ตอนที่ 18: ออกจากเชลล์ทาวน์

ตอนที่ 18: ออกจากเชลล์ทาวน์

เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายคนนั้นพูด อีธานก็มองเขาด้วยความรำคาญ ก่อนจะเมินเฉยและเดินตรงไปยังหญิงสาวหน้าตาดีที่กำลังขายผลไม้อยู่ เขายิ้มให้เธอด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจและเอ่ยว่า “สวัสดีครับ ผมขอคุยด้วยสักครู่ได้ไหม?”

ความจริงแล้วอีธานไม่มีเงินติดตัวเลย เขาจึงซื้อหนังสือพิมพ์จากผู้ชายคนนั้นไม่ได้ ถ้าเขามีเงิน เขาคงซื้อจากหมอนั่นไปตรงๆ แล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวเจ้าของร้านก็รู้สึกหงุดหงิดและอยากจะปฏิเสธ แต่พอเธอหันมาสบตากับใบหน้าของอีธาน เธอก็ต้องตะลึงกับความหล่อเหลาและเสน่ห์อันล้นเหลือของเขา จนเผลอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเขินอาย “ด...ได้สิคะ”

“ผมเพิ่งได้ยินคนพูดว่ามอร์แกนถูกนักล่าค่าหัวฆ่าตาย คุณพอจะรู้ไหมครับว่าพวกเขาเป็นใคร?” อีธานถามพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหญิงสาว

“คุณไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ เหรอคะเนี่ย? นี่เป็นข่าวใหญ่ในหน้าหนังสือพิมพ์มาตลอดสามวันแล้วนะ รอเดี๋ยวนะคะ เดี๋ยวชั้นจะเอาหนังสือพิมพ์ย้อนหลังสามวันมาให้ดู” หญิงสาวเริ่มค้นของในแผงขายของ และครู่ต่อมาเธอก็หยิบหนังสือพิมพ์สามฉบับออกมาส่งให้อีธานพร้อมรอยยิ้ม “คุณเอาไปอ่านฟรีๆ ได้เลยค่ะ ชั้นอ่านจบหมดแล้ว”

“ขอบคุณครับ แต่ผมรับไว้ฟรีๆ ไม่ได้หรอก ผมขออ่านตรงนี้แล้วจะคืนให้เมื่ออ่านจบนะครับ” อีธานยิ้มขณะรับหนังสือพิมพ์จากมือหญิงสาว จากนั้นก็ปรายตามองไปทางคนที่พยายามจะขายหนังสือพิมพ์ให้เขา ราวกับจะเย้ยว่า ‘เห็นไหม ชั้นอ่านฟรีก็ได้’

อีธานก้มลงอ่านหนังสือพิมพ์ เนื้อหาในนั้นระบุว่า มอร์แกนได้ต่อสู้อย่างกล้าหาญกับสองนักล่าค่าหัวที่หลงผิดเข้าสู่ด้านมืดและกลายเป็นโจรสลัดชั่วร้าย แต่น่าเสียดายที่แม้จะมีความกล้าหาญเพียงใด พลังของนักล่าค่าหัวกลับมีมากกว่า แต่เขาก็ยังยืนหยัดต่อสู้ได้เป็นเวลานานด้วยปณิธานแห่งความยุติธรรม ทว่าระหว่างการต่อสู้ นักล่าค่าหัวคนหนึ่งจู่โจมใส่เด็กสาวตัวเล็กๆ ทำให้มอร์แกนต้องใช้ร่างกายตัวเองเข้าปกป้องเด็กคนนั้น จนเป็นเหตุให้เขาเสียชีวิต

‘ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย ไอ้หมอนั่นเนี่ยนะมอร์แกน? โกหกหน้าด้านๆ ชัดๆ’ อีธานคิดในใจขณะอ่านวีรกรรมจอมปลอมก่อนตายของมอร์แกน แล้วเขาก็อ่านต่อไป

