บทที่ 3: นางเงือกแห่งทะเลสาบดำ

เสียงหวีดรถไฟดังขึ้นอีกครั้ง ขบวนรถไฟไอน้ำสีแดงเคลื่อนตัวไปตามรางอย่างช้าๆ ค่อยๆ ออกจากสถานีคิงส์ครอส

ภายในตู้โดยสารเต็มไปด้วยเสียงกระซิบตื่นเต้นและเสียงหัวเราะคิกคักของเด็กๆ

วิวข้างนอกหน้าต่างค่อยๆ เปลี่ยนจากตึกสูงในเมือง เป็นทุ่งหญ้าสีเขียวขจีและเนินเขากว้างของชนบทอังกฤษ

"ทำไมมันเต็มหมดเลยเนี่ย?" หลังขึ้นรถไฟมาได้ ฮอลล์ในร่างของเฮนรี่ วิลเลียมก็เดินลากกระเป๋าเดินทางผ่านตู้โดยสารเก่าๆ ไปเรื่อยๆ

เขาเพิ่งก้าวขึ้นรถไม่ทันไร เสียงหวีดก็ร้องขึ้นอีกครั้ง ตรงเป๊ะสิบเอ็ดโมงพอดี

ฮอลล์กวาดตามองหาห้องที่ยังว่างอยู่—เขาแค่อยากนั่งเงียบๆ นับเงินคนเดียวซักพัก เพราะหนังสือสามสิบเล่มที่เขาเอามาขายหมดเกลี้ยงแล้ว อยากรู้ว่าขายได้เท่าไหร่กันแน่

"นายเห็นเทรเวอร์บ้างมั้ย?" จู่ๆ เด็กหญิงผมหยิกฟูสีน้ำตาลเข้มก็ยืนขวางเขาไว้ แถมยังเชิดคางใส่อีก "เทรเวอร์เป็นคางคกของเนวิลล์ นายเห็นมันมั้ย?"

"ไม่เห็น" ฮอลล์ตอบทันที พร้อมกับรู้ทันทีว่าเด็กคนนี้คือใคร—เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ผู้รู้ทุกเรื่องแห่งกริฟฟินดอร์นั่นเอง

ครอบครัวเกรนเจอร์เป็นหมอฟัน และในอังกฤษ อาชีพหมอฟันถือว่ารายได้ดีเอาเรื่อง สำหรับลูกสาวคนเดียวที่ต้องจากบ้านมาเรียนแน่นอนว่าพ่อแม่ต้องให้เงินไว้ใช้สบายๆ

ข้อมูลเกี่ยวกับเกรนเจอร์ผุดขึ้นมาในหัวฮอลล์ทันที เขาจำได้ว่าเธอเป็นพวกบ้าการเรียน ต้องวิ่งวุ่นไปตามห้องเรียนต่างๆ ตลอด และทางเดินในฮอกวอตส์ก็ไม่ได้เป็นมิตรนัก

ฮอลล์ยิ้มให้เธออย่างใจดี เขายกโทษให้กับความหยาบคายเล็กๆ ของเกรนเจอร์ในตอนนี้ เพราะขอบคุณเธอมากที่จุดประกายไอเดียดีๆ ให้กับเขา

เขานึกถึงแผนที่ตัวกวนที่แอบขโมยมาจากลิ้นชักของเฟร็ดกับจอร์จ ที่ตอนนี้ยังนอนอยู่ในกระเป๋าเดินทางของเขา

หวังว่าเกรนเจอร์จะให้รางวัลตอบแทนอย่างงามในอนาคต

"โอเค ถ้านายเห็นมันล่ะก็ บอกฉันด้วยนะ" เกรนเจอร์เชิดคางเหมือนเดิม ดึงเนวิลล์ไปเคาะประตูห้องต่อไป

ฮอลล์ส่ายหัว กำลังจะเดินต่อ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าคุ้นๆ โผล่มาจากประตูห้องที่เกรนเจอร์เพิ่งเปิด ฮอลล์เลิกคิ้วทันที ตัดสินใจละความคิดจะหาห้องว่างส่วนตัว

