บทที่ 10 ราวกับเทวดามาโปรด

ไม่นานนัก การแข่งขันในครึ่งหลังก็เริ่มขึ้น

หลิงเฟิงเดินตามเพื่อนร่วมทีมกลับมาที่ม้านั่งสำรอง แววตาของเขาฉายแววอิจฉาเล็กน้อยยามมองดูเพื่อนตัวจริงเดินออกจากอุโมงค์ลงสู่สนาม

แอดโวคาท คาร์เตอร์ ผู้จัดการทีมชาวดัตช์ของซันเดอร์แลนด์ ตัดสินใจแก้เกมเร็วด้วยการเปลี่ยนตัวผู้เล่นรวดเดียวสองคน

แม้ใบเหลืองสองใบที่ผู้ตัดสินแจกไปในครึ่งแรกจะทำให้ขุนพลแมวดำเล่นได้ระมัดระวังตัวขึ้นมาก แต่การตัดฟาวล์จุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังสร้างความรำคาญใจให้เลสเตอร์ ซิตี้ ได้อยู่ดี

และแล้วในนาทีที่ 50 ของการแข่งขัน วาร์ดี้ผู้หัวร้อนง่ายก็เผลอเอาคืนนอกเกมในจังหวะปะทะ ทำให้โดนใบเหลืองไปตามระเบียบ

ต้องยอมรับว่าการแก้เกมของซันเดอร์แลนด์ในครึ่งหลังได้ผลชะงัด อย่างน้อยในแง่ของเกมรุก พวกเขาก็ดูอันตรายกว่าครึ่งแรกมาก

ในนาทีที่ 60 พวกเขาก็ฉวยโอกาสได้สำเร็จ จากจังหวะบุกที่ดูเหมือนไม่มีอะไร อดัม จอห์นสัน ตัวสำรองที่ลงมาใหม่ จ่ายบอลให้กองหน้าอย่าง เดโฟ อาศัยจังหวะชุลมุนยิงตีไข่แตกให้ทีมเยือนไล่มาเป็น 1-3!

ซันเดอร์แลนด์เริ่มมีความหวัง!

ประตูนี้ช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้ซันเดอร์แลนด์ได้อย่างดีเยี่ยม เพราะยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งชั่วโมง พวกเขามองเห็นแสงสว่างที่จะตีเสมอ

ทว่า แสงแห่งความหวังที่เพิ่งจุดติดก็ถูกดับลงอย่างรวดเร็วด้วยฟอร์มอันยอดเยี่ยมของ อัลไบรท์ตัน ในเกมนี้

นาทีที่ 66 เพียงแค่ 6 นาทีหลังจากที่ซันเดอร์แลนด์ได้ประตู อัลไบรท์ตันก็จัดการซัดไกลทิ้งห่างออกไปอีกครั้ง

4-1!

ยามเมื่อเธอยิ้ม...

ยามเมื่อเธอยิ้ม...

โลกทั้งใบก็พลอยยิ้มไปกับเธอ...

ยามเมื่อเธอหัวเราะ...

ด้วยสกอร์ที่นำห่าง เสียงเพลงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วทั้งน่านฟ้าเหนือ คิงเพาเวอร์ สเตเดียม เสียงประสานของแฟนบอลนับหมื่นสั่นสะเทือนลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณของหลิงเฟิง

นี่แหละคือฟุตบอล กีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก!

"เอ็นโกโล่, หลิง, จอห์น... พวกนายไปวอร์มซะ"

ในขณะที่หลิงเฟิงกำลังปล่อยใจไปกับบรรยากาศ เสียงของรานิเอรี่ก็ลอยมาถึงม้านั่งสำรอง

หลิงเฟิงสะดุ้งโหยง รีบลุกพรวดขึ้นยืนทันที มองหน้าชายชราผมขาวด้วยความตื่นเต้น "บอส จะส่งผมลงสนามแล้วเหรอครับ?"

ท่าทีตื่นตูมของเขาเรียกความสนใจจากทุกคนได้ทันที รานิเอรี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เขาส่ายหน้าเบาๆ "อย่าเพิ่งใจร้อน ไปวอร์มร่างกายกับเพื่อนๆ ก่อน เตรียมตัวให้พร้อมตลอดเวลา"

"รับทราบครับ บอส!"

