บทที่ 9 การก่อกวนที่คาดไม่ถึง

อันที่จริงศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ชอบให้ใครมารบกวนเวลาที่เธอกำลังเพลิดเพลินกับความสุขส่วนตัวสักเท่าไหร่ แต่เมื่อคำนึงถึงความจริงที่ว่าอีกฝ่ายเป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจกันดี และการจะแสดงออกว่ากำลังมีความสุขจนออกนอกหน้าต่อหน้าคนอื่นอาจจะกระทบต่อภาพลักษณ์ศาสตราจารย์ผู้เคร่งขรึมของเธอ เธอจึงตัดสินใจเก็บกดความไม่พอใจนั้นไว้ในส่วนลึกของจิตใจ

"ฉันมาซื้อแมวน่ะ แคทเธอรีน"

เมื่อได้ยินดังนั้น มาดามแคทเธอรีนจึงหันไปมองลุคที่ยืนอยู่ข้างกายศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ลุคกล่าวทักทายมาดามแคทเธอรีนด้วยท่าทีสุภาพอ่อนน้อม

"สวัสดีครับ มาดามแคทเธอรีน ผมลุค ก็อนท์ครับ เรียกผมว่าลุคเฉยๆ ก็ได้ ผมกำลังจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ เลยตั้งใจจะมาเลือกแมวสักตัวไปอยู่เป็นเพื่อนครับ"

ลุคสังเกตเห็นว่าลูน่าที่กำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือเมื่อครู่ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาเช่นกัน เขาจึงส่งรอยยิ้มที่กว้างขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เพื่อให้ดูเป็นมิตรและเข้าถึงง่ายยิ่งขึ้นอีกสักสามส่วน

สิ่งแรกที่มาดามแคทเธอรีนสัมผัสได้เมื่อเห็นหน้าลุค คือดวงตาของนางที่เป็นประกายวาววับ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าใบหน้าที่หล่อเหลาจนน่าตกตะลึงนั้นถือเป็นทรัพยากรหายาก ไม่ว่าจะอยู่ที่มุมไหนของโลกก็ตาม

"โอ้! ช่างเป็นเด็กชายที่น่ารักอะไรอย่างนี้ ลุค ชื่อดีจังเลยนะ ลุค ก็อนท์... ก็อนท์?"

มาดามแคทเธอรีนชะงักคำพูดไปกลางคัน นางจ้องเขม็งไปที่ลุค แล้วหันขวับไปมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสน

ลุคเองก็ถึงกับตะลึง ดูภายนอกเขาอาจจะเหมือนคนที่รู้ธรรมเนียมแวดวงขุนนางเป็นอย่างดี แต่ความจริงแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง หรือต่อให้มีผู้ใหญ่อยู่รอบกาย ตระกูลของเขาก็ตัดขาดจากวงสังคมชั้นสูงมาหลายร้อยปีแล้ว บอกตามตรงว่าถ้าลุคไม่ได้กลับไปยังบ้านบรรพบุรุษตระกูลก็อนท์ เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองควรจัดวางอยู่ตรงไหนของแผนผังตระกูล

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าให้แคทเธอรีนที่เต็มไปด้วยคำถาม แต่เธอก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

"โอ้... คุณก็อนท์ ต้องขอประทานโทษด้วยค่ะ เมื่อครู่ดิฉันเสียมารยาทไปหน่อย"

หลังจากได้รับการยืนยันจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล ท่าทีของมาดามแคทเธอรีนก็เปลี่ยนเป็นสำรวมขึ้นทันตา และแววตาที่มองลุคเริ่มเจือไปด้วยความหวาดหวั่น

ลุคยังคงรักษารอยยิ้มสุภาพไว้บนใบหน้า แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? หรือว่าแค่บอกชื่อ คนก็ต้องก้มหัวให้เขาเลยงั้นเหรอ? เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นกับเขาได้ด้วยหรือ?

"ไม่เป็นไรครับ มาดามแคทเธอรีน เรียกผมว่าลุคเถอะครับ คนที่ยืนอยู่ตรงนี้ไม่ใช่สมาชิกตระกูลก็อนท์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่เป็นเพียงนักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์ เป็นแขกที่มาขอซื้อแมวที่เหมาะสมจากคุณเท่านั้น"

"โอ้! ได้สิ ได้สิ! ก็อ... ลุค เธอมีความต้องการพิเศษอะไรสำหรับแมวตัวนี้ไหมจ๊ะ? ฉันช่วยคัดเลือกให้ก่อนได้นะ หรือเธออยากจะเดินดูรอบๆ ก่อน?"

