บทที่ 7: ฐานะนี้ช่างวิเศษแท้ยิ่งนัก

บทที่ 7: ฐานะนี้ช่างวิเศษแท้ยิ่งนัก

เซียวเหวินชวนนำทางสวี่ลั่วสุ่ยไปยังลานกว้าง ช่วยนางหาที่ทางที่เหมาะสม พร้อมกับกระซิบสั่งความอยู่ข้างหูครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาจึงเดินทอดน่องจากไปอย่างผ่อนคลาย ท่ามกลางสายตาอาฆาตมาดร้ายจากเหล่าศิษย์น้องของตน เขากลับไปยังจุดชมพิธีเดิมและเห็นมู่ชิงหลิงที่เสร็จสิ้นหน้าที่นำทางและกลับมาประจำที่ของตนเองแล้วเช่นกัน

"ศิษย์น้องมู่ ศิษย์น้องสวี่มาจากตลาดหลินอวิ๋นใช่หรือไม่?"

"เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่"

"อืม ตระกูลของนางประสบเคราะห์กรรมอันใดมาก่อนรึ?"

มู่ชิงหลิงบอกเล่าคำอธิบายที่ได้รับมาจากสวี่ลั่วสุ่ยให้เขาฟัง

"ดูแลนางให้ดีด้วยเล่า" หลังจากนั้นเขาก็เงียบไป สายตาจับจ้องไปที่สวี่ลั่วสุ่ยไม่วางตา

ความงดงามปานน้ำผึ้งที่พวกเขาไม่เคยพบพานมาก่อน ผนวกกับพรสวรรค์จากรากวิญญาณทองระดับพิภพ

นางมิใช่บุตรีจากตระกูลใหญ่ที่มีพันธะวุ่นวาย ทั้งยังมีท่าทางเรียบร้อยน่าสงสารชวนให้ถนอม เสน่ห์ของนางจึงพุ่งทะยานถึงขีดสุด

หากได้นางมาเป็นคู่บำเพ็ญและตบแต่งเข้าสู่ตระกูล ย่อมถือเป็นลาภก้อนโตมหาศาล

การไร้ซึ่งตระกูลหนุนหลังหมายความว่าจะไม่มีปัญหาเรื่องตระกูลฝ่ายหญิงเข้ามาขัดขวางการดองญาติเพราะเสียดายพรสวรรค์ เมื่อนางกลายเป็นคู่บำเพ็ญและแต่งเข้าตระกูล ไม่ว่านางจะเต็มใจหรือไม่ นางย่อมต้องพึ่งพิงตระกูลสามีและอุทิศตนเพื่อตระกูลนั้น

ส่วนลูกพี่ลูกน้องของนางที่เป็นเพียงสวะไร้ค่าคนหนึ่ง ก็แค่เลี้ยงดูให้อิ่มหนำรอวันแก่ตายไปก็สิ้นเรื่อง

หากไม่มีอุบัติเหตุอันใด รากวิญญาณเดี่ยวระดับพิภพย่อมรับประกันได้ว่านางจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตานเป็นอย่างน้อย ซึ่งเพียงพอจะปกป้องตระกูลได้นานนับหลายร้อยปี

อีกทั้งรูปร่างหน้าตาของนางนั้น ช่างเย้ายวนใจเกินกว่าจะพรรณนา

มันเป็นไปตามที่เฉิงเฉียนเคยคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด รูปลักษณ์ภายนอกเป็นเพียงบันไดขั้นแรก แต่สิ่งที่ดึงดูดใจตระกูลใหญ่ที่แท้จริงคือศักยภาพ ความแข็งแกร่ง และการไม่นำพาความเดือดร้อนมาให้

ยามนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีที่สมบูรณ์แบบได้ปรากฏโฉมอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

เหล่าผู้บำเพ็ญบุรุษต่างหลงใหลในศักยภาพและร่างกายของร่างแยกสวี่ลั่วสุ่ย ในขณะที่เฉิงเฉียนนั้นสนใจเพียงหินวิญญาณในกระเป๋าของพวกเขา

ทุกฝ่ายต่างได้รับสิ่งที่ต้องการ ช่างสมบูรณ์แบบยิ่งนัก

สวี่ลั่วสุ่ยก็แค่มีเล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย การที่นางปรารถนาผลลัพธ์ที่ดีที่สุดมันผิดตรงไหน?