ด้านล่างมีข้อความเขียนต่อว่า แด่ผู้ที่มีหัวใจเปี่ยมด้วยความยุติธรรม จงเข้าร่วมกับกองทัพเรือเพื่อต่อสู้กับวายร้ายที่ไร้ความปรานี และป้องกันไม่ให้พวกมันก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายเช่นนี้ กองทัพเรือต้องการความยุติธรรมในหัวใจของท่านเพื่อหยุดยั้งโจรสลัด หากต้องการเป็นทหารเรือ ให้มุ่งหน้าไปที่เกาะโบวี่

‘พยายามปลุกระดมความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ ความโกรธแค้น และความยุติธรรมของผู้คนเพื่อให้มาสมัครเป็นทหารเรือสินะ... คิดว่าช่วงนี้คงมีคนแห่ไปที่เกาะนั่นเพียบแน่ๆ’ อีธานคิดว่านี่เป็นหมากที่ฉลาดของกองทัพเรือ แต่เพราะแบบนี้ พวกเขาอาจจะเสียศรัทธาจากคนในเมืองนี้ไปเลยก็ได้ เพราะคนที่นี่ถูกมอร์แกนกดขี่มาตลอด

“คุณอย่าไปเชื่อสิ่งที่หนังสือพิมพ์เขียนเชียวนะคะ คนเลวน่ะคือมอร์แกน ไม่ใช่นักล่าค่าหัวพวกนั้น มอร์แกนกับลูกชายมันเป็นทรราชที่คอยรังแกชาวเมืองนี้มาตลอด” หญิงสาวพูดด้วยความโกรธแค้น และเธอไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกแบบนั้น ชาวเมืองทุกคนต่างก็เดือดดาลเมื่อได้อ่านหนังสือพิมพ์

“เมื่อสามวันก่อน ลูกชายของมอร์แกนพาหมาดุเข้าไปในร้านเหล้ากลางเมือง แล้วสั่งให้มันกินอาหารของลูกค้า ลูกสาวเจ้าของร้านเลยเอาไม้ตีหมาตัวนั้น หมามันเลยกระโจนใส่เด็ก แต่มีนักล่าค่าหัวคนหนึ่งฆ่าหมาตัวนั้นทิ้งก่อนที่มันจะถึงตัวเด็ก ซึ่งนั่นทำให้ลูกชายมอร์แกนไม่พอใจมาก”

“และเพราะนักล่าค่าหัวสองคนนั้นเป็นสาวสวย ลูกชายงี่เง่าของมอร์แกนเลยสั่งให้พวกเธอยอมไป ‘อุ่นเตียง’ ให้มัน ไม่งั้นจะให้พ่อมาถล่มร้านและฆ่าเจ้าของร้านทิ้งซะ”

“สองสาวนั่นเลยซัดลูกชายมอร์แกนจนน่วมแล้วเตะโด่งออกจากร้าน พร้อมประกาศว่า ‘พวกเราจะพักที่ร้านนี้อีกสองสามวัน ถ้าแน่จริงก็กลับมาแก้แค้นสิ’ แล้วมันก็ทำตามนั้นเป๊ะๆ มันกลับไปฟ้องพ่อแล้วลากพ่อมาแก้แค้น แต่ดันไม่นึกว่าพ่อตัวเองจะแพ้ยับเยิน”

“หลังจากมอร์แกนพ่ายแพ้ มันพยายามจะจับเด็กสาวเป็นตัวประกัน แต่นักล่าค่าหัวอีกคนไหวตัวทัน ใช้ดาบคาตานะฟันมันขาดเป็นสองท่อนซะก่อน”

หญิงสาวอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้อีธานฟังอย่างละเอียด หลังจากเล่าจบ เธอก็หยิบใบประกาศจับสองใบออกมาให้อีธานดูพลางถอนหายใจ “ถึงพวกเธอจะไม่ได้ทำอะไรผิด แต่ก็ถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร และมีการตั้งค่าหัวคนตายหรือจับเป็นพวกเธอแล้ว”

อีธานมองไปที่ใบประกาศจับใบแรก เป็นภาพของเด็กสาวผมสั้นสีน้ำเงินเข้ม ดวงตากลมโตสีเข้ม และมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

