บทที่ 2: เฮนรี่ วิลเลียม

"เฮนรี่ วิลเลียม?"

"ฮอลล์ วีสลีย์?"

เด็กชายตัวเล็กสองคนที่กำลังพูดกันอยู่ กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมหนึ่งของบาร์ เด็กผมแดงล้วงเอาแผ่นกระดาษยับๆ กับขนนกเขียนหนังสือออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เด็กชายผมน้ำตาลอีกคน

"เราตกลงกันไว้ที่หกเกลเลียนนะ นี่คือสัญญา พอลงชื่อปุ๊บจะมีผลทันที"

"ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย~"

เด็กชายผมน้ำตาลรับสัญญาไปอย่างเริงร่า เซ็นชื่อว่า "เฮนรี่ วิลเลียม" ลงตรงด้านล่างโดยไม่แม้แต่จะอ่าน

จากนั้นเขาก็ควักแผ่นกระดาษยับๆ อีกแผ่นออกมาโยนให้เด็กผมแดง เขารีบอยากใช้เงินหกเกลเลียนไปซื้อของเล่นแกล้งคนจนแทบไม่ไหว

"ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย"

เด็กผมแดงรับแผ่นกระดาษมา แล้วค่อยๆ คลี่มันอย่างระมัดระวังจนไม่มีรอยยับแม้แต่นิดเดียว เขามองตัวหนังสือทุกคำบนกระดาษด้วยสายตาเปล่งประกายเหมือนคนหิวเงิน

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

(หัวหน้าผู้พิพากษาแห่งสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ, เครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลิน ชั้นหนึ่ง, พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่, หัวหน้าสภาวินเซนกามอต)

เรียนคุณวิลเลียม,

เรายินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่าคุณได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ โปรดดูรายชื่อหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นแนบมาพร้อมนี้

เปิดเทอมวันที่ 1 กันยายน กรุณาส่งนกฮูกตอบรับกลับมาก่อนวันที่ 31 กรกฎาคม

ด้วยความเคารพอย่างสูง,

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

รองอาจารย์ใหญ่

ตามมาด้วยรายการอุปกรณ์ที่นักเรียนปีหนึ่งต้องเตรียม

ฮอลล์ วีสลีย์ เด็กชายผมแดง ใช่แล้ว แน่นอนอยู่แล้วว่าถ้าเด็กคนไหนผมแดงในโลกเวทมนตร์ ต้องเป็นวีสลีย์แน่นอน

หลังจากต่อรองกันอยู่พักใหญ่กับเฮนรี่ วิลเลียม สุดท้ายพวกเขาก็ตกลงกันได้เรื่องจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ที่เฮนรี่ไม่ต้องการ

เฮนรี่ถือเงินหกเกลเลียนในมือ พลิกไปพลิกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่สนใจว่า "ฮอกวอตส์มีอะไรดี? ฉันยังชอบเดิร์มสแตรงก์มากกว่าอีก ที่นั่นเค้าสอนเวทจริงจัง"

ฮอลล์ไม่สนใจคำพูดนั้นเลย เขาค่อยๆ พับจดหมายตอบรับแล้วเก็บใส่อกเสื้อ "งั้นก็แยกย้ายตรงนี้แหละ"

"แน่นอน" เฮนรี่เลิกคิ้ว

ทั้งสองคนลุกขึ้นจากมุมบาร์ โบกมือลา...

วันที่ 31 สิงหาคม

ฮอลล์จัดกระเป๋าเสร็จตั้งแต่เนิ่นๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่รอนจะต้องแยกจากฝาแฝดของตัวเองตั้งแต่เกิด เขาร้องไห้แทบขาดใจ ถึงขั้นอยากมุดเข้าไปในกระเป๋าเดินทางของฮอลล์ตามไปด้วย ซึ่งทำให้ฮอลล์ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เขาแอบสงสัยว่ารอนจะมีสีหน้ายังไงตอนเจอกันที่สถานีในวันที่ 1 กันยายน

ไอ้เจ้านี่ร้องไห้หนักขนาดนี้ แล้วตอนเจอกันจะจำฉันได้มั้ยนะ?

แม่เช็ดน้ำตา พลางบิดหูรอนไปด้วยตอนส่งฮอลล์ขึ้นรถไฟ คราวหน้าที่จะได้เจอกันอีกทีก็คงจะเป็นช่วงคริสต์มาส...

