บทที่ 22 เส้นทางสู่ดินแดนภายนอก

บทที่ 22 เส้นทางสู่ดินแดนภายนอก

ภายในสำนักหลิงอวิ๋น บนยอดเขาที่ตั้งตระหง่านเคียงข้างยอดเขาหลัก ปรากฏลานกว้างขนาดมหึมาที่เกิดจากการถากถางยอดเขาจนราบเรียบ

ตั้งแต่เช้าตรู่ บริเวณเชิงเขาแห่งนี้ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"ศิษย์พี่ ครั้งนี้ท่านตั้งใจจะซื้อสิ่งใดหรือ?"

"เฮ้อ หินวิญญาณของข้าเหลือไม่มากนักหรอก กะว่าจะไปเดินดูบนเรือเหาะเสียหน่อย แค่ไปดูเฉยๆ น่ะ"

"มิใช่ว่าท่านหวังจะไปพบแม่นางพราวเสน่ห์จากสำนักมารหรอกหรือ?"

"เจ้าพูดถูกแล้ว ข้าอยากจะพบพวกนางสักครั้ง ดูซิว่าจะสามารถพิชิตมารในใจได้หรือไม่"

เสียงหัวเราะอย่างรื่นเริงดังขึ้นเป็นระยะรอบด้าน

เรือเหาะเมฆาซ่อนนั้นมีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง คือเป็นที่ตั้งของ 'หอหมื่นบุปผา' ซึ่งเป็นขุมกำลังของสำนักมารที่ดำเนินกิจการอย่างถูกต้อง หอหมื่นบุปผาแตกต่างจากสำนักอื่น ประการแรกคือผู้ฝึกตนทั้งหมดเป็นสตรี และส่วนใหญ่ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญคู่ ซึ่งมีทั้งแบบที่เกื้อกูลกันทั้งสองฝ่าย และแบบที่เน้นประโยชน์แก่ฝ่ายหญิงเป็นหลัก

ประการที่สอง หอหมื่นบุปผาไม่มีที่ตั้งสำนักที่แน่นอน ในมุมมองของเฉิงเชียน มันเปรียบเสมือนสำนักงานใหญ่ที่ตั้งอยู่ในเขตแดนเซียนม่วงครามแห่งทวีปกลาง แล้วจึงกระจายสาขาย่อยไปตามสถานที่ต่างๆ

แม้สำนักมารจะเป็นสำนักมารจริงๆ แต่โดยทั่วไปกลับไม่มีใครกล้าหาเรื่อง แม้แต่การที่หอหมื่นบุปผามาตั้งสาขาในเขตปกครองก็นับเป็นเกียรติอย่างหนึ่ง เหตุผลนั้นเรียบง่ายคือไม่มีใครกล้าต่อกรด้วย มีข่าวลือว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งหอหมื่นบุปผาเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตขัดเกลาว่างเปล่า

ดังนั้น หอหมื่นบุปผาจึงเป็นเพียงสถานที่สำหรับ 'หาประสบการณ์' เท่านั้น มันไม่มีพลังในการทำลายล้าง ทั้งยังช่วยขัดเกลาจิตปฏิพัทธ์ของผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะได้อีกด้วย ทุกคนจึงปล่อยวางเรื่องนี้ไป

ทันใดนั้น ฝูงชนก็เริ่มเกิดความโกลาหล ทุกคนต่างเงยหน้ามองไปที่ขอบฟ้าไกล

จุดสีดำจุดหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางหมู่เมฆ ความเร็วของมันน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เพียงชั่วลมหายใจเดียว ร่างเรือเหาะขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเหนือสำนักหลิงอวิ๋น

ยอดฝีมือขอบเขตจินตานผู้หนึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินเข้าไปในเรือเหาะ ครู่ต่อมาเขาก็ปรากฏกายที่หัวเรือพลางโบกมือ สัญญาณค่ายกลป้องกันสำนักก็เปิดออกเป็นช่องว่าง เรือเหาะเมฆาซ่อนค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ

เงามืดขนาดใหญ่ทาบทับลงบนร่างและใบหน้าของผู้คนเบื้องล่าง ก่อนจะจอดสนิทลงบนลานกว้างอย่างมั่นคง

"เมืองเซียนอันซุ่น ขอมาเยี่ยมเยียน"

