บทที่ 25 เหตุวิวาทเล็กๆ ในงานเลี้ยง

โต๊ะอาหารที่เคยว่างเปล่าเมื่อวินาทีก่อน บัดนี้กลับเนืองแน่นไปด้วยอาหารรสเลิศนานาชนิด เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยไม่รีรอ ต่างลงมือจัดการมื้อค่ำกันอย่างเอร็ดอร่อย

แฮร์รี่ยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของดัมเบิลดอร์เมื่อครู่

"เขาดู... สติเฟื่องไปหน่อยหรือเปล่าครับ?"

แฮร์รี่เอ่ยถามเพอร์ซีย์อย่างลังเล เพอร์ซีย์รีบแย้งทันควัน ยกย่องว่าดัมเบิลดอร์คืออัจฉริยะและเป็นพ่อมดที่เก่งกาจที่สุดในโลก แต่เขาก็เห็นด้วยกับแฮร์รี่ในจุดหนึ่งว่า ในสายตาของเขา ดัมเบิลดอร์ก็มีความเพี้ยนหลุดโลกอยู่บ้างเหมือนกัน แน่นอนว่าระหว่างที่พูด เขาก็ตักมันฝรั่งกองโตใส่จานของแฮร์รี่ไปด้วย

เฮอร์ไมโอนี่ฟังคำพูดสี่คำที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันเลยของดัมเบิลดอร์ แล้วอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงสิ่งที่ลุคเคยอธิบายเกี่ยวกับบ้านทั้งสี่ให้เธอฟัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเหลือบมองไปที่โต๊ะบ้านสลิธีรินอีกครั้ง

เธอเห็นลุคกำลังพูดคุยอย่างสนุกสนานกับเพื่อนร่วมบ้าน แม้แต่รุ่นพี่ปีสูงๆ ก็ดูจะกระตือรือร้นที่จะสนทนากับเขา จากนั้นเธอก็หันไปมองทางแฮร์รี่... อืม ดูเหมือนทั้งคู่จะได้รับการปฏิบัติที่ไม่ต่างกันเท่าไหร่

"นี่ เฮอร์ไมโอนี่ ครอบครัวเธอมีใครเป็นพ่อมดแม่มดบ้างไหม?"

แม่มดน้อยรุ่นราวคราวเดียวกันที่นั่งข้างๆ เอ่ยถามขึ้นกะทันหัน

เฮอร์ไมโอนี่มองเพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งถูกคัดมาอยู่กริฟฟินดอร์ต่อจากเธอ และฟังบทสนทนาที่ลอยมาเข้าหู ดูเหมือนทุกคนกำลังคุยหัวข้อนี้กันอยู่

เธอจึงยิ้มและตอบว่า "ฉันเป็นแม่มดคนเดียวในบ้านจ้ะ ตอนได้รับจดหมาย พ่อกับแม่ตกใจแทบแย่ นึกว่ามีใครมาเล่นตลกเสียอีก!"

"ฉันก็เหมือนกัน เกือบจะนะ แม่ฉันเป็นแม่มด แล้วก็..."

ไม่ใช่แค่กริฟฟินดอร์เท่านั้น บ้านอื่นๆ อีกสามบ้านก็มีบรรยากาศคล้ายกัน คนแปลกหน้ามักจะเริ่มต้นบทสนทนาด้วยเรื่องครอบครัวและประสบการณ์ในอดีต

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศที่โต๊ะบ้านสลิธีรินกลับไม่ครึกครื้นเหมือนบ้านอื่น

ลุคเห็นจานข้าวผัดหยางโจวตรงหน้าแล้วรีบเงยหน้ามองไปทางศาสตราจารย์มักกอนนากัลทันที ศาสตราจารย์ยิ้มตอบบางๆ พร้อมชูอุปกรณ์การกินในมือให้ดู...

มันคือตะเกียบคู่หนึ่ง

ลุคหัวเราะเบาๆ พยักหน้าขอบคุณศาสตราจารย์ แล้วเริ่มลงมือทาน อาหารบนโต๊ะแทบจะรวบรวมเมนูคลาสสิกจากทั่วยุโรปไว้เกือบครบ จะเหลือก็แต่อาหารพื้นเมืองของอังกฤษที่ไม่มีใครแตะต้อง

ลุคสังเกตเห็นว่า แม้จะมีคนจับกลุ่มคุยกันมากมาย แต่ก็มีบางคนที่ถูกโดดเดี่ยวอย่างเห็นได้ชัด

เช่น เทย์เลอร์ที่นั่งข้างเขา เธอก้มหน้าก้มตาทานเงียบๆ แม้จะดูไม่ถึงกับหม่นหมอง แต่ผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงก็ปิดบังใบหน้าจนมองเห็นไม่ชัดเจน

"ลุค นายเป็นเลือดบริสุทธิ์เหมือนกันใช่ไหม? เมื่อกี้พวกนั้นดูต้อนรับนายดีจัง"

เด็กปีหนึ่งบ้านสลิธีรินอีกคนที่นั่งฝั่งตรงข้ามถามขึ้นทั้งที่เคี้ยวไก่อบอยู่เต็มปาก

"ใช่ ฉันเป็นเลือดบริสุทธิ์ จากตระกูลก็อนท์ แล้วนายล่ะ?"

ลุคตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติและเป็นกันเอง เขาจำชื่อเด็กคนนี้ได้ ฮัมฟรีย์ ฮาเกน

"ฉันเหรอ ฮ่ะๆ ฉันเป็นเลือดผสมน่ะ แต่พ่อแม่เพิ่งบอกตอนได้รับจดหมายนี่เอง แม่ฉัน... เอ่อ ถึงจะเป็นแม่มด แต่ใช้เวทมนตร์ไม่ได้น่ะ"

เขาพูดพลางส่ายหน้า "แม่บอกแบบนั้นนะ แต่ตอนที่ฉันได้จดหมาย แม่ดูดีใจมากๆ เลย"

ลุคพยักหน้าเข้าใจ เขานึกภาพความรู้สึกนั้นออก สควิบถือเป็นความผิดปกติในหมู่ผู้วิเศษ และเมื่อลูกของตนไม่ต้องทนทุกข์แบบเดียวกัน ความตื่นเต้นดีใจนั้นย่อมมากมายมหาศาล

เขายังดูออกด้วยว่าฮัมฟรีย์คงรู้จักคำว่า 'สควิบ' แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ คำที่เกือบจะเป็นคำด่าทอนี้คงยากเกินกว่าที่ลูกชายคนหนึ่งจะเอ่ยถึงแม่ตัวเอง

"นาย..."

ลุคยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา

"ฮะ? ลูกชายสควิบ? แถมยังเป็นเลือดผสม? แล้วนายมาอยู่สลิธีรินได้ยังไง?"

เสียงแหลมสูงที่จงใจดัดให้ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาทของทุกคน น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

คิ้วของลุคขมวดเข้าหากันทันที รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้า เทย์เลอร์ที่นั่งข้างๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลที่ซ่อนอยู่ภายใต้เรือนผมสีทอง

ใบหน้าของฮัมฟรีย์ซีดเผือดในฉับพลัน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอายและโกรธแค้น เขาหันขวับไปมองต้นเสียง

ลุคจำชื่อคนคนนั้นได้

เบลส ซาบินี นักเรียนคนสุดท้ายในการคัดสรรเมื่อครู่

"พูดอีกทีซิ!" ฮัมฟรีย์คำรามด้วยความโกรธ

เบลสเมินเฉยต่อโทสะของฮัมฟรีย์ เขาหันมาส่งยิ้มให้ลุคแล้วกล่าวว่า "สวัสดี คุณก็อนท์ ผมชื่อเบลส ซาบินี คุณคงเคยได้ยินชื่อตระกูลซาบินีมาบ้าง แม้เราจะไม่มีประวัติยาวนานเท่าตระกูลก็อนท์ แต่เราให้ความสำคัญกับการรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดมาโดยตลอด เราไม่เคยปล่อยให้พวกมักเกิ้ลมาทำให้สายเลือดสูงส่งของเราแปดเปื้อน"