วันที่ 1 กันยายน

วันนี้เป็นวันสำคัญ

สำหรับนักเรียนแล้ว วันนี้คือวันสิ้นสุดของช่วงปิดเทอมฤดูร้อนอันแสนสุข

สถานีคิงส์ครอสคือสถานีรถไฟหลักในลอนดอน

และในวันนี้ สถานีแห่งนี้ก็ได้ต้อนรับแขกพิเศษกลุ่มหนึ่ง แม้ไม่ใช่ทุกคนจะรู้ตัว

ตั้งแต่ช่วงปี 1950 เป็นต้นมา รถด่วนฮอกวอตส์ได้รับหน้าที่ขนส่งพ่อมดแม่มดระหว่างโรงเรียนกับลอนดอน

ไม่ว่าจะเป็นเลือดผสมหรือเลือดบริสุทธิ์ พ่อมดแม่มดทุกคนที่เข้าเรียนฮอกวอตส์ต้องนั่งรถไฟขบวนนี้ไปยังโรงเรียน

ฮอลล์ลากหีบสัมภาระของตัวเอง หลบสายตายามตรวจตราบนชานชาลาอย่างคล่องแคล่ว แล้วมุดผ่านกำแพงเข้าสู่ ชานชาลาเก้าสามส่วนสี่

เขาเคยมาที่นี่แล้ว ตอนที่มาส่งพี่ๆ ขึ้นรถไฟไปโรงเรียน

รถไฟไอน้ำรุ่นโบราณปรากฏขึ้นต่อหน้าฮอลล์อีกครั้ง

เขามาถึงค่อนข้างเช้า จึงยังไม่มีผู้ปกครองหรือนักเรียนมากนักบนชานชาลา

เมตามอร์ฟเมกัสระดับ A ไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้อย่างอิสระเหมือนกับผู้ที่เกิดมาพร้อมความสามารถนั้นโดยตรง พวกเรื่องความสูงหรือรูปร่างเปลี่ยนไม่ได้ ฮอลล์คิดว่าโชคดีที่เขากับเฮนรี่ วิลเลียมมีรูปร่างใกล้เคียงกัน เพราะงั้นระดับ A ก็เพียงพอแล้ว

แม้จะมั่นใจว่าพอ แต่ฮอลล์ก็ยังอยากทดลองดูว่าเมตามอร์ฟเมกัสจะเวิร์กแค่ไหน

พอเปลี่ยนใบหน้าเรียบร้อยแล้ว ฮอลล์ก็เลือกจุดเด่นๆ บนชานชาลา แล้วเปิดหีบที่ทำเองขึ้น ด้านในมีหนังสือหลายเล่ม ซึ่งหนึ่งในนั้นมีชื่อเด่นหราว่า “ยินดีต้อนรับสู่โลกเวทมนตร์”

"เชิญเลยครับ! อย่าพลาด! หนังสือไกด์บุ๊คฉบับแรกของโลกเวทมนตร์ มีทั้งการใช้ชีวิต อาหาร และความบันเทิง!"

"มีจำนวนจำกัดนะครับ มาก่อนได้ก่อน!"

ฮอลล์ยืนอยู่บนชานชาลา เริ่มขายของเสียงดัง หนังสือเล่มนี้เขาเรียบเรียง พิมพ์ และผลิตเองทุกขั้นตอน

เนื้อหามาจากความทรงจำในชาติก่อนของเขา ผสมกับการตรวจสอบข้อมูลในโลกนี้อย่างละเอียดหลายปี

กลุ่มเป้าหมายคือเด็กใหม่ที่ยังไม่รู้จักโลกเวทมนตร์ดี

แม้แต่ขาแมลงวันก็ยังมีเนื้อ งานง่ายๆ แบบนี้ ทำไมจะไม่หาเงินซะหน่อยล่ะ?

"แม่ครับ แม่ครับ ผมอยากได้ไกด์เล่มนี้!" เด็กชายที่ใส่ยูนิฟอร์มโรงเรียนใหม่เอี่ยมคนหนึ่งลากแม่ตัวเองเข้ามาหาฮอลล์

"เล่มนี้เท่าไหร่คะ?" ผู้เป็นแม่ควักหนังสือมาดู เปิดอ่านสองสามหน้าแล้วพยักหน้าเนื้อหาดูใหม่จริง เธอเติบโตในโลกมักเกิ้ลตั้งแต่เรียนจบ และนอกจากไปเยี่ยมญาติบ้างบางครั้ง ก็ไม่ค่อยได้เข้าโลกเวทมนตร์เลย

