บทที่ 8 ครั้งแรกมันก็ต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา

เรื่องราววุ่นวายภายนอกเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับ หลิงเฟิง รุกกี้หน้าใหม่ป้ายแดงคนนี้เลย ตอนนี้เขากำลังคึกคักเต็มที่

ในที่สุดเขาก็ได้ก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางความฝันอย่างมั่นคง ทุกเช้าเขาจะตื่นตอนเจ็ดโมงแล้วปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้าไปยัง สนามซ้อมเบลวัวร์

เวลางานของทีมคือเก้าโมงครึ่ง แต่หมอนี่กลับโผล่หัวมาถึงก่อนแปดโมงแทบทุกวัน ร่างกายของเขามันถึกทนราวกับวัวงานม้าใช้มาตั้งแต่เกิดจริงๆ!

"อรุณสวัสดิ์ หลิง!"

"อรุณสวัสดิ์ เอ็นโกโล่ วันนี้ก็มาเช้าเหมือนกันนี่"

หลิงเฟิงที่กำลังฝึกวางบอลยาวอยู่ ได้ยินเสียงทักทายจึงหันกลับไปมอง เขาเห็นเงาดำร่างหนึ่งลอยเข้ามา ดูเหมือนกำลังยิ้มอยู่... อืม... ที่รู้ว่ายิ้มก็เพราะเห็นฟันขาวชุดใหญ่นั่นแหละ

"ใช่ ฉันว่าฉันควรเอาอย่างนายบ้างนะ หลิง นายมาถึงสนามซ้อมเป็นคนแรกทุกวันเลย ขยันจริงๆ" เอ็นโกโล่ ก็องเต้ รู้สึกกดดันเล็กน้อยเมื่อเห็นหลิงเฟิง

ในฐานะกองกลางเหมือนกัน พวกเขาถือเป็นคู่แข่งกันกลายๆ เมื่อเห็นคู่แข่งขยันขันแข็งขนาดนี้ ถ้าตัวเองไม่เร่งตามให้ทัน ก็อาจจะถูกทิ้งห่างได้

ในฐานะผู้จัดการทีม เคลาดิโอ รานิเอรี่ ย่อมรับรู้เรื่องนี้ดี พรีเมียร์ลีก คือลีกที่เข้มข้นดุดันและมีโปรแกรมการแข่งขันชุกที่สุดในโลก อันที่จริงเวลาซ้อมปกติของนักเตะจะไม่เหมือนลีกอื่น จะเน้นไปที่การฟื้นฟูร่างกายและการพักผ่อนเสียมากกว่า

วิธีการฝึกซ้อมแบบหลิงเฟิงนั้นไม่ค่อยเหมาะนักในพรีเมียร์ลีก แต่รานิเอรี่ยังไม่มีความคิดจะเข้าไปแทรกแซงในตอนนี้ เพราะยังเหลือเวลาอีกหลายวันกว่าลีกจะเปิดฤดูกาล และ เลสเตอร์ ซิตี้ ในฐานะทีมหนีตกชั้น ก็ไม่มีภารกิจฟุตบอลยุโรปให้ต้องกังวล

การปล่อยให้เขาปรับตัวเข้ากับจังหวะของลีกอาชีพให้เร็วที่สุดอาจไม่ใช่เรื่องแย่

สองร่าง หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย ต่างมุ่งมั่นฝึกซ้อมในสนาม เอ็นโกโล่แชร์เทคนิคเกมรับให้หลิงเฟิง ส่วนหลิงเฟิงก็แนะนำเทคนิคการจ่ายบอลให้เอ็นโกโล่ ทั้งสองเรียนรู้ซึ่งกันและกันและพัฒนาไปด้วยกัน

ไม่นานนัก เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงสนามซ้อม หลิงเฟิงเป็นคนปากหวานและช่างเจรจา ส่วนเอ็นโกโล่นั้นซื่อสัตย์ พูดน้อย และขยันขันแข็ง ทุกวันหลังเลิกงาน เขาจะเป็นคนคอยเก็บอุปกรณ์ในสนามเสมอ

ดังนั้นทั้งสองคนจึงเป็นที่รักของคนในทีมมาก โดยเฉพาะหลิงเฟิงที่รู้จักวางตัวและมักจะช่วยเพื่อนร่วมทีมทำธุระเล็กๆ น้อยๆ หรือมีของติดไม้ติดมือมาฝากเสมอ

ที่สำคัญที่สุด หมอนี่มีความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่ง กองหน้าหลายคนในทีมอย่าง เจมี่ วาร์ดี้ และ โอกาซากิ ชินจิ หรือแม้แต่ปีกจอมบุกทั้งสองข้างอย่าง ริยาด มาห์เรซ และ อัลไบรท์ตัน ต่างหลงใหลในตัวหลิงเฟิงกันหัวปักหัวปำ

ใครบ้างจะไม่ชอบนักเตะที่สามารถถวายพานทองจ่ายบอลสวยๆ ให้ตัวเองได้ล่ะ?

