บทที่ 19 ข่าวคราวเรื่องสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพี

บทที่ 19 ข่าวคราวเรื่องสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพี

สวีลั่วสุ่ยค่อยๆ ผลักดันกระแส ‘ถุงน่องไหม’ ให้เป็นที่นิยมขึ้นภายในสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ศิษย์พี่หญิงที่มีคู่บำเพ็ญ ต่างพากันพึงพอใจในสิ่งนี้เป็นอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีเสื้อผ้าชุดเข้าชุดกันที่เริ่มเป็นที่นิยมขึ้นมาอย่างเงียบๆ ในกลุ่มคนเหล่านี้

แม้แต่เพ่ยชิงหลิงเองก็ยังสวมถุงน่องสีขาวลายเมฆาชุดหนึ่ง ซึ่งขับเน้นให้เรียวขาของนางดูยาวระหง เสริมส่งกลิ่นอายอันเย็นชาและสูงส่งให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น แม้นางจะกล่าวตำหนิสวีลั่วสุ่ยไปบ้างตามมารยาท ทว่าในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความสุนทรี เพราะจะมีสตรีใดบ้างที่ไม่ชมชอบอาภรณ์อันงดงาม

บรรยากาศภายในสำนักสายในพลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ผู้ฝึกตนหญิงจำนวนมากต่างสวมใส่ชุดที่แตกต่างไปจากเครื่องแบบมาตรฐานของสำนัก ยามที่พวกนางก้าวเดินเข้าออกสำนักสายในด้วยถุงน่องไหมดูสละสลวยยิ่งนัก สวีลั่วสุ่ยผู้เป็นต้นคิดเรื่องนี้ถึงกับถูกพวกหัวโบราณบางคนตราหน้าว่าเป็นสายลับที่สำนักฝ่ายมารส่งมาเสียด้วยซ้ำ ทว่าเสียงครหาเหล่านั้นก็ถูกเหล่าศิษย์น้องศิษย์พี่หญิงร่วมกันกดทับจนเงียบหายไป

นี่คือหนึ่งในแผนการสำรองของสวีลั่วสุ่ย หาก 'เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋น' เกิดปัญหาขึ้น อย่างน้อยนางก็ยังมีหนทางอื่นในการหาหินวิญญาณมาจรรโลงการบำเพ็ญเพียรของตน

วันหนึ่ง เพ่ยชิงหลิงได้มาหาเสี่ยวลั่วสุ่ยถึงถ้ำพำนัก

"ศิษย์น้อง เรื่องที่เจ้าไหว้วานให้ข้าช่วยสืบ ข้าได้เบาะแสมาแล้วนะ"

"จริงหรือเจ้าคะ! ขอบพระคุณศิษย์พี่มากเจ้าค่ะ เรื่องนี้ถือเป็นปมในใจและเป็นบ่วงกรรมของข้า หากสามารถคลี่คลายได้ด้วยวิธีนี้ ข้าก็ไม่รู้จะตอบแทนท่านอย่างไรดี"

เพ่ยชิงหลิงสัมผัสได้ว่าสวีลั่วสุ่ยมีความสุขจากใจจริง ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เพราะสิ่งที่สวีลั่วสุ่ยไหว้วานให้ช่วยสืบหานั้น คือสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพีที่สามารถฟื้นฟู ‘รากฐานพลัง’ (Origin) ได้ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรของร่างหลัก และเป็นเรื่องใหญ่สำหรับอนาคตของเขา

จากการค้นคว้าในหอตำราของสำนักหลิงอวิ๋น สวีลั่วสุ่ยได้พบเคล็ดวิชาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับร่างหลักแล้ว นั่นคือ 'วิชาอายุวัฒนะสี่ฤดู'

วิชานี้เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนที่มีรากปราณสี่ธาตุ แม้อานุภาพและส่วนความเร็วในการบำเพ็ญจะอยู่ในระดับธรรมดา ทว่าการฝึกฝนวิชานี้จะช่วยเพิ่มอายุขัยได้อย่างมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเฉิงเชียน

ตั้งแต่วันแรกที่เขามาเยือนโลกใบนี้ เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากเพิ่งจะมาตระหนักได้ในวาระสุดท้ายของชีวิต นั่นคือ ไม่สำคัญว่าวิชากระบี่ของใครจะแกร่งกล้า หรือรากปราณเดี่ยวจะทรงพลังเพียงใด แต่ ‘ใครที่อายุยืนยาวที่สุด’ ต่างหากคือผู้ชนะที่แท้จริง

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มแรก เขาจึงตั้งเป้าไปที่เคล็ดวิชาบำรุงสุขภาพเหล่านี้ อีกอย่างเขาตั้งใจจะใช้หินวิญญาณและโอสถทิพย์เพื่อยกระดับขอบเขตพลังอย่างหักโหมอยู่แล้ว การฝึกวิชาที่เน้นเพิ่มอายุขัยจึงถือว่าคุ้มค่าที่สุด

นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาถึงความจำเป็นในการวางหมากร่างแยกในอนาคต ระยะเวลาอาจต้องยาวนานขึ้นเรื่อยๆ เว้นแต่เขาจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่สามารถทำทุกอย่างได้ตามใจปรารถนา มิเช่นนั้นเขาก็ยังคงต้องอาศัยฐานะของร่างแยกในการวางแผนแสวงหาทรัพยากร ซึ่งอาจต้องใช้เวลานานแสนนาน เขาคงไม่อยากให้การวางแผนลุล่วงในวันที่ร่างหลักของเขาดับสูญไปเสียก่อน

อายุขัยจึงเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง

ณ ถ้ำพำนักของเฉิงเชียน ในยามนี้เขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขาปรารถนาในสมบัติล้ำค่าที่จะมาเติมเต็มรากฐานพลังอย่างยิ่ง และเขาก็จดจ่ออยู่กับสถานการณ์ทางฝั่งสวีลั่วสุ่ยอย่างใกล้ชิด

"ศิษย์น้อง เจ้าอย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนัก" เพ่ยชิงหลิงกล่าวพลางมองสีหน้าสงสัยของสวีลั่วสุ่ย

"สิ่งที่ข้าสืบมาได้ในครั้งนี้ คือสมบัติล้ำค่าระดับสอง 'วารีเหมันต์กระดูกมังกร' ตัวยาพื้นฐานนี้สามารถฟื้นฟูรากฐานพลังของลูกพี่ลูกน้องเจ้าได้อย่างแน่นอน เดิมทีสิ่งนี้เป็นของที่บรรดาปรมาจารย์ขอบเขตจินตานใช้กัน"

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะศิษย์พี่ ข้าทราบดีว่าการจะได้มาซึ่งตัวยานี้ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ท่านเพียงบอกข้ามาเถิดว่ามันอยู่ที่ไหน"

การจัดซื้อผ่านช่องทางอื่นเป็นหนึ่งในแผนสำรองของนาง ในขณะที่นางยังดำรงตำแหน่งปัจจุบันอยู่ นางจะพยายามครอบครองโอสถและยาวิเศษเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด แม้นางจะสั่งจอง ‘โอสถคืนรากฐาน’ จากปรมาจารย์ในสำนักไว้แล้ว แต่มันต้องใช้แต้มผลงานของสำนักแลกมา ซึ่งนางยังไม่นำมาพิจารณาในตอนนี้ ทว่าในอนาคตย่อมมีโอกาสแน่นอน

นางตั้งใจจะรอจนกว่าจะถึงระดับสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณ แล้วจึงค่อยขอสมบัติล้ำค่าจากท่านอาจารย์ หรือไม่ก็แสดงละครเพื่อหลอกล่อเอาทรัพยากรเหล่านั้นมา

"ตัวยาวิเศษนี้เป็นของตระกูลอวี๋ ผู้อาวุโสของตระกูลอวี๋เคยได้รับวาสนาครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่จะได้โอกาสในการควบแน่นจินตาน แต่ยังได้ของสิ่งอื่นมาด้วย หนึ่งในนั้นก็คือวารีเหมันต์กระดูกมังกร"

"ตระกูลอวี๋หรือเจ้าคะ?"