บุรุษย่อมเข้าใจบุรุษด้วยกันดีที่สุด หลังจากกระบวนท่าที่วางไว้อย่างแยบยลนี้ ก็แทบไม่มีผู้บำเพ็ญบุรุษคนใดเหลือความสงบนิ่งอยู่ได้เลย

การปรากฏตัวของสวี่ลั่วสุ่ยสร้างความโกลาหลในหมู่ผู้บำเพ็ญบุรุษที่มาร่วมพิธีอย่างยิ่ง

บางคนลุ่มหลงในความงาม บางคนก็ละโมบทั้งในตัวนางและพรสวรรค์ของนาง

"เหอะ กิริยาเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหนกัน? บำเพ็ญเพียรมาหลายปีกลับสูญเปล่าเพราะหนังกำพร้าที่รอวันเน่าเปื่อยเพียงผืนเดียวอย่างนั้นรึ"

เป็นบรรพชนขอบเขตจินตานจากตระกูลอวี่คนเดิมที่เอ่ยขึ้น

สวี่ลั่วสุ่ยแสดงสีหน้าตื่นตระหนก ดวงตาคลอไปด้วยความหวาดกลัว ดูน่าเวทนาถึงขีดสุด

ทว่าภายในใจนางกลับด่าทอออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

ไอ้แก่สารเลวนี่อีกแล้ว ทำไมต้องมาจองล้างจองผลาญข้านัก? ได้... ในเมื่ออยากเล่นแบบนี้ใช่ไหม? อย่าให้ข้าหาโอกาสได้ก็แล้วกัน ไอ้เฒ่าเอ๊ย ข้าจดชื่อเจ้าลงบัญชีหนังหมาไว้แล้ว!

เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกที่ได้รับเชิญมาต่างพากันก้มหน้าเงียบ ด้วยคิดว่าบรรพชนอวี่กำลังโกรธเคืองที่พวกเขาแสดงกิริยาหลงใหลออกมา

ส่วนศิษย์สายในนั้น แม้จะก้มหน้าลงเช่นกัน แต่กลับลอบพึมพำอยู่ในใจ

ท่านเป็นถึงบรรพชนจินตานผู้ยิ่งใหญ่ เหตุใดถึงได้รังแกเด็กสาวตัวเล็กๆ ไม่เลิกรา? ไม่รู้จักยางอายบ้างหรืออย่างไร?

เหล่าศิษย์สายในผู้โดดเด่น ซึ่งล้วนมีอาจารย์และผู้อาวุโสหนุนหลัง ย่อมมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ท่านขัดขวางเรื่องดีๆ ของตระกูลอวี่ไม่ได้ เลยพาลโกรธจนเสียกิริยาอย่างนั้นรึ? จิตใจคับแคบไร้ความใจกว้างของยอดฝีมือจินตานโดยแท้ ไม่น่าเล่า ตระกูลอวี่ถึงไม่ได้ครองตำแหน่งเจ้าสำนักมาถึงสามชั่วอายุคน

เจ้าสำนักมองไปยังอวี่ซื่อเซิง ศิษย์น้องในอดีตของตนที่นั่งอยู่เหนือบันไดขึ้นไป

อวี่ซื่อเซิงผู้นี้เคยพ่ายแพ้ในการชิงตำแหน่งเจ้าสำนัก จากนั้นจึงออกเดินทางพเนจรไปทั่ว

เขากลับโชคดีไปพบวาสนาอันน่าอัศจรรย์ ได้รับโอกาสสร้างจินตาน และกลับมายังสำนักจนบรรลุขอบเขตจินตานได้สำเร็จ

ความโอหังและดูแคลนผู้อื่นของเขาช่างน่ารังเกียจนัก คนเช่นนี้บรรลุจินตานมาได้อย่างไรกัน?

