บทที่ 29 เห็นเขาเลี้ยงแขกเหรื่ออย่างรื่นเริง

บทที่ 29 เห็นเขาเลี้ยงแขกเหรื่ออย่างรื่นเริง

ภายในพื้นที่สำนักสายในของสำนักหลิงอวิ๋น ท่ามกลางเทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนา คือที่ตั้งของตระกูลอวี๋อันมั่งคั่งซึ่งมีฐานอำนาจจากยอดฝีมือขอบเขตจินตาน

วันนี้ ณ คฤหาสน์หลังงามใจกลางหุบเขาของตระกูลอวี๋ ถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสันเพื่อจัดงานเลี้ยงวันเกิดให้แก่ผู้นำตระกูล แม้ประมุขตระกูลอวี๋ผู้มีตบะขอบเขตก่อรากฐานจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งทางการใดๆ ในสำนักหลิงอวิ๋น และไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนักในยามปกติ ทว่าใครก็ตามที่พำนักอยู่ในสำนักหลิงอวิ๋นมานานย่อมไม่อาจมองข้ามตัวตนของผู้นำตระกูลท่านนี้ไปได้ ด้วยตระกูลอวี๋นั้นมีผู้บำเพ็ญขอบเขตจินตานถึงสองท่านคอยเป็นฉากหลังให้

ภายในคฤหาสน์ บรรดามวลดอกไม้วิญญาณและพืชพรรณล้ำค่าต่างชูช่อประชันโฉม ส่งกลิ่นหอมขจรขจายอบอวลไปทั่ว ยามที่กลิ่นหอมนั้นสอดประสานกับพลังปราณในอากาศก็บังเกิดเป็นภาพลักษณ์ราวกับแดนสุขาวดี

ห้องโถงจัดเลี้ยงถูกตกแต่งด้วยโทนสีฟ้าอ่อน เพดานแขวนไว้ด้วยผืนผ้าไหมม่านฟ้าที่ถักทอจากใยไหมพันปี ปักลวดลายมังกรเมฆาเหินทะยานอย่างองอาจ ดูทรงพลังและสง่างามสมกับความหมายของมังกรโบยบินบนนภากาศ ใจกลางโถงมีโต๊ะยาวที่สลักจากไม้โบราณพันปีทอดตัวยาวจากทิศตะวันออกจรดทิศตะวันตก บนโต๊ะเต็มไปด้วยผลไม้วิญญาณและอาหารเลิศรสนานาชนิด ทุกจานล้วนได้รับการปรุงอย่างพิถีพิถันและเป็นอาหารวิญญาณที่ช่วยเสริมสร้างตบะบารมี

ณ ลานกว้างด้านนอก มีโต๊ะหยกประณีตนับร้อยตัววางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ แต่ละโต๊ะประดับด้วยจอกหยกสั่งทำพิเศษ บรรจุไว้ด้วยเหล้าวิญญาณใสกระจ่างกลิ่นหอมกรุ่น

เมื่อราตรีเยือนพ้น ขอบฟ้าภายนอกคฤหาสน์ก็สว่างไสวด้วยแสงสีจากการเหินเวหา บรรดาแขกเหรื่อจากทั่วทุกสารทิศในสำนักสายในต่างทยอยเดินทางมาถึง ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้มีอิทธิพลอย่างหลิวซิงจือและสวีลั่วสุ่ย รวมไปถึงผู้บำเพ็ญระดับสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณที่ชื่อเสียงไม่เป็นที่รู้จักนัก และที่ขาดไม่ได้คือเหล่าศิษย์จากตระกูลพันธมิตรของตระกูลอวี๋

การมาเยือนของแขกแต่ละท่านยิ่งช่วยเพิ่มความครึกครื้นและบารมีให้แก่คฤหาสน์แห่งนี้ ไฮไลต์สำคัญของงานคือเหล่าผู้บำเพ็ญขอบเขตก่อรากฐานที่ยังคงพำนักอยู่ในสำนัก พวกเขาสวมชุดคลุมหรูหราพร้อมถือของขวัญล้ำค่าติดมือมาด้วย เพื่อเป็นการแสดงไมตรีจิตต่อตระกูลอวี๋ แขกผู้ทรงเกียรติเหล่านี้ต่างจับกลุ่มพูดคุยหัวเราะร่า บ้างก็เดินชมทัศนียภาพอันงดงามของเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามภายในคฤหาสน์อย่างสุนทรี

