บทที่ 37: เบอร์สอง นายมันหุ่นฟาง

เดรโกโผล่หัวขึ้นมาจากร่องน้ำ ตะโกนเรียกชื่อเฮนรี่เสียงดัง

“ไป! ไปตามแฮกริดมา!”

ฮอลล์เห็นเป้าหมายของควีเรลล์เปลี่ยนไปหาเดรโกทันที จึงรีบตะโกนสั่ง

ได้ยินดังนั้น เดรโกก็พุ่งตัวลุกขึ้นวิ่งไม่คิดชีวิต มุ่งหน้าไปยังแสงสว่างเพียงจุดเดียวที่อยู่ไกล ๆ

ควีเรลล์ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ตั้งใจจะหยุดเขาไว้

แต่ฮอลล์ก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ใส่ควีเรลล์ทันที แสงสีทองพุ่งผ่านหน้าผากมันไปเฉียด ๆ ก่อนจะระเบิดใส่ต้นไม้ใหญ่ข้างหลังเสียงดัง โครม!

ต้นไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

ควีเรลล์มองต้นไม้ที่ระเบิดตาโต รู้สึกได้ถึงพลังเวทอันน่าสะพรึง

นักเรียนตรงหน้าเขาไม่ใช่แค่ใช้เวทไร้ไม้และไร้เสียงได้เท่านั้น แต่พลังเวทยังรุนแรงไม่แพ้ผู้ใหญ่เลยด้วยซ้ำ

นี่มันไม่ใช่อะไรที่เด็กปีหนึ่งควรมีเลย

หรือว่า... ควีเรลล์เริ่มคิด... น้ำยาสรรพรส?

นั่นน่าจะเป็นคำอธิบายเดียวที่ฟังขึ้นสำหรับพลังที่เกินตัวแบบนี้

“คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน!” ฮอลล์ยกไม้ขึ้น สะบัดเหงื่อที่หน้าผากออก

“เหอะ” ควีเรลล์หัวเราะเหี้ยม “ไหน ๆ ก็อยากตายนัก งั้นก็จัดให้!”

ฮอลล์ถือไม้กายสิทธิ์ไว้ในมือขวาแล้วร่ายเสียงดัง “เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!”

แต่ในใจเขาจ้องควีเรลล์แน่นก่อนจะกระซิบเบา ๆ ว่า “ลูมอส!”

ควีเรลล์จับไม้กายสิทธิ์ด้วยปลายนิ้วอย่างแปลกประหลาด แล้วเปล่งเสียงเย็นยะเยือกว่า

“อวาดา เคดาฟร่า!” เวทมนตร์สีเขียวพวยพุ่งออกมา

แต่ก่อนที่เขาจะร่ายคาถาเสร็จ แสงจ้าขนาดมหึมาก็ระเบิดขึ้นตรงหน้า ทำเอาตาของควีเรลล์แสบจ้า

ในขณะเดียวกัน ฮอลล์ก็ถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว มุดเข้าไปซ่อนในโพรงที่เดรโกเคยใช้หลบเมื่อกี้ทันที

เขาคิดว่าเดรโกน่าจะถึงกระท่อมแฮกริดแล้ว

เวลาของเขาเหลือน้อยแล้ว

เขาต้องจัดการ เบอร์สอง ให้เรียบร้อย แล้วก็รอรับของขวัญจากยูนิคอร์นก่อนที่เดรโกจะพาคนกลับมา

ฮอลล์ดึงมีดพกออกจากกระเป๋า

เป็นมีดเล็ก ๆ แต่คมกริบ

มีดเล่มนี้เพิ่งช่วยให้เขาขุดสมุนไพรไปไม่รู้กี่ต้น

แสงสีเขียวของคำสาปพิฆาตฟาดลงตรงตำแหน่งที่ฮอลล์เคยยืนอยู่ ผืนดินตรงนั้นแตกเป็นร่องยาวเหมือนโดนคาถา ดิฟฟินโด้

แม้แต่ในป่าต้องห้ามที่มืดสนิท ก็ไม่สามารถกลบความวูบวาบของแสงคำสาปนี้ได้เลย

แสงสีเขียวหายไป

ฮอลล์รวมพลังเวททั้งหมดไว้ในตัว ก่อนจะร่ายคาถาเรียกไปยังเงาร่างที่ยังไม่ชัดในแสงนั้น “ควีรินัส ควีเรลล์ มาหาฉันซะ”

แรงกดดันของลอร์ดโวลเดอมอร์มีอยู่แค่ในคำเล่าของคนอื่น สำหรับฮอลล์ เขาแค่เคยเห็นแววของด้านมืดในอดีตเท่านั้น