ทว่าเขาก็ทำได้เพียงอดทนไปอีกสักพัก

การเป็นเจ้าสำนักนั้นมีสิทธิประโยชน์ที่สำคัญยิ่งประการหนึ่ง นั่นคือในทุกสี่สิบปีจะมีการรวบรวมทรัพยากรสำหรับสร้างจินตาน และบรรพชนลำดับสองจะเป็นผู้ปรุงยาจินตานขึ้นมา

ยาจินตานนั้น มีสรรพคุณคล้ายกับยาจู้จี คือเป็นโอสถสำคัญที่ช่วยในการเลื่อนขอบเขตพลัง

มันสามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างจินตานได้มหาศาล และหากล้มเหลว ก็ยังช่วยปกป้องเส้นชีพจรหัวใจเอาไว้ได้

หากมีโชคดีพอ ก็อาจจะมีโอกาสครั้งที่สองในการสร้างจินตาน

นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่สุดที่ตระกูลอวี่เฝ้าปรารถนาตำแหน่งเจ้าสำนักมาโดยตลอด

ส่วนเหตุใดพวกเขาถึงมีความมั่นใจนัก นั่นเป็นเพราะในหมู่บรรพชนจินตาน มีผู้หนึ่งเคยเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกของตระกูลอวี่มาก่อน

บรรพชนผู้นี้ไม่เพียงแต่มีความสัมพันธ์แบบเป็นตายเท่ากันกับบรรพชนดั้งเดิมของตระกูลอวี่ แต่ยังมีความผูกพันทางอารมณ์ลึกซึ้ง และเนื่องจากนางอยู่อย่างโดดเดี่ยว จึงปฏิบัติต่อลูกหลานตระกูลอวี่ประดุจลูกหลานของตนเอง

เจ้าสำนักรู้สึกว่านี่อาจเป็นบ่อเกิดแห่งความมั่นใจของพวกเขา บรรพชนจินตานผู้เลื่อนระดับมาใหม่คนนี้ หรือก็คือศิษย์น้องของเขา ช่างทำตัวกำแหงเกินไปแล้ว

"เหล่าศิษย์ใหม่ จงเข้าแถวคารวะบรรพชน สามโขกศีรษะเก้ากราบกราน"

...

"พิธีการเสร็จสิ้นแล้ว ขอเชิญเหล่าศิษย์และบรรพชนทุกท่าน เลือกศิษย์ของตนเถิด"

หลังจากเขากล่าวจบ ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน (จู้จี) ทุกคนบนแท่นสูงต่างพากันหันไปมองบรรพชนห้าวอวี่ที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน

บรรพชนห้าวอวี่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

ตึก... ตึก... ตึก... ตึก...

เขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ปีนี้เขาอายุครบสี่ร้อยปีแล้ว ทั้งยังมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังจากการต่อสู้ในอดีต

ตามขอบเขตพลังของเขา เขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่สิบปี ขอบเขตจินตานขั้นที่ห้าคือขีดจำกัดของเขาแล้ว

ต่อให้โชคดีก้าวเข้าสู่ขั้นที่หกได้ เขาก็จะยืดอายุขัยไปได้อีกเพียงไม่กี่ปี มีเพียงการทะลวงขอบเขตใหญ่เท่านั้นที่จะเพิ่มอายุขัยได้อย่างมีนัยสำคัญ

ก่อนหน้านี้เขาเคยพิจารณาว่าอวี่ซื่อเซิงนั้นเข้าสู่ขอบเขตจินตานได้ในวัยเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ต่อให้ทั้งชีวิตนี้เขาไม่มีความก้าวหน้าอีก เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกกว่าสองร้อยปี

นี่คือข้อได้เปรียบที่สำคัญเมื่อเทียบกับบรรพชนจินตานคนอื่นๆ

สิ่งสำคัญที่สุดในการบำเพ็ญเพียรคืออะไร? ในวัยขนาดนี้ เขารู้สึกว่าตนเองมองเห็นสัจธรรมได้บ้างแล้ว

นั่นคือเจ้าต้องมีชีวิตอยู่ให้ยืนยาว

เหตุใดการบำเพ็ญเพียรจึงให้ความสำคัญกับพรสวรรค์นัก?