อวี๋ต้าจื้อในชุดคลุมยาวสั่งทำพิเศษของตระกูล ยิ้มแย้มเดินต้อนรับแขกเหรื่ออย่างกระฉับกระเฉง พร้อมกล่าวขอบคุณทุกคนที่มาร่วมอวยพร ในงานเลี้ยงวันเกิดครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของตระกูลอวี๋ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มภาคภูมิ ไม่ว่าจะเป็นการจัดงานที่วิจิตรบรรจง ระดับความสำคัญของแขกที่มาร่วมงาน หรือแม้แต่สีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจของคนในตระกูลอวี๋ ทั้งหมดนี้ต่างทำให้แขกที่มาร่วมงานสัมผัสได้ถึงตำแหน่งอันสำคัญยิ่งของตระกูลอวี๋ภายในสำนักหลิงอวิ๋น

ทว่าบุคคลที่โดดเด่นและเป็นที่จับตามองที่สุดในงานกลับเป็นสวีลั่วสุ่ย อัจฉริยะหญิงที่เพิ่งจะบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ด นางมอบตนเองเป็นของขวัญชิ้นสำคัญแก่ตระกูลอวี๋ และในวันนี้เองที่นางประกาศเจตจำนงอย่างเป็นทางการร่วมกับอวี๋ต้าจื้อว่า ทั้งคู่ตกลงใจที่จะเป็น 'คู่บำเพ็ญเพียร' เคียงคู่กัน

ข่าวนี้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วบริเวณ แม้แต่คนในตระกูลอวี๋รวมถึงอวี๋ต้าจื้อเองต่างก็คาดไม่ถึง ทว่าคนที่ดูจะประหลาดใจน้อยที่สุดกลับเป็นหลิวซิงจือที่นั่งนิ่งสงบอยู่วงนอก บัดนี้เขาไม่มีความคิดที่จะแก่งแย่งศิษย์พี่หญิงสวีผู้นี้อีกแล้ว ยิ่งได้สัมผัสและคลุกคลีกับสวีลั่วสุ่ยมากเท่าไหร่ เขากลับยิ่งรู้สึกหวาดกลัวนางมากขึ้นเท่านั้น

สตรีผู้นี้เชี่ยวชาญในการบงการจิตใจคนเกินไปนัก ในใจของเขาแอบหัวเราะเยาะอย่างขบขัน คนโฉดเขลาอย่างอวี๋ต้าจื้อน่ะหรือจะควบคุมสวีลั่วสุ่ยได้? มีความเป็นไปได้สูงว่าสุดท้ายตระกูลอวี๋อาจจะกลายเป็นเพียงแท่นเหยียบให้ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเสียมากกว่า

ในฐานะหนึ่งในเยาวชนผู้โดดเด่นของสำนักหลิงอวิ๋นและว่าที่คู่บำเพ็ญของอวี๋ต้าจื้อ สวีลั่วสุ่ยจึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ทุกย่างกรายของนางมักจะได้รับเสียงชื่นชม คำประจบสอพลอ และสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน ในคืนนี้ สวีลั่วสุ่ยวางตัวได้อย่างสง่างามและเป็นธรรมชาติ สลัดคราบความเหนียมอายที่นางเคยแสดงออกเมื่อครั้งเข้าสำนักใหม่ๆ ไปจนสิ้น

บรรดาผู้อาวุโสรุ่นอาขอบเขตก่อรากฐานหลายคนในห้องโถงหลักต่างสื่อสารกันผ่านกระแสจิต

"เด็กสาวลั่วสุ่ยคนนี้ เปลี่ยนไปมากจริงๆ"

"นั่นสิ ข้าเพียงอยากรู้ว่าหากปรมาจารย์เฮ่าอวี่ทราบข่าวนี้เข้า จะรู้สึกอย่างไร"

"เหอะ จะทราบหรือไม่ทราบแล้วมันสำคัญด้วยหรือ? เมื่อนกปีกกล้าขาแข็งย่อมมีสิทธิเลือกทางเดินของตนเอง ตระกูลอวี๋ครั้งนี้ทำสำเร็จจริงๆ"

"หรืออาจเป็นเพราะปรมาจารย์เฮ่าอวี่ไม่มีเวลามาใส่ใจนางมากพอ มิเช่นนั้นเรื่องราวจะดำเนินมาถึงจุดนี้เชียวหรือ?"