เกรนเจอร์เดินไปห้องถัดไปแล้ว ยังพาเนวิลล์วิ่งวุ่นตามหาเทรเวอร์ต่อ

ฉันกำลังเป็นพยานการพบกันครั้งแรกของสามตัวแสบเลยสินะ ฮอลล์นึกในใจ

ตระกูลพอตเตอร์รวยไม่ใช่เล่น

ฮอลล์นึกถึงภาพตอนดูแฮร์รี่ พอตเตอร์ครั้งแรก ภาพกองเกลเลียนระยิบระยับในกริงกอตส์ของตระกูลพอตเตอร์ยังติดตา เขาตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ฮอลล์เดินเข้าไปเปิดประตูห้องที่เกรนเจอร์เพิ่งจะปิดลง "สวัสดี ฉันเฮนรี่ วิลเลียมนะ ยังหาที่นั่งไม่ได้เลย ขอฉันนั่งด้วยได้มั้ย?"

"แน่นอน นั่งเลย ฉันรอน วีสลีย์"

"ฉันแฮร์รี่ พอตเตอร์"

พอได้ยินชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ ฮอลล์ถึงกับเลิกคิ้ว "พอตเตอร์ คนนั้นน่ะเหรอ?" ฮอลล์ถามย้ำ

"ใช่ พอตเตอร์คนนั้นแหละ" แฮร์รี่ถอนหายใจ เหมือนโดนถามแบบนี้มาทั้งวันแล้ว

ตอนนี้มีแค่ความคิดเดียวผุดขึ้นในหัวฮอลล์—เจอเจ้าพ่อรายใหญ่เข้าให้แล้ว! ถ้าไม่วางแผนหาเงินกับคนนี้ล่ะก็ ใจมันจะไม่สงบ!

แฮร์รี่ พอตเตอร์เพิ่งเข้ามาในโลกเวทมนตร์ เต็มไปด้วยความสับสน แถมกลัวโดนส่งกลับบ้านเลขที่ 4 ไพรเว็ตไดรฟ์จะตาย ฮอลล์คิดในใจ งั้นก็ขอให้พี่ช่วยเปิดโลกให้หน่อยละกันแถมเก็บค่าปรึกษาเบาๆ ด้วยนะ

"นี่เป็นครั้งแรกที่นายกลับเข้ามาในโลกเวทมนตร์ใช่มั้ย?" ฮอลล์กดเสียงต่ำ พูดมั่นใจ

แฮร์รี่พยักหน้า

"นายรู้มั้ยว่าในฮอกวอตส์มีทั้งหมดกี่บ้าน?"

"นายรู้มั้ยว่าใครเป็นหัวหน้าบ้านของแต่ละบ้าน?"

"นายรู้มั้ยว่าบ้านไหนอยู่ใกล้ครัวที่สุด หรือบ้านไหนเหมาะจะลุยสำรวจ?"

"นายรู้มั้ยว่าร้านขนมร้านไหนมีโปรโมชั่นบ่อยๆ?"

"นายรู้มั้ยว่าปลาชนิดไหนในทะเลสาบดำ เอาไปย่างแล้วอร่อยสุด?"

แฮร์รี่ส่ายหัว งงไปหมด

หมอนี่พูดเรื่องอะไรฟะ!?

หรือเป็นภาษาลับของโลกเวทมนตร์!?

แฮร์รี่หันไปมองรอน เห็นว่ารอนก็ดูงงไม่แพ้กัน เขาก็โล่งใจนิดหน่อย อย่างน้อยไม่ใช่แค่เขาที่ไม่เข้าใจ

สัญชาตญาณบอกเขาว่าหมอนี่ไม่ได้มีเจตนาร้าย

ฮอลล์เดินเข้ามานั่งในห้อง ปิดประตูแล้วนั่งลงข้างๆ แฮร์รี่

"แต่ทั้งหมดนั้นไม่สำคัญหรอก" ฮอลล์โบกมือเบาๆ

"แล้วอะไรสำคัญล่ะ?" แฮร์รี่กับรอนมองหน้ากันอย่างสับสน แฮร์รี่ถามขึ้น

"สิ่งที่สำคัญคือ...ปลาที่อยู่ในทะเลสาบดำมันอร่อยจริงๆ!" ฮอลล์เน้นเสียง

"ห้ะ?"