-----<ประกาศจับ>------ < จับเป็นหรือตาย > < คุอินะ > < 10,000,000 เบรี >

อีธานมองไปที่ใบประกาศจับอีกใบ เห็นภาพของหญิงสาวผมยาวสีเขียวที่รวบเป็นหางม้า ดวงตากลมโตสีเขียวอ่อน ที่ติ่งหูซ้ายเจาะใส่ตุ้มหูทองคำสามอันเรียงกัน เธอกำลังขมวดคิ้วเล็กน้อยราวกับหงุดหงิดอะไรบางอย่าง

-----<ประกาศจับ>------ < จับเป็นหรือตาย > < โรโรโนอา โซรา > < 15,000,000 เบรี >

สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีธานเมื่อเห็นใบประกาศจับ และเมื่อหญิงสาวสังเกตเห็น เธอก็พูดขึ้นว่า “อย่าประมาทเพียงเพราะเห็นว่าเป็นสาวสวยนะคะ พวกเธอแข็งแกร่งมากและสมควรกับค่าหัวนั่นแล้ว ชั้นว่าราคานี้ยังน้อยไปสำหรับฝีมือพวกเธอด้วยซ้ำ ถึงยังไงพวกเธอก็เคยเป็นนักล่าค่าหัวที่มีชื่อเสียง เคยล่าโจรสลัดและโจรที่มีค่าหัว 10 ล้านเบรีหรือมากกว่านั้นมาแล้ว”

อีธานพยักหน้า เขารู้อยู่แล้วว่าพวกเธอแข็งแกร่ง จากนั้นจึงมองไปที่หญิงสาวและถามว่า “พอจะมีข้อมูลไหมครับว่าตอนนี้พวกเธออยู่ที่ไหน หรืออย่างน้อยก็เบาะแสว่าพวกเธอมุ่งหน้าไปทางไหน?”

“มีบอกไว้ในหนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้ค่ะ มีคนเห็นพวกเธอที่เกาะโอเปเทล และดูเหมือนว่าตอนนี้จะมีนักล่าโจรสลัดฝีมือดีกำลังไล่ล่าพวกเธออยู่ด้วย มีข่าวลือว่าเขาเป็นผู้มีพลังผลปีศาจ ถึงชั้นจะไม่เชื่อเรื่องผลปีศาจก็เถอะ แต่เขาต้องเก่งมากแน่ๆ” หญิงสาวพูดพลางดึงหนังสือพิมพ์จากมืออีธานมาเปิดพลิกหาหน้าข่าว แล้วชี้ให้อีธานดู ข้อมูลที่เขียนไว้ตรงกับที่เธอเล่าเป๊ะ

“ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะครับ” หลังจากอีธานพูดจบ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังร้านเสื้อผ้าที่พวกสาวๆ อยู่ แต่พอไปถึงกลับไม่เห็นใครเลย “พวกนั้นหายไปไหนกันนะ?” เขาเริ่มวิ่งไปรอบเมืองเพื่อตามหาพวกเธอ

สักพักเขาก็เจอนามิ ลูซี่ และอัลบีด้า อัลบีด้าซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่และใส่มันเรียบร้อยแล้ว เธอยังคงสวมหมวกคาวบอยใบเดิม แต่ตอนนี้แต่งตัวด้วยสร้อยมุก เสื้อเกาะอกบิกินี่ และกางเกงสามส่วนรัดรูป มีเสื้อคลุมสีม่วงพาดอยู่บนไหล่ สวมรองเท้าแตะ ทาริปสติกและเล็บมือที่ตอนนี้สั้นลงแล้ว รวมถึงเล็บเท้าก็ทาสีสวยงามเช่นกัน

“รีบซื้อเสบียงกันเถอะ เราจะไปที่เกาะโอเปเทล... นามิ เธอรู้จักที่นั่นไหม?” อีธานพูดทันทีที่เห็นพวกเธอ

“รู้จักสิ ชั้นรู้วิธีไปที่นั่น แต่ทำไมนายถึงอยากไปที่นั่นกะทันหันล่ะ? เรายังอยู่บนเกาะนี้ได้ไม่นานเลยนะ” นามิถามทันทีที่ได้ยินอีธาน

“เดี๋ยวชั้นจะเล่าให้ฟังระหว่างทาง ตอนนี้แยกย้ายกันไปซื้อเสบียงก่อน เราต้องรีบไปแล้ว”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน