บทที่ 20: ถ้ำเสือ (1)

คุณยายของฮารุนะหยุดยืนที่หน้าประตูห้องหนึ่งบนชั้นสาม ประตูบานนั้นมีดอกไม้น่ารักๆ วาดด้วยสีเทียนแปะอยู่ เรย์จิเลิกคิ้วมองแล้วอมยิ้มน้อยๆ เขารู้ดีว่าใครเป็นคนวาด

กระนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะแซวหญิงชราเล่น

"โห ยาย มาขายเสื้อผ้าทำไมเนี่ย? ฝีมือระดับนี้ควรเป็นศิลปินมากกว่านะ รวยเละแน่!"

เธอพ่นลมหายใจเบาๆ ขณะเปิดประตูหลังจากไขกุญแจ ก้าวเข้าไปข้างในอย่างกระฉับกระเฉง

"หลานสาวคนสวยของฉันวาดเองย่ะ ระวังปากหน่อย" เธอตอบเสียงแข็งขึ้นมานิดหนึ่ง ชัดเจนว่าฮารุนะคือจุดอ่อนของเธอ

"งั้นเหรอ? ผมแค่ล้อเล่นน่ะ จริงๆ มันก็น่ารักดีนะ ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนอยู่บ้าน... ถ้าเข้าใจที่ผมจะสื่อนะ" เขาตอบพลางยักไหล่ ถอดรองเท้าไว้ที่ทางเข้าแล้วสวมรองเท้าแตะสำหรับใส่ในบ้านที่คุณยายยื่นให้

คุณยายยิ้มให้กับปฏิกิริยาของเขา รับกระสอบจากบ่าของเขาแล้วเดินนำเข้าไป

เรย์จิมองไปรอบๆ บ้าน ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือมัน เล็ก เขาไม่แปลกใจกับบ้านหลังเล็กๆ หรอก เขาเคยอยู่บ้านหลังเล็กมาก่อนที่จะย้ายไปอยู่คนเดียวตามคำอนุญาตของลุงก่อนจะข้ามมิติมา

แต่ที่นี่มีแค่ห้องเดียวด้านข้าง โซฟาขนาดสองที่นั่งเล็กๆ กับโต๊ะกาแฟ และห้องครัวที่แทบจะยืนสองคนเบียดกันไม่ได้ มันคงไม่แย่นักถ้าไม่ใช่เพราะผนังที่สีลอกร่อนและร่องรอยของเชื้อราตามมุมเพดาน

ฮารุนะและคุณยายคงพยายามอย่างมากที่จะทำให้บ้านหลังน้อยนี้น่าอยู่ ของตกแต่งแฮนด์เมดช่วยปิดบังรอยสีถลอกได้บ้าง และความสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผงทำให้บ้านดูดีกว่าสภาพความเป็นจริงนิดหน่อย

"มันเล็กไปใช่ไหม?" หญิงชราถาม เธอดูเหมือนไม่ใส่ใจขณะเดินเข้าครัวไปหาของทำอาหาร แต่สายตาช่างสังเกตของเรย์จิไม่พลาดที่จะเห็นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอ

"อื้อ เล็กจริงๆ นั่นแหละ แต่โคตรอบอุ่นเลยนะ! ผมรู้สึกเหมือนเดินเข้ามาในสปาอโรมาเทอราพีอะไรพวกนั้นเลย แบบอยากจะขดตัวจิบกาแฟร้อนๆ สักแก้ว เข้าใจฟีลป่ะ?"

