บทที่ 10 ก็อนท์และแลนซ์

"หมายความว่า ที่มาดามแคทเธอรีนหวาดกลัวผมขนาดนั้น เพราะตระกูลของเธอเคยเป็นตระกูลบริวารของตระกูลก็อนท์มาก่อนอย่างนั้นหรือ?"

ลุครู้สึกมึนงงเล็กน้อยกับข่าวที่ได้รับ

เมื่อรู้อย่างนี้ เขาก็พอจะเข้าใจปฏิกิริยาของมาดามแคทเธอรีนได้ไม่ยาก หากเป็นตัวเขาเองที่ต้องอดทนรอคอยจนกระทั่งตระกูลหลักสิ้นไร้ทายาทและได้รับอิสรภาพมาครอง แต่จู่ๆ ทายาทของตระกูลหลักกลับโผล่มาอีกครั้ง เขาคงรู้สึกอึดอัดใจอย่างที่สุด ทั้งทางกายและทางใจ

หากเขาใจกล้ากว่านี้อีกสักหน่อย เขาคงคิดหาวิธีทำให้ทายาทคนนี้หายไปเสีย ทั้งในแง่ของร่างกายและทางสังคม

ลูน่าพยักหน้า "ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก ตระกูลแลนซ์เดิมทีเป็นตระกูลใต้ปกครองของก็อนท์ แม้แต่ตอนที่ตระกูลก็อนท์ตกต่ำลง พวกเขาก็มักจะไปรีดไถเงินจากตระกูลแลนซ์ด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง และตระกูลแลนซ์ก็จำต้องมอบให้โดยไม่มีสิทธิ์แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย"

"อำนาจแห่งพันธสัญญาสินะ"

ลุคเดาเรื่องราวได้ทันที โลกเวทมนตร์มีสัญญาพันธนาการอยู่มากมาย และบางฉบับก็ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

"แต่ผมไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของสัญญานี้ และในบันทึกที่บ้านก็ไม่มีระบุไว้ แสดงว่าสัญญานี้ไม่ได้ทำขึ้นโดยสายตระกูลของผม"

ลุคไม่มีความสนใจในตระกูลข้ารับใช้แบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาดามแคทเธอรีน หรือจะพูดให้ถูกคือทั้งตระกูลแลนซ์ในตอนนี้ มีทัศนคติต่อตระกูลก็อนท์ที่ผสมปนเปไประหว่างความหวาดกลัวและความเกลียดชัง...

ขืนเขายืนกรานจะสืบทอด 'มรดกตระกูล' ส่วนนี้ พวกเขาอาจจะรวบรวม 'ความกล้า' ขึ้นมาต่อต้านจริงๆ ก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ลุคยังคำนึงถึงเหตุผลอื่นๆ ทั้งศาสตราจารย์มักกอนนากัลและลูน่าที่อยู่ตรงหน้า ล้วนเป็นเหตุผลที่เพียงพอให้เขาปฏิเสธหรือฉีกสัญญานี้ทิ้ง

ขณะที่ลุคกำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ภาพตรงหน้าก็มืดดับไป เขาตกใจจนเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย ก่อนจะเห็นสิ่งที่บดบังสายตา มันคือแมวดำตัวน้อย ยาวประมาณสามสิบเซนติเมตร ดวงตาของมันเป็นสีเขียวมรกต เฉดเดียวกับดวงตาของลุคไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อเห็นลุคสะดุ้ง รอยยิ้มบนใบหน้าของลูน่าก็สดใสขึ้นอีกหลายระดับ "เขาชื่อบุ๊คเกอร์ มาดามแคทเธอรีนได้มาจากนักเพาะพันธุ์แมวมักเกิ้ล หลังจากผสมข้ามสายพันธุ์มาหลายรุ่น ตอนนี้เขาสามารถปรับตัวเข้ากับโลกเวทมนตร์ได้แล้ว"

ลูน่าแนะนำบุ๊คเกอร์ให้ลุคได้รู้จัก เจ้าแมวดำขาสั้นยกอุ้งเท้าเล็กๆ ขึ้นมาแล้วโบกไปมาอย่างเกียจคร้าน ราวกับกำลังทักทายเขา

มุมปากของลุคกระตุกวูบ... ถ้าเมื่อกี้คือการทักทายจริงๆ เจ้าแมวนี่ฉลาดเกินไปหน่อยไหม?

