บทที่ 27 จนกว่าเราจะรอดตกชั้นได้จริงๆ

ในห้องส่งถ่ายทอดสด ขณะที่ผู้บรรยายกำลังไล่รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีม กัปตันทีมทั้งสองฝ่ายก็ได้เลือกฝั่งสนามเรียบร้อยแล้ว

"คุณจ้าน จวิน ครับ นี่เป็นเกมที่สองของเลสเตอร์ ซิตี้ ที่เราได้บรรยาย รายชื่อตัวจริงของพวกเขาแทบจะเหมือนกับนัดที่แล้วที่เจอกับสเปอร์สเลยนะครับ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับเกมนี้บ้างครับ?"

"สำหรับสโมสรเล็กๆ อย่างเลสเตอร์ ซิตี้ ไม่ว่าจะเรื่องขุมกำลังสำรองหรืออะไรก็ตาม พวกเขาคงเทียบกับสโมสรใหญ่ที่เราคุ้นเคยไม่ได้แน่นอนครับ ดังนั้นการที่พวกเขาจะไม่ค่อยปรับเปลี่ยนทีมจึงเป็นเรื่องปกติ"

"ส่วนตัวผมมองว่าเกมนี้เลสเตอร์ ซิตี้ ดูดีกว่าครับ ไม่ว่าจะเรื่องฟอร์มการเล่นของนักเตะหรือผลงานของทีม เลสเตอร์ ซิตี้ ทำได้ดีกว่าแอสตัน วิลล่า อย่างเห็นได้ชัด"

เลสเตอร์ ซิตี้ ปัจจุบันรั้งอันดับสองของตาราง มี 10 แต้มจาก 4 นัด (ชนะ 3 เสมอ 1) ขณะที่แอสตัน วิลล่า ผ่านไป 4 นัด ทำได้แค่ชนะ 1 เสมอ 1 แพ้ 2 ไม่ว่าจะเกมรุกหรือเกมรับ เจ้าบ้านเลสเตอร์ ซิตี้ ดูเหนือกว่าชัดเจน

จ้าน จวิน ให้ทรรศนะ

"แล้วคุณคิดยังไงกับนักเตะดาวรุ่งเชื้อสายจีนของเลสเตอร์ ซิตี้ อย่าง หลิงเฟิง บ้างครับ? พูดตามตรงนะครับ อายุแค่ 18 ปี แต่ยึดตัวจริงในพรีเมียร์ลีกได้เนี่ย น่าทึ่งมากเลยนะครับ"

"พูดถึงหลิงเฟิง จริงๆ แล้วหลังจบเกมที่แล้วผมไปค้นข้อมูลของเขามาอย่างละเอียดเลยครับ ว่ากันว่าตอนอยู่ทีมเยาวชนเชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ เขาเล่นเป็นกองกลางตัวรุก และผมก็ไปเจอคลิปการแข่งเก่าๆ ของเขามาบ้าง ซึ่งก็ยืนยันได้ว่าเขาเล่นตัวรุกจริงๆ"

แต่พอมาอยู่กับเลสเตอร์ ซิตี้ รานิเอรี่กลับจับเขามายืนเป็นกองกลางตัวรับ และเขาก็ทำผลงานได้ดีเยี่ยม การขยับตำแหน่งแบบนี้ทำให้ผมนึกถึงตอนที่ อันเชล็อตติ ปั้น ปีร์โล่ สมัยอยู่ เอซี มิลาน เลยครับ

อย่างที่เราทราบกันดี ปีร์โล่เริ่มต้นจากการเป็นกองกลางตัวรุก แต่ภายใต้การคุมทีมของอันเชล็อตติ เขาถูกถอยลงมายืนต่ำและกลายเป็นจอมทัพในแดนหลัง ซึ่งนั่นเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ปีร์โล่ก้าวขึ้นไปสู่ระดับโลก และพาทีมชาติอิตาลีคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จ

นี่ไม่เพียงแต่เป็นการบุกเบิกแนวคิดทางแท็กติกของกองกลางตัวรุกที่ยืนต่ำ แต่ยังนำแนวคิดเรื่องจอมทัพในแดนหลังมาสู่ฟุตบอลสมัยใหม่อีกด้วย ชาบี ที่เพิ่งย้ายออกจากบาร์เซโลน่าไปเล่นที่กาตาร์เมื่อไม่กี่ปีก่อน และ โมดริช ของเรอัล มาดริด ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนในเรื่องนี้

