บทที่ 7 เป้าหมายของเราในฤดูกาลนี้คือการอยู่รอดในพรีเมียร์ลีก

ทั้งสองยืนอยู่ตรงหน้ารานิเอรี่เหมือนนักเรียนที่เชื่อฟัง

“เอ็นโกโล่ จุดเด่นของนายคือความเร็วและสัญชาตญาณในการเล่นเกมรับที่แม่นยำ ฉันจะให้นายจับคู่กับหลิงในตำแหน่ง กองกลางตัวรับ เพื่อให้นายคอยช่วยประคองเขา และคอยดูแลพื้นที่รอบๆ รวมถึงแนวรับของเรา เข้าใจไหม?”

ก็องเต้พยักหน้ารัวๆ เป็นเชิงรับทราบ ขณะที่รานิเอรี่หันไปมองหลิงเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ

“หลิง นายเป็น วาทยกร โดยธรรมชาติ สนามทั้งสนามอยู่ในหัวของนาย ใช้จุดเด่นของนายให้เป็นประโยชน์ แล้วจ่ายบอลออกไป! ฉันไม่ต้องการให้นายวิ่งพล่านไปทั่วสนาม นั่นมันเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุและเสียของ เข้าใจที่ฉันพูดไหม?”

หลิงเฟิงพยักหน้าตาม แม้จะยังไม่เข้าใจแจ่มแจ้งนัก แต่ไอ้หนุ่มผิวสีข้างๆ พยักหน้าไปแล้ว เขาจะยอมน้อยหน้าได้ไง

"เอาล่ะ ค่อยเป็นค่อยไป ผิดพลาดบ้างไม่เป็นไร ขอแค่พวกนายสองคนจูนกันติดและสร้างความเข้าใจที่รู้ใจกันได้ มันจะต้องเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของสมการ หนึ่งบวกหนึ่งมากกว่าสอง แน่นอน!"

เขาตบไหล่ทั้งสองคน ส่งสัญญาณให้กลับลงสนามไปแข่งต่อ

“เคลาดิโอ ดูเหมือนคุณจะให้ความสำคัญกับเด็กสองคนนี้มากเลยนะ” เบเนตติ ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยยิ้มๆ

“แน่นอนสิ นายไม่คิดว่าเด็กสองคนนี้เหมือนเพชรในตมที่รอการเจียระไนเหรอ? ฉันไม่นึกเลยว่าการกลับบ้านของเจมี่จะนำเซอร์ไพรส์แบบนี้มาให้ฉัน” รานิเอรี่ยืนกอดอกมองนักเตะที่วิ่งอยู่ในสนาม เขามีลางสังหรณ์ว่าการมาคุม เลสเตอร์ ซิตี้ ครั้งนี้ จะต้องน่าตื่นเต้นสุดๆ แน่นอน

...

หลิงเฟิงผ่านการทดสอบฝีเท้าในการแข่งซ้อมภายในทีม และหลังจากนั้น เลสเตอร์ ซิตี้ ก็จัดให้เขาตรวจร่างกายและทดสอบสมรรถภาพต่างๆ ซึ่งเขาก็ผ่านฉลุยทุกด่าน

ทว่า หลิงเฟิงยังเหลือเวลาอีกกว่าสองเดือนถึงจะอายุครบ 18 ปี และไม่ได้เป็นเด็กปั้นจากอคาเดมี่ของ เลสเตอร์ ซิตี้ สัญญาของเขาจึงจะมีผลสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อมีการเซ็นสัญญาต่อหน้าผู้ปกครองเท่านั้น

เขาจึงโทรหาพ่อแม่ที่เชฟฟิลด์ โซเฟียและหลิงฝูเซิงดีใจมากที่ลูกชายได้เข้าร่วมทีมระดับ พรีเมียร์ลีก ยังไม่ทันจะบ่ายสามโมง พวกเขาก็พาอันนามาถึง สนามซ้อมเบลวัวร์ แล้ว

คนที่มากับพวกเขาคือทนายความชื่อ แจ็ค เฉิน ซึ่งเป็นลูกครึ่งจีนจากเชฟฟิลด์เช่นกัน เขาสนิทสนมกับตระกูลหลิงมายาวนาน ว่ากันว่าบรรพบุรุษของเขาล่องเรือมาอังกฤษพร้อมกับปู่ทวดของหลิงเฟิงเลยทีเดียว

ด้วยความช่วยเหลือจากมืออาชีพ หลิงเฟิงจึงได้รับสัญญาฉบับแรกในชีวิตการค้าแข้งอย่างรวดเร็ว ด้วยค่าเหนื่อย 6,500 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่งามมากสำหรับเด็กใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสเกมลีกอาชีพมาก่อน

จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่สโมสรและพ่อแม่ หลิงเฟิงก็เช่าสตูดิโออพาร์ตเมนต์ที่อยู่ห่างจาก สนามซ้อมเบลวัวร์ ไปประมาณสองกิโลเมตร

ห้องพักเป็นแบบหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น มีห้องน้ำและห้องครัวในตัว ห้องไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่หลิงเฟิงก็พอใจมาก เขาค่อนข้างขี้เกียจ ห้องใหญ่ไปก็ขี้เกียจทำความสะอาด

"พี่ชาย ต่อไปพี่จะอยู่ที่นี่เหรอ?" เสียงของอันนาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ เธอรู้ดีว่าถ้าพี่ชายอยู่ที่นี่ ก็คงนานๆ ทีถึงจะกลับไปหาเธอที่บ้าน

หลิงเฟิงอุ้มเจ้าหญิงตัวน้อยขึ้นมาหอมแก้มยุ้ยๆ "ใช่จ้ะ เจ้าหญิงอันนาของพี่ พี่ชายกำลังจะได้เตะบอลให้ เลสเตอร์ ซิตี้ แล้วนะ เดี๋ยวอันนา พ่อ กับแม่ ก็จะได้ดูพี่ในทีวีด้วย"

พอได้ยินว่าจะได้เห็นพี่ชายในทีวี ดวงตาของอันนาก็ลุกวาวทันที "จริงเหรอคะ? ดีจัง! หนูจะได้เห็นพี่ชายในทีวีแล้ว!"

"เฟิง ลูกโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ ต่อไปต้องดูแลตัวเองดีๆ นะลูก" โซเฟียมองหลิงเฟิงด้วยน้ำตาคลอเบ้า

“แม่ครับ... อย่าร้องไห้สิครับ เลสเตอร์อยู่ห่างจากเชฟฟิลด์แค่ร้อยกว่ากิโลเมตรเอง ผมจะกลับไปหาบ่อยๆ วันหยุดสุดสัปดาห์แม่ก็มาดูผมแข่งได้นี่ครับ” หลิงเฟิงโอบไหล่แม่แล้วพูดปลอบด้วยรอยยิ้ม

หลิงฝูเซิงไม่ได้แสดงอาการอะไรมาก เพียงแค่เอื้อมมือใหญ่มาตบไหล่หลิงเฟิงเบาๆ สองสามที

ลูกอินทรีจะซ่อนตัวอยู่ใต้ปีกพ่อแม่ตลอดไปไม่ได้ สักวันมันต้องโผบินสู่ท้องฟ้ากว้างใหญ่ด้วยตัวเอง

...

...

ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ของ พรีเมียร์ลีก ปี 2015 คึกคักเป็นพิเศษ ทีมยักษ์ใหญ่กลุ่ม "บิ๊กซิกซ์" ต่างสะบัดเช็คเสริมทัพหวังสร้างผลงานสะท้านวงการในฤดูกาลใหม่

ที่โดดเด่นที่สุดหนีไม่พ้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่มีกลุ่มทุนอาบูดาบีหนุนหลัง เทียบกับเพื่อนบ้านที่เอาแต่โก่งค่าตัวแล้ว การใช้เงินมือเติบของเศรษฐีน้ำมันตะวันออกกลางทำเอาบ้านนอกเข้ากรุงตาค้างไปตามๆ กัน

เงิน 76 ล้านยูโรที่ทุ่มซื้อ เควิน เดอ บรอยน์ กองกลางชาวเบลเยียมจาก โวล์ฟสบวร์ก ในบุนเดสลีกา, 63.7 ล้านยูโรสำหรับ ราฮีม สเตอร์ลิง ตัวแทนแห่ง "แฮปปี้ฟุตบอล" ของอังกฤษ, 44.5 ล้านยูโรเพื่อคว้า นิโคลัส โอตาเมนดี้ กองหลังจากลาลีกา และตามด้วย 11.5 ล้านยูโรสำหรับ ปาทริค จาก แอสตัน วิลล่า ดูเป็นเศษเงินไปเลย

นักเตะสี่คน สองร้อยล้าน!

การหว่านเงินครั้งนี้ช่างเจิดจรัสแสบตาจริงๆ!

ในฐานะเพื่อนบ้านเมืองแมนเชสเตอร์ "ปีศาจแดง" ย่อมยอมให้เศรษฐีข้างบ้านข่มไม่ได้

ภายใต้การนำทัพของกุนซือจอมเก๋าชาวดัตช์ หลุยส์ ฟาน กัล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทุ่มเงิน 60 ล้านยูโรคว้าตัว อ็องโตนี่ มาร์กซิยาล กองหน้าดาวรุ่งเลือดน้ำหอม ตามด้วย 35 ล้านยูโรสำหรับ มอร์กาน ชไนเดอร์ลิน กองกลางฝรั่งเศสจาก เซาธ์แฮมป์ตัน และปิดท้ายด้วย 34 ล้านยูโรเพื่อดึง เมมฟิส เดปาย ดาวซัลโวเอเรดิวิซี่ฤดูกาลก่อนมาจากลีกดัตช์

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ใช้เงินไปกว่าร้อยล้านยูโร ประกาศก้องให้โลกรู้ว่าท้องฟ้าเหนือเมืองแมนเชสเตอร์ยังคงเป็นสีแดง!

