บทที่ 3 พ่อครับ ผมอยากเตะบอล

"เอาล่ะ หลิง นายเป็นนักเตะเยาวชนของ เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ ใช่ไหม?" วาร์ดี้ถามขึ้น

"อืม... น่าจะเรียกว่าอดีตนักเตะเยาวชน เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ มากกว่า เพราะฉันเพิ่งโดนไล่ออกเมื่ออาทิตย์ก่อน" หลิงเฟิงยักไหล่

พอได้ยินแบบนั้น วาร์ดี้ก็เลิกคิ้วสูง "งั้นนายก็เจอมาเหมือนฉันสินะ? แต่ตอนนั้นฉันโดนไล่ออกเพราะเรื่องส่วนสูง แต่ดูจากเกมเมื่อกี้ หลิงเฟิง ทั้งร่างกายและฝีเท้า ไม่น่าจะเป็นคนที่โดนไล่ออกได้เลยนี่นา"

'เขามีโรคประจำตัวอะไรรึเปล่านะ?'

"เอ่อ... หลิง พอจะบอกเหตุผลได้ไหม? แน่นอน ถ้าไม่อยากบอกก็ถือซะว่าฉันไม่ได้ถามแล้วกัน"

"มีอะไรน่าปิดบังล่ะ? หนังสือพิมพ์เชฟฟิลด์โพสต์ก็ลงข่าวโครมๆ ว่าเป็นเพราะเรื่องชกต่อย" หลิงเฟิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

"ชกต่อยเนี่ยนะ?"

คำตอบนี้ทำเอาวาร์ดี้ไม่อยากจะเชื่อ จริงๆ แล้วเรื่องชกต่อยในหมู่นักเตะเยาวชนอังกฤษมันเรื่องปกติจะตาย ก็วัยรุ่นเลือดร้อนกันทั้งนั้น ตัวเขาเองก็เคยโดนตำรวจจับเพราะเรื่องชกต่อยมาแล้ว

แต่วาร์ดี้ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนักเตะพรสวรรค์อย่างหลิงเฟิงถึงต้องโดนไล่ออกแค่เพราะเรื่องชกต่อย

เห็นอีกฝ่ายทำหน้างง หลิงเฟิงเลยเสริมต่อ "ไอ้คนที่ฉันซัดไปน่ะ พ่อมันเป็นผู้จัดการทีม แถมยังเป็นหุ้นส่วนสโมสรด้วย"

'อ๋อ อย่างนี้นี่เอง'

ทันใดนั้น หัวใจของวาร์ดี้ก็เต้นรัว

เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์ กองกลางที่ทั้งจ่ายทั้งยิงได้ และที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้เขาว่างงาน การจะพาไป เลสเตอร์ ซิตี้ ก็ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่

คิดได้ดังนั้น วาร์ดี้ก็ยิ้มแล้วพูดว่า "หลิง เรามาทำความรู้จักกันใหม่นะ ฉันชื่อ เจมี่ วาร์ดี้ เป็นนักฟุตบอลอาชีพ ตอนนี้เล่นให้กับ เลสเตอร์ ซิตี้ ใน พรีเมียร์ลีก"

คราวนี้เป็นทีของหลิงเฟิงที่ต้องตกใจบ้าง เขาอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง

ใครจะไปเชื่อว่าไอ้หนุ่มมาดกวนคนนี้จะเป็นนักเตะอาชีพ แถมยังเป็นนักเตะ พรีเมียร์ลีก อีกต่างหาก

ถึงแม้ฤดูกาลที่แล้ว เลสเตอร์ ซิตี้ จะจบแค่อันดับ 14 แต่นั่นคือ พรีเมียร์ลีก ลีกที่มีผู้ชมมากที่สุดในโลก ไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ แม้ช่วงหลัง ลา ลีกา จะแย่งซีนไปบ้าง แต่อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า!