"ใช่ครับ พอคุณพูดแบบนี้ หลิงเฟิงก็ยืนตำแหน่งแบบนั้นที่เลสเตอร์ ซิตี้ จริงๆ ด้วย มองในมุมนี้ แสดงว่าในใจของรานิเอรี่ หลิงเฟิงมีความสำคัญทางแท็กติกสูงมากทีเดียวนะครับ"

"ถูกต้องครับ สไตล์การเล่นแบบนี้ คือบทบาทที่มีแต่หัวใจสำคัญของทีมเท่านั้นที่จะได้รับมอบหมาย"

ขณะที่ผู้บรรยายทั้งสองกำลังสนทนากัน การแข่งขันก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

แอสตัน วิลล่า ทีมเก่าแก่ในพรีเมียร์ลีก ทำผลงานได้น่าผิดหวังในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา โดยเฉพาะสองฤดูกาลล่าสุดที่ทีมทำแต้มได้แค่ 38 คะแนนทั้งสองครั้ง รอดตกชั้นมาได้แบบหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม อย่างที่เขาว่ากัน การจะยืนหยัดในพรีเมียร์ลีกไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเลสเตอร์ ซิตี้

แต่นี่ไม่เพียงแต่เป็นเกมในบ้านของพวกเขา ยังมีแฟนบอลกว่า 30,000 คนคอยส่งเสียงเชียร์ นักเตะจึงลงเล่นด้วยความกระตือรือร้น

บางทีวันนี้อาจจะแค่ดวงไม่ดี เกมรุกหลายจังหวะเกือบจะเจาะแนวรับคู่แข่งได้แล้ว แต่ก็พลาดไปนิดเดียวเสมอ

วาร์ดี้และอัลไบรท์ตันต่างซัดไปชนเสาชนคานคนละครั้ง

เกมผ่านไปยี่สิบนาที เลสเตอร์ ซิตี้ ครองความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังเจาะไข่แดงไม่ได้

พวกเขาครองเกมบุกอยู่ฝ่ายเดียว และแฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็ร้องเพลงเชียร์กันอย่างคึกคัก

ด้วย 10 แต้มจาก 4 นัดแรก แฟนบอลต่างมั่นใจในทีมเต็มเปี่ยม ความเห็นพ้องต้องกันของแฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ทุกคนคือ พวกเขาจะเปิดบ้านต้อนเอาชนะคู่แข่งหนีตกชั้นอย่างแอสตัน วิลล่า ได้อย่างสบายๆ

แต่เสน่ห์ของฟุตบอลอยู่ที่ความไม่แน่นอน แม้คุณจะครองเกมได้เบ็ดเสร็จ แต่มันก็ไร้ความหมายถ้าคุณยิงไม่ได้

ดังนั้น เมื่อเกมดำเนินมาถึงนาทีที่ 28 เลสเตอร์ ซิตี้ ที่เล่นในบ้านและคุมเกมไว้ได้หมด กลับเป็นฝ่ายเสียประตูแรก

เป็นจังหวะเตะมุมของแอสตัน วิลล่า ริชาร์ดส์โหม่งชงมาที่หน้ากรอบเขตโทษ ก่อนบอลจะหลุดไปถึงเส้นหลัง แล้ว กรีลิช ที่แอบสอดขึ้นมาก็ซัดไกลตูมเดียวหายวับไปกับตาข่าย

คิงเพาเวอร์ สเตเดียม เงียบกริบ

หลิงเฟิงยืนอยู่ในกรอบเขตโทษ มองดูกรีลิชที่กางแขนวิ่งดีใจราวกับกำลังบินอยู่บนท้องฟ้า แล้วถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

หลังจากมองดูคู่แข่งฉลองประตูในบ้านตัวเอง เกมก็ดำเนินต่อไป

แนวรับของแอสตัน วิลล่า มักถูกเปรียบเปรยว่าเป็นตะแกรงร่อนแป้งขนาดยักษ์ แต่วันนี้เมื่อเจอกับเลสเตอร์ ซิตี้ ฟอร์มแรง พวกเขาไม่เพียงแต่เล่นได้ดีเป็นพิเศษ แม้แต่เสาประตูของคิงเพาเวอร์ สเตเดียม ก็ดูเหมือนจะช่วยพวกเขาด้วย

เมื่อสกอร์ตามหลัง เลสเตอร์ ซิตี้ ก็เปิดเกมสวนกลับ อาจจะเป็นเพราะช่วงพักเบรกทีมชาติที่ยาวนาน ทำให้วันนี้ทั้งปีกและคู่กองหน้าอย่างวาร์ดี้และโอกาซากิ ดูฟอร์มหลุดไปดื้อๆ

ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้หลิงเฟิงจะป้อนบอลถวายพานให้สวยแค่ไหน พวกเขาก็เหมือนจะคายทิ้งทันทีที่บอลเข้าปาก