"ใช่ ตระกูลอวี๋ แต่ข้าไม่แนะนำให้เจ้าเข้าไปหาพวกเขาโดยตรง ข้าเกรงว่าตระกูลอวี๋อาจจะมีแผนการอื่น และอาจใช้จุดอ่อนนี้ของเจ้าบีบบังคับให้เจ้าทำในสิ่งที่ไม่อยากทำ"

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะศิษย์พี่ ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ"

เมื่อเห็นสวีลั่วสุ่ยครุ่นคิด เพ่ยชิงหลิงก็ตัดสินใจกล่าวบางอย่างออกมา

"ศิษย์น้อง มีบางอย่างที่ข้าอยากจะพูด แต่ไม่รู้ว่าควรหรือไม่"

"เชิญศิษย์พี่กล่าวมาเถิดเจ้าค่ะ"

"ความผูกพันพี่น้องระหว่างเจ้ากับเฉิงเชียนนั้นช่างน่าอิจฉา และสิ่งที่เขาทำให้เจ้านั้นก็น่านับถือยิ่งนัก ทว่าในความเป็นจริง ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้ฟื้นฟูรากฐานพลังได้ ก็ยากที่จะไปได้ไกลนัก"

"เขาอาจจะไปไม่ถึงขอบเขตก่อรากฐานด้วยซ้ำ บางครั้งความจริงก็โหดร้ายเช่นนี้แต่เราก็ทำอะไรไม่ได้ พวกเราผู้ฝึกตนคือผู้ฝืนลิขิตฟ้าสู้กับโชคชะตา หากเจ้าต้องแบกภาระเช่นนี้ไว้..."

"ศิษย์พี่ ข้าเข้าใจความหมายของท่านเจ้าค่ะ แต่ข้ายังทำใจยอมรับไม่ได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ข้าจะชั่งน้ำหนักทุกอย่างให้ดีเจ้าค่ะ"

สวีลั่วสุ่ยมอบอาภรณ์และเครื่องหอมบางส่วนให้เพ่ยชิงหลิงก่อนจะส่งนางกลับ สำหรับนางแล้ว การที่สมบัตินี้อยู่ที่ตระกูลอวี๋ถือเป็นเรื่องดี ยิ่งถ้าอวี๋ต้าจื้อรู้เรื่องนี้ด้วยก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ หากเป็นดังที่ศิษย์พี่กล่าวว่าพวกเขาจะใช้สิ่งนี้บีบบังคับนาง นั่นล่ะคือสิ่งที่นางต้องการ

ทว่าตอนนี้ยังไม่รีบร้อน แค่รู้ที่อยู่ของมันก็เพียงพอแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการผลักดันโครงการเสื้อผ้าต่อไป สตรีที่มีพรสวรรค์สูง หาหินวิญญาณเก่ง และมีฐานะที่มั่นคง สตรีเช่นนี้ย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่า

ทางด้านเฉิงเชียน เขาก็ได้ตระเวนหาข้อมูลเกี่ยวกับการฟื้นฟูรากฐานแห่งชีวิตตามแผงหนังสือในสำนักสายนอกเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ของพรรค์นี้หาได้ยากยิ่ง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพี แม้แต่ตัวยาที่ใช้กลั่นโอสถก็ยังต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมากและมีราคาสูงลิบลิ่ว

เฉิงเชียนถอนหายใจพลางมองดูระดับพลังกลั่นปราณขั้นที่สามของตน ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาบริโภคโอสถและยาวิเศษไปจำนวนมาก แต่ความก้าวหน้ากลับเชื่องช้าเหลือเกิน เขาต้องการทดสอบว่ารากฐานที่เสียหายส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญมากเพียงใด

ข่าวดีคือเขายังสามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่ข่าวร้ายคือความเร็วนั้นน่าอนาถใจยิ่งนัก โชคดีที่เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีและมีจิตใจที่ผ่อนคลาย มิเช่นนั้นเมื่อเห็นทรัพยากรที่ทุ่มลงไปเทียบกับผลลัพธ์ที่ได้ เขาคงจะถอดใจไปนานแล้ว