ฮอลล์แอบเหลือบมองกระเป๋าของเธอ มีจี้รูปกิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตห้อยอยู่

ถ้าเป็นแฟนคลับล็อกฮาร์ต แปลว่าต้องมีตังค์แน่ๆ หนังสือของหมอนั่นไม่ถูกเลย ชุดนึงก็ตั้งสามสิบเกลเลียน

"หนึ่งเกลเลียนครับ" ฮอลล์ตั้งราคา

"เอาสิ" เธอควักเงินจ่ายทันทีแล้วหยิบหนังสือไป

จากนั้นเขาก็ขายไปอีกหลายเล่ม ตั้งราคาตามเสื้อผ้าลูกค้า บางคนก็สิบซิกเกิ้ล บางคนก็หนึ่งเกลเลียน

ฮอลล์ถอนหายใจในใจ คิดว่าถ้าไม่ใช่เพราะอยากทดสอบผลของเมตามอร์ฟเมกัส เขาคงไม่ทำแบบนี้ เพราะมันหาเงินช้ามาก

"นั่นมันอะไรน่ะ!?"

หัวแดงๆ โผล่มาจากด้านข้าง

ฮอลล์สะดุ้ง มันคือ...รอน!

แต่โชคดี—รอนไม่รู้ว่าเป็นเขาเลย!

"รอน น้องชายที่รัก~ นายมองอะไรอยู่น่ะ?"

"‘ยินดีต้อนรับสู่โลกเวทมนตร์’? รอนไม่ต้องกลัวนะ นายมีพวกเรานี่~"

จอร์จกับเฟร็ดพูดพร้อมกัน เดินมาหยิกหัวรอนอย่างเคย

"ก็แค่ดูๆ น่ะ" รอนพยายามสลัดมือทั้งสองคน "ปล่อยฉันนะ" ฮอลล์รู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว แน่นอน...ว่าไม่รอด โดนจับไว้ตลอด

"เฮ้ นายหน้าคุ้นๆ นะ เพื่อน?" ฮอลล์สะดุ้งอีกที เพราะหน้าจอร์จพุ่งเข้ามาใกล้มาก

"อาจจะเคยเจอกันมั้ง" ฮอลล์ตอบนิ่งๆ

"ฉันก็ว่าคุ้นๆ เหมือนกัน คุ้นแบบมากๆ ด้วย" เฟร็ดก็โน้มหน้ามาด้วย

เห็นว่าทั้งคู่สนใจคนขายหนังสือกันหมด รอนเลยรีบฉวยจังหวะสลัดตัวหลุดออกไปจากวงแขนทั้งคู่

"จอร์จ เฟร็ด พวกเธอกำลังทำอะไร! มานี่เดี๋ยวนี้!" มอลลี่ตะโกนเรียกจากไกลๆ

จอร์จกับเฟร็ดสบตากัน แล้วตะโกนตอบพร้อมกัน "มาแล้วแม่~"

เฟร็ดหันมากล่าวลา "งั้นไว้เจอกันที่ฮอกวอตส์นะ!"

หัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะของฮอลล์จึงค่อยๆ สงบลงในที่สุด ดูเหมือนว่าคงไม่มีใครในตระกูลวีสลีย์จำเขาได้ เมตามอร์ฟเมกัสระดับ A ถือว่าเอาอยู่!

ตอนนี้ เหลือแค่บททดสอบสุดท้าย—พ่อมดขาวแห่งโรงเรียน ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์

เวลาผ่านไป ชานชาลาก็เริ่มเสียงดังขึ้น เด็กๆ พ่อมดแม่มดตื่นเต้นกันสุดๆ พ่อแม่ก็เกาะลูกไว้แน่น พร่ำสั่งนู่นสั่งนี่ บรรยากาศทั้งวุ่นวายและอบอุ่น

เมื่อเสียงหวีดรถไฟดังขึ้น เตือนให้ทุกคนรีบขึ้นรถไฟก่อนที่มันจะออก ฮอลล์ที่หลบอยู่ตรงมุมก็ยกหีบของตัวเองขึ้นช้าๆ เดินผ่านครอบครัววีสลีย์ แล้วก้าวขึ้นรถไฟ

"เพอร์ซี่ จอร์จ เฟร็ด รอน รีบเร็ว! รถไฟจะออกแล้ว!"

"เดาสิว่าใครคือจอร์จ ใครคือเฟร็ด?"

"เดาสิว่าใครคือจอร์จ ใครคือเฟร็ด?"

………