บทที่ 7 ไม้กายสิทธิ์ (ตอนที่ 2)

โอลลิแวนเดอร์หลุดจากภวังค์ความคิด เขาปรายตามองลุคแวบหนึ่งก่อนจะมองตามทิศทางที่นิ้วของเด็กชายชี้ไป

เมื่อเห็นเป้าหมายที่ลุคต้องการ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

ทว่าเขาก็ยังคงดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาจากแขนเสื้อ สะบัดข้อมือเบาๆ ให้กล่องใบนั้นลอยลงมาจากชั้นวางด้านบนสู่อุ้งมือ

เขากลัวเดินกลับมาหาลุค เปิดกล่องออก และหยิบไม้กายสิทธิ์ที่ดูวิจิตรบรรจงและเก่าแก่ ซึ่งแผ่กลิ่นอายลึกลับบางเบาออกมา

"คุณลองจับดูสิ"

เขาส่งไม้กายสิทธิ์ให้ลุคโดยไม่ได้แนะนำรายละเอียดใดๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสัมผัสได้ถึงความกังวลใจของโอลลิแวนเดอร์ ดังนั้นเมื่อลุครับไม้ไป เธอก็กระชับไม้กายสิทธิ์ในมือตัวเองแน่น เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกเมื่อ เพราะหากไม้กายสิทธิ์เกิดเสียการควบคุมขึ้นมาจริงๆ ความเสียหายที่เกิดขึ้นย่อมไม่ใช่น้อย

แน่นอนว่าความเสียหายส่วนใหญ่มักจะตีกลับไปที่ผู้ถือไม้ ดังนั้นตอนนี้สมาธิของเธอจึงจดจ่ออยู่กับลุคเพียงคนเดียว ด้วยกลัวว่าเขาจะเป็นอันตราย โดยที่เธอไม่รู้ตัวเลยว่า เธอไม่ได้สนใจแฮร์รี่มาสักพักแล้ว และลุคกลับทำให้เธอรู้สึกตึงเครียดเสียยิ่งกว่า

วินาทีที่นิ้วสัมผัสกับไม้กายสิทธิ์ ลุคเกิดความรู้สึกถึงความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ราวกับเขาได้ยินเสียงเรียกแผ่วเบาจากที่ไหนสักแห่ง

ตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่าไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย เพียงแค่เขาเคาะเบาๆ แจกันที่แฮร์รี่เพิ่งทำแตกไปก่อนหน้านี้ก็ประสานรอยร้าวกลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่ส่งผ่านมาจากไม้กายสิทธิ์ในมือ ลุคก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าความเข้ากันได้ระหว่างคุณกับไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้จะสูงขนาดนี้"

โอลลิแวนเดอร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่เห็นการจับคู่ระหว่างพ่อมดกับไม้กายสิทธิ์ที่มีความเข้ากันได้สูงขนาดนี้มานานมากแล้ว

"ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ คุณโอลลิแวนเดอร์?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอดถามไม่ได้ หากไม้ด้ามนี้มีความเสี่ยงต่อความปลอดภัย ต่อให้ลุคจะเข้ากับมันได้ดีแค่ไหน เธอก็คงยอมให้ลุคใช้มันไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในฐานะไม้กายสิทธิ์หลัก

"ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล จริงๆ แล้วไม้ด้ามนี้เป็นไม้ที่ฉันเพิ่งทำขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ และสิ่งที่ทำให้มันแตกต่างคือ ฉันใช้วัสดุแกนกลางที่ฉันไม่เคยใช้มาก่อน และในประวัติศาสตร์เคยมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ใช้มัน"

