บทที่ 6 ไม้กายสิทธิ์ (ตอนที่ 1)

"ก็อนท์... ตระกูลก็อนท์ตระกูลนั้นใช่ไหม?" คุณโอลลิแวนเดอร์จ้องมองลุคแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณโอลลิแวนเดอร์ แฮกริดก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองลุคด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ แม้เขาจะเป็นชายร่างยักษ์ที่ดูหยาบกระด้าง แต่เขาก็ยังมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกผู้วิเศษอยู่บ้าง นามสกุลนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งบริเตน หรือแม้กระทั่งทั่วโลกผู้วิเศษเลยทีเดียว

พวกเขาคือหนึ่งใน 'ยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์' ของกลุ่มเลือดบริสุทธิ์ในบริเตน และยังเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางเลือดบริสุทธิ์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย

แม้ว่าตระกูลพอตเตอร์จะเป็นเลือดบริสุทธิ์เช่นกัน แต่แฮร์รี่กลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ ทว่าจากสีหน้าของแฮกริดและน้ำเสียงของคุณโอลลิแวนเดอร์ แฮร์รี่สัมผัสได้ว่าบุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาน่าจะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่อลังการ

บรรยากาศในตอนนี้ทำให้แฮร์รี่รู้สึกเหมือนกับว่า เขาเพิ่งเดินเจอเพื่อนใหม่บนท้องถนน แล้วจู่ๆ ก็มารู้ทีหลังว่าเพื่อนคนนี้มีนามสกุลว่า 'วินด์เซอร์' อย่างไรอย่างนั้น

"ครับ คุณโอลลิแวนเดอร์ ลุค ก็อนท์ ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

ลุคทำท่าทางทักทายที่ดูซับซ้อนไปทางคุณโอลลิแวนเดอร์ ทุกท่วงท่านั้นดูสง่างามและไหลลื่น คุณโอลลิแวนเดอร์รีบเก็บความตระหนกบนใบหน้า เปลี่ยนเป็นความสำรวมและทำท่าทางตอบกลับแบบเดียวกันด้วยสีหน้าจริงจัง

ในพริบตานั้น กลิ่นอายของชายชราผู้ใจดีดูเหมือนจะเลือนหายไปจากตัวเขา และถูกแทนที่ด้วยความสูงศักดิ์ที่แฝงอยู่อย่างลุ่มลึก

"ยินดีที่ได้พบเช่นกัน คุณก็อนท์"

แฮร์รี่และแฮกริดต่างมองภาพตรงหน้าด้วยความมึนงง มีเพียงศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่สีหน้าเริ่มเคร่งขรึมลง นี่คือมารยาทการทักทายของพ่อมดในยุคโบราณที่สุด และในยุคบรรพกาลนั้น มีเพียงเหล่าขุนนางเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ใช้มารยาทนี้ ทุกวันนี้แม้แต่ตระกูลเก่าแก่ทั้งหลายก็แทบจะไม่นำมันออกมาใช้กันแล้ว จนดูเหมือนว่ามารยาทนี้ได้เลือนหายไปตามกาลเวลา กลายเป็นเพียงหยดน้ำตาแห่งประวัติศาสตร์

แต่จากการกระทำของทั้งสองคนในวันนี้ เห็นได้ชัดว่ามารยาทเหล่านี้เพียงแค่ถูกตั้งใจลืมเลือนไปเท่านั้น สำหรับผู้ที่สามารถใช้งานมันได้จริงๆ มันยังคงสลักลึกอยู่ในกระดูกและพร้อมจะถูกนำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ

เธอมองไปยังโอลลิแวนเดอร์ ชายชราที่ดูใจดีและยิ้มแย้มอยู่เสมอคนนี้ หลายคนมักจะลืมไปว่าตระกูลโอลลิแวนเดอร์เองก็เป็นหนึ่งในยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

