บทที่ 15: กิจการรุ่งเรือง

บทที่ 15: กิจการรุ่งเรือง

ภายในสำนักในของสำนักหลิงอวิ๋น "เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋น" เริ่มแผ่อิทธิพลและกลายเป็นที่นิยมอย่างเงียบเชียบ

ยามที่เครื่องหอมนี้เริ่มแพร่หลาย ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็นก็เริ่มเกิดขึ้นภายในสำนัก เครื่องแบบของสำนักที่เดิมทีดูจืดชืดซ้ำซาก เมื่อผสานเข้ากับกลิ่นหอมอันหลากหลายและขับเน้นทรวดทรงของเหล่าศิษย์สตรี กลับบังเกิดเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์อย่างน่าประหลาด

เหล่าสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่เยื้องกรายอยู่ในสำนัก ต่างดึงดูดสายตาชื่นชมของผู้คนอยู่ตลอดเวลา หลายคนเพิ่งเคยได้รับความสนใจเช่นนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

ยามค่ำคืนมาเยือน เสียงสนทนาแผ่วเบาดังมาจากมุมต่างๆ ของสำนัก และในท่ามกลางเสียงเหล่านั้น ย่อมไม่พ้นเรื่องการยกย่องและวิพากษ์วิจารณ์เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋น

ศิษย์สตรีบางคนแบ่งปันเครื่องหอมที่เพิ่งได้มาใหม่ด้วยความตื่นเต้น พรรณนาถึงกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์และเรื่องราวเบื้องหลังที่ถักทอไว้ จนเกิดเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเป็นระยะ ส่วนผู้ที่พลาดการสั่งซื้อก็ได้แต่ทอดถอนใจด้วยความเสียดาย

วัฒนธรรมของเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นค่อยๆ รากสิกลึกในหมู่สตรีผู้บำเพ็ญเพียร แม้แต่ เฉิงเชียน ที่ช่วงนี้มักจะไปนั่งตกปลาอยู่ในสำนักนอกก็ยังสัมผัสได้

ยามเดินไปตามเส้นทางในสำนักนอก เขามักจะได้กลิ่นหอมโชยมาตามลมเป็นครั้งคราว บางกลิ่นก็สดชื่นสง่างามราวกับสายลมบนขุนเขา บางกลิ่นก็เข้มข้นนุ่มนวลเหมือนสุราเซียนรสเลิศ และบางกลิ่นถึงกับมีระลอกคลื่นพลังวิญญาณแฝงอยู่ ช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง

"หืม... กลิ่นนี้ต้องเป็นรุ่นลิมิเต็ดดอกหลิงฮวาล้ำค่าแน่ๆ นึกไม่ถึงเลยว่าในสำนักนอกจะมีศิษย์สตรีที่ร่ำรวยขนาดนี้ ช่างมีฐานะกันจริงๆ"

อิทธิพลและการขยายตัวทางสังคม

ความรุ่งเรืองอย่างรวดเร็วของเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นนั้น ไม่อาจแยกออกจากการส่งเสริมของยอดศิษย์สตรีในสำนักในได้เลย อาจารย์ของศิษย์สตรีเหล่านี้โดยส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานราก เมื่อลูกศิษย์ประพรมเครื่องหอมแล้ว มีหรือที่จะไม่กตัญญูต่ออาจารย์ด้วยการมอบให้เป็นของขวัญ? แม้แต่บรรดาอาจารย์บุรุษก็ยังต้องหาซื้อไปมอบให้คู่บำเพ็ญของตน

ด้วยเหตุนี้ เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นจึงแพร่กระจายเข้าสู่กลุ่มชนชั้นกลางและชั้นสูงของสำนักอย่างรวดเร็ว

