บทที่ 28 เฝ้าดูเขาปลูกเรือนหอหรู
บทที่ 28 เฝ้าดูเขาปลูกเรือนหอหรู
บทที่ 28 เฝ้าดูเขาปลูกเรือนหอหรู
ยามรุ่งอรุณ ณ ยอดเขาหลักที่ปกคลุมด้วยไอหมอก เบื้องหน้าโถงใหญ่ของสำนักบนลานกว้างอันไพศาล
ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อรากฐานหลายร้อยคนสวมชุดคลุมลายเมฆาเป็นระเบียบเรียบร้อย ยืนเรียงแถวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ถัดไปเบื้องหลังคือเหล่าศิษย์สายในเกือบพันคนในชุดเครื่องแบบสำนักที่ยืนสงบเสงี่ยม
เจ้าสำนักได้เดินทางกลับมาจากแนวหน้า และในวันนี้เขาจะนำทีมมุ่งหน้าสู่พรมแดน พร้อมประกาศให้ทั่วทั้งสำนักทราบว่า สำนักหลิงอวิ๋นได้เข้าสู่สภาวะสงครามอย่างเป็นทางการแล้ว
เผ่าอสูรบุกมาถึงแล้ว!
สิ้นเสียงระฆังที่ดังกังวานยาวนาน เจ้าสำนักตงว่านฮวาในชุดคลุมสีขาวพลิ้วไหวก็ทะยานลงมาจากห้วงอากาศธาตุสู่ปะรำพิธีสูงชัน สายตาคมกล้าประดุจคบไฟกวาดมองไปทั่วบริเวณ กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาโดยไม่ต้องบันดาลโทสะทำให้บรรยากาศหนักอึ้ง เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นความกระฉับกระเฉงของเหล่าศิษย์สายใน
“วิกฤตสัตว์อสูรรุกรานพรมแดนได้เปลี่ยนไปแล้ว วันนี้ข้าจะนำเหล่าศิษย์ขอบเขตก่อรากฐานทั้งหมดของสำนักหลิงอวิ๋นไปเสริมกำลังแนวหน้า”
เสียงของตงว่านฮวาทรงพลังดังกังวานไปทั่วลานกว้าง
“เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องขอบเขตก่อรากฐานทุกท่าน พวกท่านคือเสาหลักของสำนัก ข้าหวังว่าในสมรภูมิ พวกท่านจะแสดงศักดิ์ศรีของสำนักหลิงอวิ๋นออกมา ไม่เกรงกลัวต่อสัตว์อสูร และสังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ”
ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อรากฐานทั้งหมดค้อมกายคำนับพร้อมกัน “พวกเราน้อมรับบัญชาเจ้าสำนัก!”
“สำหรับศิษย์สายใน พวกเจ้าคืออนาคตของสำนัก สำนักหลิงอวิ๋นของเราก่อร่างสร้างตัวมาจากเลือดและไฟ ยิ่งพวกเจ้าก้าวไปได้ไกลเพียงใด สำนักก็จะยิ่งรุ่งเรืองเพียงนั้น”
“ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าต้องหมั่นเพียรบำเพ็ญตบะ ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด”
“พวกเราขอน้อมรับคำสอนของท่านอาวุโสเจ้าสำนักเจ้าค่ะ/ครับ”
เขาน้อมรับคำคำนับ นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเคร่งขรึม
“หนทางแห่งการฝึกตนคือการฝืนลิขิตสวรรค์ มรรคาอมตะนั้นยาวไกลและยากลำบาก”
“สำนักหลิงอวิ๋นและมหาดินแดนทุ่งราบเทียนเหยียนของเราต้องเผชิญหน้ากับเผ่าอสูรโดยตรง มีเพียงการรวมใจเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้น เราจึงจะยืนหยัดอยู่ได้ท่ามกลางพายุและห้วงเวลาที่ผันผวนของโลกภายนอก”
“สิ่งที่พวกเจ้าควรทำคือการตั้งมั่นในการฝึกตน ส่วนพายุจากภายนอกนั้น เหล่าอาวุโสขอบเขตก่อรากฐานและบรรดายอดฝีมือจะกางปีกปกป้องพวกเจ้าเอง ความแข็งแกร่งคือรากฐานของทุกสรรพสิ่ง ข้าหวังว่าศิษย์ทุกคนจะจำคำนี้ให้ขึ้นใจ”
“ศิษย์ทุกคนจะสลักไว้ในใจมิลืมเลือน”
ตงว่านฮวาพยักหน้าและเริ่มจัดสรรกิจการภายในสำนักทีละเรื่อง
“ประการแรก สำนักจะเปิดสถานที่บำเพ็ญตบะระดับสูงเพิ่มขึ้น และลดแต้มผลงานสำนักที่ต้องใช้สำหรับแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาบางส่วน เพื่อช่วยให้พวกเจ้าทะลวงคอขวดพลังได้ง่ายขึ้น”
“ประการที่สอง ในยามที่ขุมกำลังระดับสูงของสำนักไม่อยู่ กิจการภายนอกทั้งหมดต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวัง ค่ายกลป้องกันสำนักจะถูกเปิดใช้งานตลอดเวลา”
“ประการที่สาม ตำแหน่งผู้นำศิษย์สายในจะมอบให้หลิวซิงจือดูแลชั่วคราว โดยมีมู่ชิงหลิงและสวีลั่วสุ่ยเป็นผู้ช่วย เรื่องราวทั้งหมดของศิษย์สายในจะตัดสินโดยพวกเจ้าทั้งสามคน ภาระหน้าที่นี้ถือเป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่ง พวกเจ้าควรรับฟังคำแนะนำจากเหล่าอาวุโสที่ยังพำนักอยู่ในสำนักให้มาก”
“พวกเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังในภารกิจนี้เจ้าค่ะ/ครับ”
“ดี”
“ทุกคน ขึ้นเรือ... ออกเดินทาง!”
