บทที่ 28: วันแห่งชมรม (4)

นักเรียน 3 คนที่นั่งฟังอยู่ (ไม่รวมกลุ่มของเรย์จิ) ดูประหม่าขึ้นมาทันทีเมื่อคำเตือนของรุ่นพี่มิซูโนะดังก้องห้อง ดูเหมือนพวกเขาจะมาที่นี่เพราะถูกดึงดูดด้วยกิจกรรมน่าสนุกของชมรมมากกว่าจะสนใจการทำอาหารจริงๆ

รุ่นพี่สองคนที่อยู่ข้างหน้าก็สังเกตเห็นและขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ทุกปีจะมีนักเรียนพวกนี้พยายามจะเข้ามาตักตวงผลประโยชน์ ซึ่งการต้องมารับมือกับคนพวกนี้มันน่าเหนื่อยหน่ายสุดๆ

"ชิ ดูเหมือนส่วนใหญ่จะไม่ได้สนใจการทำอาหารจริงๆ สินะ ก็เอาเถอะ แต่ขอเตือนว่าอย่ามาเสียเวลาพวกเราด้วยการดันทุรังเข้าบททดสอบ โดยหวังว่าจะฟลุ๊คผ่านเข้าไปได้เลย"

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของรุ่นพี่มิซูโนะเริ่มจะบูดบึ้ง รุ่นพี่อีกคนก็ตบหลังเธอเบาๆ เพื่อเปลี่ยนเรื่อง

"เอาน่าๆ เรามาทำอาหารให้พวกน้องๆ กินกันดีกว่า โชว์ฝีมือหน่อยสิเนเนะจัง!" เธอพูดปลอบใจ แล้วเดินไปที่โซนครัวเพื่อเตรียมอุปกรณ์

เรย์จิตั้งตารอคอยสิ่งนี้มาก ในเกมแสดงให้เห็นว่าเธอมีพรสวรรค์สูงมาก แถมยังได้รับการฝึกฝนจากพ่อตั้งแต่เด็ก ทำให้ทักษะของเธอล้ำหน้าคนอื่นในชมรมไปไกล

ไอริและเจ้าหัวเขียวก็มีสีหน้ากระตือรือร้น เพราะกลิ่นหอมจากรอบที่แล้วยังลอยอบอวลอยู่ เป็นสัญญาณบอกว่าอาหารมื้อนี้ต้องเด็ดแค่ไหน

รุ่นพี่มิซูโนะสงบสติอารมณ์แล้วสวมผ้ากันเปื้อน หยิบเนื้อบดออกมา ใส่หัวหอมสับละเอียดและเครื่องปรุงต่างๆ ลงในชามใบใหญ่ แล้วคลุกเคล้าทุกอย่างให้เข้ากันอย่างทั่วถึง

จากนั้นเธอก็ปั้นเนื้อเป็นก้อนกลมหลายๆ ก้อน วางลงบนเตาแบน แล้วใช้กระดาษไขรองกดแต่ละก้อนให้แบนราบจนเกือบติดกระทะ

'โอ้โห สแมชเบอร์เกอร์ (Smash burger)! จังหวะเวลาและท็อปปิ้งสำคัญมากสำหรับเมนูนี้'

เรย์จิรู้ดีว่ามันง่ายมากที่เนื้อจะสุกเกินไปเพราะความบางของมัน ดังนั้นต้องใส่ใจทุกรายละเอียด แต่ปัญหาคือเธอกำลังผสมซอสสูตรพิเศษไปพร้อมๆ กับย่างหัวหอมในอีกกระทะหนึ่ง

'เก่งชะมัด! การเคลื่อนไหวพวกนั้นต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักแน่ๆ...'