ในบรรดาสามทีมอาชีพของเมืองเชฟฟิลด์ สองทีมตกชั้นไปอยู่ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ซะส่วนใหญ่

ส่วนอีกหนึ่งสโมสรที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษอย่าง เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ดูเหมือนจะร่วงลงไปอยู่ลีกระดับล่าง เหลือไว้เพียงความรุ่งโรจน์ในอดีตเท่านั้น

เห็นหลิงเฟิงยังยืนอึ้ง วาร์ดี้ก็พูดขึ้นอีกครั้ง "หลิง นายอยากมาอยู่กับ เลสเตอร์ ซิตี้ ไหม?"

...

...

ระหว่างทางกลับบ้าน หลิงเฟิงยังรู้สึกมึนงงไม่หาย เดิมทีเขาตั้งใจจะไปเสี่ยงดวงที่ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แต่ไม่นึกเลยว่า เลสเตอร์ ซิตี้ จะโผล่เข้ามา แถมหมอนั่นที่ชื่อเจมี่ยังบอกว่าเขามีฝีเท้าดีพอจะเล่นใน พรีเมียร์ลีก ได้

'ฉันเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? หมอนั่นเป็นพวกสิบแปดมงกุฎรึเปล่าเนี่ย?'

หลิงเฟิงจมอยู่ในห้วงความคิดจนกระทั่งมาถึงหน้าร้านอาหารจีน "ภัตตาคารจีนตระกูลหลิง"

"พี่คะ..."

ทันทีที่เขาจอดรถเสร็จ เสียงหวานใสก็ดังมาจากด้านหลัง จากนั้นเด็กน้อยคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามากอดขาหลิงเฟิงไว้

นี่คือ หลิงอันนา น้องสาวของหลิงเฟิงที่เพิ่งอายุครบ 5 ขวบปีนี้ สาวน้อยคนนี้ได้รับยีนเด่นจากพ่อแม่มาเต็มๆ เธอมีดวงตากลมโตเป็นประกายและแก้มยุ้ยน่ารักที่หลิงเฟิงเห็นทีไรก็อดหยิกไม่ได้

"ว้าว... ทำไมเจ้าหญิงน้อยอันนาของเราถึงสวยขนาดนี้นะ!" หลิงเฟิงอุ้มน้องสาวขึ้นมา แล้วใช้มือขวาหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเธอเบาๆ เรียกเสียงหัวเราะคิกคักจากเด็กน้อย

"พ่อกลับมาหรือยัง?" เขากระซิบถามข้างหูอันนา

เด็กหญิงกระซิบตอบข้างหูเขา "พ่อกลับมาแล้ว พ่อบ่นพี่อยู่เลย"

ได้ยินแบบนั้น หลิงเฟิงถึงกับมุมปากกระตุก รีบกอดน้องสาวแน่นขึ้นทันที นี่คือโล่กันกระสุนชั้นดี

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่อยากเผชิญหน้ากับอันตรายตรงๆ เลยอุ้มหลิงอันนาเดินเลี่ยงไปทางตรอกข้างร้าน เตรียมจะขึ้นชั้นบนทางประตูหลังเพื่อหลบเลี่ยงพายุอารมณ์

ทันทีที่หันกลับไป เขาก็รู้สึกเหมือนแสงอาทิตย์ถูกอะไรบางอย่างบดบัง ตรงหน้ามีชายร่างสูงใหญ่กำยำสูงเกือบ 1.9 เมตรยืนตระหง่านอยู่

"อะแฮ่ม... พ่อ มาทำอะไรตรงนี้ครับ?"