เสียงกัมปนาทดังขึ้น ยอดฝีมือขอบเขตจินตานจากทั้งสองฝ่ายบินเข้าสู่ตำหนักหลักของสำนักหลิงอวิ๋นพร้อมทิ้งเสียงหัวเราะไว้เบื้องหลัง

ที่ด้านข้างของเรือเหาะยักษ์มีเสียงกลไกดังรัว แผ่นไม้กระดานเรือถูกดึงรั้งแยกออกเป็นชั้นๆ ทั้งสองข้าง เผยให้เห็นบันไดกว้างที่ทอดตรงสู่ดาดฟ้าเรือ ระหว่างทางเดินนั้นสามารถแยกเข้าไปยังห้องพักต่างๆ ของเรือเหาะได้ตามความต้องการ

เฉิงเชียนเดินมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าเรือ ระหว่างทางเขาพบว่าแต่ละชั้นของห้องพักเปรียบเสมือนเมืองขนาดย่อม นับว่าเป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

สวีลั่วสุ่ยเดินเข้าไปในห้องพักชั้นสาม ซึ่งเต็มไปด้วยศาลา หอคอย และเฉลียงไม้งามตา เป้าหมายของการมาครั้งนี้คือการเจรจาธุรกิจกับหอหมื่นบุปผา

จากการฟังอวี๋ต้าจื้อแนะนำระหว่างทาง นางลอบคิดในใจว่าช่างน่าเสียดายที่ร่างแยกนี้สามารถฝึกฝนได้ถึงเพียงจุดสูงสุดของขอบเขตรวบรวมปราณเท่านั้น มิเช่นนั้นการเข้าร่วมกับหอหมื่นบุปผาก็คงเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

หอหมื่นบุปผาครอบครองพื้นที่กว้างขวางและเป็นส่วนตัว มีเรือนพักหลากหลายรูปแบบ และทางเข้าก็คือหอพฤกษาขนาดใหญ่ที่สมกับเป็นขุมกำลังที่มีเบื้องหลังแข็งแกร่ง

"มีธุระอันใดกับข้าหรือ?"

เจ้าหอหมื่นบุปผาย่อมรู้ดีว่าทายาทของยอดฝีมือจินตานและศิษย์สายตรงคงไม่ได้มาพบนางโดยไร้สาเหตุ แต่ในเขตแดนของสำนักหลิงอวิ๋น นางยังต้องให้เกียรติอยู่บ้าง หากทั้งคู่ไม่ระบุฐานะตั้งแต่แรก มีหรือที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณโนเนมสองคนจะได้พบกับนาง

"พวกเราปรารถนาจะเจรจาธุรกิจกับหอหมื่นบุปผาเจ้าค่ะ โปรดพิจารณาสิ่งนี้ด้วย"

อวี๋ต้าจื้อหยิบ 'เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋น' รุ่นพิเศษออกมาจากถุงเก็บของ เครื่องหอมรุ่นนี้มีหัวฉีดขนาดเล็กที่เพียงแค่ใส่พลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย เครื่องหอมก็จะเป็นละอองพ่นออกมาได้อย่างสม่ำเสมอเสียยิ่งกว่าหัวฉีดในโลกก่อนเสียอีก

"สิ่งนี้คือ?"

"นี่คือเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋น สูตรลับโบราณที่ปรุงขึ้นมาเพื่อสตรีผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ นอกจากนี้เรายังมีอีกหลายรูปแบบที่สามารถช่วยปรับปรุง..."

อวี๋ต้าจื้ออธิบายอย่างลื่นไหล ถามคำตอบคำ หลังจากเจ้าหอเรียกคนมาทดลองใช้ เพียงไม่นานผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์ เหล่าหญิงสาวต่างพึงพอใจเป็นอย่างมาก จนเจ้าหอตัดสินใจเหมาสินค้าทั้งหมดของอวี๋ต้าจื้อไปทันที

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น สวีลั่วสุ่ยก็เอ่ยขึ้น "ท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้ายังมีเรื่องต้องสนทนากับท่านเจ้าหออีกเล็กน้อย"

อวี๋ต้าจื้อนึกสงสัยว่ายังมีเรื่องอะไรอีก แต่เมื่อเขามองไปที่ห่อผ้าไหมที่พันอยู่บนเรียวขาของสวีลั่วสุ่ย เขาก็เริ่มเข้าใจ การค้าครั้งนี้ทำเงินให้เขาเกือบแสนหินวิญญาณ หอหมื่นบุปผานี่ช่างร่ำรวยเหลือเกิน