"จะไปโทษท่านผู้เฒ่าก็ไม่ได้หรอก ท่านเพิ่งจะเข้าด่านบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน พวกสัตว์อสูรก็ดันมารุกรานพรมแดนเสียก่อน ท่านจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องไปจัดการจนเรื่องมันล่าช้ามาถึงเพียงนี้"

"เฮ้อ มันคือโชคชะตา ต่อจากนี้ไปพวกเราคงต้องพึ่งพาตระกูลอวี๋ให้มากขึ้นแล้วล่ะ"

ขณะที่อวี๋ต้าจื้อเดินขอบคุณแขกตามโต๊ะต่างๆ สวีลั่วสุ่ยก็คอยเดินเคียงข้างเขาอย่างเงียบเชียบ ภาพที่ดูเหมาะสมกันนี้ประจักษ์แก่สายตาแขกเหรื่อทุกคน อวี๋ต้าจื้อผู้นี้ช่างเป็นคนโง่ที่มีโชคของคนโง่ หากเขาไม่ได้เกิดมาในตระกูลอวี๋ และไม่ได้เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม ด้วยนิสัยเช่นนี้เขาคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ความสุขบนใบหน้าของอวี๋ต้าจื้อนั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน เขาไม่คาดคิดเลยว่าสวีลั่วสุ่ยจะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่เช่นนี้ให้เขา และยังเป็นการสร้างหน้าตาอันใหญ่หลวงให้แก่ตระกูลอวี๋อีกด้วย ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์พลิกผัน ตำแหน่งเจ้าสำนักในอนาคตย่อมตกเป็นของตระกูลอวี๋อย่างแน่นอน

ผู้นำตระกูลผู้เฒ่ามองดูสวีลั่วสุ่ยที่เดินตามหลังอวี๋ต้าจื้ออย่างหัวอ่อนด้วยสีหน้ายิ้มแย้มจนแก้มแทบปริ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะส่งข่าวนี้ไปยังแนวหน้า ตำแหน่งเจ้าสำนักที่บรรพบุรุษเพียรพยายามวางแผนมาสามชั่วอายุคนแต่ไม่สำเร็จ บัดนี้ในรุ่นของเขา หรือจะพูดให้ถูกคือรุ่นหลานชายสายตรงของเขา มันอยู่แค่เอื้อมแล้ว

เขายังแอบคิดด้วยซ้ำว่า ควรจะใจกว้างส่งสวีลั่วสุ่ยขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าสำนักก่อนดีหรือไม่ เพราะวิธีนี้จะได้รับการต่อต้านน้อยที่สุด

เมื่อแขกเหรื่ออิ่มหนำสำราญจากงานเลี้ยง ต่างก็แยกย้ายกันกลับพร้อมกับความคิดที่แตกต่างกันไป ทว่ามีแขกกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งที่ยังคงเดินมุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลัก

สวีลั่วสุ่ยส่งสายตาเป็นสัญญาณให้อวี๋ต้าจื้อ

"ท่านประมุข ข้าจะพาท่านกลับไปพักผ่อนก่อนนะเจ้าคะ ทางนี้พวกเรายังมีเรื่องต้องหารือกันอีกเล็กน้อย"

"อืม"

ระหว่างทางเดินกลับ

"ต้าจื้อ เจ้ากำหนดวันแต่งงานหรือยัง?"

"ยังเลยครับท่านปู่"

"รีบตกลงกันให้เร็วที่สุด ดีที่สุดคือให้ได้ข้อสรุปภายในคืนนี้เลย"

"เอ่อ... มันจะไม่ดูรีบร้อนเกินไปหรือครับ?"