แน่นอนว่าทางฝั่งเมอร์ซีย์ไซด์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ ลิเวอร์พูล ที่หวังจะกลับมายิ่งใหญ่ ก็ทุ่มไม่อั้นในฤดูกาลนี้เช่นกัน

พวกเขาคว้าตัว เบนเตเก้ กองหน้าเบลเยียมจาก แอสตัน วิลล่า ด้วยค่าตัว 46.5 ล้านยูโร, เฟอร์มิโน่ กองหน้าบราซิลจาก ฮอฟเฟนไฮม์ ในราคา 41 ล้านยูโร และซื้อ ไคลน์ จาก เซาธ์แฮมป์ตัน มาอีก 17.7 ล้านยูโร

เมื่อเทียบกับการชอบซื้อหวยขูดเสี่ยงดวงในอดีต ฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล จัดหนักจัดเต็มจริงๆ!

เมื่อเทียบกับสองทีมจากเมืองแมนเชสเตอร์ ทีมหัวตารางอื่นๆ ยังไม่ค่อยมีความเคลื่อนไหวมากนัก

เชลซี ใช้เงินไปเพียง 27 ล้านยูโรดึงตัว เปโดร ปีกสารพัดประโยชน์จาก บาร์เซโลน่า มาร่วมทีม ดูเหมือน มูรินโญ่ จะค่อยๆ หมดอำนาจในการช้อปแหลกผลาญเงินเสี่ยหมีรัสเซียเสียแล้ว

ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ คว้าตัว ซน ฮึง-มิน ดาราเกาหลีใต้จาก ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ด้วยค่าตัว 30 ล้านยูโร ทำลายสถิติค่าตัวนักเตะเอเชีย

ท่ามกลางข่าวการซื้อขายมากมาย เลสเตอร์ ซิตี้ แม้จะไม่ได้ใช้เงินถุงเงินถัง แต่กลับได้รับความสนใจในประเทศอย่างล้นหลาม

เพราะคนทั้งอังกฤษกำลังหัวเราะเยาะ เลสเตอร์ ซิตี้

การลงทุนก้อนโตที่สุดของพวกเขาในฤดูกาลนี้คือการคว้าตัวกองหน้าญี่ปุ่น โอกาซากิ ชินจิ จาก ไมนซ์ ด้วยค่าตัวรวม 11 ล้านยูโร

จากนั้นก็...

9 ล้านยูโร? ลีกเอิง 2? เอ็นโกโล่ ก็องเต้?

ผิวดำแถมยังผอมแห้ง!

ใครวะเนี่ย?

หลิงเฟิง? ลูกครึ่งจีน? นักเตะที่โดนไล่ออกจาาทีม U19 ของ เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์?

ถึงจะหน้าตาหล่อเหลา แต่ดูยังไงก็เหมือนไอ้ทึ่มตัวใหญ่ชัดๆ!

แล้วก็นักเตะอีกโขยงที่เหมือนซื้อหวยขูดมาลุ้นโชค

สรุปสั้นๆ ทุกคนฟันธงว่าการกระทำของ เลสเตอร์ ซิตี้ คือการจองตั๋วตกชั้นล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

ยังไงซะ ซัมเมอร์นี้ เลสเตอร์ ซิตี้ ก็มีข่าวฉาวๆ ให้เม้าท์กันสนุกปาก ตั้งแต่ทริปเซ็กซ์หมู่สามคนที่ไทย ผู้จัดการทีมที่โดนปลดเพราะรับผิดชอบแทน และปิดท้ายด้วยเรื่องตลกในตลาดซื้อขายนักเตะ

แม้แต่แฟนบอล เลสเตอร์ ซิตี้ เองก็ยังไม่ค่อยมั่นใจกับฤดูกาลใหม่เท่าไหร่

ผู้จัดการทีมคนใหม่ จอมทัพนักซ่อม เคลาดิโอ รานิเอรี่ ให้สัมภาษณ์ย้ำแล้วย้ำอีกว่า เป้าหมายของเราในฤดูกาลนี้คือการอยู่รอดใน พรีเมียร์ลีก

ประกายตาอันมั่นใจที่ลอดผ่านแว่นกรอบดำนั้นสะดุดตานักข่าว จนอดสงสัยไม่ได้ว่า "ตาลุงคนนี้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?"