บทที่ 13 หลิงเฟิงยังเด็กเกินไป

ในช่วงนี้ หลิงเฟิงตั้งใจฝึกซ้อมหนักกว่าเดิมเสียอีก ไม่ว่าจะเป็นการฝึกซ้อมกลางแจ้งกับลูกฟุตบอล หรือการเวทเทรนนิ่งในร่ม เขาทุ่มเทราวกับว่าโดนฉีดเลือดไก่กระตุ้นมาอย่างนั้นแหละ

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ลิ้มรสความตื่นเต้นของการลงสนามจริง แม้จะเป็นเพียงไม่กี่นาทีสั้นๆ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการซ้อมปกติหรือการแข่งระดับเยาวชนที่ผ่านมา

ความรู้สึกที่ถูกสายตานับหมื่นคู่จับจ้องและเสียงตะโกนเรียกชื่อของตัวเอง มันช่างเย้ายวนใจเกินต้านทานสำหรับเขา

เขาอยากจะเก่งขึ้นจริงๆ!

...

การฝึกซ้อมวันนี้เลิกเร็วกว่าปกตินิดหน่อย เพราะพรุ่งนี้เลสเตอร์ ซิตี้ จะต้องเดินทางมุ่งหน้าสู่ลอนดอนเพื่อทำศึกพรีเมียร์ลีกนัดที่สอง ซึ่งจะเป็นเกมเยือนนัดแรกของฤดูกาลด้วย

นักเตะทุกคนยืนเข้าแถวหน้ากระดานในสนามซ้อม รานิเอรี่กวาดสายตามองลูกทีมของเขา บรรยากาศในทีมยอดเยี่ยมมาก และขวัญกำลังใจก็กำลังฮึกเหิมถึงขีดสุด

"ผมจะประกาศรายชื่อผู้เล่นสำหรับวันพรุ่งนี้..."

เมื่อเสียงของผู้จัดการทีมดังขึ้น นักเตะทุกคนยกเว้นตัวหลักไม่กี่คนต่างกลั้นหายใจและจ้องมองไปข้างหน้า

หลิงเฟิงยืนอยู่ในแถว สายตาจับจ้องไปที่ชายชราผมขาว ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึม

"ผู้รักษาประตู: ตัวจริง แคสเปอร์ ชไมเคิล, สำรอง มาร์ค ชวาร์เซอร์"

"กองหลัง: ตัวจริง ริทชี่ เดอ ลาเอต, โรเบิร์ต ฮูธ, เวส มอร์แกน, เจฟฟรีย์ ชลุปป์"

"สำรอง: โยอัน เบนาลูอาน, คริสเตียน ฟุคส์"

"กองกลาง: ตัวจริง มาร์ค อัลไบรท์ตัน, ริยาด มาห์เรซ, แอนดี้ คิง..."

รานิเอรี่จงใจเว้นจังหวะตรงนี้ แถมยังเงยหน้าขึ้นมากวาดสายตามองไปทั่วแถวอีกต่างหาก

หัวใจของหลิงเฟิงเต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก เขาพร่ำบอกกับตัวเองในใจว่า: ผม, ผม, ผม, ตาแก่เลือกผมเถอะ!

ในที่สุด ชื่อสุดท้ายก็ถูกประกาศออกมา: "เอ็นโกโล่ ก็องเต้"

ชื่อที่ประกาศออกมาทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของผมผ่อนคลายลงทันที แทนที่จะรู้สึกผิดหวังอย่างที่จินตนาการไว้ ผมกลับรู้สึกโล่งใจเสียมากกว่า

ในวินาทีนี้ หลิงเฟิงเข้าใจดีว่า ในฐานะรุกกี้หน้าใหม่ของพรีเมียร์ลีก เขายังต้องพยายามอีกมากเพื่อแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในจังหวะที่เขาก้มหน้าลงด้วยความโล่งใจนั้น สายตาของรานิเอรี่ได้หยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"สำรอง: แดนนี่ ดริงค์วอเตอร์, ดีน แฮมมอนด์, หลิงเฟิง"

"กองหน้า: ตัวจริง โอกาซากิ ชินจิ, เจมี่ วาร์ดี้"

"สำรอง: เลโอนาร์โด อูยัว"

"เอาล่ะทุกคน พรุ่งนี้เป็นเกมเยือนนัดแรกของฤดูกาล อย่างที่เราซ้อมกันมา ผมต้องการให้พวกคุณเก็บแต้มกลับมาจากลอนดอน สเตเดียมให้ได้ นั่นคือภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จ"