"พวกคุณสองคนมีกลิ่นอายคล้ายกันมาก น่าจะเข้ากันได้ดีนะ"

พูดจบลูน่าก็วางบุ๊คเกอร์ลงในอ้อมแขนของลุค ลุคโอบกอดบุ๊คเกอร์ไว้โดยสัญชาตญาณ เจ้าแมวน้อยนอนนิ่งในอ้อมกอดของเขาอย่างเกียจคร้าน ดูท่าทางสบายอกสบายใจเหลือเกิน

ลูน่ายิ้มอย่างพึงพอใจ "เขาชอบคุณมากเลย"

ลุคก้มมองบุ๊คเกอร์ เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาเช่นกัน "ผมก็ชอบเขาเหมือนกัน"

เจ้าแมวน้อยในอ้อมแขนส่งเสียงร้องเหมียวเบาๆ สองครั้ง ก่อนจะเอาหัวถูไถกับแก้มของลุค ราวกับจะบอกรักตอบ

ในวินาทีนั้น ลุคสัมผัสได้ถึงความสุขที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

แต่ความรู้สึกนี้ไม่ได้มาจากตัวเขาเอง ตามปกติลุคควรจะตื่นตัวและระแวดระวังทันที แต่เขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะความรู้สึกสุขใจที่ถูกส่งผ่านมานี้ช่างบริสุทธิ์และสัญชาตญาณบอกเขาว่ามันไม่มีอันตรายใดๆ

ลุคมองไปทางลูน่าที่นั่งอยู่ข้างๆ เขารู้ดีว่านี่คือต้นตอของอารมณ์ความรู้สึกนั้น

เขายิ่งรู้สึกว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่มองเห็นสิ่งที่คนอื่นไม่เห็นคนนี้ ช่างลึกลับเสียจริงๆ

"มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจิบไวน์แล้วเอ่ยอย่างใจเย็น "ฉันแค่พาเขามาซื้ออุปกรณ์การเรียน ไม่รู้มาก่อนเลยว่าสัตว์เลี้ยงที่เขาอยากได้คือแมว และในเมื่อเป็นแมว ทำไมเราไม่ถือโอกาสนี้เคลียร์เรื่องระหว่างพวกเธอให้จบๆ ไปเสียล่ะ"

แคทเธอรีนกระดกไวน์ในแก้วจนหมดรวดเดียว ก่อนจะคว้าขวดมารินเติมใหม่

"ทำไมตระกูลบาปหนานี่ยังหลงเหลืออยู่อีก!"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะกัดฟันกรอด

"ความโลภ การตามใจกิเลส ความต่ำต้อย ความอัปลักษณ์ ตระกูลนี้แทบจะเป็นศูนย์รวมของความชั่วร้ายทั้งหมด ตระกูลพรรค์นี้ไม่ควรมีทายาทเหลืออยู่ด้วยซ้ำ!"

