บทที่ 26 วางเหยื่อล่อ

ถ้อยคำเหล่านั้นลอยเข้าหูของเบลส ใบหน้าของเขาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

ความรู้สึกอับอายขายหน้านั้น รุนแรงราวกับถูกกระชากกางเกงชั้นในลงต่อหน้าธารกำนัล

เขาตวัดสายตาด้วยความเดือดดาลไปยังผู้พูด แต่ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปากด่าทอหรือโต้ตอบ ความโกรธเกรี้ยวในใจกลับมอดดับไปกว่าครึ่ง ราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดใส่หน้า

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะทุกคนต่างรู้จักผู้พูดคนนั้นเป็นอย่างดี

มัลฟอยมองดูสีหน้าของเบลสที่ดูราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป แล้วมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยัน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

นับตั้งแต่ก้าวเท้าขึ้นรถไฟด่วนฮอกวอตส์ ผลลัพธ์จากการกระทำของเขามักจะออกมาตรงกันข้ามกับเป้าหมายและความคาดหวังเสมอ

เขาอยากจะเป็นเพื่อนกับแฮร์รี่ แต่ไม่เพียงจะไม่ได้เป็นเพื่อน เขากลับกลายมาเป็นศัตรูได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาอยากจะใช้เหตุผลหักล้างกับลุค แต่ลุคกลับตอกกลับด้วยข้อหาฉกรรจ์จนเขาหัวหมุนและทำได้เพียงถอยกลับมาอย่างเก้อเขิน

เขาอยากจะเป็นจุดศูนย์รวมความสนใจในพิธีคัดสรร

ทว่า ลุคและแฮร์รี่กลับแย่งชิงรัศมีและความโดดเด่นไปจนหมดสิ้น

ในที่สุด เมื่อเขาเอ่ยวาจาเยาะเย้ยถากถางในวันนี้ เขาก็ได้พบกับคนที่ 'ปกติ' สักที คนประเภทที่เมื่อถูกด่าว่าแล้วไม่กล้าหืออือกลับมา

เมื่อคิดได้ดังนี้ มัลฟอยก็พลันรู้สึกว่าเจ้าคนที่ชื่อเบลสตรงหน้าดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาบ้างแล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งคอยสังเกตการณ์สถานการณ์ทางฝั่งลุคมาโดยตลอดอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"เซเวอรัส ดูเหมือนจะมีปัญหาที่โต๊ะของเธออีกแล้วนะ พวกเธอจะอยู่อย่างสงบกันไม่ได้เลยหรือไง?"

ในขณะนี้ สเนปกำลังจ้องเขม็งไปที่แฮร์รี่ซึ่งอยู่ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ สายตาของเขาถูกตรึงไว้ที่เด็กชายคนนั้นอย่างเหนียวแน่น

เมื่อเห็นว่าคิ้วของศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดมุ่นหนักขึ้น สเนปจึงเอ่ยปากในที่สุด "ถ้าเจ้าหนูจากตระกูลก็อนท์จัดการไม่ได้ ผมจะจัดการเอง"

สเนปหันหน้ากลับมา ส่งสายตามีความหมายให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล แล้วกล่าวว่า "จากนี้ไป ผมจะพยายามลดการควบคุมนักเรียนลง ปล่อยให้พวกเขาจัดการ 'เรื่องเล็กน้อย' กันเอาเองบ้าง"

เขาเน้นเสียงหนักแน่นที่คำว่า 'เรื่องเล็กน้อย'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองดัมเบิลดอร์ที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารอย่างไม่รักษาภาพพจน์

ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นสายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล จึงยิ้มและกล่าวกับเธอว่า "มิเนอร์ว่า ข้อเสนอของคุณถูกต้องที่สุด เราควรเพิ่มเมนูอาหารจีนเข้าไปในรายการอาหารของเราให้มากกว่านี้จริงๆ"

เขาชี้ไปที่อาหารในจานของตน "สิ่งนี้เรียกว่า 'เกี๊ยว' ใช่ไหม? รสชาติมันยอดเยี่ยมจริงๆ คุณคิดว่าเราควรส่งเอลฟ์ประจำบ้านสักสองสามตนไปทางตะวันออก เพื่อเรียนรู้วิธีการปรุงและเมนูอาหารของพวกเขาอย่างเป็นระบบดีไหม?"