นาทีที่ 40 ของการแข่งขัน หลิงเฟิงรับบอลหน้ากรอบเขตโทษ แล้ววางบอลยาวแม่นยำระยะเกือบ 70 เมตร ข้ามหัวแนวรับวิลล่าไปได้เกือบหมด

วาร์ดี้ที่ปกติจะจบสกอร์ได้เฉียบขาด กลับยิงนกตกปลาเตะบอลลอยโด่งขึ้นไปบนอัฒจันทร์ซะงั้น ทั้งที่แทบจะหลุดเดี่ยวไปดวลกับผู้รักษาประตูอยู่แล้ว

ทำเอาเสียงถอนหายใจดังระงมไปทั่วคิงเพาเวอร์ สเตเดียม

แม้แต่รานิเอรี่ที่ข้างสนามยังเอามือกุมหัว สีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

นาทีที่ 47 เมื่อไมค์ ดีน เป่านกหวีดจบครึ่งแรก ขุนพลจิ้งจอกสยามเดินคอตกกลับเข้าห้องแต่งตัว

"พี่จ๋า...! พี่จ๋า...!"

ขณะเดินผ่านอุโมงค์นักเตะ อันนาตะโกนเรียกเสียงดังลั่นจากบนอัฒจันทร์ แต่ในสนามที่มีคนกว่า 30,000 คน หลิงเฟิงจะไปได้ยินเสียงเธอได้ยังไง?

"แง... แง... แม่จ๋า พี่ไม่สนใจหนูเลย..." หนูน้อยอันนาวิ่งไปฟ้องโซเฟียอย่างน่าสงสาร

แต่โซเฟียกลับหัวเราะออกมา "เจ้าหญิงอันนาของแม่ คนเยอะขนาดนี้ พี่เขาจะได้ยินหนูได้ยังไงล่ะลูก?"

...

ในห้องแต่งตัว หลิงเฟิงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้หน้าล็อกเกอร์ รับกล้วยจากก็องเต้มาปอกกินเงียบๆ

"แปะ แปะ แปะ..."

ทันใดนั้น รานิเอรี่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับตบมือ

"เอาล่ะทุกคน มองหน้าผม แล้วฟังผมนะ..."

"ผมเข้าใจพวกคุณดี ในฐานะนักกีฬาอาชีพ ทุกคนย่อมมีวันที่ฟอร์มตก ขนาดผู้หญิงยังมีวันนั้นของเดือนเลย นับประสาอะไรกับนักกีฬาที่ต้องทำเรื่องเดิมซ้ำๆ ทุกวัน..."

"แต่นั่นไม่ควรเป็นข้ออ้างให้เราแพ้!" รานิเอรี่ขึ้นเสียงพลางเดินไปเปิดประตูห้อง

"ฟังเสียงนั้นสิ แฟนบอลกว่า 30,000 คนกำลังรอดูพวกเราอยู่ข้างนอกนั่น ในสปอร์ตบาร์ 1884 หน้าสนาม ในผับทั่วเมืองเลสเตอร์ และยังมีแฟนบอลอีกมากมายที่หาตั๋วไม่ได้ ต้องดูเราผ่านทีวี!"

พวกเขาทำงานหนัก เก็บหอมรอมริบเพื่อซื้อตั๋วมาดูเรา หลายคนถึงขั้นเก็บเงินซื้อตั๋วปีเพื่อสนับสนุนเรา!

เราไม่ควรปรับทัศนคติ ทุ่มเทให้เต็มที่ เพื่อตอบแทนแฟนบอลที่คอยหนุนหลังเรามาตลอดเหรอ?

"ทุกคน ดึงสติกลับมา! เป้าหมายของฤดูกาลนี้ยังไม่จบ เรายังขาดอีก 30 แต้มกว่าจะถึง 40 แต้มเพื่อการันตีการรอดตกชั้น เราจะผ่อนคลายไม่ได้นะทุกคน"

มาถึงตรงนี้ รานิเอรี่กวาดสายตามองไปรอบห้อง สบตากับนักเตะทุกคน

"ตอนนี้ ผมขอให้พวกคุณจำไว้! ลืมครึ่งแรกไปซะ ลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นในครึ่งแรก แล้วมาเริ่มกันใหม่"

ผมหวังว่าตั้งแต่นาทีแรกของครึ่งหลังเป็นต้นไป และในทุกๆ นัดต่อจากนี้ พวกคุณจะลงเล่นราวกับว่านี่คือโอกาสสุดท้ายในการหนีตกชั้น!

"จนกว่าเราจะรอดตกชั้นได้จริงๆ!"