เพราะเจ้าใช้เวลาหนึ่งร้อยห้าสิบปีจากกลั่นปราณไปถึงจินตาน ในขณะที่คนมีพรสวรรค์ใช้เวลาเพียงหนึ่งร้อยปี

นั่นหมายความว่าพวกเขามีเวลาบำเพ็ญเพียรในขอบเขตจินตานมากกว่าเจ้าถึงห้าสิบปี

มีผู้บำเพ็ญเพียรกี่มากน้อยที่ขาดอายุขัยไปเพียงนิดเดียว จนพลาดโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิง (วิญญาณก่อเกิด) และต้องจากโลกนี้ไปด้วยความเสียดาย?

แน่นอนว่ายังมีพวกที่มีพรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่กลับมีอายุยืนยาวกว่าผู้อื่น

คนพวกนี้ไม่แย่งชิงไม่ต่อสู้ บำเพ็ญเพียงวิชาถนอมสุขภาพ หากมีทรัพยากรเพียงพอ พวกเขาก็ยังมีโอกาสเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้

ทว่าผู้บำเพ็ญเช่นนั้นมักจะเป็นลูกหลานคนโปรดของยอดฝีมือระดับหัวเสิน (รวมวิญญาณ) เลี่ยนซวี (ขัดเกลาว่างเปล่า) หรือระดับที่สูงกว่านั้น

ในโลกแห่งเซียนลำดับนี้ ใครเล่าจะไม่แย่งชิงไม่ต่อสู้?

เขามิได้หวังจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้อีกแล้ว เขาเพียงต้องการส่งต่อมรดกวิชาให้ดีที่สุด และอวี่ซื่อเซิงคือผู้ที่เหมาะสมที่สุด

เขาอายุน้อยที่สุด และเป็นผู้บำเพ็ญที่มีโอกาสปกป้องสำนักได้ยาวนานที่สุด

ดังนั้น เขาจึงตกลงที่จะรับศิษย์รากวิญญาณเดี่ยวจากตระกูลอวี่เป็นศิษย์

เขาย่อมเข้าใจเจตนาของตระกูลอวี่ดี ว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าการต้องการตำแหน่งเจ้าสำนัก หรือแม้แต่ต้องการยึดครองตำแหน่งเจ้าสำนักไว้ในมือของตระกูลอวี่ตลอดไป

นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ขอเพียงนามของสำนักหลินอวิ๋นยังคงอยู่ ป้ายวิญญาณบรรพชนของเขาก็จะยังคงได้รับการสักการะ

ส่วนข่าวลือที่ว่าตระกูลอวี่ต้องการจะฮุบสำนักนั้น เขาเพียงหัวเราะเยาะ วิถีแห่งตระกูลไม่มีวันรุ่งเรืองในเขตทุ่งหญ้าเทียนเหยียนแห่งนี้ได้

มันต้องเป็นดินแดนต้นกำเนิดอันยิ่งใหญ่ในที่ราบภาคกลาง หรือแม้แต่มหาอาณาจักรที่ครอบคลุมดินแดนต้นกำเนิดหลายแห่งถึงจะทำเช่นนั้นได้

อีกอย่าง เมื่อสิ้นลมไปแล้ว ใครจะสนว่าน้ำจะท่วมฟ้า?

ทว่าตอนนี้เขามีทางเลือกใหม่ เด็กสาวผู้นี้คือสิ่งที่เหนือความคาดหมาย

เขาสามารถผลักดันนางขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าสำนักก่อนที่เขาจะตาย และแม้แต่พวกจินตานคนอื่นๆ ที่ไม่อยากเห็นตระกูลอวี่เรืองอำนาจ ก็ย่อมเต็มใจที่จะปกป้องนางหลังจากเขาจากไป

อย่างไรเสีย ความชอบธรรมของวิถีพรตก็มีความสำคัญอย่างยิ่งในบางครา

"สวี่ลั่วสุ่ย เจ้าเต็มใจจะรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

ก่อนที่สวี่ลั่วสุ่ยจะทันได้ตอบ บรรพชนห้าวอวี่ก็เพิ่มเดิมพันขึ้นอีก

ในเมื่อเขาตัดสินใจเลือกเส้นทางนี้แล้ว เขาก็จำเป็นต้องกดข่มอิทธิพลของตระกูลอวี่ลง แต่เรื่องนี้ไม่ต้องถึงขั้นให้เขาลงมือเอง