“น้อมรับบัญชา!”
ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อรากฐานส่วนหนึ่งบนลานกว้างกระโดดขึ้นกระบี่บิน กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานไปยังแท่นวางเรือเหาะขนาดใหญ่ข้างยอดเขาหลัก
เรือเหาะลำมหึมาจอดรออยู่ที่นั่น แม้มันจะดูเล็กลงไปถนัดตาเมื่อเทียบกับเรือเหาะเมฆาซ่อนเร้นก็ตาม
“นี่คือเรือเหาะลำเลียงพลของเจ้าเมือง” เซียวเหวินชวนเดินเข้ามาหาพร้อมอธิบายเมื่อเห็นสีหน้าฉงนของสวีลั่วสุ่ย
“ข้ามาลาเจ้า...” คำพูดนับพันคำในยามนี้เหลือเพียงประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว
“ศิษย์พี่ โปรดถนอมตัวระหว่างการเดินทางด้วยนะเจ้าคะ”
“เจ้าเองก็ดูแลตัวเองด้วย”
เซียวเหวินชวนจ้องมองสวีลั่วสุ่ยเนิ่นนาน ราวกับจะสลักภาพนางไว้ในดวงตา
สวีลั่วสุ่ยทำตาแดงระรื่นอย่างถูกจังหวะ ก่อนจะซบศีรษะลงบนไหล่ของมู่ชิงหลิงที่อยู่ข้างๆ เซียวเหวินชวนตัดใจหันหลังกลับ ทะยานขึ้นกระบี่บินมุ่งหน้าสู่เรือเหาะของสำนัก
ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อรากฐานคนอื่นๆ ก็กำลังร่ำลาคู่บำเพ็ญ ญาติพี่น้อง และมิตรสหายเช่นกัน ต่างฝ่ายต่างอวยพรให้แก่กันก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งจากไป
อวี๋ต้าจื้อที่ยืนเฝ้ามองภาพการร่ำลาระหว่างเซียวเหวินชวนและสวีลั่วสุ่ยอยู่เบื้องหลังได้แต่ขบกรามแน่นจนเกิดเสียง
‘นังตัวดี ไอ้เจ้าเล่ห์! ไหนบอกว่าไม่มีอะไรกันไง สมน้ำหน้า... เซียวเหวินชวน เจ้าไปตายที่แนวหน้าซะ ส่วนสวีลั่วสุ่ย เจ้าต้องตกมาอยู่ในมือข้าแน่ๆ คอยดูเถอะ!’
...
สวีลั่วสุ่ยดูดซับหินวิญญาณอีกระลอกหนึ่ง ประมาณหนึ่งหมื่นก้อน และตอนนี้ระดับพลังของนางได้บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว
การบรรลุขั้นเจ็ดภายในเวลาสามปีถือว่าไร้คู่ปรับในสำนัก และยังนับว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นในภูมิภาคทุ่งราบเทียนเหยียนแห่งนี้อีกด้วย
ในช่วงที่นางกักตัวบำเพ็ญเพียร ตระกูลอวี๋ได้ขยายอิทธิพลอย่างมหาศาล พวกเขาได้ครองตำแหน่งมหาดเล็กหลายตำแหน่งในสำนัก
สวีลั่วสุ่ยรู้เรื่องนี้ดี และมันเป็นสิ่งที่นางจงใจเพิกเฉยให้เกิดขึ้น ยิ่งตระกูลอวี๋มีอิทธิพลมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นผลดีต่อนางมากเท่านั้น ตระกูลอวี๋อาศัยกำไรจากเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นในการแผ่ขยายอำนาจการต่อรองของตนอย่างต่อเนื่อง
วันหนึ่ง หลิวซิงจือมาหาที่หน้าประตู
ศิษย์น้องลั่วสุ่ยคนนี้ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจู่ๆ ถึงได้โหมฝึกตนอย่างบ้าคลั่ง หรือว่านางจะได้รับแรงกระตุ้นจากการบุกของสัตว์อสูร? นางคงไม่ได้ซาบซึ้งกับคำพูดไม่กี่คำของเจ้าสำนักหรอกนะ
ในเวลาแบบนี้จะมัวฝึกตนไปทำไม? ตอนนี้คือเวลาทองของการโกยหินวิญญาณต่างหาก!