พูดจบ เขาก็มองไปที่ลุคซึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน แล้วกล่าวต่อ "ยาวสิบนิ้วครึ่ง ตัวไม้ทำจากไม้เถาวัลย์ มีความเฉียบคมและคล่องแคล่ว มันโปรดปรานพ่อมดที่มีปณิธานอันแรงกล้า และแกนกลาง... คือหนามสันหลังของสัตว์ประหลาดแม่น้ำไวท์ (White River Monster) ผลลัพธ์ที่ค้นพบในตอนนี้คือ มันจะช่วยให้คาถาทรงพลังมากขึ้น และทำให้รูปแบบการแสดงผลของคาถาดูสง่างามยิ่งขึ้น"

คุณสมบัติแรกนั้นคล้ายคลึงกับเอ็นหัวใจมังกร ส่วนคุณสมบัติหลังฟังดูเหมือนคำโฆษณาชวนเชื่อเสียมากกว่า แสงสีเขียวของคำสาปพิฆาตจะดูสดใสขึ้นหรืออย่างไรกัน?

"หนามสันหลังของสัตว์ประหลาดแม่น้ำไวท์... วัสดุเฉพาะตัวของ ธีอาโก ควินทานา (Thiago Quintana) สิ่งมีชีวิตชนิดนี้อาศัยอยู่ในแม่น้ำอาร์คันซอ ทวีปอเมริกาเหนือ และว่ากันว่านอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครรู้วิธีจับสัตว์ประหลาดแม่น้ำไวท์ได้อีกเลย"

แฮกริดค้นความทรงจำในสมองครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความสงสัย

โอลลิแวนเดอร์พยักหน้า ส่งสายตาประหลาดใจและชื่นชมไปทางแฮกริด "สมกับที่เป็นผู้ดูแลสัตว์วิเศษของฮอกวอตส์จริงๆ คุณรอบรู้มาก"

แฮร์รี่มองแฮกริดด้วยความทึ่ง เขาไม่รู้ว่าข้อมูลพวกนี้หายากแค่ไหน แต่จากสีหน้าประหลาดใจของศาสตราจารย์มักกอนนากัล แฮร์รี่รู้สึกว่าแฮกริดเจ๋งมาก

แฮกริดเกาหัวแก้เขินเล็กน้อย ก่อนจะรีบถามต่อ "คุณโอลลิแวนเดอร์ คุณเองก็รู้วิธีจับสัตว์ประหลาดแม่น้ำไวท์ด้วยหรือครับ?"

โอลลิแวนเดอร์ส่ายหน้า "ไม่หรอก นี่เป็นแค่วัสดุเหลือใช้ที่ทายาทของตระกูลควินทานาขายต่อให้ฉัน อย่าว่าแต่ฉันเลย แม้แต่พวกเขาก็ไม่รู้วิธีจับสัตว์ประหลาดแม่น้ำไวท์เหมือนกัน"

สีหน้าของแฮกริดดูซับซ้อน มันผสมปนเปไประหว่างความเสียดายและความโล่งใจ

ลุคเข้าใจความรู้สึกนี้ดี ความเสียดายคือการไม่มีโอกาสได้จับหรือเห็นสัตว์ประหลาดแม่น้ำไวท์ตัวเป็นๆ ส่วนความโล่งใจคือไม่ต้องกังวลว่าสัตว์วิเศษชนิดนี้จะถูกล่าจนสูญพันธุ์

โอลลิแวนเดอร์หันกลับมามองลุค แล้วกล่าวเตือน "คุณก็อนท์ เดิมทีฉันไม่ได้ตั้งใจจะขายไม้ด้ามนี้ ฉันจึงวางมันไว้ในชั้นบนสุดที่ไม่ค่อยได้ใช้งาน แต่ฉันไม่คาดคิดเลยว่าความเข้ากันได้ของคุณกับมันจะสูงถึงเพียงนี้ ดังนั้นฉันจะมอบสิทธิ์การตัดสินใจให้คุณ ฉันไม่แน่ใจว่าไม้ด้ามนี้จะส่งผลพิเศษอะไรบ้าง เพราะเท่าที่ฉันรู้ แม้แต่ธีอาโกเองก็ไม่เคยทดลองผสมผสานไม้เถาวัลย์เข้ากับหนามของสัตว์ประหลาดแม่น้ำมาก่อน"