หลังจากอวี๋ต้าจื้อจากไป เจ้าหอก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

"ข้าต้องการเจรจาธุรกิจกับท่าน หรือจะพูดให้ถูกคือกับหอหมื่นบุปผาอีกสองเรื่องเจ้าค่ะ"

เจ้าหอรู้สึกประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่คนในสำนักมาหานางเพื่อทำธุรกิจที่จริงจังเช่นนี้ "ว่ามาสิ"

"เรื่องแรก ข้าต้องการขายสูตรปรุงเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นให้แก่หอของท่าน"

สำหรับขุมกำลังใหญ่เช่นนี้ สินค้าเพียงเล็กน้อยที่อวี๋ต้าจื้อขายให้นั้นเป็นเพียงน้ำหยดหนึ่งในมหาสมุทร ในท้ายที่สุดพวกนางย่อมต้องวิเคราะห์และผลิตมันขึ้นมาเองอยู่ดี แทนที่จะรอให้พวกนางรู้สึกว่าของจากสำนักหลิงอวิ๋นไม่พอใช้จนต้องลงมือเลียนแบบเอง สู้ชิงลงมือขายสูตรในราคาสูงตอนนี้เลยจะดีกว่า

นางรู้ดีว่ามีอีกวิธีในการใช้เครื่องหอมนี้ คือการผสมส่วนประกอบที่ช่วยเพิ่มสมรรถภาพ ซึ่งทำได้ง่ายดายยิ่งนัก มันช่างเหมาะกับหอหมื่นบุปผาเสียจนพวกนางต้องผลิตเองแน่นอน ดังนั้นการทำสัญญาซื้อขายครั้งเดียวจบก่อนที่พวกนางจะค้นพบมูลค่าที่แท้จริงจึงเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

สวีลั่วสุ่ยยื่นแผ่นหยกที่บันทึกสูตรให้ เจ้าหอใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดูและดวงตาก็พลันลุกวาว โดยเฉพาะเมื่อเห็นการเติมผง 'ยารักใคร่' ลงไปในขั้นตอนการสกัด

"นอกจากยารักใคร่แล้ว ยังใส่สิ่งอื่นลงไปได้อีกหรือไม่?"

"ย่อมได้เจ้าค่ะ ตราบเท่าที่สิ่งนั้นสามารถสกัดออกมาได้ หรือท่านจะใช้มวลบุปผาจิตวิญญาณระดับสูงมาทำเป็นน้ำมันหอมระเหย ในทางทฤษฎีแล้ว เม็ดยาชนิดใดก็สามารถนำมาใช้ได้ทั้งสิ้น"

"เจ้าเป็นคนฉลาด ข้าเริ่มจะชื่นชมเจ้าขึ้นมาบ้างแล้ว หากเจ้ามิใช่ศิษย์สายตรงของยอดฝีมือจินตาน ข้าคงอยากเก็บเจ้าไว้ข้างกายจริงๆ"

เจ้าหอได้ค้นพบมูลค่าอันมหาศาลของเครื่องหอมนี้ และนางก็เข้าใจได้ทันทีว่าศิษย์น้องคนนี้ตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุดแล้วที่เลือกขายสูตรเสียตอนนี้ มิเช่นนั้นในอนาคตเมื่อหอหมื่นบุปผาเริ่มให้ความสำคัญกับมัน สูตรดั้งเดิมของนางอาจถูกกล่าวหาว่าลอกเลียนแบบสูตรลับของหอหมื่นบุปผาก็เป็นได้

"ขอบพระคุณท่านเจ้าหอที่เมตตา แต่เกรงว่าข้าคงมิอาจทำตามได้"

"บอกมาสิ เจ้าต้องการหินวิญญาณเท่าไหร่?"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเจ้าค่ะ ข้ายังมีของอย่างอื่นจะขายอีก"

พูดจบนางก็หยิบเสื้อผ้าหลายชุดพร้อมถุงน่องไหมที่เข้าคู่กันออกมาจากถุงเก็บของ บางชุดเป็น 'กี่เพ้า' ที่ถูกออกแบบมาให้เข้ากับสุนทรียภาพของโลกนี้ บางชุดเป็นเสื้อผ้าที่ไม่ใช่เครื่องแบบสำนักแต่เป็นการผสมผสานเครื่องแต่งกายดั้งเดิมเข้ากับสไตล์ใหม่