“ศิษย์น้อง ช่วงนี้ตระกูลอวี๋ดูจะวางอำนาจบาตรใหญ่เกินไปหน่อยแล้วนะ”
“บอกข้าแล้วจะมีประโยชน์อะไรล่ะเจ้าคะ? ท่านควรไปหาอวี๋ต้าจื้อ หรือไม่ก็ไปหาศิษย์พี่มู่โน่น”
“ก็เจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลอวี๋ไม่ใช่หรือ? หากเจ้าช่วยพูดกับเขาบ้าง พวกเขาจะได้ไม่ทำตัวให้พวกเราลำบาก ข้าก็แค่อยากหาหินวิญญาณให้เพียงพอสำหรับการฝึกตนในขอบเขตก่อรากฐานเท่านั้น ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอื่นเลย”
“ศิษย์พี่ เจ้าสำนักมอบหมายตำแหน่งผู้นำศิษย์สายในให้ท่าน ย่อมหวังจะให้ท่านก้าวหน้าต่อไป เหตุใดท่านถึงได้...”
“ศิษย์น้อง ข้าไม่ได้มักใหญ่ใฝ่สูงขนาดนั้น ขอบเขตก่อรากฐานขั้นปลายก็เพียงพอแล้ว ข้าไม่กล้าหวังถึงขั้นแก่นทองคำหรอก”
“ความจริง ท่านลองคิดทบทวนดูใหม่ก็ได้นะเจ้าคะ”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“อวี๋ต้าจื้ออยากขยายอำนาจ ก็ปล่อยให้เขาขยายไป บางครั้งการทำตัวเด่นเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอกเจ้าค่ะ”
หลิวซิงจือเริ่มสับสนกับความคิดของศิษย์น้องคนนี้
หากจะบอกว่านางกับอวี๋ต้าจื้อมีเรื่องบาดหมางกัน ทั้งคู่ก็ดูสนิทสนมกันดีจนมีข่าวลือว่าจะกลายเป็นคู่บำเพ็ญ แต่ถ้าจะบอกว่ารักกันปานจะกลืนกิน นางกลับพูดชัดเจนว่าอยากเห็นตระกูลอวี๋ต้องสะดุดขาตัวเอง
“เจ้าต้องการจะสื่ออะไรกันแน่?”
“เพราะธุรกิจเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋น ข้าจึงถูกผูกมัดให้ต้องกลายเป็นคู่บำเพ็ญกับอวี๋ต้าจื้อ การที่ตระกูลอวี๋มีอำนาจมากเกินไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อข้านัก เมื่อเจ้าสำนักและเหล่าอาวุโสกลับมาจากแนวหน้า พวกเขาจะต้องลงมือปราบตระกูลอวี๋ที่วางอำนาจเกินตัวแน่นอน”
“ส่วนท่าน ท่านเองก็มีผลประโยชน์ร่วมกับตระกูลอวี๋ อำนาจของพวกเขาในยามนี้ส่งผลดีต่อท่าน และเมื่อเจ้าสำนักกลับมาบีบพวกเขาในตอนนั้น ท่านอาจจะได้ชุบมือเปิบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่เหลือก็ได้นะเจ้าคะ”
หลิวซิงจือพลันตระหนักได้ทันที
จริงด้วย อำนาจของตระกูลอวี๋ในตอนนี้ส่งผลดีต่อเขา และเมื่อตระกูลอวี๋ถูกกดดันในภายหลัง มันก็จะส่งผลดีต่อศิษย์น้องสวี
“ข้าเข้าใจแล้วว่าควรทำอย่างไร”
“ศิษย์พี่ แผนการหอมอมตะของพวกเราคือรากฐานสำคัญ การจะเป็นผู้นำหรือไม่นั้น บางครั้งมันก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ”
ในยามนี้หลิวซิงจือแทบจะถูกสวีลั่วสุ่ยล้างสมองไปจนหมดสิ้น โดยเฉพาะการปั่นราคาและหมุนเวียนหินวิญญาณในแผนการหอมอมตะที่ทำเอาเขาอึ้งจนพูดไม่ออก นางทำให้เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นเพียงขวดเดียวกลายเป็นสิ่งล้ำค่าได้อย่างน่าอัศจรรย์
บางครั้งเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ศิษย์น้องคนนี้มาจากตระกูลกสิกรวิญญาณจริงๆ หรือ?
หลังจากหลิวซิงจือจากไป สวีลั่วสุ่ยก็ก้าวออกจากถ้ำพำนัก นางกำลังมุ่งหน้าไปยังตระกูลอวี๋
คืนนี้ตระกูลอวี๋มีการจัดงานเลี้ยงใหญ่ โดยอ้างว่าเป็นงานฉลองครบรอบสองร้อยปีของผู้นำตระกูลอวี๋คนปัจจุบัน
ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อรากฐานที่มีอายุยืนยาวถึงสองร้อยปีถือว่าอายุยืนมากแล้ว
ในวันนี้ แผนการและหมากที่นางวางไว้ทั้งหมดจะก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายในงานเลี้ยงแห่งนี้
นางได้เตรียม "ของขวัญชิ้นใหญ่" ไว้มอบให้แก่ตระกูลอวี๋แล้ว