อารมณ์ของมาดามแคทเธอรีนเริ่มสงบลงมาก นางเริ่มสามารถปฏิบัติต่อแขกผู้มีเกียรติคนนี้ได้อย่างเป็นปกติ

ขณะที่ลุคกำลังจะเอ่ยปากตอบ เสียงใสราวกระดิ่งแก้วที่ดูล่องลอยก็ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาทของทุกคน

"หนูจะแนะนำให้รู้จักเองค่ะ"

ลุครีบหันขวับไปมอง กลับไปโฟกัสที่ใบหน้าของลูน่าอีกครั้ง ในเวลานี้ ลูน่าลุกขึ้นยืนแล้ว ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

เด็กสาวผู้ดูราวกับภูตน้อยยิ้มแล้วพูดกับลุคว่า "พวกเด็กๆ ชอบคุณมาก และอยากทำความรู้จักกับคุณค่ะ"

"ลูน่า! เธอพูดเพ้อเจ้ออีกแล้ว..."

"แคทเธอรีน!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขึ้นเสียงขัดจังหวะมาดามแคทเธอรีนทันที จากนั้นโดยไม่สนใจสีหน้าตื่นตระหนกของเพื่อน เธอเดินตรงเข้าไปควงแขนอีกฝ่ายแล้วยิ้มกล่าวว่า "เราไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ที่นี่มีบัตเตอร์เบียร์ใช่ไหม! เลี้ยงฉันสักแก้วสิ ฉันต้องวิ่งวุ่นไปทั่วตรอกไดแอกอนกับเจ้าหนูนี่มาทั้งเช้า ขอฉันพักขาจิบน้ำให้ชุ่มคอหน่อยเถอะ"

"ลุค เธอเดินดูรอบๆ กับลูน่าไปก่อนนะ ฉันมีเรื่องจะคุยกับแคทเธอรีน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสั่งความกับลุค ขณะลากตัวแคทเธอรีนที่กำลังลุกลี้ลุกลนออกไป

"ได้ครับ ไม่ต้องห่วงครับศาสตราจารย์" แม้ลุคจะไม่รู้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะไปคุยเรื่องอะไร แต่มันเป็นเรื่องส่วนตัวของอาจารย์ เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องซักไซ้

"ปัง"

ประตูห้องรับรองปิดลง ภายในร้านเหลือเพียงลุคและลูน่า

"ฉันชื่อลูน่า ปีนี้อายุสิบขวบ คุณคือนักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์ และปีหน้าฉันก็จะได้ไปฮอกวอตส์เหมือนกัน"

ลูน่าพูดประโยคยาวๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล และเหล่าลูกแมวรอบตัวเธอก็ส่งเสียงร้อง 'เมี๊ยว' ประสานกันราวกับกำลังให้กำลังใจลูน่า

"แล้วก็ ที่นี่ไม่ได้มีแค่เราสองคนนะ ยังมีเจ้าตัวเล็กพวกนี้ด้วย ถ้าคุณเมินพวกมัน พวกมันจะโกรธเอานะคะ"

ลูน่าพูดต่อโดยไม่รอให้ลุคตอบโต้

ลุคมองเด็กหญิงตัวน้อยข้างกายด้วยความประหลาดใจ "เธอสามารถ..."

ลูน่าส่ายหน้าก่อนที่เขาจะพูดจบ "ไม่ค่ะ ฉันใช้พินิจใจไม่ได้ นั่นเป็นคาถาชั้นสูงมาก หรือไม่ก็ต้องเป็นพรสวรรค์ แต่ว่า..."

คิ้วเรียวสวยของลูน่าขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะครุ่นคิด ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิด

"แต่ความคิดของคุณดูเข้าใจง่ายมากเลยค่ะ อย่างน้อยฉันก็พอจะเข้าใจได้บ้าง"

มุมปากของลุคกระตุกอีกครั้ง จากนั้นเขาก็แอบเปิดใช้งานทักษะสกัดใจอย่างเงียบเชียบ

"ตอนนี้ล่ะ?"