สวีลั่วสุ่ยเดินทางมาที่ตลาดของสำนักสายในอีกครั้ง และเดินขึ้นไปยังชั้นสองของร้านค้าตระกูลอวี๋ นางเปิดดูสมุดบัญชีในมือเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของตลาด ซึ่งกลายเป็นสัญชาตญาณของนางไปเสียแล้ว ยามนี้นางปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การขายและปริมาณสินค้าตามการเปลี่ยนแปลงของตลาด

"พวกเราต้องขยายขอบเขตการผลิตและการขาย"

"อะไรนะ?" อวี๋ต้าจื้อสะดุ้งตื่นจากภวังค์สายตาที่กำลังจับจ้องเรียวขาของสวีลั่วสุ่ย

"ยอดการซื้อเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และหลังจากนี้ข้าจะนำเสนอการขายแบบชุดสะสม เช่น ขายเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นรุ่นจำกัด และแถมชุดเสื้อผ้าที่เข้าชุดกัน"

"อา... ช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ข้าไม่คิดเลยว่าศิษย์พี่สวีจะมีปฏิภาณไหวพริบเช่นนี้ ช่างดูไม่เหมือน..."

"ดูไม่เหมือนลูกสาวชาวนาผู้ปลูกพืชวิญญาณใช่ไหมล่ะ? เหอะ ตั้งแต่จำความได้ ข้าก็ช่วยท่านแม่ค้าขายในตลาด ติดตามเถ้าแก่แก่ๆ คนหนึ่ง และเรื่องเงินทองของที่บ้าน ข้าก็เป็นคนจัดการมาตั้งแต่เด็กๆ"

"ลูกหลานตระกูลใหญ่เช่นพวกท่านคงจินตนาการไม่ออกหรอกว่า สภาพแวดล้อมเช่นนั้นหล่อหลอมคนขึ้นมาได้อย่างไร"

อวี๋ต้าจื้อหัวเราะแห้งๆ อย่างเคอะเขิน เขาเผลอหลุดปากพูดสิ่งที่คิดในใจออกมาเสียได้

"ศิษย์พี่ปราดเปรื่องยิ่งนัก ศิษย์พี่ปราดเปรื่องที่สุด ข้าพูดผิดไปเองเจ้าค่ะ"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ข้ากำลังเตรียมจะเปิดร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปกับศิษย์พี่ซิ่วยวิ๋น เพื่อทำเสื้อผ้าที่เข้ากับเครื่องหอมหลิงอวิ๋นโดยเฉพาะ"

"ต้นทุนจะไม่สูงไปหรือ?"

"สายตาสั้นนัก พวกเราเป็นใครกัน? อนาคตพวกเราคือคนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับสูงของสำนัก ตอนนี้แค่เสียหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนเพื่อให้ศิษย์พี่หญิงเหล่านี้มายืนข้างเรา ความสัมพันธ์จะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นในอนาคต"

"อย่ามองเพียงแค่เศษหินวิญญาณพวกนี้ ในฐานะลูกหลานตระกูลใหญ่ เหตุใดท่านถึงขาดวิสัยทัศน์เช่นนี้?"

อวี๋ต้าจื้อลูบหัวตัวเองเบาๆ ใจเขาจดจ่ออยู่แต่กับเรียวขานาง ใครจะไปทันคิดลึกซึ้งถึงเพียงนั้น

"ใช่ๆ ข้าคิดน้อยไปจริงๆ"

นี่คือจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของอีกแผนการหนึ่งที่พุ่งเป้าไปที่บรรดาตระกูลใหญ่ อันที่จริง ในช่วงแรกๆ นางเคยคิดแผนการที่มุ่งเน้นไปที่ชนชั้นล่าง เช่น การทำธุรกิจเงินกู้ดอกเบี้ยโหด แต่เมื่อนึกถึงสภาพอันยากจนข้นแค้นของร่างหลักในตอนนั้น นางจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

อย่างไรเสีย ก็มีแต่พวกตระกูลใหญ่ หรือไม่ก็ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณช่วงปลายเท่านั้น ที่จะมีกำลังจ่ายหินวิญญาณให้แก่นาง