บทที่ 13 ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่

วันที่ 1 กันยายนถือเป็นวันที่มีความหมายพิเศษ ลุคจัดเก็บสัมภาระตั้งแต่เช้าตรู่ ก่อนจะอาศัยเครือข่ายฟลูที่เพิ่งเชื่อมต่อใหม่เดินทางไปยังตรอกไดแอกอน

จากนั้นเขาจึงเดินออกจากร้านหม้อใหญ่รั่วเพื่อเรียกรถแท็กซี่มุ่งหน้าสู่สถานีคิงส์ครอส

แม้เครื่องแต่งกายของเขาจะดูย้อนยุคไปสักหน่อยในยามที่โบกเรียกรถ แต่ด้วยบุคลิกที่สง่างามดุจขุนนางและเนื้อผ้าที่ดูหรูหราราคาแพงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้คนขับรถไม่กล้าที่จะชวนคุยเล่นตามความเคยชิน

แม้จะเดินทางมาถึงสถานีคิงส์ครอสได้อย่างราบรื่น แต่ความยุ่งยากระหว่างทางก็ทำให้ลุครู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง

บางทีเขาควรจะจ้างเอลฟ์ประจำบ้านมาช่วยจัดการเรื่องจิปาถะพวกนี้ อย่างเช่นเรื่องการเดินทาง...

ลุคเข็นรถเข็นสัมภาระเดินเข้าไปในสถานี ความรู้สึกของการเดินทางไปเรียนเพียงลำพังนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงตอนที่เข้ามหาวิทยาลัยในชาติก่อน

"เมี๊ยว!"

เจ้าบุ๊คเกอร์ที่ซุกตัวอยู่ในกระเป๋าเป้ด้านหลังยื่นกรงเล็บออกมาสะกิดที่ท้ายทอยของลุคเบาๆ ราวกับจะย้ำเตือนถึงการมีอยู่ของมัน

ลุคหัวเราะในลำคอเบาๆ ไม่สิ... เขาก็ยังมีแมวอยู่ด้วยอีกตัวนี่นา

ลุคฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะเดินฝ่าฝูงชนในสถานีด้วยท่าทีผ่อนคลาย

เช่นเดียวกับเด็กจากตระกูลผู้วิเศษคนอื่นๆ เขารู้ดีว่าชานชาลาที่ 9 3/4 อยู่ตรงไหน แน่นอนว่าเขารู้มาจากภาพยนตร์ ข้อดีคือเขาไม่ต้องวิ่งวุ่นตามหาชานชาลาเลขเศษส่วนสุดพิสดารนี้เหมือนแฮร์รี่

ระหว่างทางลุคเห็นหลายครอบครัวกำลังสอบถามเส้นทางไปยังชานชาลาที่ 9 3/4 เขาไม่ได้กังวลอะไร เพราะเบื้องหลังย่อมมีพ่อมดคอยตามลบความทรงจำของเจ้าหน้าที่สถานีที่ถูกถามเหล่านั้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลุคก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก เขาเริ่มสงสัยว่าพฤติกรรมของฮอกวอตส์นี่เป็นเพราะธรรมเนียมปฏิบัติหรือแค่อยากแกล้งเด็กเล่นกันแน่ การเขียนคำแนะนำอย่างละเอียดไว้หลังตั๋วรถไฟมันคงไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก

บางทีหลังจากที่เขาได้เป็นคณะกรรมการบริหารโรงเรียน เขาควรจะผลักดันญัตตินี้เข้าที่ประชุมดีไหมนะ?

ยังไงเสียดัมเบิลดอร์ก็เป็นคนที่เคารพกฎกติกาในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ดังนั้นคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก่อนหน้านี้ที่ว่าคณะกรรมการเป็นเพียงหัวโขนจึงไม่ถูกต้องเสียทีเดียว อย่างน้อยพวกเขาก็มีอำนาจอยู่ในมือบ้าง

"สวัสดีค่ะ ขอโทษนะคะ พอจะทราบไหมคะว่าจะไปชานชาลาที่ 9 3/4 ได้อย่างไร?"