ชายร่างยักษ์คนนี้คือพ่อของหลิงเฟิง หลิงฝูเซิง ต้องบอกว่าตระกูลหลิงมียีนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่เพียงแค่สูงใหญ่ แต่ยังหน้าตาดีอีกด้วย แม้จะอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่หลิงฝูเซิงก็ยังเป็นคุณลุงสุดหล่อตามมาตรฐาน

แน่นอนว่านอกจากหน้าตาดีแล้ว หลิงฝูเซิงยังมีฝีมือการทำอาหารเลื่องชื่อ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถแต่งงานกับ โซเฟีย ที่เหนือกว่าทั้งหน้าตาและฐานะทางบ้านได้

โซเฟียคือแม่ของหลิงเฟิงและหลิงอันนา เธอเป็นชาวเชฟฟิลด์โดยกำเนิด ครอบครัวของเธอเคยเป็นตระกูลค้าเหล็กที่มีชื่อเสียงในย่านนี้ แต่ก็ตกต่ำลงตามกาลเวลาของเมืองแห่งเหล็กกล้าที่เคยโด่งดังไปทั่วโลก

"เข้าบ้านก่อนสิ" หลิงฝูเซิงปรายตามองหลิงเฟิง พูดเรียบๆ แล้วเดินเข้าไปในร้าน

"เอ่อ..."

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้พ่อถึงไม่ระเบิดลงเหมือนปกติ แต่เขาก็อุ้มเด็กน้อยเดินตามหลังไป

"ไม่ต้องกลัวนะพี่ชาย หนูจะปกป้องพี่เอง" หนูน้อยอันนาหอมแก้มพี่ชายฟอดใหญ่

"แหวะ... น้ำลายเต็มหน้าพี่เลย..." หลิงเฟิงแกล้งทำท่ารังเกียจเช็ดหน้าออก เรียกเสียงหัวเราะใสๆ จากน้องสาวได้อีกครั้ง

หลังอาหารเย็น ครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตากันในห้องนั่งเล่นดูทีวี ส่วนโซเฟียเล่นเกมอยู่กับหนูน้อยอันนา

"เสี่ยวเฟิง แกเรียนจบมัธยมแล้ว แล้วก็กำลังจะอายุ 18 ถ้าเป็นที่จีนก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ" พ่อหลิงเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ

แม้หลิงฝูเซิงจะเกิดในอังกฤษและไม่เคยไปเมืองจีน แต่เขาก็ยังยึดมั่นในความเป็นคนจีนตามการอบรมสั่งสอนจากบรรพบุรุษ

"เป็นผู้ใหญ่ก็ต้องคิดถึงชีวิตของตัวเองได้แล้ว ไม่ว่าแกจะเลือกใช้ชีวิตแบบไหน แกต้องรับผิดชอบตัวเองและครอบครัวในอนาคตให้ได้"

"ฉันจะไม่ด่าหรือตีแกเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เพราะยังไงแกก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว"

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลิงฝูเซิงก็เริ่มแหบพร่า มองดูลูกชายแล้วเขาก็รู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปตอนที่เพิ่งได้เป็นพ่อคน

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เผลอแป๊บเดียวลูกชายที่เคยเป็นทารกแบเบาะก็โตเป็นหนุ่มฉกรรจ์เสียแล้ว

"พ่อครับ..." หลิงเฟิงขยับปากจะพูด แต่แล้วก็ไม่รู้จะเอ่ยอะไร

หลิงฝูเซิงโบกมือห้าม "แกชอบเตะบอลมาตั้งแต่เด็ก พ่อก็สนับสนุนแกมาตลอด ถึงแกจะโดน เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ ไล่ออก แต่ในอังกฤษก็ยังมีสโมสรอีกเยอะแยะ ถ้าแกยังอยากเตะบอลต่อ พ่อก็จะยังสนับสนุนแก แต่แกต้องคิดให้ดีๆ เส้นทางนี้มันไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ"

"แต่ถ้า... แกไม่อยากเตะบอลแล้ว พ่อก็ยังแนะนำให้แกไปเรียนต่อมหาวิทยาลัย ในโลกที่เปลี่ยนแปลงเร็วแบบนี้ ความรู้คือสมบัติที่แท้จริงของแก"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลิงเฟิงที่นั่งคิดอย่างจริงจังก็เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น!

"พ่อครับ ผมอยากเตะบอล! ผมอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพ!"