"หากคุณยินดีที่จะแบกรับความเสี่ยง ฉันก็ยินดีจะขายไม้ด้ามนี้ให้"

โอลลิแวนเดอร์พูดด้วยความจริงใจ เขาไม่อยากขายไม้กายสิทธิ์ที่ไม่สามารถระบุผลลัพธ์ที่แน่ชัดได้ มันขัดต่อหลักการของเขา เพราะใครจะรู้ว่าไม้ด้ามนี้อาจมีปัญหาซ่อนอยู่หรืออาจมอบประโยชน์มหาศาลก็ได้

แต่นอกเหนือจากความเข้ากันได้แล้ว ตัวตนของเด็กคนนี้ก็ทำให้เขายอมยกเว้นเป็นกรณีพิเศษ หากมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจากตัวเขาและเหล่าศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์ เด็กคนนี้ย่อมไม่ได้รับอันตราย และหากมันมีสรรพคุณวิเศษ เขาก็ถือเสียว่าเป็นของขวัญ หรือของกำนัลสำหรับการพบกันครั้งแรกแก่ว่าที่ผู้นำตระกูลก็อนท์

ลุคไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาตอบกลับทันที

"แน่นอนครับ ผมยินดี"

ล้อเล่นน่า ไม้กายสิทธิ์ที่เข้ากันได้ดีขนาดนี้ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ การเสี่ยงเพียงเล็กน้อยย่อมคุ้มค่ามหาศาล

โอลลิแวนเดอร์ไม่แปลกใจกับคำตอบนี้

"ถ้าอย่างนั้น หากเกิดปรากฏการณ์ผิดปกติอะไรขึ้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย โปรดติดต่อฉันด้วย ฉันจะได้จดบันทึกไว้ว่าส่วนผสมนี้ก่อให้เกิดผลลัพธ์พิเศษอะไรบ้าง"

"ตกลงครับ คุณโอลลิแวนเดอร์ ขอบคุณครับ"

ลุคย่อมไม่ปฏิเสธ ต้องรู้ก่อนว่าไม้กายสิทธิ์ไม่มีบริการหลังการขาย และการที่โอลลิแวนเดอร์เสนอตัวเช่นนี้ก็นับว่าใส่ใจเขามากแล้ว

"ราคาเท่าไหร่ครับ?"

"เจ็ดเกลเลียน พ่อหนุ่ม ราคายุติธรรม"

โอลลิแวนเดอร์ขยิบตาให้ลุคอย่างขี้เล่น ราคานี้เป็นราคาสำหรับไม้กายสิทธิ์ระดับทั่วไปในร้านของเขา ส่วนไม้สามด้ามที่ลุคได้จับต้องล้วนเป็นของชั้นยอด หากจะขายตามมูลค่าจริง ต่อให้เพิ่มราคาเป็นสิบเท่าก็ยังขายได้สบาย

แต่พักเรื่องที่เด็กคนนี้ถูกชะตาเขาเป็นพิเศษไว้ก่อน ลำพังแค่การที่ตระกูลก็อนท์ฟื้นคืนจากความล่มสลายและมีผู้นำตระกูลคนใหม่ ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับวงสังคมชั้นสูงทั้งหมดแล้ว

ไม้กายสิทธิ์สักด้ามถือเป็นของขวัญที่ไม่แพงเลย

ลุคเข้าใจความนัยนั้นดี เขาจึงหยิบเหรียญทองเจ็ดเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้โอลลิแวนเดอร์

"ขอบคุณสำหรับความเมตตาครับ"

ลุคกล่าว

"ยินดีด้วยกับการกลับมาของก็อนท์"

โอลลิแวนเดอร์กล่าวตอบ

ดูเหมือนว่าหลังจากวันนี้ ข่าวการกลับมาของตระกูลก็อนท์คงแพร่สะพัดไปทั่ววงสังคมชั้นสูงอย่างรวดเร็วแน่นอน