บทที่ 10: เด็กหลงทาง (1)

'ในเมื่ออีเวนต์ของอิชิฮาระกับอีเวนต์เลือกชมรมเกิดขึ้นวันเดียวกับอีเวนต์ 'เด็กหลงทาง' ก็แปลว่ามันต้องกำลังเกิดขึ้นตอนนี้แน่ๆ'

เรย์จิกัดริมฝีปากด้วยความประหม่า สมองประมวลผลทบทวนทุกสิ่งที่รู้เกี่ยวกับอีเวนต์นี้ เด็กคนหนึ่งจะพลัดหลงจากทริปทัศนศึกษาของโรงเรียนอนุบาล ตอนที่ครูนับจำนวนเด็กผิดระหว่างเดินทางกลับ

เด็กน้อยเดินเตร่ออกไปดูดอกไม้ที่ขึ้นอยู่ใต้ต้นไม้ เพราะอยากจะเก็บไปฝากพี่สาว พอรู้ตัวอีกทีเพื่อนๆ กับครูก็หายไปหมดแล้ว เขาเลยเริ่มตื่นตระหนกและพยายามเดินกลับบ้านเอง

'เฮ้อ รู้นะว่าเป็นเด็ก แต่หาคนช่วยหน่อยไม่ได้รึไงเจ้าหนู?'

ส่วนที่แย่ที่สุดคือ การตัดสินใจของตัวเอกในอีเวนต์นี้มีผลกระทบมหาศาล และเมื่อพิจารณาจากวีรกรรมที่ผ่านมาของริคุ เรย์จิก็อดเป็นห่วงเด็กคนนั้นไม่ได้

'หลังจากหลงทาง เขาจะหกล้มเข่าถลอกกับกำแพงเก่าๆ เพราะพยายามวิ่งหนีฝูงหมาจรจัดในย่านเสื่อมโทรมของเมือง ตอนเล่นเกมฉันก็ไม่ได้คิดอะไรมากหรอกนะ แต่พอมันเป็นเรื่องจริง สถานการณ์นี้มันโคตรจะบัดซบเลย'

ริคุจะมาเจอเด็กคนนี้ตอนที่เขาออกมาซื้อของให้แม่ และตามสไตล์เกมจีบสาว เขาต้องเลือกตัวเลือกใดตัวเลือกหนึ่ง แต่กับดักของอีเวนต์นี้คือ... ไม่มีทางเลือกที่เป็นกลาง (Neutral Choice)

มีทางเลือกที่ดีแค่ 1 ข้อ และทางเลือกแย่ถึง 3 ข้อ แถมคำอธิบายของแต่ละตัวเลือกยังกวนประสาทจนแยกไม่ออกว่าอันไหนดีอันไหนแย่

ตัวเลือกที่ 1: สู้กับหมาแล้วพาเด็กกลับบ้าน น่าเสียดายที่ริคุสู้หมาไม่เป็น ถ้าผู้เล่นเลือกข้อนี้เพราะอยากทำตัวเป็นฮีโร่ ทั้งเด็กและผู้เล่นจะได้ไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มที่โรงพยาบาลคู่กัน

ตัวเลือกที่ 2: ใช้เนื้อที่ซื้อมาล่อหมาให้ห่างจากเด็ก วิธีนี้จะได้ผลในตอนแรก แต่หมาจะรุมทึ้งริคุก่อนที่เขาจะทันได้โยนเนื้อไปไกลๆ ผลคือเด็กปลอดภัยชั่วคราว แต่สุดท้ายทั้งคู่ก็เข้าโรงพยาบาลอยู่ดี เพราะหมาพอกินเสร็จก็จะกลับมาเล่นงานต่อ

ตัวเลือกที่ 3: (ทางเลือกเดียวที่ดี) อุ้มเด็กแล้ววิ่งหนีไปอีกสองบล็อก มุ่งหน้าสู่ถนนใหญ่ที่มีคนพลุกพล่าน หมาจะไล่ตามมาไม่ทันจนกระทั่งถึงถนนใหญ่ ซึ่งพวกมันจะกลัวเสียงรถและผู้คนจนหนีไปเอง

แต่สิ่งที่เรย์จิกลัวที่สุดคือ ตัวเลือกที่ 4: ผู้เล่นเมินเฉยและเดินหนีไป ยิ่งเห็นริคุหลีกเลี่ยงอีเวนต์อิชิฮาระและเยาะเย้ยฮินะมาก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์นี้ดูจะเป็นไปได้มากที่สุด

ถ้าเลือกข้อ 4 เด็กจะบาดเจ็บสาหัสและอาจพิการถาวร ก่อนที่จะมีคนกลุ่มอื่นมาเจอและไล่หมาไป

'ไอ้พวกทีมพัฒนาเฮงซวย ตอนเป็นเกมฉันก็ชมพวกแกหรอกนะ แต่พอมันเป็นเรื่องจริง พวกแกจะปล่อยให้เด็กตาดำๆ เจ็บหนักขนาดนั้นจริงๆ เหรอวะ?'