เบื้องบนโปรดปรานสิ่งใด เบื้องล่างย่อมดำเนินรอยตาม

ยามที่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากเหล่านี้ออกไปบรรยายธรรมหรือปฏิบัติหน้าที่ คนเบื้องล่างย่อมใช้เรื่องนี้เป็นหัวข้อในการประจบประแจงและสร้างสัมพันธภาพ เครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นจึงได้รับ "คุณค่าทางสังคม" มาครอบครอง และการแพร่ขยายตัวของมันจึงเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเคยสัมผัสเครื่องหอมนี้เป็นครั้งแรก มันเปรียบเสมือนกุญแจที่เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ ผ่านคำโฆษณาชวนเชื่อที่ สวีลั่วสุ่ย ถักทอขึ้น เหล่าศิษย์สตรีต่างได้สัมผัสถึงความประณีตและความงดงามที่นอกเหนือไปจากการตรากตรำบำเพ็ญเพียร

กิจวัตรของเฉิงเชียนและการตกปลา

เฉิงเชียนเดินทางมาถึงจุดตกปลาประจำของเขา ซึ่งเป็นลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลมาจากขุนเขาในสำนักนอก

"โอ้ สหายเต้า ท่านมาแล้วรึ?"

"อรุณสวัสดิ์สหายเต้า วันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ฮ่าๆๆ วันนี้โชคดีนัก ผลตอบแทนไม่เลวเลยล่ะ"

เฉิงเชียนชะโงกหน้ามองในตะกร้าปลา พลันคิดในใจว่า... ปลาตัวเท่าฝ่ามือเนี่ยนะ ทำเป็นภูมิใจไปได้

เขาเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำและเริ่มนั่งตกปลา นั่งอยู่นานครึ่งค่อนวันแต่กลับไม่มีแม้แต่ปลาซิวสักตัวที่มาติดเบ็ด นี่เป็นวันที่เจ็ดติดต่อกันแล้วที่เขาต้องกลับมือเปล่า เขาได้แต่โทษว่าปลาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้มันฉลาดเกินไป หรือไม่ก็ต้องโทษสหายนักตกปลาข้างๆ

"สหายเต้า ท่านช่วยเลิกถอนหายใจทิ้งขว้างแบบนั้นเสียทีได้ไหม?"

"ข้าอดไม่ได้จริงๆ พอนึกว่าพรุ่งนี้ต้องไปปฏิบัติภารกิจ ก็รู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมา"

"ภารกิจปีนี้ท่านยังทำไม่เสร็จอีกรึ?"

"อย่าเอ่ยถึงเลย ไม่รู้ว่าคู่บำเพ็ญที่บ้านไปรู้เรื่องเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นมาจากไหน นางรบเร้าจะซื้อให้ได้ตั้งหลายขวด พับผ่าสิ! ขวดละตั้งแปดสิบหินวิญญาณเชียวนะ! ข้าจะทำอะไรได้ล่ะ นอกจากต้องไปรับภารกิจเพิ่มเพื่อหาหินวิญญาณมาจ่าย"

เฉิงเชียนไม่ได้ต่อบทสนทนา เพราะเขานี่แหละคือตัวต้นเหตุ เขาได้แต่ส่งกำลังใจให้ในใจว่า พยายามเข้าเถอะพี่ชาย จงไปหาหินวิญญาณมาให้ภรรยาเจ้าเสียดีๆ

นี่คือหลักการเดียวกับการเล่นหุ้น: เมื่อไหร่ที่คนรอบตัวต่างพูดถึงผลกำไรในตลาดหุ้น แม้แต่ป้าแม่บ้านยังวิพากษ์วิจารณ์หุ้นบางตัวได้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อนั้นเจ้าควรเตรียมตัวโกยให้แนบ

เขาไม่คิดว่าเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นจะแพร่กระจายได้เร็วขนาดนี้ จนกลายเป็นที่นิยมทั่วสำนักในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ตอนนี้ตลาดเริ่มอิ่มตัวแล้ว หากไม่มีแผนขั้นต่อไป ตัวเลขการเติบโตของธุรกิจที่ทำร่วมกับตระกูลอวี่คงดูไม่จืดแน่ และเมื่อถึงตอนนั้น "เรื่องราว" ที่เขาสร้างไว้จะหมดความน่าเชื่อถือลง

ความเคลื่อนไหวของร่างแยกสวีลั่วสุ่ย

ในถ้ำเซียน สวีลั่วสุ่ย ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ รอบกายของนางเต็มไปด้วยเถ้าสีเทาขาว ซึ่งเป็นเศษซากของหินวิญญาณที่ถูกสูบพลังจนหมดสิ้น

ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่

ใช้หินวิญญาณไปแปดพันก้อน

ช่างรวดเร็วและสิ้นเปลืองเหลือเกิน!

ในช่วงเวลาที่กักตนเป็นพักๆ นี้นอกจากธุรกิจที่รุ่งเรือง นางยังติดต่อกับ อวี่ต้าจื้อ บ่อยขึ้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดูจะใกล้ชิดกันมากในความรู้สึกของอวี่ต้าจื้อ แต่นั่นล้วนเป็นความตั้งใจของสวีลั่วสุ่ยทั้งสิ้น

สวีลั่วสุ่ยปรากฏตัวต่อสาธารณชนอีกครั้งหลังจากหายหน้าไปกว่าครึ่งปี นางสวมชุดที่สั่งทำเป็นพิเศษ สวมถุงน่องไหมขาวนวลเนียน รองเท้าส้นสูงของนางส่งเสียง "ตึก ตึก ตึก" ไปตามเส้นทาง

นางรวบผมทรงมวยคู่ ดูบริสุทธิ์น่ารักแต่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนอย่างประหลาด ศิษย์สายในที่เดินผ่านไปมาต่างพากันจ้องมองนางตาค้าง เพราะไม่เคยเห็นการแต่งกายที่ขัดแย้งแต่ลงตัวเช่นนี้มาก่อน กระโปรงที่สั้นเพียงเข่ายามก้าวเดินเปรียบเสมือนหลุมดำที่ดึงดูดสายตาทุกคู่

นางมาถึงตลาดสำนักใน และก้าวขึ้นไปยังชั้นสองของร้านตระกูลอวี่ท่ามกลางสายตาผู้คน

"ไปตามอวี่ต้าจื้อมาพบข้า และเอาสมุดบัญชีทั้งหมดมาด้วย ข้าต้องการตรวจสอบ"

"ขอรับ!" หลงจู๊ของร้านไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตา เพราะนางคือหนึ่งในเบื้องหลังของธุรกิจเครื่องหอม และเป็นศิษย์สายตรงของยอดฝีมือห่าวอวี่

เค้าลางแห่งสงคราม

ในขณะที่ชื่อเสียงและตบะของสวีลั่วสุ่ยกำลังเป็นที่พูดถึง เซียวเหวินชวน ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างฐานรากสำเร็จ ก็ออกจากกักตนและมุ่งหน้าไปหาอาจารย์ของเขา

"ศิษย์เซียวเหวินชวน กลับมาคารวะอาจารย์หลังจากสร้างฐานรากสำเร็จแล้วขอรับ"

"ดีมาก นี่คืออาวุธวิญญาณที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า จงเร่งขัดเกลามันเสีย"

"ขอบพระคุณอาจารย์ขอรับ นอกจากนี้ ศิษย์มีอีกเรื่องที่อยากขอคำชี้แนะ ศิษย์ปรารถนาจะขอหมั้นหมายเป็นคู่บำเพ็ญกับศิษย์น้องลั่วสุ่ย ไม่ทราบว่าท่านจะช่วยเอ่ยเรื่องนี้กับท่านห่าวอวี่ได้หรือไม่ขอรับ"

อาจารย์ของเขาทอดถอนใจ "ข้าเองก็เคยมีความคิดนี้ แต่ทว่า... จังหวะเวลาในตอนนี้ไม่เหมาะสมนัก"

"ไม่เหมาะสมอย่างไรหรือขอรับ?"

"เจ้าต้องเร่งขัดเกลาอาวุธวิญญาณและบำเพ็ญเพียรให้หนัก เจ้ามีเวลาเพียงปีเดียวเท่านั้น" เขามองดูลูกศิษย์ที่เติบโตมากับมือ "เดิมทีเรื่องนี้ยังไม่ควรบอกเจ้าในตอนนี้... พวกอสูรกำลังจะบุกมาอีกแล้ว"

"ณ ทุ่งราบเทียนเยี่ยน ฝูงอสูรกำลังเข้าโจมตีด่านปราการ ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากทุกคนต้องเดินทางไปที่ชายแดนเพื่อต้านทานศัตรู!"