คุณยายชะงักไปเล็กน้อยกับประโยคแรก แต่ก็ผ่อนคลายลงเมื่อเขาพูดจบ มองเขาด้วยสายตาที่ทั้งงุนงงและซาบซึ้ง

"ปากคอเราะร้ายจริงๆ เดี๋ยวก็ด่า เดี๋ยวก็ทำให้คนแก่ยิ้มแบบนี้" เธอหัวเราะเบาๆ

"งั้นยายก็ยอมรับแล้วสิว่าเป็นฟอสซิล?" เขาฉีกยิ้มตอบ ชะโงกหน้าข้ามเคาน์เตอร์ครัวไปดูว่าเธอหยิบอะไรออกมาจากตู้เย็น

"ไอ้บ้า! มีดอยู่ในมือฉันนะ ระวังปากหน่อย!" เธอขู่พร้อมกวัดแกว่งมีดไปมา

"โว้วๆๆ ผมล้อเล่นน่า ยายออกจะหน้าเด็กที่สุดในบรรดาคนแก่ที่ผมเคยเจอเลย! บอกเคล็ดลับดูแลผิวหน่อยสิยาย" เขาแซว ถอยหลังทำท่ากลัวเวอร์ๆ

"หึ ไม่รู้จะชมหรือจะด่ากันแน่" เธอแค่นเสียงอีกครั้ง หรี่ตามองอย่างจับผิด

"เขาเรียกว่าชมแบบอ้อมๆ ไง เดี๋ยวก็ชิน" เขาหัวเราะขณะเดินเข้าไปในครัวแล้วหยิบมีดอีกเล่มจากลิ้นชัก "มา เดี๋ยวผมช่วยหั่นผัก ระหว่างรอไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว"

"ไสหัวไปเลย ฉันจะเลี้ยงตอบแทนที่ช่วย ไม่ใช่ให้มาช่วยอีก! แล้วเคยจับมีดรึเปล่าเราน่ะ ท่าทางเหมือนคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ" เธอดุ พยายามจะแย่งมีดจากมือเขา

"ฮี่ๆ ดูเหมือนต้องสอนยายอีกสักบทเรียนซะแล้ว ดูและจำไว้นะ" เขาตอบ ชูมีดขึ้นสูงจนเธอเอื้อมไม่ถึงเพราะส่วนสูงที่ต่างกัน

เขาวางผักลงบนเขียง และก่อนที่เธอจะทันได้ท้วง เขาก็เริ่มหั่นผักอย่างละเอียดด้วยเทคนิคและความแม่นยำระดับเทพ หญิงชราอ้าปากค้างเล็กน้อยขณะมองดูความเร็วอันเหลือเชื่อของเขา

ภายในเวลาไม่ถึงนาที ผักที่เหลือเกือบทั้งหมดก็ถูกหั่นฝอยและใส่ลงชาม เรย์จิหันมาส่งยิ้มกวนๆ ให้เธออย่างมั่นใจ

"เป็นไง? อยากให้สอนไหม? ถ้าขอดีๆ จะพิจารณานะ" เขาแหย่ขณะล้างมีด

"เหอะ ฉันหลับตาทำยังได้เลย อย่ามาขี้โม้! แต่ก็ยอมรับว่าแปลกใจนิดหน่อย"

"นิดหน่อย? อย่าคิดว่าผมไม่เห็นนะว่ายายยืนอึ้งปากหวอจนยัดมะเขือเทศลูกนี้เข้าไปได้ทั้งลูก!"

"ไ-ไสหัวไป! ถ้าอยากช่วยนัก ก็หั่นอกไก่นี่เป็นลูกเต๋าเล็กๆ ซะ ระหว่างที่ฉันเตรียมอย่างอื่น" เธอเปลี่ยนเรื่องแก้เก้อ

"อืมมมม ว่าแต่ ยายบอกว่าจะซักผ้าไม่ใช่เหรอ? หรือว่าอยากทำอาหารให้ผมกินจนตัวสั่น?"