หลังจากร่วมงานกันมาหลายวัน บรรดาแนวรุกก็ค้นพบวิธีประสานงานกับหลิงเฟิงจนได้

อาวุธลับน่ะเหรอ?

พูดง่ายๆ สรุปได้คำเดียวเลยคือ... วิ่ง!

ตราบใดที่คุณหาช่องว่างและวิ่งทำทางได้ ไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ หลิงเฟิงจะหาทางส่งบอลไปถึงเท้าคุณเอง

นี่แหละคือพรสวรรค์!

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว รานิเอรี่สมฉายา "ช่างซ่อม" เขาไม่ได้ปฏิรูปทีมขนานใหญ่หลังจากเข้ามารับตำแหน่ง

เขาไม่ได้เปลี่ยนสตาฟฟ์หรือโค้ชของทีมเลยสักคน มีเพียงหนีบเอาเบเน็ตตี้ ผู้ช่วยของตัวเองมาด้วยคนเดียวเท่านั้น

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นตามแนวทางที่เพียร์สัน อดีตผู้จัดการทีมวางไว้

ดังนั้นทุกคนในทีม ตั้งแต่สตาฟฟ์ไปจนถึงนักเตะ ต่างมีขวัญกำลังใจที่ดีเยี่ยม แม้จะไม่มีซูเปอร์สตาร์ที่เจิดจรัส แต่เลสเตอร์ ซิตี้ชุดนี้คือความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน!

นั่นคือเหตุผลที่รานิเอรี่กล้ารับประกันกับคุณวิชัย เจ้าของสโมสร ว่าเขาจะพาทีมรอดตกชั้นให้ได้

ความมั่นใจนี้แน่นอนว่าไม่ได้มาจากบรรยากาศในทีมเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากผลงานในเกมอุ่นเครื่องสองนัดล่าสุดด้วย

วันที่ 25 กรกฎาคม เลสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะ เบอร์ตัน อัลเบี้ยน ทีมแกร่งจาก ลีกวัน ไปได้อย่างสบายๆ 3-0 และวันที่ 30 กรกฎาคม พวกเขาก็กวาดล้าง เบอร์มิงแฮม ซิตี้ จาก เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ไป 4-0 อย่างหมดจด

รานิเอรี่ลองใช้แผนการเล่นและแท็กติกหลากหลายในสองนัดนี้ และนักเตะทุกคนก็ได้โอกาสลงสนาม ซึ่งทำให้เขามีความเข้าใจในตัวลูกทีมลึกซึ้งยิ่งขึ้น

...

...

8 สิงหาคม 2015

วันนี้คือวันแรกของศึกพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2015-16 เวลา 19:45 น. ตามเวลาท้องถิ่น คู่เปิดสนามระหว่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ได้เริ่มเขี่ยบอลเปิดฤดูกาลใหม่

ท้ายที่สุด แมนฯ ยูไนเต็ด ก็เฉือนเอาชนะไปได้ 1-0 ในบ้านของตัวเอง ต้องขอบคุณการทำเข้าประตูตัวเองของ ไคล์ วอล์กเกอร์ กองหลังสเปอร์ส ทำให้ปีศาจแดงประเดิมเก็บชัยชนะได้สำเร็จ

เวลา 22:00 น. ตรง ต่อหน้าแฟนบอล 30,000 คน ณ คิงเพาเวอร์ สเตเดียม เมืองเลสเตอร์ ทัพจิ้งจอกสยามเปิดบ้านต้อนรับ ซันเดอร์แลนด์ คู่แข่งรายแรกของฤดูกาลใหม่

เพื่อความปลอดภัย รานิเอรี่ใช้ผู้เล่นชุดเดิมจากฤดูกาลที่แล้วแทบยกชุด ยกเว้น โอกาซากิ ชินจิ ที่ยืนในแดนหน้า

ส่วนหลิงเฟิงและเอ็นโกโล่ ต่างนั่งรอโอกาสอยู่ที่ม้านั่งสำรอง

ช่องถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการของพรีเมียร์ลีกประจำมณฑลเลสเตอร์ มี เจสัน เบิร์น และ เอียน สตริงเกอร์ รับหน้าที่ผู้บรรยายเกม

"เจสัน ดูจากรายชื่อตัวจริงแล้ว รานิเอรี่ยังคงใช้ชุดเดิมเหมือนเพียร์สันเมื่อฤดูกาลที่แล้วเลยนะ แค่เปลี่ยน ดริงค์วอเตอร์ ที่เก๋ากว่าลงมาแทน คัมบิอัสโซ่ ที่ย้ายออกไป ดูเหมือนว่า 'ช่างซ่อม' คนนี้ก็ยังไม่กล้าเสี่ยงเหมือนกัน"