ทว่าหลังจากแลกเปลี่ยนการคำนับเสร็จสิ้น ความสูงศักดิ์บนตัวโอลลิแวนเดอร์ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เขายิ้มอย่างอ่อนโยนให้ลุคแล้วเอ่ยว่า "เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ แข็งแกร่งกว่าพวกที่ตกต่ำไม่กี่คนนั่นมากนัก ฉันรู้อยู่แล้วว่าทายาทของก็อนท์จะตกต่ำถึงเพียงนั้นได้อย่างไร"

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดชะงักไปราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ก่อนจะเอ่ยต่อ "ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของไม้กายสิทธิ์จากตัวคุณ มันทั้งเก่าแก่ สูงส่ง และทรงพลัง ที่สำคัญที่สุดคือมันเข้ากับคุณได้ดีมาก"

"มันทั้งเก่าแก่ สูงส่ง และทรงพลังเกินไปครับ ผมเลยยังไม่สามารถพึ่งพามันได้ในตอนนี้"

ลุคยิ้มตอบ เขาไม่แปลกใจที่โอลลิแวนเดอร์จะดูออก เพราะตระกูลที่ทำไม้กายสิทธิ์มานานกว่าพันปีย่อมมีความรู้สึกที่ไวต่อกลิ่นอายของไม้กายสิทธิ์เป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินคำอธิบายของลุค โอลลิแวนเดอร์ก็พยักหน้าและไม่ถามอะไรต่อ

เขาหันหลังเดินไปยังชั้นวางที่มีไม้กายสิทธิ์วางเรียงรายอยู่มากมาย หยิบกล่องออกมาอย่างเด็ดขาดหนึ่งกล่อง แล้วกลับมาหาลุค ก่อนจะเปิดกล่องและหยิบไม้กายสิทธิ์ที่ประดับประดาอย่างสวยงาม ลวดลายเวทมนตร์ถูกสลักไว้อย่างประณีตออกมา

บอกตามตรง เมื่อเห็นไม้กายสิทธิ์เล่มนั้น คนที่เหลืออีกสองคนอดไม่ได้ที่จะก้มลงมองไม้ในมือตัวเอง ส่วนแฮกริดก็อดไม่ได้ที่จะมองร่มของเขา

ก็นะ... มันก็แข็งแรงดี ใช้งานง่าย แต่มันดู 'ธรรมดา' หรือจะเรียกว่า 'หยาบ' ไปเลยก็ได้เมื่อเทียบกับไม้กายสิทธิ์เล่มนั้น

"ลองอันนี้ดู คุณก็อนท์ ไม้เอล์ม เอ็นหัวใจมังกร ยาวสิบสองนิ้ว สูงส่งและทรงพลัง"

หลังจากแนะนำสั้นๆ คุณโอลลิแวนเดอร์ก็ส่งไม้ให้ลุค ลุครับไม้มาแล้วโบกเบาๆ ลูกไฟดวงหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายไม้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขยับตัวตามสัญชาตญาณเพื่อจะดับไฟ แต่ลูกไฟนั้นกลับไม่ได้เสียการควบคุม

ลุคขยับไม้กายสิทธิ์อย่างนุ่มนวล ลูกไฟดวงนั้นก็เคลื่อนที่ตามปลายไม้ไปอย่างว่าง่าย

แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉานิดๆ ความเสียหายที่เขาทำไว้ตอนลองไม้ยังไม่ทันได้ซ่อมแซมเลย แต่ลุคดูเหมือนจะเจอไม้ที่ถูกใจตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง

ทว่าในตอนนั้นเอง ทั้งลุคและโอลลิแวนเดอร์ต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น

ลุคดับไฟแล้วส่งไม้คืนให้โอลลิแวนเดอร์

"ขอโทษครับ... มันยังไม่ค่อยใช่เท่าไหร่"

ความรู้สึกที่ไม้เล่มนี้มอบให้เขานั้น มีความเข้ากันได้น้อยกว่าไม้กายสิทธิ์ของสลิธีรินมากนัก