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังขึ้น ลุคหันไปมองตามเสียงนั้น

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กสาวที่มีผมสีน้ำตาลฟูฟ่อง ดวงตาสีน้ำตาลเป็นประกาย และฟันคู่หน้าที่ยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด เอ่อ... ด้วยลักษณะเด่นที่รวมกันนี้ ลุคพอจะเดาได้ทันทีว่าเด็กสาวคนนี้คือใคร

"โอ้ เฮอร์ไมโอนี่ ลูกกำลังรบกวนเขานะ ดูสิเขาทำหน้างงไปหมดแล้ว ก็คงเหมือนเจ้าหน้าที่คนเมื่อกี้นั่นแหละ" ชายวัยกลางคนที่แต่งกายสุภาพดูเป็นมืออาชีพซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเด็กสาวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกลัดกลุ้ม

แม้จะมีคนมาแนะนำเรื่องการเข้าเรียนให้เฮอร์ไมโอนี่แล้ว แต่พวกเขากลับลืมบอกวิธีเข้าสู่สถานีรถไฟประหลาดแห่งนี้

รถไฟมีกำหนดออกเวลาสิบเอ็ดโมง และเวลาก็จวนเจียนเต็มที

ทว่าเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนก เธอจ้องมองลุคอย่างพินิจพิเคราะห์ราวกับนักสืบ

"เราไปด้วยกันเถอะค่ะ ดูเหมือนคำแนะนำการเข้าเรียนของฮอกวอตส์จะขาดตกบกพร่องไปหน่อยจริงๆ"

ลุคส่ายหน้า คำพูดของคุณเกรนเจอร์ช่วยยืนยันการคาดเดาของเขาได้อย่างชัดเจน เด็กสาวคนนี้ไม่ได้สวยงามอย่างที่ลุคจินตนาการไว้ เธอมีความคล้ายคลึงกับเฮอร์ไมโอนี่ในภาพยนตร์เพียงหกถึงเจ็ดส่วนเท่านั้น

จริงสินะ เฮอร์ไมโอนี่เป็นสาวงามที่ต้องรอเวลาเบ่งบาน ในต้นฉบับกว่าเธอจะสวยสะพรั่งจนทุกคนตะลึงก็ต้องรอถึงภาคถ้วยอัคนีโน่นเลย

คิดได้ดังนั้น ลุคก็เดินนำหน้าไป เจ้าบุ๊คเกอร์ที่อยู่ในเป้โผล่หัวออกมามองสองพ่อลูกคู่นั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะมุดกลับเข้าไปอย่างหมดความสนใจ

คุณเกรนเจอร์มองลูกสาวด้วยความประหลาดใจ

เฮอร์ไมโอนี่รีบเข็นรถเข็นตามลุคไปติดๆ พลางอธิบายให้พ่อฟัง "เสื้อผ้าของเขาดูโบราณเกินไป คล้ายกับรุ่นพี่คนที่มาแนะนำหนูเลย แล้วเขาก็อายุประมาณสิบเอ็ดปี มาคนเดียวพร้อมสัมภาระเยอะแยะ เห็นได้ชัดว่าเขามาเพื่อเข้าโรงเรียนค่ะ"

คุณเกรนเจอร์เพิ่งนึกได้เมื่อถูกเตือน "เราไม่น่าไปถามเจ้าหน้าที่พวกนั้นเลย น่าจะถามคนที่แต่งตัวแปลกๆ ที่เดินสวนกันเมื่อกี้ พวกเขาอาจจะเป็นพ่อมดก็ได้"

ลุคได้ยินบทสนทนาของสองพ่อลูกชัดเจนและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชม ความคิดที่เป็นระบบระเบียบของเฮอร์ไมโอนี่ในวัยนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ

เมื่อใกล้ถึงจุดหมาย ลุคก็หยุดยืนหน้าเสาต้นที่สามระหว่างชานชาลาที่ 9 และ 10

เขาหันไปบอกเฮอร์ไมโอนี่พร้อมรอยยิ้ม "ตามผมมาติดๆ ออกแรงวิ่ง แล้วอย่าลังเล"

จากนั้นโดยไม่รอให้เฮอร์ไมโอนี่ได้ซักถาม เขาก็เข็นรถสัมภาระพุ่งเข้าใส่เสาต้นนั้นทันที

คุณเกรนเจอร์ตกใจจนก้าวเท้าจะเข้าไปช่วยลุค แต่กลับพบว่าเด็กชายได้หายวับเข้าไปในเสาหินเสียแล้ว

เรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นกับเขาอีกครั้ง คุณเกรนเจอร์กุมขมับอย่างปวดเศียรเวียนเกล้า โลกผู้วิเศษนี่ช่างเข้าใจยากเสียจริง

ในขณะที่เขากำลังถอนหายใจ เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ข้างๆ ก็สูดหายใจลึก ข่มความประหม่า แล้ววิ่งพุ่งเข้าใส่เสาหินเต็มแรง

เธอหายวับเข้าไปเช่นกัน

ทว่าเมื่อคุณเกรนเจอร์ลองพุ่งชนเสาบ้าง เขากลับพบว่าตัวเองกระแทกเข้ากับกำแพงแข็งๆ อย่างจัง

เขาต้องกุมขมับด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง แต่คราวนี้เจ็บตัวจริงๆ

หลังจากพุ่งทะลุเสาเข้ามา เฮอร์ไมโอนี่พบกับฝูงชนที่จอแจ ทั้งนักเรียน ผู้ปกครอง และพ่อค้าแม่ขาย บรรยากาศแปลกตาแต่คึกคัก เธอมองไปรอบๆ และพบเด็กชายหน้าตาดีที่นำทางเธอมารออยู่ไม่ไกล จึงรีบเดินเข้าไปหา

เมื่อมาถึงข้างกายลุค จู่ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับไปมองแล้วร้องออกมาด้วยความตกใจ "พ่อหนูหายไปไหน!"

เสียงของเธอดังพอสมควรจนดึงดูดความสนใจจากนักเรียนและผู้ปกครองคนอื่นๆ เฮอร์ไมโอนี่ผู้ฉลาดเฉลียวรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังชี้ชวนให้มองมาที่เธอ ความรู้สึกโกรธเคืองผุดขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

"ใจเย็นๆ มักเกิล... หมายถึงคนที่ไม่มีเวทมนตร์ไม่สามารถเข้ามาในชานชาลานี้ได้ ดังนั้นคุณพ่อของเธอเข้ามาไม่ได้หรอก"

ลุคมองท่าทางตื่นตระหนกของเฮอร์ไมโอนี่แล้วก้าวเข้าไปอธิบาย

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก มองลุคแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ขอบคุณนะคะ"

"ไม่เป็นไร ถ้าเธอยังไม่ได้บอกลาคุณพ่อ ก็กลับออกไปหาท่านได้ กำแพงนี้จะยังผ่านได้จนถึงเวลาสิบเอ็ดโมง"

ลุคไม่เคยเห็นรายละเอียดพวกนี้ในหนังแน่นอน แต่เขาได้สอบถามข้อสงสัยเก่าๆ จากศาสตราจารย์มักกอนนากัลมาหมดแล้วตอนที่คุยกันก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงมีความรู้เรื่องพวกนี้ดีพอสมควร

"โอเค! งั้นหนูไปบอกลาพ่อก่อน ฝากดูกระเป๋าให้หนูแป๊บหนึ่งนะคะ!"

พูดจบเฮอร์ไมโอนี่ก็วิ่งกลับไปทางเดิมโดยไม่เหลียวหลัง

ลุครู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขาตลอดเวลา บางสายตาถึงขั้นแฝงแววท้าทาย

สายตาเหล่านั้นเบนความสนใจจากเฮอร์ไมโอนี่มาที่เขาอย่างชัดเจน และเมื่อลุคมองกลับไป ก็พบว่าเจ้าของสายตาเหล่านั้นล้วนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าพ่อมดราคาแพง ทุกคนดูมีมาดผู้ดี และบางคนถึงกับมีตราประจำตระกูลปักอยู่ที่ชายเสื้อคลุม

ลุคเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ก่อนจะล้วงหยิบตราประจำตระกูลของตนออกมาจากกระเป๋า

ด้านล่างสุดเป็นรูปเพชรสีดำ ชั้นถัดมาเป็นไม้กายสิทธิ์สีน้ำตาล และชั้นบนสุดคืองูสีเขียวที่ขดตัวอยู่

หลังจากเห็นลวดลายบนตราสัญลักษณ์ชัดเจน สายตาที่เคยยั่วยุและดูแคลนเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและเป็นมิตรทันที

ลุคอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสมเพชเวทนาขึ้นมาในใจ

"จะกอบกู้สายเลือดบริสุทธิ์ด้วยแมลงพวกนี้น่ะหรือ!"