"อะไรนะ!? นายจะกินปลาของโรงเรียนเหรอ!?"

แฮร์รี่กับรอนมองฮอลล์ตาโตเหมือนจะพูดว่า นายบ้าไปแล้วหรือเปล่า!?

รอนรู้ดีว่า "ทะเลสาบดำ" คืออะไร เขาคิดในใจ ให้ตายเหอะ ยังไม่ทันเปิดเรียน หมอนี่ก็เล็งปลาของโรงเรียนไว้แล้ว!?

แถมถ้าจำไม่ผิด... ในนั้นมีนางเงือกอยู่ด้วย!

แฮร์รี่ยังงงมาก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทะเลสาบดำคืออะไร แต่ถ้ามันเป็น "ทะเลสาบ" ก็มีปลามันก็ธรรมดานี่นา... แล้วทำไมรอนต้องทำหน้าตกใจขนาดนั้นด้วย?

เขาเริ่มถามอย่างลังเล "เอ่อ... ทะเลสาบดำ... กินปลาไม่ได้เหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่ได้อยู่แล้ว!" รอนตอบทันควัน กลัวว่าแฮร์รี่จะโดนหมอนี่ชักจูง "ทะเลสาบดำเป็นของโรงเรียน แล้วในนั้นก็มีนางเงือกอยู่ด้วยนะ!"

"นางเงือกก็กินปลาเหมือนกัน และข้อมูลนี้ฉันได้มาจากปากนางเงือกเลยด้วย" ก่อนเปิดเรียน ฮอลล์เคยแอบใช้ น้ำยาสรรพรส ไปเดินเล่นที่ตรอกน็อกเทิร์น แล้วดันไปคุยกับนางเงือกโชว์ตัวคนหนึ่งเข้า

สายตาฮอลล์ที่มองแฮร์รี่เต็มไปด้วยความใจดีแบบพี่ชายใจดี "แฮร์รี่ ถ้านายสงสัยเรื่องอะไรในโลกเวทมนตร์ ถามฉันได้นะ"

"งั้น...ฮอกวอตส์มีกี่บ้านเหรอ? แล้วเข้ายังไง?" แฮร์รี่ถามอย่างระวัง จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สนใจปลาทะเลสาบอะไรนั่นหรอก

เขาแค่กังวลว่าถ้าตัวเองเข้าเรียนไม่ได้ จะโดนส่งกลับไปนอนใส่ยูนิฟอร์มมีกลิ่นบ้านๆ ที่บ้านเดิมอีกมั้ย

"ฮอกวอตส์มีสี่บ้าน" รอนพูดแทรกทันที "กริฟฟินดอร์ สลิธีริน เรเวนคลอ กับฮัฟเฟิลพัฟ"

รอนรีบตอบเพราะเริ่มไม่พอใจที่ฮอลล์แย่งความสนใจของแฮร์รี่ไปหมด

"ครอบครัวฉันเข้ากริฟฟินดอร์กันหมด แล้วฉันก็จะเข้ากริฟฟินดอร์เหมือนกัน"

"กริฟฟินดอร์กล้าหาญ ใจดี ยุติธรรม ดัมเบิลดอร์ก็เรียนจบจากกริฟฟินดอร์ มันคือบ้านที่ดีที่สุด!" รอนพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ

"จริงเหรอ!" แฮร์รี่ตาโตเต็มไปด้วยความหวัง ความกล้าหาญ ความยุติธรรม—เขาจะได้ไม่โดนรังแกอีกใช่มั้ย? เขาจะเข้าได้จริงๆ ใช่มั้ย?