"ฉันเห็นได้แค่เล็กน้อยมากๆ แล้วค่ะ แต่เสียงรบกวนในหัวคุณยังดังอยู่เลย"

คำพูดของลูน่าทำให้ลุคขมวดคิ้วแน่น

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวที่สุด ลุครู้สึกรางๆ ว่าเขาก็ดูเหมือนจะจับกระแสความคิดบางอย่างของลูน่าได้เช่นกัน เพียงแต่มันไม่ชัดเจนเท่าไหร่นัก

เรื่องนี้มันผิดปกติมาก และมันดูไม่ใช่รักแรกพบ แต่เหมือนเป็นสายใยความเชื่อมโยงตามธรรมชาติมากกว่า

ลุครู้สึกว่าเรื่องนี้ชวนให้กลุ้มใจไม่น้อย ถ้าเป็นแบบนี้ เขายังจะมีความลับอะไรเหลืออยู่ต่อหน้าลูน่าอีกไหมเนี่ย? เขาไม่คิดว่าความคิดของตัวเองจะอ่านง่ายขนาดนั้น เพราะคาถาที่ระบบมอบให้ย่อมแข็งแกร่งกว่าสิ่งที่เขาเรียนรู้เอง ดังนั้นทักษะสกัดใจของเขาจึงควรจะทรงพลังมาก ที่สำคัญ เขามีลูกไม้แพรวพราวตอนรับมือกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล แต่ศาสตราจารย์ก็ยังดูไม่ออกเลยสักนิด

ลุคมองดูเด็กสาวมหัศจรรย์ตรงหน้า รู้สึกราวกับว่าได้เจอกับคู่ปรับตามธรรมชาติเข้าเสียแล้ว

"ไปกันเถอะลุค ฉันจะพาคุณไปหาพวกเขา มีลูกแมวตัวหนึ่งที่มีกลิ่นเหมือนคุณมากเลย" ขณะพูด ลูน่าโน้มตัวเข้ามาใกล้ลุค แล้วสูดจมูกเบาๆ ราวกับจะยืนยันกลิ่นนั้น

ลุครู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยและตอบกลับไปอย่างแข็งทื่อ "โอเค! ได้สิ! ไม่มีปัญหา!"

ดูเหมือนเขาจะไม่มีภูมิต้านทานต่อการกระทำที่ดูสนิทสนมของลูน่าเลยสักนิด

ลูน่ายืดตัวขึ้น อุ้มลูกแมวสีส้มตัวเล็กขึ้นมาจากพื้น และเริ่มแนะนำมันให้ลุครู้จัก

"นี่คืออัลฟ่า เธอ..."

ภายในห้องรับรอง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลฮัมเพลงอยู่หน้าตู้ไวน์ สายตากวาดหาไวน์รสเลิศอย่างช่ำชอง ส่วนมาดามแคทเธอรีนนั่งหน้าเศร้าอยู่ที่โต๊ะกลม คอยชะเง้อมองไปทางประตูที่ปิดสนิทด้วยความกังวลใจ ราวกับพยายามจะมองทะลุบานประตูไปดูเด็กสองคนข้างใน

"อย่ากังวลไปเลย แคทเธอรีน เชื่อฉันเถอะ ลุคเป็นเด็กดีมาก เขาจะไม่ทำอะไรที่ผิดพลาดร้ายแรงแน่นอน"

ในที่สุดศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เลือกไวน์ที่ถูกใจได้ขวดหนึ่ง เธอหยิบแก้วไวน์เงินมาสองใบ เดินมาที่โต๊ะ วางแก้วลงแล้วรินไวน์จนปริ่ม

ยังไม่ทันที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะหยิบแก้วของเธอขึ้นมา มาดามแคทเธอรีนก็คว้าแก้วของตัวเองกระดกไวน์รวดเดียวจนหมด

จากนั้นนางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายใจ

"มิเนอร์ว่า ตระกูลก็อนท์สิ้นทายาทไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนตระกูลก็อนท์โผล่มาได้?"

"ฉันกับไลกราเพิ่งจะเปลี่ยนสถานะจากคนรับใช้มาได้ไม่นาน เธอจะพาประมุขตระกูลกลับมาเป็นเจ้านายเหนือหัวฉันอีกคนหรือไง?!"