บทที่ 15 ความทะเยอทะยานระยะยาว

คำถามกะทันหันของลุคทำให้เฮอร์ไมโอนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับบ้านทั้งสี่หลังมากนัก และแม้ลุคจะอธิบายให้ฟังแล้ว แต่ความเข้าใจเพียงผิวเผินนี้ก็ยังทำให้เธอตัดสินใจเลือกได้ยากอยู่ดี

ลุคมองเฮอร์ไมโอนี่ที่เม้มริมฝีปากแน่น คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อยด้วยความกลัดกลุ้ม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ไม่ต้องรีบร้อนหรอก กว่าเราจะถึงฮอกวอตส์ก็น่าจะค่ำ ระหว่างนี้เธอยังมีเวลาไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน อีกอย่าง ฉันจะบอกข้อมูลที่มีค่าให้เธอรู้อีกเรื่อง"

เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นทันที เป็นไปตามที่ลุคคาดไว้

"วิธีการคัดสรรบ้านจะใช้ไอเทมเวทมนตร์ที่เรียกว่า 'หมวกคัดสรร' มันจะวิเคราะห์คุณสมบัติของเธอ พูดคุยกับเธอในความคิด และกำหนดบ้านที่เหมาะสมให้

และหากเธอมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเข้าบ้านไหน ก็ให้บอกความต้องการนั้นกับหมวกในใจ โดยทั่วไปแล้ว มันจะไม่ปฏิเสธคำขอ"

"อ้อ อีกอย่าง ขอฉันตัดตัวเลือกให้เธอหนึ่งบ้าน สลิธีรินไม่เหมาะกับเธอในตอนนี้จริงๆ"

สีหน้าของลุคดูจริงจังขึ้นเมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย

เฮอร์ไมโอนี่สัมผัสได้ถึงความจริงใจของเขา แม้เธอจะเป็นคนหัวรั้น แต่เธอก็รู้ดีว่าคำโบราณที่ว่า 'เชื่อคำแนะนำแล้วจะอิ่มท้อง' นั้นมีประโยชน์เพียงใด

"ฉันเข้าใจแล้ว แล้วเธอล่ะ? เธอจะไปบ้านไหน?"

เฮอร์ไมโอนี่ถามลุคกลับทันที

ลุคหัวเราะเบาๆ

"สลิธีริน"

ในขณะที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังจะถามต่อ ประตูห้องโดยสารของพวกเขาก็ถูกเปิดออกกะทันหัน

เด็กชายหน้ากลม ร่างสูงใหญ่ ท่าทางดูซื่อบื้อเล็กน้อยปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า "เทรเวอร์! พวกนายเห็นเทรเวอร์ของฉันบ้างไหม?"

หากตอนแรกลุคยังจำไม่ได้ว่าคนคนนี้เป็นใคร ทันทีที่ได้ยินชื่อ 'เทรเวอร์' ลุคก็รู้ทันทีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือใคร

ว่าที่เทพดาบแห่งกริฟฟินดอร์... ศาสตราจารย์วิชาสมุนไพรศาสตร์ในอนาคต... และคนที่ผู้สร้างหนังอยากจับคู่ให้ลูน่า

เนวิลล์ ลองบัตท่อม!

เพราะความสนใจในตัวลูน่า ทำให้ลุคพลอยสนใจเนวิลล์ไปด้วย และเขาก็รู้ด้วยว่าในฉบับนิยายนั้น หมอนี่จะได้ลงเอยกับแฮนนาห์ อับบอต จากตระกูลอับบอตในตอนท้าย

ดังนั้น ลุคจึงไม่ได้มีความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ใดๆ กับเขา

"เอ่อ เทรเวอร์คือใคร? อีกอย่าง นายควรแนะนำตัวก่อนไม่ใช่เหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่มองเด็กชายท่าทางพูดจาไม่รู้เรื่องตรงหน้าด้วยความระอาใจเล็กน้อย

"เทรเวอร์... เทรเวอร์คือคางคกของฉัน! ฉันชื่อเนวิลล์... เนวิลล์ ลองบัตท่อม!"