แต่ถ้าจะพูดว่าชายหน้างูคนนี้ตอนนี้เก่งแค่ไหน... ฮอลล์ก็ไม่มั่นใจ

เพราะโวลเดอมอร์แบ่งวิญญาณไว้หลายส่วน พลังเวทก็ย่อมไม่สมบูรณ์

ยกตัวอย่าง เบอร์หนึ่ง ก่อนหน้านี้ ฮอลล์จำได้แม่นว่าอ่อนแอมาก จนใช้คาถารุนแรงไม่ได้เลย

ไม่งั้นคงไม่สลายหายไปกับอากาศแบบไร้ร่องรอยแบบนั้น

เขาไม่แน่ใจว่าคนตรงหน้านี่เก่งแค่ไหน งั้นเรียกเขาว่า เบอร์สอง ไปก่อนก็แล้วกัน

ถ้าเวทมนตร์ของฮอลล์เหนือกว่าเบอร์สอง เขาก็สามารถบังคับเรียกมันได้

ถ้าไม่... ก็หมายความว่าเบอร์สองเหนือกว่าตน แล้วเขาจะต้องหันไปใช้วิธีอื่น เช่น คาถาอัญเชิญขั้นสุดยอดของดัมเบิลดอร์

เวลาผ่านไปทีละวินาที ฮอลล์รู้สึกว่าอากาศรอบตัวเงียบผิดปกติ

เขากำลังคิดว่าอาจจะล้มเหลว

แต่แล้ว... เขาก็ได้ยินเสียง ปัง! ปัง! อ๊า! ปัง! อ๊า!

เหมือนมีใครกำลังชนต้นไม้อยู่?

ฮอลล์เริ่มอยากรู้อย่างแรงว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

โครม!

ร่างหนึ่งกระแทกลงมาตรงหน้าฮอลล์

ฮอลล์ไม่รอช้า ยกมีดพกแทงใส่ทันทีแบบไม่ต้องคิด

มีดเล่มเล็กแทงทะลุหน้าท้องของเบอร์สองเหมือนหั่นเต้าหู้

ฮอลล์ดึงออกแล้วแทงใหม่ ดึงออก แทงใหม่ ซ้ำไปซักเจ็ดแปดรอบ

จนในที่สุดเขาก็หยุด

เพราะเขาต้องการให้ควีเรลล์บาดเจ็บแต่ไม่ตาย

เขายังต้องใช้ควีเรลล์เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง

“เยี่ยมมาก” ฮอลล์คิดในใจ

ดูท่า เบอร์สอง ก็ไม่ได้เก่งอะไรนัก

เขาโยนเบอร์สองที่ยังงง ๆ มึน ๆ ลงพื้น ก่อนจะเตะไม้กายสิทธิ์ในมือมันกระเด็นออกไป

เบอร์สองก้มมองท้องตัวเองอย่างเหลือเชื่อ แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองฮอลล์ ปากขยับอย่างตกใจสุดขีด เสียงเขานุ่มนวลแต่ชวนขนลุกแบบแปลก ๆ

“เฮนรี่ วิลเลียม นายกล้าใช้มีดแทงฉันเหรอ!”

ตอนนี้หน้าท้องของเบอร์สองเป็นรูโบ๋ เห็นอวัยวะเน่าเปื่อยข้างใน ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งออกมา

ฮอลล์แค่เหลือบตามอง ทุกอย่างก็ชัดเจนในทันที

ไม่แปลกเลยที่ตอนแทงไปมันให้ความรู้สึกแปลก ๆ

ไม่แปลกเลยที่แม้จะครอบครองร่างแล้ว เบอร์สองก็ยังต้องดื่มเลือดยูนิคอร์นที่ต้องสาป

เพราะร่างของมันตอนนี้... มันก็แค่ หุ่นฟาง ตัวหนึ่ง

ฮอลล์ไม่มีความสงสารให้กับสภาพที่น่าสมเพชแบบนี้เลย

เขาหักแขนขาของเบอร์สองอย่างแรง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของมัน ก่อนจะลากมันไปโยนไว้ตรงหน้ายูนิคอร์นที่ใกล้ตาย

ฮอลล์ทรุดตัวลงข้างยูนิคอร์น และยูนิคอร์นก็ค่อย ๆ พยายามเอาเขาไปถูที่ฝ่ามือของฮอลล์

“มันบอกให้เอาเลือด เนื้อ และอวัยวะของมันไปใช้เป็นของตอบแทน”

ฮอลล์สะดุ้งเฮือก รีบเงยหน้ามองคนที่พูดขึ้นมา

ไม่ใช่มนุษย์ ร่างท่อนบนเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นม้า — นี่คือ เซนทอร์

“สวัสดี อย่าตกใจไปเลย ฉันชื่อ ฟีเรนเซ่” ฟีเรนเซ่เอามือแตะหน้าอกก่อนโค้งตัว

โดยธรรมชาติ เซนทอร์ไม่ค่อยชอบมนุษย์นัก และมักจะหยิ่งทะนง

แต่ฮอลล์เป็นเพียงเด็ก เซนทอร์จึงไม่คิดทำร้าย — ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ไหน พวกเขาไม่ทำร้าย ‘ลูกสัตว์’

ยิ่งกว่านั้น ฟีเรนเซ่เห็นว่า จิตวิญญาณ ของฮอลล์เป็นสีขาว

เขาพูดต่อว่า “ยูนิคอร์นเป็นสัตว์บริสุทธิ์มาก มันรับรู้ถึงความเมตตาของเธอ”

ฮอลล์เงียบไป แล้วก็หันกลับไปมองยูนิคอร์นที่อยู่ในอ้อมแขน ดวงตาที่เคยเปล่งประกายกำลังค่อย ๆ ดับลง

ฟีเรนเซ่เตือนเบา ๆ ข้าง ๆ “เลือดยูนิคอร์นต้องเก็บตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่นะ”

ฮอลล์มองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็หยิบขวดและมีดออกมา เริ่มลงมือเก็บวัตถุดิบ

หลังจากเสร็จทุกอย่าง ยูนิคอร์นก็นำเขาไปถูที่ฮอลล์อีกรอบ ก่อนจะปล่อยเสียงร้องสุดท้าย

ฮอลล์ตั้งใจจะฝังศพยูนิคอร์น แต่ฟีเรนเซ่ส่ายหน้า

เขาบอกว่า พวกพ้องของมันจะมารับไปเอง

ยูนิคอร์นจะไม่ถูกฝังที่อื่น พวกมันอยากกลับบ้าน

“มาเถอะ เด็กน้อย ฉันจะพาเธอกลับ” ฟีเรนเซ่เอ่ย พร้อมยื่นมือ

ฮอลล์ถอดเสื้อคลุมออกมาคลุมร่างยูนิคอร์นเอาไว้

ฟีเรนเซ่ให้ฮอลล์ขึ้นขี่หลัง ส่วนฮอลล์ก็ใช้วิงการ์เดียม  ยกเบอร์สองลอยตามหลัง

ทั้งสามค่อย ๆ เดินกลับไปยังทางออกของป่าต้องห้าม

ฮอลล์ไม่ได้รู้สึกดีเป็นพิเศษเลย

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ยูนิคอร์นจะรู้ความลับของเขาตลอดมา แต่ก็ยังยอมมอบร่างให้

ยูนิคอร์นคิดว่าเขาเป็นคนจิตใจดี แต่ความจริงคือเขาแค่อยากวิจัยยารักษาสควิบไว้ก่อน จะได้รีบนำไปขายทำเงิน

ถ้าการทดลองครั้งนี้สำเร็จจริง ๆ… ก็คงขายถูกลงหน่อยแล้วกัน

ถือว่าทำบุญ

ฮอลล์หยิบวัตถุดิบจากยูนิคอร์นที่เพิ่งได้มา รวมกับวัตถุดิบอื่นที่ยืนยันผลแล้ว แล้วเริ่มทดลองในหัวทันที

ในตอนนั้นเอง จิตใจของเขาก็กลายเป็นห้องปรุงยาขนาดยักษ์

หม้อขนาดกลางสิบใบเริ่มเดือดพร้อมกัน เวลาในหัวของเขาถูกเร่งขึ้นสิบเท่า

ในแต่ละหม้อมีสูตรที่แตกต่างกันไป ปฏิกิริยาเคมีหลากหลายเกิดขึ้น

ถ้าไม่ได้ผล ก็เททิ้งแล้วเริ่มใหม่

หลังจากทดลองไปหลายร้อยครั้ง

ในที่สุด ฮอลล์ก็ได้สูตรที่แทบจะสมบูรณ์แบบ

และในโลกความจริง... เพิ่งผ่านไปแค่ไม่กี่นาที

ฮอลล์ลืมตาขึ้น แสงสีทองพุ่งวาบในดวงตา

ตรงทางออกของป่าต้องห้าม มีคนวิ่งมาพอดี

ฮอลล์ตะโกนออกไปว่า

“อาจารย์ใหญ่! ศาสตราจารย์ ผมทำได้แล้ว!!”

……….