"ใช่ครับ เอียน ผมคิดว่าก็สมเหตุสมผลนะ ยังไงนี่ก็เป็นเกมแรกแถมยังเล่นในบ้าน เอ็นโกโล่ ก็องเต้ ย้ายตรงมาจากลีกเดอซ์ ฝรั่งเศส มาพรีเมียร์ลีก มันคือก้าวกระโดดครั้งใหญ่ เขาคงต้องใช้เวลาปรับตัวกับจังหวะของพรีเมียร์ลีกอีกสักพัก"

"แล้วก็ยังมีเจ้าหนู หลิง... เฟิง โอ้... ชื่อจีนนี่ออกเสียงยากชะมัด ผมคิดว่าเด็กคนนี้คงเป็นของเก๊แน่ๆ ขนาด เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ ยังไม่เอาเลย เขาไม่เคยลงเล่นในลีกอาชีพแม้แต่นาทีเดียว ผมสงสัยจริงๆ ว่าเขาจะได้โอกาสลงสนามหรือเปล่า"

"ถูกของคุณ เป้าหมายของเราในฤดูกาลนี้ยังคงเป็นการหนีตกชั้น ถ้าเราอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกได้สองฤดูกาลติดต่อกัน สโมสรน่าจะเพิ่มงบลงทุนให้มากขึ้น"

"เจมี่ วาร์ดี้ ยังคงต้องแบกรับภาระในเกมรุกของเลสเตอร์ ซิตี้ต่อไป ดาวซัลโวสูงสุดของทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้วดันเป็น คัมบิอัสโซ่ ที่เล่นกองกลางตัวรับซะงั้น นี่มันเรื่องที่ยอมรับไม่ได้สำหรับทีมฟุตบอลเลยนะ"

"ใช่ นอกจากเจมี่แล้ว หวังว่านักเตะญี่ปุ่นที่เพิ่งเซ็นเข้ามาใหม่จะสร้างเซอร์ไพรส์ให้เราได้บ้างนะ ยังไงหมอนี่ก็ค่าตัวตั้ง 11 ล้าน"

ในขณะที่ผู้บรรยายทั้งสองกำลังฝอยกันมันปากในห้องส่ง การแข่งขันในสนามก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หลิงเฟิงและเอ็นโกโล่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง สัมผัสได้ถึงเสียงคำรามกึกก้องของฝูงชน หัวใจของพวกเขาเต้นรัวอย่างห้ามไม่อยู่

เอ็นโกโล่อาจจะดีกว่าหน่อย เพราะยังไงเขาก็เคยผ่านลีกอาชีพมาแล้ว แม้ลีกเดอซ์จะเทียบไม่ได้กับพรีเมียร์ลีกก็ตาม

แต่หลิงเฟิงนั้นต่างออกไป เขาเคยดูเกมในฐานะคนดูบนอัฒจันทร์มาก่อน แต่มันเป็นคนละเรื่องเลยกับการมานั่งอยู่ข้างสนามในฐานะนักเตะ

หลิงเฟิงสวมเสื้อกั๊กทับชุดแข่ง เอามือถูต้นขาตัวเองไปมา ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

แม้ปกติหมอนี่จะดูเข้ากับคนง่ายและหน้าหนาแค่ไหน แต่ยังไงเขาก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มวัย 18 ปี มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะตื่นเต้นกับครั้งแรก

หลิงเฟิงใช้ไหล่สะกิดเจ้าหนุ่มผิวเข้มตัวเล็กข้างๆ "เฮ้... เอ็นโกโล่ นายไม่ตื่นเต้นเหรอ?"

"เอ่อ... ฉันไม่เป็นไรหรอก ยังไงเราก็ไม่ได้ลงสนามอยู่แล้วนี่" เอ็นโกโล่คนซื่อตอบกลับมา

"หืม...? ไม่ได้ลง? ไม่ใช่แบบนั้นมั้ง? ถ้าตาแก่เกิดอยากเปลี่ยนเราลงครึ่งหลังล่ะ? แค่คิดว่าจะได้ลงเล่นต่อหน้าคนดูสามหมื่นกว่าคน แถมยังมีคนดูถ่ายทอดสดทางทีวีอีกนับไม่ถ้วน มันก็ทำเอาฉันตื่นเต้นจนแทบคลั่งแล้ว"

เอ็นโกโล่หันมามองหน้าตาจริงจังของหลิงเฟิงแล้วก็พูดไม่ออกบอกไม่ถูก "ไม่ต้องห่วงน่า หลิง วันนี้นายคงไม่มีโอกาสได้ลงหรอก เว้นแต่จะมีเหตุสุดวิสัย... อืม... ฉันเองก็คงยากเหมือนกัน"