เนวิลล์ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ด้วยความกังวล ซึ่งทำให้เฮอร์ไมโอนี่เริ่มรู้สึกเห็นใจขึ้นมาบ้าง

เธออยากจะช่วยเด็กชายที่ดูหัวช้าคนนี้ แต่ก็ยังกังวลว่าจะพลาดความรู้ที่ลุคกำลังถ่ายทอดให้

เธอจึงหันไปมองลุคโดยสัญชาตญาณ

แต่สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจคือ ลุคลุกขึ้นยืนแล้ว และวางบุ๊คเกอร์ไว้ด้านข้าง

"สวัสดีครับ คุณลองบัตท่อม ผมลุค ก็อนท์ เรียกผมว่าลุคก็ได้

ผมเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมของพ่อแม่คุณ พวกท่านเป็นนักสู้ที่ยิ่งใหญ่ เป็นบุคคลที่น่ายกย่องและควรค่าแก่การสรรเสริญจริงๆ"

พูดจบ ลุคก็ยื่นมือไปทางเนวิลล์

เมื่อเห็นลุคแสดงท่าทีเป็นทางการเช่นนี้ ความตื่นตระหนกของเนวิลล์ก็ลดลงไปมาก

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะยื่นมือมาจับกับลุคและกล่าวว่า "สวัสดี ลุค เรียกฉันว่าเนวิลล์เถอะ ขอบคุณนะที่ยกย่องพ่อแม่ของฉัน

พวกท่านคือความภูมิใจของฉันเหมือนกัน ฉันเคยได้ยินชื่อนายเมื่อประมาณเดือนก่อน"

แม้จะดูเก้ๆ กังๆ และขี้ขลาดไปบ้าง แต่เนวิลล์ก็ยังตอบโต้ตามมารยาทได้อย่างถูกต้องและไม่เสียกิริยา

เห็นได้ชัดว่าคุณย่าของเขาไม่ได้ละเลยที่จะสั่งสอนมารยาทสังคมเหล่านี้ให้แก่เขา

เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกเหมือนได้เห็นเนวิลล์ในสองมุมมองที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา

คนหนึ่งดูเหมือนเด็กขี้แย ในขณะที่อีกคนหนึ่งกลับมีกลิ่นอายความสูงศักดิ์จางๆ คล้ายกับลุค

"งั้นลุค! นายช่วยฉันหาเทรเวอร์หน่อยได้ไหม ขอร้องล่ะ!"

หลังจากปล่อยมือ เนวิลล์ก็รีบขอร้องลุคราวกับเพิ่งคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกว่าเมื่อกี้เธอคงตาฝาดไปเองแน่ๆ

"ไปกันเถอะเฮอร์ไมโอนี่ เราจะได้ออกไปดูด้วยว่ามีอะไรน่าสนุกอย่างอื่นอีกไหม"

อันที่จริงลุคเองก็นั่งไม่ติดที่มาสักพักแล้ว

ต้องรู้ก่อนว่า แม้การอวดภูมิความรู้ต่อหน้าคนอื่นจะเป็นเรื่องสนุก แต่เขายังคงชอบที่จะได้เห็นตัวละครที่เคยปรากฏในหนังและนิยายในโลกเดิมของเขามากกว่า

เฮอร์ไมโอนี่แสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยกับคำว่า 'น่าสนุก' ที่หลุดออกมาจากปากลุค

แน่นอนว่านั่นทำให้เธอรู้สึกจริงๆ ว่า ถึงอย่างไรลุคก็ยังเป็นแค่เด็กวัยเดียวกับเธอ

เธอจึงพยักหน้าตอบรับ พร้อมด้วยความภาคภูมิใจเล็กๆ ในใจ

"ไปสิ! ออกไปดูกันเถอะ!"

ทั้งสามคนเดินออกจากห้องโดยสารพร้อมกัน จากนั้นลุคก็ถามขึ้นว่า "เนวิลล์ นายเดินมาจากทางไหน?"