เรย์จิภูมิใจในตัวเองที่ฝึกฝนทักษะมาได้ขนาดนี้โดยไม่มีการฝึกอย่างเป็นทางการ เรียนรู้ผ่านคลิปใน MeTube และจำเคล็ดลับจากเชฟในร้านอาหารที่ไปทำงานพาร์ตไทม์บ้างเป็นครั้งคราว

แต่ไม่มีอะไรทดแทนความรู้ที่ได้จากการเรียนรู้โดยตรงกับเชฟที่เก่งที่สุดในโลก (อย่างน้อยก็โลกนี้) ได้ และการจัดการเวลาบวกความคล่องแคล่วของรุ่นพี่มิซูโนะก็เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดี

ไม่นานเธอก็เริ่มประกอบร่างเบอร์เกอร์หลังจากมั่นใจว่าทุกขั้นตอนเสร็จสมบูรณ์ ทุกคนน้ำลายสอเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ขนมปังปิ้งกรอบกำลังดี เนื้อเบอร์เกอร์สองชั้นที่สุกพอเหมาะ ชีสเชดดาร์เยิ้มๆ หัวหอมย่าง พริกฮาลาเปโญดอง และซอสครีมมี่ที่ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่ว

"เสร็จแล้วจ้า! มารับไปคนละจาน แล้วบอกด้วยนะว่ารสชาติเป็นไง!"

ทุกคนรีบก้าวเข้าไปแทบจะเหยียบเท้ากัน ต่างคนต่างหยิบเบอร์เกอร์ไปคนละชิ้น

"มากัดพร้อมกันเถอะ!" ความตื่นเต้นของไอริล้นทะลัก

ทั้งสามคนกัดเบอร์เกอร์พร้อมกัน ไม่อยากรอช้าเหมือนคนอื่นๆ

"เชี่ยยยย! โคตรอร่อย!"

"ไม่จริงน่า เบอร์เกอร์ธรรมดาๆ ทำไมรสชาติล้ำลึกขนาดนี้?"

"รสชาติ! ฉันเห็นมันเต้นระบำอยู่! นี่ฉันกำลังจะตายเหรอ? นี่คือสวรรค์ใช่ไหม? ฉันเห็นพระเจ้า!"

"งั่มๆๆๆๆๆ"

"อยากกินแบบนี้ทุกวันเลย!"

ขณะที่คำวิจารณ์พรั่งพรูออกมา เรย์จิตวัดลิ้นไปรอบๆ คำที่อยู่ในปาก เขาหลับตาพยายามสัมผัสทุกเนื้อสัมผัส ทุกรสชาติเครื่องปรุง ทุกเทคนิคที่ใช้

นี่คือวิธีของเขาในการทำความเข้าใจว่ารสชาติทั้งหมดทำงานประสานกันอย่างไร และแต่ละขั้นตอนที่รุ่นพี่มิซูโนะทำมีบทบาทอย่างไรต่อผลลัพธ์สุดท้าย

เมื่อเขากลืนลงไป ประกายตาคมกริบก็วูบผ่านดวงตา

"เออ ฉันต้องเข้าชมรมนี้ให้ได้...."

"โอเคคคค! ขอบคุณทุกคนที่มาวันนี้นะจ๊ะ นี่คือทั้งหมดสำหรับการปฐมนิเทศ ถ้าสนใจจริงๆ ก็สมัครได้เลย แต่ถ้าไม่ ก็อย่ามาเสียเวลาทำบททดสอบเลยนะ พี่เกลียดการเอาวัตถุดิบดีๆ มาเล่นที่สุด"

คำพูดของรุ่นพี่มิซูโนะอาจจะดูแรงไปหน่อย แต่ในฐานะปี 3 เธอรู้ดีว่าจะมีคนพยายามเสี่ยงดวงเข้าชมรมเยอะแค่ไหน

บรรยากาศรื่นเริงหลังอาหารอร่อยเปลี่ยนเป็นกร่อยสนิททันที ผู้ชมเริ่มทยอยเดินออก รุ่นพี่ก็หันไปเตรียมตัวสำหรับกลุ่มต่อไปและเก็บล้างอุปกรณ์

สามสหายเดินออกมาคุยกันเรื่องเบอร์เกอร์

"โหยยย นั่นมันเบอร์เกอร์ที่อร่อยที่สุดที่เคยกินมาในชีวิตเลย!!"

"ช-ใช่ อยากก-กินอีกจัง...."