พูดจบเขาก็ยื่นมือออกมา

"ผมมั่นใจว่าคุณคงอยากเป็นเพื่อนกับคนที่มีความสูงส่งทัดเทียมกันมากกว่า"

ลุคชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูเบลสที่ทำหน้าภูมิใจในตัวเองอยู่ตรงหน้า เขาแทบตามความคิดของเด็กคนนี้ไม่ทัน

แม้จะดูคล้ายกับคำพูดอวดดีของมัลฟอยบนรถไฟ แต่เมื่อเทียบกับการขัดแย้งระหว่างสองตระกูลแล้ว สิ่งที่ซาบินีทำตอนนี้คือการโจมตีพ่อมดเลือดผสมและพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลโดยตรง

แม้ค่านิยมเลือดบริสุทธิ์จะแพร่หลายในสลิธีริน แต่ไม่ได้หมายความว่าบ้านนี้จะมีแต่เลือดบริสุทธิ์ พ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลอาจจะมีน้อยจริง แต่สัดส่วนของพ่อมดเลือดผสมในบ้านนี้ก็ไม่ได้ต่ำเลย

หมอนี่ช่างกล้าบ้าบิ่นจริงๆ...

ซาบินียังคงยิ้มค้างอยู่ เขากำลังรอคอยการยอมรับจากทายาทตระกูลใหญ่อย่างลุค แม้ตระกูลซาบินีจะร่ำรวยขึ้นมามากในช่วงหลังและพยายามเข้าหาพวกขุนนาง แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลที่มีศักดิ์ศรีสูงพอ พ่อของเขาเคยกลุ้มใจเรื่องนี้มาก

แต่วันนี้ความกังวลเหล่านั้นจะหมดไป เมื่อรู้ว่าทายาทก็อนท์จะเข้าเรียนปีนี้ เขาได้รวบรวมตำนานวีรกรรมของตระกูลก็อนท์มามากมาย

ความสูงส่ง เย่อหยิ่ง สง่างามต่อหน้าขุนนางด้วยกัน แต่ดูถูกเหยียดหยามพวกมักเกิ้ลอย่างรุนแรง นี่มันตรงกับอุดมการณ์ของเขาเป๊ะ! โดยเฉพาะตอนที่เห็นว่าตระกูลก็อนท์จัดการกับพวกมักเกิ้ลสกปรกยังไง เขายิ่งอยากจะไปยืนอยู่ตรงจุดนั้นแทน

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกราวกับตัวเองเป็น 'จิตวิญญาณแห่งก็อนท์'

ดังนั้นเขาจึงเชื่อสนิทใจว่าเขากับทายาทก็อนท์ย่อมต้องเป็นเพื่อนกันโดยธรรมชาติ

และเมื่อเห็นว่าคนข้างๆ เป็นเลือดผสมที่น่ารังเกียจ แถมยังเป็นลูกสควิบ เขาจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

ลุค ก็อนท์ต้องเห็นด้วยกับสิ่งที่ฉันพูดเมื่อกี้แน่ๆ

เขาคิดในใจ

แต่ก่อนที่ลุคจะได้พูดอะไร เสียงหัวเราะเยาะหยันก็ดังมาจากอีกฝั่งของโต๊ะอาหาร

"เหอะ ซาบินี? ตระกูลที่เริ่มต้นจากการขายถุงเท้านั่นน่ะรึ? กล้าเรียกตัวเองว่าขุนนาง? แล้วอะไรนะ... สายเลือดสูงส่ง? ช่างกล้ายกหางตัวเองเสียจริง!"