รานิเอรี่โบกมือ เป็นสัญญาณอนุญาตให้ทุกคนแยกย้ายได้

"หลิง มานี่หน่อยสิ"

หลิงเฟิงที่กำลังจะกลับบ้าน ได้ยินเสียงตาแก่เรียกก็งุนงงเล็กน้อย แต่ก็ยอมเดินตามหลังเขาไปอย่างว่าง่าย

ภายในห้องทำงานของผู้จัดการทีม รานิเอรี่นั่งลงบนโซฟาแล้วชี้ไปที่เก้าอี้ทางขวามืออย่างเป็นกันเอง "หลิง นั่งสิ จะดื่มอะไรหน่อยไหม?"

"เอ่อ... ไม่เป็นไรครับ บอส" หลิงเฟิงท่าทางสงบเสงี่ยมเจียมตัว นั่งลงหมิ่นๆ แค่ครึ่งก้น

เห็นแบบนั้น รานิเอรี่ก็อดอมยิ้มไม่ได้ ปกติหมอนี่ดูแสบซ่ากวนประสาทจะตาย แต่พออยู่ต่อหน้าเขาตามลำพังกลับเรียบร้อยเหมือนผ้าพับไว้ "ไม่ต้องเกร็ง หลิง ฉันแค่จะคุยกับนายเป็นการส่วนตัว"

หลิงเฟิงเดาทางไม่ออกว่าตาแก่จะมาไม้ไหน เลยนั่งเงียบกริบ ก้มหน้าเล็กน้อยราวกับกำลังรอรับฟังคำสอนศักดิ์สิทธิ์

"หลิง ฉันได้ยินมาว่าแม่ของเธอเป็นคนอังกฤษใช่ไหม?"

"ใช่ครับ บอส"

"พ่อแม่ของเธอเลี้ยงดูเธอมาดีมาก เธอมีคุณธรรมแบบชาวจีนที่โดดเด่นมาก คือความขยันหมั่นเพียรและใฝ่รู้ นี่คือสิ่งที่ฉันชื่นชมในตัวเธอมากที่สุด" น้ำเสียงของรานิเอรี่อ่อนโยน ราวกับผู้ใหญ่กำลังพูดคุยกับลูกหลาน

"เธอเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่ง อย่างที่ทุกคนได้เห็นกันในช่วงที่ผ่านมา เมื่อบวกกับเวลาและประสบการณ์ความเข้าใจในเกมระดับอาชีพ เธอจะต้องกลายเป็นจอมทัพที่ยอดเยี่ยมในอนาคตแน่นอน ในฐานะโค้ชฟุตบอลที่มีประสบการณ์หลายสิบปี ฉันมั่นใจในเรื่องนี้มาก"

หลิงเฟิงที่ตอนแรกเกร็งๆ ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่นุ่มนวลของรานิเอรี่

พอได้ยินผู้จัดการทีมชมเชยยกใหญ่ขนาดนี้ หลิงเฟิงผู้ไร้เดียงสาก็แทบจะลอยละลิ่ว

แม้จะก้มหน้าอยู่ แต่เขาก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่จริงๆ

ผมเก่งขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

แฮะๆ... ก่อนหน้านี้ผมไม่ทันสังเกตตัวเองเลยแฮะ!

ดูเหมือนช่วงนี้ผมจะทำตัวโลว์โปรไฟล์เกินไปสินะ

ขณะที่หลิงเฟิงกำลังจะลอยขึ้นฟ้า เสียงของรานิเอรี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"แต่ หลิง เธอต้องรู้จักจุดเด่นของตัวเองให้ลึกซึ้ง และหมั่นขยายขอบเขตและเพิ่มศักยภาพของมันให้มากขึ้น เข้าใจไหม?"