หลิงเฟิงรีบดีดตัวลุกขึ้น เดินตามผู้ช่วยโค้ชไปวอร์มอัพที่ข้างสนาม แต่จิตใจของเขาตอนนี้ลอยไปอยู่ในสนามเรียบร้อยแล้ว

"เฮ้... เอ็นโกโล่ นายคิดว่าเราจะได้ลงไหม? ฉันรอไม่ไหวแล้วเนี่ย"

"อืม... หลิง นายดูสิ นักเตะสำรองทุกคนถูกเรียกออกมาวอร์มกันหมดเลยนะ" เจ้าหนุ่มผิวเข้มยืดเส้นยืดสายอย่างจริงจังพลางตอบกลับ

"ฉันเห็นแล้วน่า ฉันไม่ได้ตาบอดสักหน่อย" หลิงเฟิงไม่เข้าใจว่าเจ้ามืดตัวเล็กนี่จะสื่ออะไร

ก็องเต้ถึงกับพูดไม่ออก ปกติหมอนี่ก็ดูฉลาดดีไม่ใช่เหรอ?

นายรู้ไหมว่าในเกมอย่างเป็นทางการเปลี่ยนตัวได้กี่คน?

"สามคนไง เอ็นโกโล่ นายเรียกตัวเองว่านักฟุตบอลอาชีพได้ยังไง เรื่องแค่นี้ก็ไม่รู้"

"แล้วตอนนี้มีคนวอร์มอยู่กี่คน?"

หลิงเฟิงหันไปนับจำนวนคนคร่าวๆ รวมผู้รักษาประตูสำรองอย่าง ชวาร์เซอร์ ด้วยก็ปาเข้าไป 7 คน

"เอ่อ..." เขาเข้าใจความหมายทันที ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า "งั้นที่ตาแก่ไล่พวกเราออกมาวอร์มหมดนี่ ก็ไม่ได้แปลว่าจะให้เราลงสนามจริงๆ สินะ"

ก็องเต้ไม่อยากทำลายความมั่นใจของเพื่อน จึงพูดปลอบใจว่า "หลิง เราเป็นกองกลาง โอกาสได้ลงเล่นจริงๆ ก็มีสูงนะ มันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโค้ช สิ่งที่เราทำได้ตอนนี้คือเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด"

"ถูกต้อง! เอ็นโกโล่ ฉันว่านายพูดถูกเผงเลย" ทันใดนั้น ไฟในการต่อสู้ของหลิงเฟิงก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

การเปลี่ยนสีหน้าปุบปับของเขาทำเอาคนซื่ออย่างก็องเต้อึ้งไปเลย ชายหนุ่มวัย 24 ปีอย่างเขาถึงกับต้องรำพึงในใจ... เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ!

"เอ็นโกโล่...! เร็วเข้า เตรียมตัวลงสนาม!" ผู้ช่วยโค้ชเบเน็ตตี้ตะโกนเรียก

"รับทราบครับ" ก็องเต้ที่กำลังวอร์มอยู่ยืดตัวตรง หันไปมองหลิงเฟิงที่กำลังเบิกตากว้างจ้องมองเขาอยู่ "หลิง นายวอร์มต่อไปนะ เดี๋ยวฉันไปรอในสนาม"

พูดจบ เขาก็วิ่งเหยาะๆ กลับไปที่ม้านั่งสำรองโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เขาจากไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับปุยเมฆที่ลอยผ่านไป

"เวรเอ๊ย...! เมื่อกี้หมอนั่นตั้งใจขิงใส่ฉันใช่ไหม?" หลิงเฟิงอิจฉาจนตาร้อนผ่าว

นาทีที่ 76 ของการแข่งขัน เลสเตอร์ ซิตี้ ทำการเปลี่ยนตัวคนแรก

เอ็นโกโล่ ก็องเต้ หมายเลข 14 ถูกส่งลงไปแทน แดนนี่ ดริงค์วอเตอร์ หมายเลข 4 ตัวจริง เป็นการเปลี่ยนตัวตามตำแหน่ง

"อืม... เจสัน คุณคิดยังไงกับการเปลี่ยนตัวของรานิเอรี่?"

ในห้องส่ง ผู้บรรยายทั้งสองเริ่มวิเคราะห์การแก้เกมของเลสเตอร์ ซิตี้

"เอียน เกมยังเหลือเวลาอีกกว่าสิบนาที ตอนนี้เกมรุกของซันเดอร์แลนด์กำลังดุดัน และดริงค์วอเตอร์ก็เริ่มออกอาการยุบ การส่งนักเตะสดใหม่ลงไปถือเป็นทางเลือกที่ฉลาด แต่..."