"การใส่หอมสับเข้าไปในเนื้อเป็นทางเลือกที่ดีมาก! มันทำให้เนื้อชุ่มฉ่ำและเพิ่มความหวาน ทั้งที่มีหอมย่างโปะหน้าอยู่แล้ว! ความเผ็ดของครีมซอสกับฮาลาเปโญตัดเลี่ยนความหวานได้ลงตัวสุดๆ เพิ่มมิติให้รสชาติได้ดีเยี่ยม" เรย์จิวิเคราะห์สิ่งที่ทำให้เนื้ออร่อยขนาดนั้น

ไอริกับเจ้าหัวเขียวมองเขาตาปริบๆ ด้วยความงงงวย

"นายพูดเหมือนน-นักวิจารณ์อาหารเลยเรย์จิคุง"

"นักวิจารณ์อาหารแก่ๆ" ไอริเสริมอย่างเจ้าเล่ห์

"ชิ ฉันแค่นักกินตัวยงต่างหาก!" เรย์จิแก้ตัวเสียงแข็ง หันหน้าหนี

"สรุปนายจะเข้าชมรมนี้ไหม? ฉันก็อยากเข้านะ แต่ทำอาหารไม่เป็นเลย!" เธอถาม

"เข้าสิ ไม่มีทางพลาดหรอก"

"ง-งั้น อีกชมรมนึงนายจะเข้าชมรมการอ่านใช่ไหม?" สายตาคาดหวังของเจ้าหัวเขียวจ้องมองมา ทำให้เรย์จิลังเล

"อ่า.... ไม่รู้สิ ไปดูชมรมการอ่านกันก่อนเถอะ"

ชมรมการอ่านตั้งอยู่ที่ห้องสมุดอีกแห่งหนึ่ง แยกจากห้องสมุดหลักของโรงเรียน ที่นี่มีแต่หนังสือนิยายและสารคดีสำหรับอ่านเล่น มีมุมอ่านหนังสือหลายแบบพร้อมที่นั่งหลากหลายสไตล์

มีทั้งบีนแบ็ก เก้าอี้สำนักงานนุ่มๆ พร้อมโต๊ะ ม้านั่งยาว หรือแม้แต่เปลญวนที่มุมห้อง นี่มันสวรรค์ของนักอ่านชัดๆ

ทั้งสามคนเดินเข้าไป เห็นว่าอีก 5 นาทีจะเริ่มการปฐมนิเทศ มีคนนั่งรออยู่แล้ว 7 คน แสดงว่าเป็นชมรมยอดฮิตเพราะเข้าง่ายและกฎไม่เยอะ

หลายคนสมัครแค่เพื่อให้ครบตามระเบียบโรงเรียน และมักจะไม่ค่อยมาเข้าชมรม

พวกเขานั่งที่มุมห้อง ชื่นชมบรรยากาศแสนสบายที่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ไอริกับเจ้าหัวเขียวดูมีความสุขมาก เพราะนี่คือสิ่งที่พวกเขามองหา

ประตูห้องชมรมเปิดออกอีกครั้ง ผู้หญิงสองคนเดินเข้ามา สาวผมบลอนด์สุดเซ็กซี่และสาวผมน้ำตาลขี้อายที่กระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้อง

'จังหวะนรกชะมัด.... ไม่เห็นริคุแฮะ.... หมอนั่นทิ้งโอกาสปั๊มค่าความชอบที่นี่จริงๆ เหรอเนี่ย?'

ฮารุนะที่กำลังมองหาที่นั่งทำเลดีๆ เบิกตากว้างเมื่อเห็นเรย์จิ รอยยิ้มดีใจปรากฏบนใบหน้าใสไร้สิว เธอรีบดึงมือฮินะให้เดินมาทางพวกเขา

"หือ? มีอะไรเหรอฮารุนะจัง? นั่งตรงนั้- กรี๊ดดด!"

ฮินะที่ถูกลากมาหยุดชะงักกึกเมื่อเห็นผู้ชายหน้ากลัวที่ก่อเรื่องในโรงเรียนไม่เว้นแต่ละวันตลอดเดือนที่ผ่านมา เสียงกรีดร้องเล็กๆ หลุดออกมาจากปาก ทำให้ทุกคนในห้องหันมามอง

"เป็นอะไรไปฮินะตัน?" ฮารุนะหยุดเดิน กะพริบตามองปฏิกิริยาแปลกๆ ของฮินะ

"ป-ป-ไปนั่งตรงนู้นกันเถอะฮารุนะจัง!"

