บทที่ 23 หินวิญญาณและแผนสำรอง

บทที่ 23 หินวิญญาณและแผนสำรอง

เมื่อก้าวพ้นจากหอหมื่นบุปผา สวีลั่วสุ่ยก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เจ้าหอพยายามเกลี้ยกล่อมนางให้เข้าร่วมกับหอหมื่นบุปผา ถึงขั้นรับประกันว่าขอบเขตแก่นทองคำนั้นไม่ใช่เรื่องยาก และหากนางปรารถนา พวกเขาสามารถกดดันจนปรมาจารย์เฮ่ายวี่ยอมปล่อยตัวนางไปแต่โดยดี สวีลั่วสุ่ยต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการอธิบายและปฏิเสธ จนกระทั่งเจ้าหอแสดงท่าทีเสียดายอย่างสุดซึ้ง นางจึงสามารถปลีกตัวออกมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

นางหวาดกลัว... กลัวว่าสำนักมารแห่งนี้จะกักขังนางไว้จริงๆ หากเป็นเช่นนั้น แผนการทั้งหมดที่วางไว้คงพินาศสิ้น แล้วนางจะเอาเวลาที่ไหนไปหาหินวิญญาณได้อีก? สวีลั่วสุ่ยที่ไร้ซึ่งความก้าวหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า ในยามนี้นางยังไม่พร้อมที่จะผูกมัดตัวเองเข้ากับขุมอำนาจใหญ่ใดๆ

ระหว่างทาง สวีลั่วสุ่ยเอ่ยทักทายศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ และแสร้งทำเป็นบังเอิญพบกับเฉิงเชียนที่กำลังเดินเล่นอยู่ ทั้งคู่พากันเข้าไปในโรงเตี๊ยมริมทาง สั่งอาหารมาสองสามอย่างและนั่งสนทนากันครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์ แสดงภาพลักษณ์ของพี่น้องที่รักใคร่กันอย่างลึกซึ้งต่อสายตาผู้ที่เฝ้ามองอยู่

เฉิงเชียนยังคงเดินเล่นต่อไป โดยมุ่งเน้นไปที่ร้านหนังสือเป็นหลัก ก่อนหน้านี้วิสัยทัศน์ของเขาวนเวียนอยู่เพียงทุ่งราบเทียนเหยียนและมหาดินแดนโดยรอบ เขาไม่เคยตระหนักถึงความกว้างใหญ่ของโลกใบนี้อย่างแท้จริง จึงจำเป็นต้องซื้อบันทึกเบ็ดเตล็ดและบันทึกการเดินทางเพื่อศึกษาโลกใบนี้ให้มากขึ้น

ในช่วงระหว่างมื้ออาหาร สวีลั่วสุ่ยได้ส่งมอบถุงเก็บของให้แก่ร่างหลัก ภายในบรรจุสิ่งของที่แลกเปลี่ยนมาจากหอหมื่นบุปผาและรายได้จากการ "ขายตรง" ในช่วงที่ผ่านมา เดิมทีนางยังไม่คิดจะส่งมอบให้เฉิงเชียนเร็วขนาดนี้ เพราะร่างหลักยังไม่มีความสามารถในการปกป้องตนเองเพียงพอ ทว่าเหตุการณ์เกือบถูกกักตัวเมื่อครู่ทำให้นางรู้สึกถึงวิกฤต

หากวันหนึ่งเกิดเรื่องไม่คาดฝันกับร่างแยก หินวิญญาณทั้งหมดในมือนางคงกลายเป็นของผู้อื่น ดังนั้นนางจึงต้องเริ่มโอนถ่ายหินวิญญาณในสัดส่วนที่เหมาะสมไปไว้กับร่างหลักล่วงหน้า

ในเมื่อเส้นทางหลบหนีของร่างหลักได้รับการจัดเตรียมไว้แล้ว แม้อาจจะต้องเตรียมแผนสำรองไว้อีกสองสามอย่างเพื่อความมั่นใจก็ตาม ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว นางจะวางไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียวไม่ได้

สวีลั่วสุ่ยรีบกลับไปยังถ้ำพำนักของตน "ลมตะวันออก" ที่นางเฝ้ารอได้มาถึงแล้ว

การสั่งซื้อครั้งใหญ่จากหอหมื่นบุปผาทำให้นางไม่ต้องหาเหตุผลพิเศษหรือสร้างสถานการณ์ "ไฟไหม้โกดัง" อีกต่อไป เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นถึงเวลาที่จะต้องขยายการผลิตและเพิ่มราคาขึ้นแล้ว

หลังจากทบทวนแผนการอันอาจหาญในใจอีกรอบ นางจึงเริ่มดำเนินการทันที สวีลั่วสุ่ยเรียกอวี๋ต้าจื้อมาพบ

"ศิษย์พี่ ครั้งนี้พวกเรากำไรมหาศาลแล้วเจ้าค่ะ"