"พูดตามตรงนะ หมอนี่... เอ่อ เอ็นโกโล่ ใช่ เอ็นโกโล่อาจจะไม่ดีเท่าดริงค์วอเตอร์ เขาตัวผอมบางและเตี้ยเกินไป อาจจะปรับตัวเข้ากับจังหวะเร็วและความหนักหน่วงของพรีเมียร์ลีกไม่ไหว"

"ความกังวลของคุณมีเหตุผล ผมเองก็สงสัยเหมือนกันว่าเอ็นโกโล่จะไหวไหม สรีระของเขาดูจะเสียเปรียบมากในพรีเมียร์ลีก..."

เอียนหยุดพูดกะทันหัน ปากอ้าค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"โอ้... พระเจ้า!"

เจสันที่อยู่ข้างๆ ก็มีอาการไม่ต่างกัน เขาขยี้ตาตัวเองแรงๆ

"เขาทำได้ยังไง? ร็อดเวลล์ สูงตั้ง 188 ซม. หนัก 80 กก. ส่วนเอ็นโกโล่สูงแค่ 168 ซม. หนัก 65 กก. แต่เขากลับเบียดแย่งบอลจากด้านข้างได้อย่างหมดจดและเฉียบขาด เป็นการตัดบอลที่สมบูรณ์แบบมาก!"

จังหวะสัมผัสบอลแรกของก็องเต้หลังจากลงสนาม สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในสนามและผู้ชมทางบ้าน

"เจสัน ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าทำไม สตีฟ วอลช์ ถึงได้เป็นหัวหน้าแมวมองของทีม ส่วนเราทำได้แค่นั่งวิจารณ์เกมอยู่ที่นี่"

"ฮ่าๆ... เจสัน คุณพูดถูก ผมไม่เคยคิดเลยว่าชายร่างเล็กคนนี้จะระเบิดพลังแฝงออกมาได้ขนาดนั้น"

ในไม่กี่นาทีต่อมา ฟอร์มการเล่นของก็องเต้ก็เหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกล เขาวิ่งพล่านไปทั่วสนาม มีสัญชาตญาณเกมรับที่สูงส่ง และการเข้าสกัดบอลก็รวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน

ใครที่ดูบอลเป็นย่อมมองออกว่า การเดิมพันครั้งนี้ของเลสเตอร์ ซิตี้ ถูกรางวัลใหญ่เข้าให้แล้ว

ถ้าให้เวลาเขาปรับตัวกับพรีเมียร์ลีกอีกสักนิด ร่างเล็กๆ ที่ดูบอบบางนี้จะต้องกลายเป็นฝันร้ายของนักเตะพรีเมียร์ลีกอย่างแน่นอน

รานิเอรี่ที่ข้างสนามถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้เขาจะเชื่อมั่นในความสามารถของก็องเต้ แต่นี่เป็นเกมพรีเมียร์ลีกนัดแรกของเจ้าตัว เขาก็อดห่วงไม่ได้ว่าความตื่นเต้นจะส่งผลกระทบต่อฟอร์มการเล่น

ดูเหมือนว่านักเตะพรสวรรค์จะรู้วิธีจัดการกับอารมณ์ของตัวเองเสมอ

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองอีกด้านหนึ่ง เด็กหนุ่มผมดำกำลังมองไปในสนามด้วยสายตาละห้อย พลางขยับร่างกายวอร์มอัพอย่างใจลอย

กุนซือเฒ่าเผลอยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ เขาคาดหวังในตัวหลิงเฟิงไว้สูงมาก สูงยิ่งกว่านักเตะคนไหนในเลสเตอร์ ซิตี้ เสียอีก แต่เพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้เจียระไนเม็ดนี้ จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาอย่างพิถีพิถัน

แน่นอนว่าเครื่องมือขัดเกลาที่ดีที่สุดคือการลงสนามจริง แต่ในฐานะผู้จัดการทีม เขาต้องคำนึงถึงภาพรวมของทีมเป็นหลัก

การลงมาของก็องเต้ช่วยแบ่งเบาภาระในแนวรับของเลสเตอร์ ซิตี้ ไปได้มาก

ทางฝั่งซันเดอร์แลนด์ที่ตอนแรกฮึกเหิม กลับกลายเป็นแผ่วปลาย เมื่อเวลาผ่านไป การบุกที่ดุดันก็ค่อยๆ หมดฤทธิ์ลง

เกมดำเนินมาถึงนาทีที่ 80 อย่างรวดเร็ว และในที่สุด หลิงเฟิงที่รอคอยมานานแสนนานก็ได้ยินเสียงเรียกจากสวรรค์

ในวินาทีนั้น ในสายตาของหลิงเฟิง ชายชราผมขาวสวมแว่นกรอบดำภายใต้แสงไฟสนาม ดูราวกับเทวดาที่พระเจ้าส่งลงมา พร้อมกับแสงสีทองที่เปล่งประกายอยู่ด้านหลัง