"สิ่งใดที่ยังไม่มาอยู่ในมือ ย่อมเปลี่ยนแปลงได้เสมอ" เมื่อเห็นอวี๋ต้าจื้อลังเล ผู้อาวุโสก็กล่าวสำทับต่อ "เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงตำแหน่งเจ้าสำนัก และเส้นทางสู่ขอบเขตจินตานของเจ้า!"

"ท่านปู่ไม่ต้องห่วงครับ คืนนี้ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย"

ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ อันที่จริงเขาหารู้ไม่ว่าเรื่องการประกาศเป็นคู่บำเพ็ญนี้เป็นความคิดของสวีลั่วสุ่ยเพียงผู้เดียว อวี๋ต้าจื้อเองก็เพิ่งทราบตอนที่นางประกาศออกมานั่นเอง ด้วยเหตุนี้เขาจึงเกิดความเข้าใจผิด คิดว่าทั้งสองร่วมมือกันจัดเตรียมความประหลาดใจนี้เพื่อเขา

"เอาล่ะ ต้าจื้อกลับมาแล้ว สาเหตุที่ข้าขอให้พวกท่านอยู่ต่อในวันนี้ เพราะเรามีธุรกิจสำคัญที่จะหารือร่วมกับทุกท่าน"

สวีลั่วสุ่ยเหลือบมองอวี๋ต้าจื้อ ซึ่งฝ่ายหลังเข้าใจความหมายและรีบกล่าวสุนทรพจน์ที่สวีลั่วสุ่ยสอนให้ทันที ก่อนหน้านี้เขาแอบไม่เห็นด้วยกับคำพูดเหล่านี้ และสัญชาตญาณลึกๆ ยังรู้สึกว่ามันอาจจะเป็นกับดัก

ทว่าการที่สวีลั่วสุ่ยเสนอตัวเป็นคู่บำเพ็ญของเขา ทำให้เรื่องนี้ดูน่าเชื่อถือขึ้นมาทันที ต่อให้เขาพ่ายแพ้ เขาก็เสียเพียงหินวิญญาณบางส่วน แต่สิ่งที่เขาจะได้กลับมาคือตำแหน่งเจ้าสำนัก โอกาสในการก้าวสู่ขอบเขตจินตาน และสตรีโฉมงามที่เขาจะปั้นแต่งอย่างไรก็ได้ตามใจปรารถนา

หากแผนการนี้สำเร็จในท้ายที่สุด ขั้วอำนาจตระกูลและผู้มีอิทธิพลตรงหน้าเหล่านี้จะกลายเป็นพันธมิตรที่เหนียวแน่นของตระกูลอวี๋อย่างมิอาจแยกจาก สำนักหลิงอวิ๋นแห่งนี้อาจจะกลายเป็น 'สำนักหลิงอวิ๋นของตระกูลอวี๋' อย่างแท้จริงภายใต้เงื้อมมือของเขา

ความทะเยอทะยานของอวี๋ต้าจื้อขยายพองโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุดนับจากวินาทีที่สวีลั่วสุ่ยประกาศต่อหน้าสาธารณชน เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าลูกสาวชาวนาผู้ปลูกพืชวิญญาณจะสามารถปั่นหัวเขาได้อย่างไร และแน่นอนว่าเขาได้ตกลงสู่กับดักอันแสนหวานของสวีลั่วสุ่ยไปเสียแล้ว

"ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงรู้จักร้านเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นของตระกูลอวี๋เราเป็นอย่างดี"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาอันรุนแรงของทุกคน เขาก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ เครื่องหอมนี้เป็นสิ่งที่เขาผลักดันอย่างหนัก และยามนี้มันดูเป็นก้าวย่างที่ปราดเปรื่องยิ่งนัก เขาขยับมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนฟังต่อ

"ความร่วมมือระหว่างพวกเรากับ 'แผนงานเซียนเซียง' และ 'หอว่านฮวา' กำลังจะขยายตัวขึ้นอีก"

"ข้าขอถามหน่อยเถิด ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอวี๋กับแผนงานเซียนเซียงนั้นเป็นอย่างไรกันแน่?"