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของเพื่อนเริ่มควบคุมไม่อยู่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงยกมือขึ้นร่ายคาถาเก็บเสียงครอบคลุมบริเวณนั้นไว้

"อันที่จริง พวกเขาไม่มีทายาทเหลือแล้ว แคทเธอรีน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจ้องมองมาดามแคทเธอรีนแล้วกล่าวเสียงเรียบ "เท่าที่ฉันรู้ สายตระกูลที่ลุคสังกัดอยู่แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลก็อนท์ที่เคยข่มเหงเธอเลย เผลอๆ เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีพวกเธออยู่"

"อีกอย่าง ก่อนที่จะตกต่ำลง แม้ตระกูลก็อนท์จะขึ้นชื่อเรื่องความแปลกประหลาด แต่พวกเขาก็เคยเป็นตระกูลที่น่าเคารพยกย่องมาก่อน"

มาดามแคทเธอรีนเถียงไม่ออก ทุกคนในโลกเวทมนตร์รู้ดีว่าตระกูลขุนนางเก่าแก่เหล่านี้ไม่ได้เป็นขุนนางเพียงเพราะสายเลือด บรรพบุรุษของพวกเขาต้องเคยสร้างคุณงามความดีที่น่าจดจำ และในลูกหลานรุ่นต่อมาก็ย่อมมีบุคคลที่โดดเด่นปรากฏขึ้นมากมาย

"ที่สำคัญที่สุด แคทเธอรีน ลุคยังเป็นเด็ก แม้เขาจะวางตัวเป็นผู้ใหญ่ แต่เขาก็ยังเป็นเด็ก และเป็นเด็กที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของขุนนาง ฉันคิดว่าเธออาจจะตกลงกับเขาได้ และฉีกสัญญานั้นทิ้งไปเสีย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง

"ใช่ นี่อาจเป็นโอกาส... เราเสนอเงินให้เขามากพอ..."

แคทเธอรีนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลขัดขึ้นก่อนที่เธอจะพูดจบ

"หาข้อเสนออื่นเถอะ เขาไม่ขาดแคลนทั้งเงินทอง ความรู้ สมบัติ หรือไอเทมเวทมนตร์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวเน้นเสียง "เด็กคนนี้สืบทอดมรดกทั้งหมดของตระกูลก็อนท์ บอกตามตรง จำนวนทรัพย์สินนั้นมหาศาลกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีก"

แคทเธอรีนถึงกับสำลักคำพูด นิ่งเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยถาม "แล้วเราควรจะใช้อะไรแลกเปลี่ยนดี?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลส่ายหน้า "ฉันไม่รู้ แต่ฉันจะไม่ยอมให้เธอทำร้ายนักเรียนของฉัน การพาเขามาคุยกับเธอในวันนี้ก็นับว่าเสี่ยงต่อผลประโยชน์ของเขามากพอแล้ว ถ้าเธอไม่มีข้อเสนอที่สมน้ำสมเนื้อ ฉันจะพาเขากลับเดี๋ยวนี้"

มาดามแคทเธอรีนก้มหน้าลง สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

แต่ครู่ต่อมา เธอก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

"เธอปกป้องเขาขนาดนี้เชียว?" แคทเธอรีนมองเพื่อนด้วยความประหลาดใจ "อย่าบอกนะว่าเธอกำลังพยายามล่อลวงเขาเข้ากริฟฟินดอร์?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้ยินดังนั้นก็ชักสีหน้าไม่พอใจ

"จะเรียกว่าล่อลวงได้อย่างไร! ทุกคนมีสิทธิ์เลือกบ้านของตัวเองไม่ใช่หรือ? ฉันแค่ให้คำแนะนำที่สมเหตุสมผลเท่านั้นเอง"

แคทเธอรีนส่ายหน้าอย่างกังขา

"สลิธีริน... ผู้ก่อตั้งบ้านหลังนั้นคือหนึ่งในบรรพบุรุษของเขา ฉันมองไม่เห็นทางเลยว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นสิงโตน้อยได้ ฉันพนันได้เลยว่าหมวกคัดสรรคงตะโกนว่า 'สลิธีริน' ทันทีที่เห็นหน้าเขา โดยไม่ต้องสวมหัวด้วยซ้ำ"

ดังนั้น จากเดิมที่มีคนกลุ้มใจอยู่คนเดียว ตอนนี้กลายเป็นสองคนเสียแล้ว...