ความจริงแล้วในความทรงจำของลุค เทรเวอร์ของเนวิลล์น่าจะโผล่ออกมาตอนที่พวกเขาถึงฮอกวอตส์แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็จำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเพื่อนคนหนึ่งเคยบอกว่า ในหนังสือนั้นเจ้าคางคกตัวนี้จะไม่โผล่มาจนกว่าจะจบเทอม

สรุปสั้นๆ คือไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ลุคก็กล้าพูดได้เลยว่าเจ้าคางคกตัวนี้สมกับชื่อของมัน มันโชคดีอย่างเหลือเชื่อและไม่มีอะไรต้องกังวล

เนวิลล์ชี้ไปทางหัวขบวนรถไฟแล้วตอบว่า "ฉันมาจากทางนั้น แต่... อ้อ จริงสิ ยังมีอีกสองสามห้องถัดจากห้องฉันที่ยังไม่ได้ค้น!"

ลุคพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วบอกเขาว่า "นายไปหาทางฝั่งหัวขบวนนะ ส่วนฉันกับเฮอร์ไมโอนี่จะช่วยหาทางฝั่งท้ายขบวนเอง"

เนวิลล์พยักหน้าตกลง แล้วรีบวิ่งกลับไปค้นหาในทิศทางที่เขาเพิ่งเดินมา

"ฉันเห็นเขาทำท่าเหมือนจะร้องไห้อยู่รอมร่อเลยเมื่อกี้"

เฮอร์ไมโอนี่มองตามหลังเนวิลล์ไปพลางพูดอย่างระอาใจ

"ในปีที่เขาเกิด พ่อแม่ของเขาถูกสมุนของลอร์ดโวลเดอมอร์ทรมานจนเสียสติ

ตอนนี้พวกท่านน่าจะยังรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลเซนต์มังโก

ส่วนตัวเขาคงต้องอาศัยอยู่กับญาติคนอื่น

การที่เขาจะเป็นคนขี้ขลาดและอ่อนไหว ก็นับเป็นปฏิกิริยาที่ปกติแล้วล่ะ"

ลุคกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

และเมื่อเฮอร์ไมโอนี่ได้ฟังเรื่องราวของเนวิลล์จากปากลุค แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความตกใจและความสงสารทันที

"โลกเวทมนตร์ไม่ได้สวยงามอย่างที่เธอจินตนาการไว้หรอกนะ เฮอร์ไมโอนี่"

ลุคพูดพลางเดินนำหน้าไป "ศาสตร์มืด การกดขี่ทางเผ่าพันธุ์ การเหยียดสายเลือด หรือแม้แต่การจับมาเป็นทาส และการสังหารหมู่... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องธรรมดาในโลกเวทมนตร์"

คราวนี้เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

แม้ลุคจะพูดด้วยท่าทีจริงจัง แต่จากสิ่งที่เธอเห็นมาจนถึงตอนนี้ เรื่องราวยังไม่ได้ดูเลวร้ายถึงขั้นนั้น

"ถ้ามันไม่ดี เราก็เปลี่ยนมันสิ"

เสียงของเฮอร์ไมโอนี่แม้จะเบา แต่น้ำเสียงนั้นหนักแน่นมั่นคง

ลุคพยักหน้าโดยไม่ตอบอะไร เขาเปิดประตูห้องโดยสารข้างๆ เผยรอยยิ้มอ่อนโยนแล้วเอ่ยถามคนข้างในว่า "สวัสดีครับ พวกคุณเห็นคางคกบ้างไหม?"

คนในห้องทั้งสี่ล้วนเป็นเด็กผู้หญิง พวกเธอดูงุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นลุคในแวบแรก

หลังจากตะลึงไปชั่วครู่ เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่มีกลิ่นอายแบบตะวันออกคนหนึ่งก็ยิ้มและตอบลุคว่า

"ไม่นะ พวกเราไม่เห็นคางคกเลย สัตว์ตัวเดียวที่พวกเราเห็นตอนนี้ก็คือลูกแมวที่เท้าเธอนั่นแหละจ้ะ"