซ

ใบเหลืองใบนั้นเปรียบเสมือนสัญญาณเปิดฉาก แทนที่จะทำให้หลินหยวนยั้งมือ กลับกลายเป็นการปลดผนึกพันธนาการบางอย่างในตัวเขาให้แตกออก

ในเวลานี้ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นในหู ราวกับบทเพลงซิมโฟนีอันไพเราะ

[คะแนนความฉาวกำลังหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง... ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 3,500 แต้ม]

[ต้องการแลกเปลี่ยนสถานะชั่วคราวหรือไม่?]

หลินหยวนคิดในใจ "แลกเปลี่ยน [เนตรยมทูต (ขั้นต้น)] (ลดทอนความกล้าหาญของผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม) และ [น้ำยาฟื้นฟูความอึด (ขวดเล็ก)]"

กระแสลมเย็นยะเยือกไหลเวียนไปทั่วร่างในชั่วพริบตา ความปวดเมื่อยของกล้ามเนื้อจากการสปีดเต็มฝีเท้าก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

นาทีที่ 72 ของการแข่งขัน

เบนฟิก้าพยายามเปิดเกมรุกทางกราบขวา

ปีกตัวสำรองของพวกเขากำลังครองบอล นักเตะรายนี้ขึ้นชื่อเรื่องความจี๊ดจ๊าด เดิมทีเขาตั้งใจจะฉวยโอกาสจากจุดอ่อนที่หลินหยวนมีใบเหลืองติดตัว ด้วยการใช้ความคล่องตัวโยกหลอกแล้วกระชากหนี

แต่ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็ประสานสายตากับแววตาคู่หนึ่งที่เย็นยะเยือกจนเข้ากระดูกดำ

ชั่วพริบตานั้น ปีกร่างเล็กกลับเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า—สิ่งที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์ร้ายที่กำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พร้อมจะขย้ำคอหอยของเขาได้ทุกเมื่อ

ความลังเล

ความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีคือหายนะ

ในจังหวะ 0.5 วินาทีที่เท้าของเขากำลังชะงัก หลินหยวนก็พุ่งเข้าใส่

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า มีเพียงการปะทะด้วยร่างกายอันป่าเถื่อนผสานกับการยืนตำแหน่งที่แม่นยำ

"ปัง!"

ปีกร่างเล็กเหมือนวิ่งชนแผ่นเหล็กกล้า ตัวกระเด็นหลุดจากบอลและไถลออกนอกสนามไป

"ทุ่มบอล! ลูกของเบาวิสต้า!" ไลน์แมนสะบัดธง

เสียงโห่ในเอสตาดิโอ ดา ลุซ ดังขึ้นอีกหนึ่งอ็อกเทฟ

"ฟาวล์! มันผลักคนชัดๆ!"

"กรรมการ ตาบอดหรือไง!"

หลินหยวนจัดแขนเสื้อให้เข้าที่อย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับไปที่แดนกลาง ทิ้งเพียงแผ่นหลังอันเย็นชาให้แฟนบอลเจ้าถิ่นมองตามด้วยความแค้นเคือง

นาทีที่ 80

ช่วงเวลานี้กลายเป็นสิบนาทีที่ยาวนานที่สุดสำหรับขุนพลเบนฟิก้าทั้งทีม

การต่อบอลและควบคุมเกมที่เคยลื่นไหลของพวกเขาอันตรธานหายไปสิ้น

เพราะก่อนจะรับบอล ผู้เล่นเบนฟิก้าทุกคนจะสอดส่ายสายตาโดยสัญชาตญาณ เพื่อมองหาว่าเจ้าคนบ้าหมายเลข 16 นั้นอยู่ตรงไหน

ติอาโก้ ซิลวา ห้องเครื่องแดนกลาง หายตัวเข้ากลีบเมฆไปโดยสมบูรณ์

เมื่อใดก็ตามที่บอลกลิ้งมาทางเขา ฝันร้ายสีแดงคนนั้นก็จะปรากฏตัวขึ้นตรงเวลาเสมอ ต่อให้หลินหยวนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร ติอาโก้ก็จะเลือกจ่ายออกข้างหรือส่งคืนหลังเพื่อความปลอดภัย ไม่กล้าแม้แต่จะพลิกบอลขึ้นหน้า

"บ้าเอ๊ย! ติอาโก้ทำอะไรอยู่? โดนเจ้าเด็กจีนนั่นหลอกจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วเหรอ?" ในห้องบรรยายเกม ผู้บรรยายเบนฟิก้าคำรามด้วยความหงุดหงิด "นี่บ้านเรานะ! จะปล่อยให้เด็กใหม่ที่รู้แต่จะตัดฟาวล์มาข่มรัศมีในแดนกลางได้ยังไง?"