ยังไม่ทันที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะได้เอ่ยปาก แฮกริดที่กำลังแทะ 'ไก่ขอทาน' อย่างมีความสุขก็ชูนิ้วโป้งที่เปื้อนน้ำมันให้ดัมเบิลดอร์ พร้อมกล่าวว่า "ผมคิดว่าจำเป็นมากครับ ศาสตราจารย์!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลส่ายหน้าอย่างระอาใจ

จากนั้นเธอก็มองกลับไปที่ลุคอีกครั้ง และสังเกตเห็นว่าศาสตราจารย์ควิดเรลล์ผู้สวมผ้าโพกหัวก็กำลังมองไปที่ลุคเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้เธอขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ แต่เธอก็คิดไม่ออกว่าควิดเรลล์จะมีเจตนาร้ายอะไรต่อลุค จึงทำได้เพียงเลิกคิดและจดจ่ออยู่กับลุค เตรียมรอดูว่าเขาจะจัดการกับเรื่องเล็กน้อยนี้อย่างไร

"แก! แกกำลังดูหมิ่นตระกูลซาบินีของเรา!"

หลังจากอัดอั้นอยู่นาน ในที่สุดเบลสก็โพล่งสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

"โอ้~ ฉันดูหมิ่นเหรอ? ฉันไปทำอะไรตอนไหนกัน?!"

มัลฟอยทำท่าทางตกใจเกินจริงผสมกับไม่อยากจะเชื่อ

จากนั้นรอยยิ้มเยาะที่มุมปากก็ลึกขึ้นอีกสามส่วน

"ฉันแค่พูดความจริง และนั่นนับเป็นการดูหมิ่นนายงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นการมีอยู่ของตระกูลนายบนโลกใบนี้ ก็คงเป็นความอัปยศในตัวมันเองแล้วล่ะ"

ลุคมองดูการแสดงของมัลฟอยด้วยความสนใจจากด้านข้าง

บอกตามตรง เขารู้ดีว่ามัลฟอยไม่ได้กำลังออกหน้าแทนฮัมฟรีย์

เขาแค่รู้สึกว่าการที่เบลสเรียกตัวเองว่าขุนนางนั้น เป็นการดูหมิ่นคำว่าขุนนางต่างหาก

แม้จะมีความคลาดเคลื่อนในแง่ของความหมายไปบ้าง แต่ลุคก็ยังพอใจกับเจตนาที่จะรักษาเกียรติของขุนนางในแบบของมัลฟอย

ใบหน้าของเบลสแดงก่ำ ริมฝีปากเม้มแน่น มือทั้งสองกำหมัดแน่น ยกขึ้นแล้วก็วางลง

เห็นได้ชัดว่าเขาอยากจะอาละวาด แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ สุดท้ายเขาก็ทำไม่ได้

ฮัมฟรีย์มองปฏิกิริยาที่น่าอับอายของเบลส รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่รู้ตัว

เขาอดนึกย้อนไปถึงคำเตือนของแม่ก่อนขึ้นรถไฟไม่ได้ว่า อย่าไปสนิทสนมกับนักเรียนชนชั้นสูงพวกนั้น เพราะพวกเขามักจะดูถูกเหยียดหยามเขา

แต่ดูเหมือนสถานการณ์ตอนนี้จะไม่ใช่แบบนั้นหรือเปล่า?

ทายาทของตระกูลก็อนท์ยินดีที่จะพูดคุยกับเขา และคนจากตระกูลมัลฟอยก็ยังออกหน้าแทนเขาด้วย

ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ก็ยังมีคนดีๆ อยู่มากทีเดียว

"ขอะ..."