"แน่นอน นายคือแฮร์รี่ พอตเตอร์!" รอนยืดอกพูด เขาเริ่มจินตนาการภาพตัวเองกับแฮร์รี่อยู่บ้านเดียวกัน เท่สุดๆ!

"แล้วถ้าฉันโดนคัดไปบ้านอื่นล่ะ?" แฮร์รี่ยังคงไม่แน่ใจ

ฮอลล์เลิกคิ้วขึ้น เขาคิดวิเคราะห์ในใจ—แฮร์รี่ พอตเตอร์ในตอนนี้ยังเป็นแค่เด็กที่ถูกลูกพี่ลูกน้องกดขี่มาตลอด ขี้ลังเล ขาดความมั่นใจ ชินกับการปฏิเสธทุกสิ่งดีๆ ที่เข้ามา

ต้องจัดผู้พิทักษ์ให้อบอุ่นหัวใจซักดอกละ!

【โฮสต์: ฮอลล์ วีสลีย์】

【เงินที่มี: 400 เกลเลียน 21 คนุต】

"ซื้อพรสวรรค์คาถา เรียนคาถาผู้พิทักษ์" ฮอลล์พูดในใจ

【ติ๊ง】

【หน้าระบบอัปเดตแล้ว】

【ความสามารถระดับ C: คาถา (คาถาผู้พิทักษ์)】

【เงินที่มี: 290 เกลเลียน 21 คนุต】

"ไม่ต้องห่วงเลย เท่าที่ฉันรู้นะ ตระกูลพอตเตอร์น่ะ มีเชื้อสายสลิธีรินอยู่ด้วย" คำพูดของฮอลล์ทำให้รอนหงุดหงิดสุดๆ

แต่ฮอลล์ก็ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ยุคของเจ้าแห่งศาสตร์มืดจบไปนานแล้ว

"แฮร์รี่จะเข้าสลิธีรินได้ยังไงล่ะ!" รอนของขึ้น หัวแดงเป็นไฟเลย

"สลิธีรินมันผิดตรงไหน?" แฮร์รี่รีบถาม พอเห็นรอนโมโหขนาดนั้น

"สลิธีรินชอบพวกฉลาดแกมโกง ทะเยอทะยาน แล้วก็ชอบเลือดบริสุทธิ์เท่านั้น" รอนลดเสียงลง "คนที่คุณก็รู้ว่าใคร กับพรรคพวกของเขาส่วนใหญ่เรียนจบจากที่นั่น"

พอพูดถึงคนที่ไม่ควรเอ่ยชื่อ รอนก็เผลอสั่นเลย นั่นมันปีศาจในตำนานชัดๆ

"ไม่มีใครในครอบครัววีสลีย์ไปอยู่สลิธีรินเลย เราอยู่กริฟฟินดอร์กันหมด"

คำพูดของรอนทำให้แฮร์รี่รู้สึกต่อต้านขึ้นมา มันฟังดูเหมือนแบบเดียวกับดัดลีย์เลย

"ฉันก็อยากเข้ากริฟฟินดอร์เหมือนกัน" แฮร์รี่พูดเสียงเบา "แต่...เขาคัดยังไงเหรอ?"

รอนก็เริ่มลังเล "เฟร็ดกับจอร์จบอกว่า... ต้องสู้กับโทรลเพื่อเข้าไปให้ได้"

แฮร์รี่กับรอนหน้าเครียดกันทั้งคู่ ฮอลล์รู้ทันทีว่า...ถึงเวลาของเขาแล้ว!

เขาโน้มตัวลงไปใกล้หูแฮร์รี่ กระซิบเสียงเบาๆ ที่มีแค่พวกเขาสองคนได้ยิน

"ฉันมีวิธีช่วยนายให้เข้ากริฟฟินดอร์ได้แน่นอน"

"จริงเหรอ!" แฮร์รี่ตาเขียวมรกตเป็นประกาย

"แต่..." ฮอลล์ยิ้มมุมปาก "อาจจะต้องจ่ายเพิ่มนิดหน่อยนะ"

………