"แม้ศิษย์พี่จะท่องโลกมามากกว่าข้า แต่เรื่องสายตาในการหาหินวิญญาณ ท่านยังสู้ข้าไม่ได้จริงๆ"

อวี๋ต้าจื้อพยักหน้าเห็นด้วย ในฐานะทายาทตระกูลกสิกรวิญญาณ เขาไม่อาจเทียบความเฉียบคมด้านหินวิญญาณกับนางได้เลย

"ตอนนี้ ท่านต้องไปสั่งให้โรงปรุงเครื่องหอมของตระกูลเริ่มผลิตในปริมาณมาก เพื่อโกยหินวิญญาณให้ได้มากที่สุดก่อนที่คนพวกนั้นจะจากไป"

"เรื่องนั้นข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว"

"นอกจากนี้ การขายเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นในตลาดต้องลดจำนวนลง และค่อยๆ ปรับราคาขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

"ศิษย์พี่สวี พวกเราไม่ควรฉวยโอกาสนี้ขายในนามของหอหมื่นบุปผาให้มากขึ้นหรือ?"

"ทำเช่นนั้นจะได้เงินสักเท่าไหร่กัน? ท่านจงปล่อยข่าวเรื่องการร่วมมือกับหอหมื่นบุปผาออกไป แล้วจำกัดจำนวนการขายในแต่ละวันลง ลดการวางขายจริงลงสักแปดส่วน"

"แต่หอหมื่นบุปผาไม่ได้บอกว่าจะซื้อเพิ่มนี่นา?"

"ข้าเจรจาไว้แล้ว ภายในเดือนนี้พวกเขาจะรับซื้อเครื่องหอมจากเราในราคาขวดละ 120 หินวิญญาณ"

"นั่นไม่ใช่มหากำไรหรอกหรือ? บางทีครั้งนี้พวกเราอาจจะรวบรวมหินวิญญาณเพียงพอสำหรับซื้อวัตถุดิบหลักของโอสถแก่นทองคำเลยก็ได้!"

สวีลั่วสุ่ยชำเลืองมองเขา พลางคิดในใจว่าเขาช่างสายตาสั้นนัก หินวิญญาณส่วนต่าง 40 ก้อนนั้นนางเป็นคนจ่ายชดเชยให้หอหมื่นบุปผาเองต่างหาก ความจริงพวกเขาซื้อในราคาเพียง 80 ก้อนเท่านั้น

"เครื่องหอมที่ร้านของเราจะปรับราคาขึ้นด้วย"

"แล้ว... จะปรับขึ้นเป็นเท่าไหร่?"

"ก่อนพวกเขาจะจากไป มันจะพุ่งขึ้นไปถึง 160 หินวิญญาณ"

"อา? แล้วจะมีคนซื้อหรือเจ้าคะ?"

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง ข้าจะเตรียมคนไว้ประสานงานเอง ช่วงนี้ท่านจัดการเรื่องที่โรงปรุงเครื่องหอมให้ดี ข้าจะพยายามเจรจาทำสัญญาความร่วมมือระยะยาว และเมื่อถึงตอนนั้น..."

"ศิษย์พี่โปรดวางใจ ทางฝั่งข้าจะไม่มีปัญหาแน่นอน" การได้มีเส้นสายเชื่อมโยงกับหอหมื่นบุปผาคือสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าฝันมาก่อน

"นอกจากนี้ เราสองคนสามารถกว้านซื้อสินค้าจากโรงปรุงของตระกูลได้ในราคาปกติ แล้วนำมาส่งขายให้หอหมื่นบุปผาเอง"

อวี๋ต้าจื้อตะลึงลาน

"ด้วยวิธีนี้ ข้าก็ได้เงินมากขึ้น และท่านเองก็มีหินวิญญาณติดตัว ส่วนทางตระกูลก็ไม่ได้เสียหายอะไร จริงไหมเจ้าคะ?"

ความสับสนปรากฏบนใบหน้าของอวี๋ต้าจื้อ แม้เขาจะเป็นว่าที่ผู้นำตระกูล แต่ตอนนี้เขายังไม่ใช่ หินวิญญาณที่เขาใช้สอยในแต่ละเดือนมีจำกัด เขาไม่ได้มือเติบเท่าสวีลั่วสุ่ย

ข้อเสนอของสวีลั่วสุ่ยทำให้เขาหวั่นไหวมาก และมันก็ไม่ได้ทำให้ตระกูลเสียหายจริงๆ เพราะเครื่องหอมถูกขายออกไปจนหมด และด้วยการผลิตที่เพิ่มขึ้น รายได้ของตระกูลย่อมมากกว่าเดิม ส่วนที่เขาได้เพิ่มมาคือกำไรจากการหาช่องทางเอง

สำหรับสวีลั่วสุ่ย นิสัยที่อยากได้ส่วนแบ่งเพิ่มขึ้นนั้นเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ สุดท้ายอวี๋ต้าจื้อจึงตัดสินใจร่วมหัวจมท้ายกับสวีลั่วสุ่ย ร่วมกันกัดกินผลประโยชน์ของตระกูลอวี๋เพื่อความพึงพอใจของทั้งสองฝ่าย

หลังจากจัดการอวี๋ต้าจื้อเรียบร้อย นางก็ไปหาหลิวซิงจือทันที

"ศิษย์พี่ มีสถานการณ์พิเศษที่ข้าต้องหารือกับท่าน"

"ศิษย์น้องลั่วสุ่ย เชิญว่ามาได้เลย"

"ช่วงนี้การจัดส่งเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นอาจต้องระงับชั่วคราว"

"อา! จะไม่ทำแล้วหรือ? เป็นไปได้อย่างไร คนข้างล่างต่างฝากความหวังไว้ที่มันทั้งนั้น!"