เรย์จิกำลังตกที่นั่งลำบาก เขารู้จุดเกิดเหตุดีซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้ คำถามคือเขาควรจะเข้าไปแทรกแซงตั้งแต่แรกเลยหรือไม่

ข้อแรก เขาไม่อยากยุ่งกับตัวเอกถ้าเกิดหมอนั่นเลือกที่จะช่วยเด็ก ข้อสองคือถ้าเขาช่วยเด็กไว้ เขาจะต้องไปพัวพันกับนางเอกคนหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะเด็กคนนี้คือน้องชายของหนึ่งในนางเอกน่ะสิ และการที่ตัวเอกเลือกเข้าไปช่วยเด็ก ไม่ว่าจะเลือกข้อ 1, 2 หรือ 3 จะช่วยเพิ่มค่าความชอบของนางเอกคนนั้น

จำนวนค่าความชอบที่จะเพิ่มขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ ส่วนการทิ้งเด็กไว้จะไม่ส่งผลอะไรในระยะสั้น แต่จะส่งผลเสียอย่างรุนแรงต่อค่าความชอบในภายหลังเมื่อเด็กจำหน้าเขาได้

ดังนั้น ถ้าเรย์จิยื่นมือเข้าไปช่วย เขาก็ต้องพาเด็กไปส่งที่บ้าน ซึ่งจะทำให้เกิดการพบปะกับนางเอกคนนั้น

'เอาไงดีวะ? ฮ่าๆ นี่ฉันกำลังคิดจะปล่อยให้เด็กโดนหมาฟัดเพียงเพื่อความสบายใจของตัวเองงั้นเหรอ? ไม่มีทางโว้ย!'

เรย์จิตัดสินใจในเสี้ยววินาที แล้วออกวิ่งไปยังจุดเกิดเหตุทันที

'หวังว่าจะไม่สายเกินไปนะ'

โซระ วิ่งสุดฝีเท้าเท่าที่ขาสั้นๆ ของเขาจะอำนวย น้ำมูกน้ำตาไหลพรากอาบแก้ม แม้ในขณะวิ่ง เขาก็ยังกำดอกไม้สีม่วงแสนสวยไว้แน่น เพราะรู้ว่าพี่สาวต้องชอบมันแน่ๆ

เขาเสียใจที่ไม่ได้บอกคุณครูก่อนเดินออกมา เสียใจที่ไม่ดูให้ดีว่าเพื่อนๆ อยู่ไหน เสียใจที่เดินกลับเองแทนที่จะขอความช่วยเหลือ

แต่เขาไม่เคยเสียใจที่เก็บดอกไม้นี้ พี่สาวคือคนที่เขารักที่สุด และเธอจะต้องดีใจมากแน่ๆ ถ้าเขาเอามันไปให้เธอได้... แต่ตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าจะทำได้หรือเปล่า

เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง แล้วก็ร้องไห้หนักกว่าเดิมเมื่อเห็นฝูงหมาหน้าตาดุร้ายกำลังวิ่งไล่กวดมาติดๆ พวกมันใกล้เข้ามาเรื่อยๆ โดยที่โซระไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังวิ่งลึกเข้าไปในย่านถนนร้างเพราะความตื่นตระหนก

ด้วยความที่ไม่ทันระวัง เขาจึงวิ่งไปเฉี่ยวกับกำแพงที่สีหลุดร่อนจนเข่าถลอกปอกเปิก และล้มกลิ้งลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

"โอ๊ยยย!"

ฝูงหมาอยู่ห่างออกไปแค่ร้อยกว่าเมตร เขาแทบจะมองเห็นน้ำลายที่ยืดออกจากปากพวกมัน

ในวินาทีที่กำลังจะถอดใจ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นพี่ชายคนหนึ่งสวมชุดนักเรียนมัธยมปลาย กำลังหิ้วถุงของชำด้วยสีหน้าหงุดหงิด

"รู้นะว่าเป็นทางลัด แต่ที่นี่มันน่าขนลุกชะมัด" พี่ชายคนนั้นพึมพำ

"พี่ชายยยย ช่วยผมด้วยยยย!!!"

ริคุหันขวับไปด้วยความตกใจ และเห็นเด็กน้อยล้มอยู่บนถนน โดยมีหมาตัวใหญ่ 7 ตัววิ่งไล่กวดมา ภาพนั้นทำเอาเขาขวัญหนีดีฝ่อ

ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว และโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปทางถนนใหญ่ทันที

"เชี่ยเอ๊ย! รู้งี้ไม่น่ามาทางนี้เลย!"

"พี่ชายยย???"