ทันทีที่เขาอ้าปากจะพูด ลุคที่จับจ้องการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ก็เอ่ยขัดขึ้นทันที

เขาวางมือขวาลงบนโต๊ะ และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและเด็ดขาด "นายไม่จำเป็นต้องละอายใจในชาติกำเนิดและสายเลือดของนายหรอกนะ เบลส"

ทันทีที่ลุคเอ่ยวาจา สายตาของทุกคนในห้องก็หันกลับมาจับจ้องที่เขา

ใบหน้าของมัลฟอยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดำทะมึนลงทันตา

เขาอยากจะตอกกลับลุคอย่างรุนแรงเสียเดี๋ยวนั้น เพราะคำพูดของลุคแทบจะเป็นการตบหน้าเขาฉาดใหญ่

แต่เขามองเห็นปลายไม้กายสิทธิ์โผล่ออกมาจากแขนเสื้อข้างขวาของลุคเพียงเล็กน้อย

แม้จะสังเกตได้ยากหากไม่มองดีๆ แต่ปลายไม้นั้นชี้ตรงมาที่เขาอย่างชัดเจน

มัลฟอยเคยเพลี่ยงพล้ำให้ลุคมาก่อน เขาจึงระมัดระวังไม้กายสิทธิ์ของลุคเป็นพิเศษ

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะระงับอารมณ์ฉุนเฉียวของตนเองไว้อย่างชาญฉลาด

เขาหลับตาลง ถอนหายใจเบาๆ แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงผ่อนคลายลง ปรับเปลี่ยนท่าทีเป็น 'เชิญนายแสดงปาหี่ต่อไปเถอะ'

เหล่านักเรียนที่มีปฏิกิริยารุนแรงต่อคำพูดของลุค ต่างเลือกที่จะเงียบเสียงลงเมื่อเห็นว่ามัลฟอยไม่พูดอะไร

การสงบปากสงบคำและประเมินสถานการณ์ คือสิ่งที่งูน้อยทุกตัวต้องเรียนรู้

เมื่อเทียบกับฮัมฟรีย์ที่เป็นเลือดผสมแล้ว เบลสผู้ปากเสียและใจร้อนวู่วามกลับเป็นคนที่พวกเขาสงสัยมากกว่า

หมวกคัดสรรเป็นไข้หรือไงนะ?

ทำไมคนหยาบกระด้างบ้าบิ่นพรรค์นี้ถึงไม่ถูกส่งไปกริฟฟินดอร์?

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังรอฟังเขาอยู่ ลุคจึงยิ้มและกล่าวว่า "อันที่จริงนายก็เห็นแล้ว ว่าสายเลือดที่นายภูมิใจหนักหนานั้น ในสายตาของเดรโกหรือของฉัน มันก็มีค่าเพียงแค่นั้น"

เบลสที่เดิมทีคิดว่าลุคจะพูดช่วยเขา ใบหน้าเรียบเฉยกลับแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ก่อนที่เขาจะได้โกรธ เสียงของลุคก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ดังนั้น ฉันเองก็จะไม่ใส่ใจเรื่องสายเลือดของนายเช่นกัน ก็ในเมื่อ... ต่อให้สายเลือดของนายจะสูงส่งแค่ไหน เว้นเสียแต่ว่านายจะเป็นทายาทสายตรงของเมอร์ลิน ไม่อย่างนั้นมันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรสำคัญกับฉันนักหรอก"

"สิ่งที่ทำให้ฉันดูแคลนนายจริงๆ ไม่ใช่สายเลือด แต่เป็นการกระทำของนายต่างหาก"

"นายคิดว่าคนที่นายกำลังเยาะเย้ยในวันนี้คือใคร?"

"นายกำลังเยาะเย้ยเพื่อนร่วมชั้น เพื่อนร่วมทาง ผู้ช่วยในอนาคต และคนที่จะสามารถฉุดดึงนายขึ้นมาจากห้วงอันตรายได้"

คำพูดของลุคทำให้นักเรียนสลิธีรินหลายคนขมวดคิ้ว

หากพวกเขาเห็นว่าการที่มัลฟอยเยาะเย้ยเบลสเป็นเรื่องน่าขบขัน ถ้อยแถลงของลุคในตอนนี้กลับไม่น่าขบขันเลยสักนิด

เพราะพวกเขาก็เคยทำแบบเดียวกับเบลสมาก่อน

พวกเขายังไม่ได้เอ่ยปากแทรก เพราะยังไม่รู้ว่าลุคจะพูดอะไรต่อไป