"ไม่ใช่ว่าไม่ทำ ท่านฟังข้าก่อน เป็นเพราะตอนนี้พวกเราต้องร่วมมือส่งสินค้าให้หอหมื่นบุปผา ทำให้กำลังการผลิตไม่เพียงพอ"

"เฮ้อ... ท่านทำข้าตกใจหมด เข้าใจแล้ว ครั้งนี้ท่านคงกอบโกยหินวิญญาณได้มหาศาลอีกตามเคย"

"ต่อให้ข้า สวีลั่วสุ่ย จะหาหินวิญญาณได้มากเพียงใด ข้าก็ไม่มีวันลืมศิษย์พี่หรอกเจ้าค่ะ"

หินวิญญาณจากเครือข่ายของหลิวซิงจือคือแหล่งเงินทุนหลักที่คอยจุนเจือการฝึกตนและค่าใช้จ่ายเรื่องเครื่องแต่งกายของนาง รวมถึงหินวิญญาณที่ส่งให้ร่างหลักก็มาจากที่นี่ ส่วนหินวิญญาณของตระกูลอวี๋นั้นนางปล่อยไว้ในบัญชีโดยไม่แตะต้อง เพื่อสร้างความไว้วางใจให้แก่ตระกูลอวี๋ก่อนจะเริ่มแผนการขั้นต่อไป

"ศิษย์พี่สามารถรับซื้อเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นคืนมาได้ ราคาที่ข้าให้ท่านตอนนี้คือขวดละ 90 หินวิญญาณ และมันจะเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต"

หลิวซิงจือที่เริ่มมีหัวการค้าในช่วงที่ผ่านมาดวงตาเป็นประกายทันที สวีลั่วสุ่ยคงต้องการรวบรวมเครื่องหอมเหล่านี้ไปขายให้หอหมื่นบุปผาแน่ๆ นั่นหมายความว่าเขาสามารถทำกำไรได้จากการรับซื้อคืนในราคา 60 หรือ 70 หินวิญญาณ ซึ่งคนพวกนั้นต้องยอมขายคืนแน่นอน

"ดี! ข้าจะกลับไปเริ่มดำเนินการรับซื้อคืนเดี๋ยวนี้เลย"

"ท่านต้องคอยดูราคารับซื้อให้ดี ปรับตามจำนวนสินค้าที่ปล่อยออกไป"

"ข้าเข้าใจแล้ว ยิ่งสินค้าในมือพวกเขาน้อยลง ข้าจะยิ่งปั่นราคาให้สูงขึ้นจนใกล้เคียง 90 หินวิญญาณ"

"อืม... ศิษย์พี่ หากท่านทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ มันอาจช่วยให้ท่านก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมในขอบเขตก่อรากฐาน"

"วางใจเถอะ ข้าจะลงแรงด้วยตัวเอง"

"และเมื่อราคารับซื้อพุ่งไปถึง 90 หินวิญญาณ ท่านต้องหาทางเปรยบอกพวกเขาว่า สามารถไปกว้านซื้อเครื่องหอมของตระกูลอวี๋จากตลาดมาขายต่อให้ท่านในราคาสูงได้ จากนั้นท่านค่อยมาหาข้า ข้าจะปรับราคาให้ตามสถานการณ์"

มีเพียงความต้องการซื้อที่มหาศาลเท่านั้นที่จะทำให้ราคาของเครื่องหอมพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น และนี่คือการทำให้ระบบความต้องการพังทลายลง "มือที่มองไม่เห็น" ของกลไกตลาดกำลังจะเริ่มแผลงฤทธิ์แล้ว

ส่วนหินวิญญาณที่นางจ่ายชดเชยให้หอหมื่นบุปผานั้น ความจริงแล้วไม่ใช่จำนวนที่มากมายอะไร นางรู้ยอดการผลิตต่อเดือนของโรงปรุงเครื่องหอมดี และนางยังเป็นคนควบคุมน้ำมันหอมระเหยของดอกไม้ต่างๆ ไว้อยู่ในมือ

นางอาจจะต้องจ่ายเพียงไม่กี่หมื่นหินวิญญาณ แต่หากราคาของสิ่งนี้พุ่งขึ้นไปแล้ว มันยากนักที่จะฉุดให้มันกลับลงมาที่เดิมได้