โซระจ้องมองแผ่นหลังของริคุที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาหันกลับมามองฝูงหมาที่ไล่ตามมาถึงตัวแล้ว และหลับตาลงด้วยความกลัว

"ขอโทษนะพี่จ๋า..." เขากระซิบ

~ผลัวะ!~

เอ๋ง!

โซระลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงดังสนั่น และเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังกว้างของใครบางคน ใครอีกคนหนึ่งกำลังยืนขวางอยู่ตรงนั้น โดยมีหมาตัวหนึ่งตะเกียกตะกายพยายามจะลุกขึ้น เหมือนเพิ่งโดนซัดกระเด็นไป

หมาที่เหลือค่อยๆ ถอยหลังกรูด ส่งเสียงขู่คำรามใส่อินทรูเดอร์ (ผู้บุกรุก) อย่างดุร้าย

"เวรเอ๊ย เกือบไปแล้วไหมล่ะ!"

เรย์จิวิ่งฝ่าเข้าไปในย่านตึกร้าง ผ่านซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว พอเลี้ยวตรงหัวมุมที่เขาจำได้ว่าเป็นจุดเกิดเหตุ ก็เห็นริคุกำลังวิ่งหนีโซระที่กำลังเลือดไหล ฝูงหมาเกือบจะถึงตัวเด็กอยู่แล้ว เขาแทบไม่มีเวลาคิด ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไป

"ไอ้หน้าตัวเมียไร้ไข่เอ๊ย!" เขาสบถด่าขณะอาศัยความเร็วแทรกตัวเข้าไประหว่างกลาง และเตะสวนหมาตัวที่กำลังกระโจนใส่โซระจนกระเด็น

'จะใช้วิธีที่ 3 อุ้มเด็กวิ่งหนีคงไม่ทันแล้วสินะ? ไม่เป็นไร ฉันไม่ใช่ริคุ ฉันจัดการไอ้พวกหมาข้างถนนพวกนี้ได้สบาย'

เรย์จิไม่ได้สนุกกับการทำร้ายสัตว์ แผนของเขาคือแค่เตะสกัดพวกมันทุกครั้งที่เข้ามาใกล้ เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่มีทางผ่านเขาไปได้ ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้พวกมันกลัวจนหนีไป

แต่ถ้าไม่ได้ผล เขาอาจต้องใช้ความรุนแรงกว่านี้

จ่าฝูงที่เพิ่งลุกขึ้นมาได้ส่งเสียงคำรามใส่เรย์จิและค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามาใกล้ ตัวอื่นๆ ก็เริ่มตีวงล้อมเข้ามา

เขาหักนิ้วดังกรอบแกรบพร้อมแสยะยิ้ม บางทีคราวนี้เขาอาจจะได้วัดสมรรถภาพร่างกายของร่างนี้ให้ชัดเจนขึ้นเสียที

ทันใดนั้น หมาตัวหนึ่งที่อ้อมไปทางจุดบอดเห็นโอกาสจึงกระโจนใส่เขาพร้อมเสียงขู่ เรย์จิรู้อยู่แล้วและขยับตัวเปลี่ยนท่าทางเพื่อรับหมาตัวนั้นกลางอากาศจากด้านข้าง

เขาคว้าคอหมาตัวนั้นไว้แล้วเหวี่ยงมันอัดใส่เพื่อนมันอีกสองตัวที่กระโดดตามมาติดๆ แรงมหาศาลทำให้พวกมันกระเด็นไปคนละทิศละทาง

ฝูงหมาชะงักกึกกับภาพที่เห็น แต่พวกมันยังไม่หยุดขู่

"พวกแกไม่มีทางผ่านฉันไปได้หรอก ไอ้พวกเวรตะไล" เรย์จิจ้องเขม็งใส่พวกมัน

บางทีพวกมันอาจจะเข้าใจว่าสู้ไม่ได้? หรืออาจจะกลัวด้วยเหตุผลบางอย่าง? แต่เสียงขู่เงียบลงหลังจากจ่าฝูงเห่าเรียกพวกมัน แล้วค่อยๆ ถอยหนีไป

'หือ? ง่ายกว่าที่คิดแฮะ ริคุในเกมมันอ่อนขนาดไหนวะถึงโดนรุมทึ้งได้เนี่ย?'

เมื่อฝูงหมาหายลับตาไป เรย์จิก็หันกลับมาดูอาการของโซระ

ดวงตาเป็นประกายวิบวับและรอยยิ้มที่กว้างที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นคือสิ่งที่ต้อนรับเขา โซระเมินแผลที่เข่าไปอย่างสิ้นเชิง แล้วชูกำปั้นเล็กๆ น่ารักขึ้นฟ้า

"พี่ชาย เป็นซูเปอร์ฮีโร่เหรอครับ?"

'....แล้วฉันต้องตอบไอ้หนูนี่ว่ายังไงล่ะเนี่ย?'