นาทีที่ 88

ฉากที่น่าตกตะลึงที่สุดของการแข่งขันก็อุบัติขึ้น

เบนฟิก้าได้โอกาสสวนกลับที่ยอดเยี่ยม บอลโด่งระดับเอวถูกเปิดเข้ามาที่หน้ากรอบเขตโทษ

มันคือจังหวะ 50/50 ลูกวัดใจที่ใครดีใครได้

นูเญซ กองหน้าตัวเป้าร่างยักษ์ของเบนฟิก้า พุ่งเข้าหาบอล

หลินหยวนก็พุ่งเข้าหาบอลเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างวิ่งมาด้วยสปีดเต็มพิกัด ไม่มีใครคิดจะชะลอความเร็ว

นี่ต้องเป็นการปะทะที่รุนแรงราวกับดาวอังคารพุ่งชนโลกอย่างแน่นอน

สามเมตรก่อนปะทะ

สองเมตร

หนึ่งเมตร

ผู้ชมทั้งสนามกลั้นหายใจ บางคนถึงกับยกมือปิดตา

ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะถึงจุดปะทะ นูเญซ กองหน้ามาดแกร่งของเบนฟิก้า... เกิด "ปอดแหก" ขึ้นมา

ด้วยความกลัวบาดเจ็บ สัญชาตญาณสั่งให้เขาชักเท้าหลบและเบี่ยงตัวหนี

แต่หลินหยวนไม่เบรก

เขาทิ้งตัวลอยตัวขึ้นสูง โขกสกัดบอลทิ้งอย่างดุดันราวกับเครื่องบินทิ้งระเบิด ในขณะที่ร่างกายอันแข็งแกร่งซึ่งพุ่งมาด้วยแรงเฉื่อย กระแทกเข้าใส่ร่างของนูเญซที่กำลังถอยหนี จนร่วงลงไปกองกับพื้นเต็มแรง!

"ตูม!"

บอลถูกสกัดลอยโด่งไปไกลถึงอัฒจันทร์แถวที่สิบ

หลินหยวนทิ้งตัวลงสู่พื้น เท้าทั้งสองข้างปักหลักแน่นราวกับตะปู ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ในขณะที่กองหน้าค่าตัวยี่สิบล้านยูโรของเบนฟิก้า กำลังนอนกุมซี่โครงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เงียบกริบ

เอสตาดิโอ ดา ลุซ กับผู้ชมหกหมื่นห้าพันชีวิต ตกอยู่ในความเงียบงันดั่งป่าช้า

หลินหยวนยืนตระหง่านอยู่ใต้แสงไฟสปอตไลต์ กวาดสายตามองไปรอบๆ ครั้งนี้ แม้แต่เสียงโห่ก็ยังลังเลที่จะเปล่งออกมา

นี่คือกฎเหล็กที่ดิบเถื่อนที่สุดของโลกกีฬาอาชีพ—คนอ่อนแอหวาดกลัวคนแข็งแกร่ง และคนแข็งแกร่งหวาดกลัวคนบ้าดีเดือด

"ปรี๊ด—! ปรี๊ด—! ปรี๊ด—!"

เสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขันดังขึ้น

สกอร์จบลงที่ 2-0

เบาวิสต้าพ่ายแพ้

แต่ทว่า ในช่วงที่นักเตะทั้งสองทีมจับมือกัน กลับเกิดภาพที่แปลกตา

ผู้เล่นเบนฟิก้ารีบทำตามพิธีการอย่างลวกๆ แทบไม่มีใครกล้าสบตากับหลินหยวน อย่าว่าแต่แลกเสื้อเลย พวกเขาแค่ต้องการอยู่ให้ห่างจากเจ้าคนบ้านี่ให้มากที่สุด

บนหน้าจอขนาดยักษ์ข้างสนาม ขึ้นสถิติการเล่นของหลินหยวนตลอด 25 นาทีในฐานะตัวสำรอง:

จ่ายบอล: 3 (สำเร็จ 1)

เข้าปะทะ: 6 (สำเร็จ 6)

ตัดบอล: 4

ฟาวล์: 4

ถูกเลี้ยงผ่าน: 1

สถิติการจ่ายบอลยอดแย่จนน่าตกใจ แต่กลับมาพร้อมกับประสิทธิภาพเกมรับระดับเทพเจ้า

โค้ชปาเชโก้ยืนรออยู่ที่ปากทางเข้าอุโมงค์ห้องพักนักกีฬา

เขามองดูหลินหยวนที่เดินเข้ามาในสภาพเปื้อนเศษหญ้าและดินโคลนทั้งตัว รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งเครียด เขาตบไหล่หลินหยวนอย่างแรง จนดูเหมือนจะทุบมากกว่า:

"ทำได้ดีมากไอ้หนู"

"พรุ่งนี้เช้าไปซื้อหนังสือพิมพ์มาอ่านซะ แกจะต้องชอบพาดหัวข่าวแน่"

หลินหยวนแกะสนับแข้งโยนลงกระเป๋าด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงของเขาแหบพร่า:

"เราแพ้ครับ ไม่มีอะไรน่าดีใจ"

"ครั้งหน้า ผมจะเอาคืน"

ปาเชโก้ชะงักไปครู่หนึ่ง มองแผ่นหลังของหลินหยวนที่เดินหายเข้าไปในอุโมงค์ แววตาชื่นชมของเขาพลันฉายชัดยิ่งขึ้น

นี่ไม่ใช่แค่หมาบ้า

แต่มันคือจ่าฝูงหมาป่าผู้ทะเยอทะยาน