แปะ แปะ แปะ

เจ้าหอปรบมือเบาๆ ก่อนที่สาวใช้จะเดินเข้ามา "ไปตามคนมาสองสามคน"

ไม่นานนัก สตรีผู้ฝึกตนหกนางที่มีบุคลิกต่างกันก็เดินเข้ามา เจ้าหอโบกมือปิดประตูห้อง

ที่จริงนางสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่าสิ่งบนเรียวขาของสวีลั่วสุ่ยนั้นมิใช่ทั้งกางเกงและถุงเท้า ทั้งการแต่งกายและกิริยาท่าทางของสวีลั่วสุ่ยก็ดูต่างจากสตรีในสำนักทั่วไปที่นางเคยพบเห็น มันมีเสน่ห์ดึงดูดที่แปลกใหม่

"พวกเจ้าเลือกไปคนละชุดแล้วเปลี่ยนเสีย"

หลังจากนั้น นางก็หยิบชุดคลุมยาวสีแดงเพลิงที่ดูราวกับฉลองพระองค์ของจักรพรรดินีออกมา หญิงสาวเหล่านั้นเริ่มผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้ากันอย่างเปิดเผยต่อหน้าสวีลั่วสุ่ย

เมื่อเจ้าหอเปลี่ยนชุดเสร็จ นางก็สะบัดมือร่ายอาคมเรียกกระจกบานใหญ่ขึ้นมา นางยืนนิ่งสง่าในชุดสีแดงเจิดจรัสที่น้อยคนนักจะใส่ได้สวย แต่นางมิใช่คนธรรมดา ในยามนี้ดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขามดั่งราชินีผู้ปกครองแผ่นดิน ทว่าคอเสื้อนั้นกลับเปิดกว้างไปเล็กน้อย

ยามที่นางเยื้องกรายเพียงไม่กี่ก้าว ชายเสื้อคลุมยาวก็แยกออก จากนั้นนางจึงหันมองดูเครื่องแต่งกายของคนรอบข้าง ขนาดนางที่เป็นผู้ฝึกตนที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนยังรู้สึกใจสั่น นางจินตนาการได้เลยว่าระดับการบำเพ็ญของเหล่าศิษย์ในหอจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

"พวกเจ้าไปได้ ลองใช้พวกมันดู"

"ไหมสวรรค์นั้นราคาแพงยิ่งนัก หากแขกทำมันขาด จะต้องเรียกเก็บเพิ่มอีกร้อยหินวิญญาณนะเจ้าคะ"

เจ้าหอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินสวีลั่วสุ่ยกล่าวเช่นนั้น นางไม่นึกเลยว่าแม่นางน้อยคนนี้จะหัวใสถึงเพียงนี้ เมื่อนึกถึงอวี๋ต้าจื้อนางก็เริ่มเดาเรื่องราวออก

"เก็บเพิ่มสักสองร้อยไปเลย ไปได้แล้ว"

เจ้าหอสะบัดแขนเสื้อและนั่งลงตรงข้ามกับสวีลั่วสุ่ยด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม นางพึงพอใจกับชุดนี้มากและตั้งใจจะสร้างชุดอุปกรณ์วิญญาณตามสไตล์นี้ นางเข้าใจพวกผู้ฝึกตนชายเหล่านั้นเป็นอย่างดี เมื่อถึงขอบเขตก่อรากฐาน พวกเขาจะให้ความสำคัญกับสิ่งที่ช่วยเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะผู้ฝึกตนจินตาน ซึ่งทำให้ศิษย์จำนวนมากในหอหมื่นบุปผาต้องประสบปัญหาความเร็วในการบำเพ็ญลดฮวบลงเมื่อถึงระดับจินตาน การเพียงแค่ดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินมาโคจรตามเส้นชีพจรจะเรียกว่าการบำเพ็ญได้อย่างไร? แต่เครื่องแต่งกายและท่วงท่าเหล่านี้ให้ความหวังแก่นาง ยิ่งผู้ฝึกตนมีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งติดกับดักของเสน่หาเช่นนี้ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

มันคือการทำลายล้างและการสยบยอม

"นี่คือแบบการตัดเย็บทั้งหมด และนี่คือสูตรการย้อมสีไหมสวรรค์เจ้าค่ะ"

เจ้าหอรับสิ่งเหล่านั้นมาแต่ยังไม่ได้เปิดดู นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของสวีลั่วสุ่ย "บอกมาสิ ว่าเจ้าต้องการสิ่งใดเป็นการตอบแทน?"