โอลลิแวนเดอร์รับไม้คืนไปโดยไม่ประหลาดใจ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "แม้ดูเหมือนจะเชื่อฟัง แต่ความรู้สึกที่มันพยายามประจบประแจงคุณนั้นชัดเจนเกินไป"

เขาเก็บไม้เข้ากล่องทันทีแล้วเดินกลับไปที่ชั้นเพื่อเริ่มค้นหาใหม่อีกครั้ง

คำนิยามที่ว่า 'จงใจประจบประแจง' ทำให้อีกสามคนที่เหลือถึงกับงงงวย หากแฮร์รี่มองไม่ผิด ตอนที่ไม้เล่มนั้นถูกส่งคืนให้คุณโอลลิแวนเดอร์ มันดูเหมือนจะอาลัยอาวรณ์มาก...

แฮร์รี่เริ่มรู้สึกใจฝ่อ ความภาคภูมิใจเล็กๆ ที่เขาได้รับจากการถูกผู้คนรุมล้อมให้ความสำคัญก่อนหน้านี้พังทลายลงสิ้น เขาเคยคิดว่าตัวเองพิเศษแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขายังพิเศษไม่พอ

ในขณะที่แฮร์รี่กำลังจมอยู่ในความคิด โอลลิแวนเดอร์ก็หยิบไม้กายสิทธิ์อีกอันออกมา

"ลองอันนี้ ไม้สน ขนหางยูนิคอร์น ยาวสิบนิ้วครึ่ง ลึกลับและสูงส่ง"

อันนี้ดูไม่วิจิตรเท่าอันแรก แต่ยังคงให้ความรู้สึกที่พิเศษ ความรู้สึกนี้ทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกว่าไม้ของพวกเขาสูงส่งสู้เล่มนี้ไม่ได้เลย...

ส่วนแฮร์รี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะเขารู้สึกว่าอันนี้ดูคล้ายๆ กับไม้ของเขาเอง

ลุครับไม้มาแล้วโบกอีกครั้ง คราวนี้มีสายน้ำใสสะอาดพุ่งออกมาจากปลายไม้ มันดูอบอุ่นและบริสุทธิ์ ให้ความรู้สึกที่ร่าเริงและรื่นรมย์

ลุคสัมผัสได้ถึงความเข้ากันได้นั้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขายังรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

โอลลิแวนเดอร์เองก็รู้สึกเช่นกัน เขาขมวดคิ้วและยื่นมือมารับไม้คืนจากลุค

"ความเข้ากันได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ถือว่าสูงมากแล้ว แต่มันยังให้ความรู้สึกขัดๆ ราวกับมีบางอย่างขาดหายไป..."

ตอนที่ลุคส่งไม้คืน เขาได้ยินเสียงพึมพำนั้น หัวใจของลุคกระตุกวูบ บางทีอาจไม่ใช่เพราะไม้กายสิทธิ์ขาดอะไรไป แต่อาจเป็นเพราะตัวเขามีบางอย่างที่ 'เกิน' มา... เช่น ระบบ หรือความทะเยอทะยานที่มาพร้อมกับภารกิจของระบบนั่นเอง

โอลลิแวนเดอร์กลับไปที่ชั้นวางไม้กายสิทธิ์ เขาเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างลูบเคราขาวอย่างใช้ความคิด

และในวินาทีนั้นเอง ลุคสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่พิเศษบางอย่าง เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองไปยังส่วนบนสุดของชั้นวาง มีกล่องที่ดูใหม่เอี่ยมกล่องหนึ่งวางอยู่บนจุดสูงสุดของชั้น

"คุณโอลลิแวนเดอร์ครับ ช่วยหยิบกล่องนั้นมาให้ผมดูหน่อยได้ไหม?"

ลุคชี้ไปยังตำแหน่งของกล่องนั้นแล้วบอกกับโอลลิแวนเดอร์