มาถึงตรงนี้ แม้แต่หลิงเฟิงผู้ไร้เดียงสาก็เข้าใจแล้วว่า ตาแก่คนนี้... ไม่สิ อาจารย์ผู้นี้กำลังถ่ายทอดวิชาให้เขาเป็นกรณีพิเศษ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิงเฟิงก็เงยหน้าขึ้น เห็นรานิเอรี่มองมาด้วยรอยยิ้มเมตตา

เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "ผมเข้าใจแล้วครับ บอส"

โค้ชเฒ่าดูพอใจมากและกล่าวว่า "เธอเป็นเด็กฉลาด"

"ร่างกายของเธอแข็งแกร่งมาก ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบตามธรรมชาติ ในกีฬาฟุตบอล การมีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นเรื่องสำคัญมาก โดยเฉพาะในจังหวะปะทะ มันไม่เพียงแต่จะช่วยให้เธอได้เปรียบในการแย่งบอล แต่ยังช่วยป้องกันไม่ให้เธอบาดเจ็บง่ายๆ ด้วย"

"อาการบาดเจ็บ! มันคือฝันร้ายของนักฟุตบอลอาชีพทุกคน!"

รานิเอรี่เน้นเสียงหนักแน่น สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที ทำให้หลิงเฟิงตระหนักถึงความน่ากลัวของคำว่า "บาดเจ็บ" เป็นครั้งแรก

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะให้ทีมสตาฟฟ์โค้ชวางแผนการฝึกซ้อมสำหรับเธอ และฉันจะให้คนมาอธิบายวิธีหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บในสนามให้เธอฟังด้วย"

"ขอบคุณครับ บอส!"

รานิเอรี่โบกมือ "ฉันรู้ว่าเธออยากจะต่อสู้เพื่อแย่งตำแหน่งตัวจริง"

"เอ่อ... บอสครับ จริงๆ ผมยังเด็กอยู่ ค่อยเป็นค่อยไปก็ได้ครับ" หลิงเฟิงหน้าแดง รู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่โดนอ่านใจออก

"ฮ่าๆ... จะอายไปทำไม? หลิง นโปเลียนเคยกล่าวไว้ว่า 'ทหารที่ไม่อยากเป็นนายพลไม่ใช่ทหารที่ดี' ฟุตบอลอาชีพก็เหมือนกัน นักเตะที่ไม่อยากเป็นตัวจริงไม่ใช่นักเตะที่ดี มันเป็นเรื่องปกติที่เธอจะมีความคิดแบบนี้"

ยังไม่ทันที่หลิงเฟิงจะพูดอะไร รานิเอรี่ก็พูดต่อ "มีเหตุผลหลายข้อที่ฉันยังไม่ส่งเธอลงเป็นตัวจริง"

"ข้อแรก เธอยังเด็กเกินไป พรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่มีการแข่งขันสูงที่สุดในโลก และยังมีโปรแกรมชุกที่สุด ฉันจะเร่งให้เธอโตเร็วเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะทำลายอนาคตของเธอ"

"ฉันใส่ชื่อเธอไว้ที่ม้านั่งสำรอง เพื่อให้เธอได้เห็นกับตาตัวเองว่าพรีเมียร์ลีกมันเป็นยังไง ยิ่งเธอเห็นและเรียนรู้มากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งเติบโตได้เร็วขึ้นเท่านั้น"

"ข้อสอง มันเป็นเหตุผลส่วนตัวของฉันด้วย เธอก็รู้ว่าฉันเข้ามารับงานที่เลสเตอร์ ซิตี้ แบบค่อนข้างฉุกละหุก และเราอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างหนักในการหนีตกชั้น ฉันทำได้แค่สานต่องานของเพียร์สันไปพลางๆ เพื่อประคองทีมให้เดินหน้า แล้วค่อยๆ ใส่แท็กติกของตัวเองลงไปทีละนิด"

หลิงเฟิงพยักหน้า นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะรานิเอรี่เข้ามารับไม้ต่อจากเพียร์สัน กุนซือผู้มีคุณูปการพาทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก ทั้งนักเตะและแฟนบอลต่างจับจ้องมองเขาอยู่

เขาจะทำพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ไม่อย่างนั้นความผิดพลาดจะถูกขยายผลจนใหญ่โต

หลิงเฟิงเป็นเด็กใหม่ แถมยังเป็นรุกกี้หน้าละอ่อน ก่อนที่พรสวรรค์ของเขาจะเป็นที่ประจักษ์และได้รับการยอมรับ รานิเอรี่ย่อมไม่เสี่ยงส่งเขาลงตัวจริงแน่ๆ

เขาเอาหน้าที่การงานของตัวเองมาเสี่ยงไม่ได้ และเขาก็ไม่กล้าเอาอนาคตของหลิงเฟิงมาเสี่ยงด้วยเช่นกัน

หลิงเฟิงยังเด็กเกินไปจริงๆ