เธอกลับสถานการณ์เป็นฝ่ายลากฮารุนะหนีไปทางตรงข้ามกับกลุ่มของเรย์จิ

เรย์จิได้แต่หัวเราะในใจ แม้จะไม่ใช่เสียงหัวเราะที่มีความสุขนัก

'เจ็บจี๊ดเลยแฮะ โดนตัวละครโปรดรังเกียจขนาดนี้? อูยยย ปวดใจ! แต่ก็โทษเธอไม่ได้หรอก'

ฮารุนะมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองฝ่ายด้วยสีหน้าลำบากใจ แต่เธอก็ยอมให้ฮินะลากไปเมื่อเห็นเรย์จิพยักหน้าให้เบาๆ พร้อมรอยยิ้มปลอบใจ

'...ต้องคุยกับเขาให้รู้เรื่องทีหลัง จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!' เธอคิดอย่างมุ่งมั่น

ไม่นานการปฐมนิเทศก็เริ่มขึ้น ทุกคนหันไปสนใจรุ่นพี่ข้างหน้า กิจกรรมชมรมไม่ได้หวือหวาอะไร เป็นทางเลือกที่เน้นความผ่อนคลายและเงียบสงบมากกว่าประสบการณ์แปลกใหม่

แต่ไม่ใช่ว่าไม่มีอะไรสนุกนะ บางครั้งพวกเขาก็จัดกิจกรรมพิเศษ เช่น แข่งขันการเขียนเชิงสร้างสรรค์ ปาร์ตี้น้ำชา โต้วาที บอร์ดแนะนำหนังสือ หรือแม้แต่เชิญนักเขียนมาพูดคุย

แม้เรย์จิจะรักการอ่าน แต่เขาอยากใช้โควตาสองชมรมไปกับสิ่งที่เขาปกติจะไม่ได้ทำ มันปวดใจนิดหน่อยที่ต้องปฏิเสธคำขอร้องของไอริกับเจ้าหัวเขียว แต่เดี๋ยวค่อยหาทางชดเชยให้ทีหลัง

เมื่อจบกิจกรรมหลังจากรุ่นพี่แจกกาแฟ ทั้งสองคนก็หันมาหาเขาด้วยสีหน้ายุกยิก

"ต-ตกลงว่าไง? เรย์จิคุงจะเข้ากับพวกเราไหม? ม-มันต้องสนุกแน่ๆ!" เจ้าหัวเขียวถาม

"ใช่! จะได้เจอกันบ่อยๆ ด้วย!" ไอริกำหมัดชูขึ้นฟ้า แกละเด้งดึ๋งๆ

"อืม..... โทษทีนะพวกนาย ฉันว่าฉันจะเข้าชมรมที่คิดไว้ตอนแรกน่ะ...."

ทั้งสองหน้าหงอยลงทันที รอยยิ้มแห้งเหี่ยว พวกเขามองหน้ากันแล้วถอนหายใจอย่างผิดหวัง

"ไม่เป็นไร เรายังทำอย่างอื่นด้วยกันได้ เดี๋ยวนะ! นอกจากทำอาหารแล้ว อีกชมรมนึงคือนายจะเข้าอะไร? เผื่อพวกเราจะเข้าด้วยได้!" ความกระตือรือร้นของไอริกลับมาเมื่อนึกถึงทางเลือกอื่น

พวกเขาเข้าชมรมทำอาหารไม่ได้เพราะเงื่อนไขโหดเกิน แต่ถ้าตัวเลือกที่สองของเรย์จิไม่ยากเกินไป พวกเขาก็ยังไปด้วยกันได้ เจ้าหัวเขียวก็ยืดตัวขึ้นด้วยความหวัง

เรย์จิได้แต่ยิ้มแห้งๆ เกาหัวแล้วหัวเราะเบาๆ

"อีกชมรมนึง..... คือ MMA (ศิลปะการต่อสู้แบบผสม)"