ทว่าเขาจำเป็นต้องแสดงท่าทีให้ชัดเจน

"ข้าสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาระดับหยวนอิงให้แก่เจ้าได้ นั่นคือ คัมภีร์ดาบอสนีม่วงทองเกิงจิน ซึ่งข้าได้รับมาจากสำนักดาบหลิงเซียวเมื่อสามร้อยปีก่อน"

สิ้นคำกล่าวนี้ เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นพร้อมกันทั่วลาน

นี่คือเคล็ดวิชาระดับหยวนอิงจากสำนักดาบหลิงเซียว สถานที่ที่มียอดฝีมือระดับเลี่ยนซวีพำนักอยู่

แม้แน่นอนว่ามันมิใช่เคล็ดวิชาแกนหลักของสำนักดาบแห่งนั้น แต่การที่มันถูกบรรจุอยู่ในสำนักใหญ่ระดับนั้นได้ ย่อมต้องมีความวิเศษเหนือธรรมดา

เหล่าบรรพชนจินตานหลายคนต่างมองไปยังบรรพชนห้าวอวี่ ต่างพากันสงสัยว่าตาแก่นี่ยังซุกซ่อนของดีไว้อีกมากเท่าไหร่กันแน่

จากนั้นพวกเขาก็หันไปมองอวี่ซื่อเซิง แต่ละคนต่างมีสีหน้าครุ่นคิด

ส่วนเจ้าสำนักตงว่านหัวเข้าใจเจตนารมณ์ของบรรพชนในทันที นี่คือการปูทางให้ศิษย์ล่วงหน้า และเป็นการเตือนตระกูลอวี่ไปในตัวอย่างแนบเนียน

"รีบกราบอาจารย์และกล่าวขอบคุณเร็วเข้า" เขาเลือกส่งกระแสจิตบอกสวี่ลั่วสุ่ยโดยตรง

สวี่ลั่วสุ่ยคุกเข่าลงทันที "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ที่เมตตามอบเคล็ดวิชาเจ้าค่ะ"

"ดี ดี ดีมาก มายืนข้างข้าเพื่อชมพิธีต่อเถิด" พูดจบเขาก็สะบัดมือ ร่างของสวี่ลั่วสุ่ยลอยขึ้นไปในอากาศและลงจอดข้างกายบรรพชนห้าวอวี่อย่างมั่นคง

ในถ้ำเซียนของเขา เฉิงเฉียนกำหมัดแน่น "เย้!"

"ตอนนี้ฐานะของข้าไร้เทียมทานแล้ว แผนการเดิมที่วางไว้ว่าจะเป็นบุปผางามลวงล่อ แสร้งแต่งงานเพื่อตุ๋นสินสอด หรือเป็นหญิงโฉดพิษสงร้าย ทั้งหมดนี้ต้องรื้อฟื้นใหม่เสียแล้ว... ข้าสามารถเล่นเดิมพันที่ใหญ่กว่านี้ได้!"

เหตุใดต้องรนหาที่แทนที่จะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในสำนักน่ะหรือ?

เพราะร่างแยกสามารถบำเพ็ญไปได้ถึงเพียงขั้นสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณเท่านั้น

อีกอย่าง ร่างหลักยังต้องเติมเต็มไอพลังต้นกำเนิด หากไม่มีหินวิญญาณจะเอาที่ไหนมาเติมเต็ม?

หากไม่รีบฉวยโอกาสหาหินวิญญาณ เขาจะเหลือเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้อีกกี่ปี?

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าร่างหลักจะรอไหวหรือไม่

หากร่างแยกไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้เป็นเวลาสิบปี ยี่สิบปี หรือร้อยปี ผู้คนจะไม่พบความผิดปกติหรอกรึ?

เขาจะไม่ทำเรื่องไร้ประโยชน์อย่างการใช้ตะกร้าไม้ไผ่ตักน้ำเด็ดขาด

"ศิษย์พี่ห้าวอวี่ การกระทำเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนักกระมัง?"