คุณยายที่กำลังหยิบขวดโชยุชะงักกึก ค่อยๆ หันกลับมาด้วยสีหน้าสยองขวัญสุดขีด

"เชี่ยยยยยย! ทำไมไม่เตือนให้เร็วกว่านี้ยะ?" เธอตะโกนแล้ววิ่งออกไป หรืออย่างน้อยก็พยายามจะวิ่ง ด้วยท่าทางกระย่องกระแย่งที่ทำเอาเรย์จิเกือบหลุดขำ

"ผมก็เพิ่งนึกได้เมื่อกี้นี่แหละ ไม่ใช่เรื่องแรกที่ผมนึกถึงซะหน่อย"

เขามองตามหลังเธอที่รีบฉีกกระสอบเอาเสื้อผ้าเปื้อนๆ ออกมา คว้าขวดน้ำยาซักผ้าแล้วพุ่งเข้าห้องน้ำไป

"รอแป๊บนะ ขอเวลาไม่กี่นาที เดี๋ยวจะรีบมาทำกับข้าว!" เธอตะโกนบอกก่อนเข้าห้องน้ำ

เรย์จิยืนลังเลว่าจะไปช่วยดีไหม แต่เขาไม่เคยซักผ้าด้วยมือมาก่อน กลัวจะทำเสื้อผ้าพังโดยไม่ได้ตั้งใจ เลยตัดสินใจทำอาหารต่อดีกว่า

เขาไม่ได้กะจะรอเธอ เพราะขืนรอคงอยู่นานเกินไป การทำผัดผักง่ายๆ แต่อร่อยเหาะแล้วรีบชิ่งน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เรย์จิจึงเปิดลิ้นชักหาเครื่องปรุงที่ต้องใช้

หลังจากหั่นอกไก่เสร็จอย่างรวดเร็ว เขาก็ตั้งกระทะใส่น้ำมันพอประมาณเพื่อเพิ่มรสชาติโดยไม่ให้อาหารเลี่ยนเกินไป

จากนั้นเขาก็ใส่ส่วนผสมหลักอื่นๆ ลงไป แล้วเริ่มผัดอย่างคล่องแคล่วเพื่อผสมผสานรสชาติและเครื่องปรุงเข้าด้วยกัน โดยใช้ไฟกลางตลอดเวลา

เขาคิดว่าแค่นี้คงไม่พอ และเมื่อนึกถึงอากาศร้อนนรกแตก เรย์จิเลยตัดสินใจทำเครื่องดื่มเพิ่มด้วย น้ำมะนาวน่าจะเหมาะที่สุด รสเปรี้ยวหวานสดชื่นจะช่วยคลายร้อนและเติมน้ำให้ร่างกายคุณยายได้ดี

มีมะนาวเหลืออยู่พอดี เขาเลยลงมือทำทันทีระหว่างรออาหารสุก คอยดูไม่ให้อาหารไหม้ไปด้วย ไม่กี่นาทีต่อมา เหยือกน้ำมะนาวก็เข้าไปนอนแช่เย็นเจี๊ยบอยู่ในตู้เย็น และเขาก็ปิดเตาเพื่อให้อาหารเย็นลงนิดหน่อย

บนชั้นวางของมีจานอยู่สองสามใบ เขาหยิบลงมาวางบนเคาน์เตอร์ เตรียมเสิร์ฟทันทีที่คุณยายออกมา จังหวะนั้นเอง เธอก็เดินออกมาจากห้องน้ำด้วยสีหน้าโล่งใจ

"เฮ้อ โชคดีที่คราบไม่ฝังลึก ฉันแช่น้ำไว้ก่อน เดี๋ยวจะเริ่มทะ-... กลิ่นอะไรน่ะ?"

รอยยิ้มของเธอเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วเมื่อได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของผัดผักที่เรย์จิถืออยู่ในมือ เขาแสยะยิ้มตอบ

"ยายช้าชะมัดเลย ให้ตายสิ ผมรอจนเกือบหลับเลยตัดสินใจทำแทนซะเลย!"

"ก-แก! ทามมมมายยยย!?" เธอสำลัก น้ำตาคลอเบ้า ร่างกายผอมแห้งสั่นเทา

"ร-ร้องไห้ทำไมเนี่ย! เป็นอะไร?" เรย์จิวางกระทะลงแล้วเดินเข้าไปหาด้วยสีหน้าเป็นห่วง เอื้อมมือไปลูบหลังเธอ

แต่พอเขาเข้าไปใกล้ ตาของหญิงชราก็วาวโรจน์ แล้วฟาดฝ่ามือลงบนหลังเขาเป็นครั้งที่สามของวัน

เพี๊ยะ!!

"โอ๊ยยย เชี่ยยยย! ยายแก่บ้าเอ๊ย!"

เรย์จิร้องลั่นกระโดดเหยงๆ พลางลูบหลังปอยๆ

'ให้ตายสิ ฟอสซิลนี่เล็งแม่นอะไรขนาดนี้? ฟาดโดนจุดเดิมที่เจ็บจี๊ดทุกทีเลย แม้จะตบเบาๆ ก็เถอะ!'

"ฮ่าๆ สมน้ำหน้า! อย่าทำแบบนี้อีกนะ ไม่งั้นคราวหน้าไม่จบแค่ตบแน่!" เธอหัวเราะร่าอย่างสะใจ วินาทีนี้เธอดูเหมือนแม่มดใจร้ายจริงๆ

"คราวหน้าอะไร? ฝันไปเถอะ ชาตินี้ผมจะไม่มาให้ยายเห็นหน้าอีกแล้ว" เขาตอบเสียงแข็ง ก้มตัวลงเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด

"กล้าเหรอ? อย่ามาลองดีกับฉันนะไอ้เด็กเวร" เธอตะโกนกลับ แต่คราวนี้แววตามีความโกรธจริงๆ ปนอยู่ ทำให้เรย์จิรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

'มาถึงจุดนี้ได้ไงเนี่ย เฮ้อ...'

"ช่างเถอะ มา กินข้าวกัน อีกเดี๋ยวยายคงต้องกราบกรานขอให้ผมทำอาหารให้อีกแน่" เขาบ่นอุบอิบขณะเดินกลับเข้าครัว หยิบเหยือกน้ำมะนาวออกมาจากตู้เย็น

"ทำน้ำมาด้วยเหรอ?" เธอถามด้วยสีหน้าซับซ้อน "อย่างน้อยให้ฉันตักข้าวให้เถอะ!"

เธอคว้าทัพพีตักข้าว แต่เรย์จิก็คว้าไว้เหมือนกัน

"ไม่มีทาง! ผมทำเอง ผมก็ต้องตักเองดิ!"

"ปล่อยนะไอ้เด็กบ้า!"

"ยายแหละปล่อย!"

ยายแก่ๆ จะไปสู้แรงผู้ชายที่สมรรถภาพร่างกายระดับเทพได้ยังไง? เรย์จิแย่งทัพพีมาจากมือเธอได้อย่างง่ายดายแล้วชูขึ้นอย่างผู้ชนะ

"ฮ่า!"

แอ๊ดดด

"คุณยาย! กลับมาแล้วค่า!!"

ทั้งสองคนตัวแข็งทื่อ หันไปทางประตูที่มองเห็นห้องครัวได้อย่างชัดเจน เด็กสาวผมบลอนด์แสนสวย ตาสีเขียวมรกต สวมต่างหูน่ารัก เดินเข้ามาอย่างร่าเริง

แต่เธอก็ต้องตัวแข็งทื่อเช่นกันเมื่อเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ฮารุนะเห็นเรย์จิยืนชูทัพพีค้างไว้ หันหน้าเข้าหาคุณยายที่ดูเหมือนกำลังเซถอยหลังไปนิดหน่อย

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้อง เหงื่อเย็นๆ ไหลลงตามแผ่นหลังของเรย์จิ....

"ไอ้ยากูซ่าสารเลว! แกกล้าดียังไง!!!"