บทที่ 34: ดาวคู่แห่งเรียวนัน - ก้าวสู่จุดสูงสุด ครองความเป็นหนึ่งทั่วประเทศ

บทที่ 34: ดาวคู่แห่งเรียวนัน - ก้าวสู่จุดสูงสุด ครองความเป็นหนึ่งทั่วประเทศ

“กู้จินคะแนนปัจจุบันของคุณสูงที่สุด ถึง 96.88 คะแนน...ขาดอีกแค่ 0.12 คะแนนก็จะถึง S+ ค่ะ” เสียงของ ไอดะ ยาโยอิ แฝงความประหลาดใจอย่างไม่ปิดบังขณะที่เธอเปิดเผยคำตอบ สายตาของเธอจับจ้องไปที่กู้จินราวกับจะยืนยันว่าคะแนนนี้ตรงกับผู้เล่นตรงหน้าเธอจริงๆ หรือไม่

ปลายนิ้วของกู้จินหยุดชะงักเล็กน้อย และเขาเงยหน้าขึ้นถาม “97 คะแนนจะถูกจัดอันดับเป็น S+ เหรอครับ?”

ไอดะ ยาโยอิ พยักหน้าอย่างแรง เปิดสมุดบันทึกของเธอและชี้ไปที่มาตรฐานการจัดอันดับเพื่ออธิบาย “ใช่ค่ะ 97 ถึง 99 คะแนนทั้งหมดอยู่ในระดับ S+”

“และสูงกว่า 99 คะแนน นั่นคือผู้เล่นระดับ Double S-class ในตำนาน...แต่ปัจจุบัน ยังไม่มีผู้เล่นระดับนี้ปรากฏตัวในญี่ปุ่นทั้งประเทศค่ะ”

ไอดะ ยาโยอิ ปิดสมุดให้คะแนน ปลายนิ้วของเธอลากวงเบาๆ รอบชื่อเรื่อง “ดาวคู่แห่งเรียวนัน” รอยยิ้มในดวงตาของเธอแทบจะล้นออกมา: “เราเพิ่งคุยกันเรื่องการจัดอันดับ และตอนนี้ชั้นก็ได้ยืนยันด้วยตัวเองแล้ว ชั้นเชื่อว่าการจัดอันดับนั้นแม่นยำ ยินดีกับพวกคุณทั้งคู่ด้วยนะคะ ตอนนี้ ชั้นขอเริ่มสัมภาษณ์พิเศษได้เลยไหมคะ?”

ขณะที่เธอพูด สายตาของเธอก็เผลอมองไปที่ เซนโด ก่อนโดยไม่รู้ตัว และแม้แต่น้ำเสียงของเธอก็ยังนุ่มนวลกว่าเดิม มือที่จับปากกาของเธอกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังรอคอยคำตอบรับ

“แน่นอนครับ” เซนโด ตอบก่อน รอยยิ้มจางๆ ที่คุ้นเคยปรากฏบนริมฝีปาก ปลายนิ้วของเขากดบาสเกตบอลลงบนพื้นเบาๆ แล้วรับมันกลับเข้ามาในอ้อมแขนอย่างราบรื่น การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ

กู้จินก็พยักหน้าเช่นกัน “ไม่มีปัญหาครับ”

ไอดะ ยาโยอิ ยืดหลังตรงทันที พลิกไปหน้าใหม่ในสมุดบันทึก ปลายปากกาของเธอจ่ออยู่เหนือกระดาษ แต่เธอก็เงยหน้าขึ้นมอง เซนโด อีกครั้งก่อน...การรับลูกบอลของเขาสะอาดและเฉียบคม แม้แต่มุมของแสงแดดที่กระทบเสี้ยวหน้าของเขาก็กำลังพอดี

เธอรีบกระแอมไอ กลบเกลื่อนความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูกในใจ: “งั้นเรามาเริ่มกันเลยนะคะ คำถามแรกที่ชั้นอยากถามพวกคุณทั้งคู่คือ ในฐานะผู้เล่นหลักคนสำคัญของ เรียวนัน พวกคุณคิดว่าจะนำทีมนี้ไปได้ไกลขึ้นได้อย่างไรคะ?”

หลังจากถามจบ เธอจ้องมอง เซนโด ตามสัญชาตญาณ ปลายปากกาของเธอจ่ออยู่ที่สมุดบันทึกแล้ว แม้แต่ลมหายใจของเธอก็แผ่วลง...เธออยากได้ยินคำตอบของเขาสำหรับคำถามเกี่ยวกับ “การที่ทีมจะไปได้ไกลขึ้น” เป็นพิเศษ

เซนโด ถือบาสเกตบอลไว้ในอ้อมแขน ปลายนิ้วของเขาลูบไล้พื้นผิวโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเขายังคงเป็นโทนที่สุขุมเช่นเคย: “ผมคิดว่าการที่ทีมจะไปได้ไกลหรือไม่นั้น ไม่เคยขึ้นอยู่กับคนเพียงคนเดียวหรือสองคน ‘ในการตัดสินใจขั้นสุดท้าย’”

เขาเงยหน้าขึ้นขณะที่สายตาประสานกับ ไอดะ ยาโยอิ พอดี และเขาก็ยิ้ม “บาสเกตบอลเป็นกีฬาประเภททีม และมันต้องอาศัยเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้

ไม่ว่าความสามารถในการทำคะแนนส่วนบุคคลจะแข็งแกร่งแค่ไหน ถ้าไม่มีคนคอย รีบาวด์ ในแดนหน้า ไม่มีคนคอยป้องกัน ฟาสต์เบรก ในแดนหลัง และเพื่อนร่วมทีมไม่สามารถหาพื้นที่ว่างได้ระหว่างเกมรุก คุณก็ไม่สามารถอยู่รอดในซีรีส์ที่มีความเข้มข้นสูงได้เลย

ตัวอย่างเช่น ในเกมล่าสุดของเรากับไดเอ การสตีลเกมรับที่สำคัญของอิเคกามิในช่วงเวลาวิกฤต การวิ่งอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยของโคชิโนะและอุเอกุสะเพื่อสร้างพื้นที่ว่าง...สิ่งเหล่านี้คือรากฐานสำหรับ ‘การไปได้ไกล’

ผมแค่บังเอิญอยู่ในตำแหน่งนั้น รับ ‘ไม้ผลัด’ ที่เพื่อนร่วมทีมส่งต่อมาให้ครับ”

เมื่อเขาพูดถึงเพื่อนร่วมทีม ดวงตาของเขาก็ส่องประกายเจิดจ้า โดยปราศจากความเย่อหยิ่งใดๆ ของ “ผู้เล่นหลัก” แต่กลับราวกับว่าเขากำลังนับชิ้นส่วนปริศนาที่ล้ำค่าที่สุดในทีม

นิ้วของ ไอดะ ยาโยอิ ที่ถือปากกางอเล็กน้อย...เขาวางตัวเองอยู่ภายในทีม

แม้ว่าเขาจะเหนือกว่าเพื่อนร่วมทีมอย่างมาก เขาก็ยังคงเชื่อมั่นและพึ่งพาเพื่อนร่วมทีม

เธอรีบก้มหน้าลงจดบันทึก แต่หูของเธอกลับแดงก่ำอย่างเงียบๆ และแรงกดของปากกาบนกระดาษก็หนักกว่าเดิม หัวใจของเธอก็อดคิดไม่ได้ว่า: ผู้เล่นที่สามารถให้ความสำคัญกับทีมมาก่อนตัวเองนั้นช่างมีเสน่ห์จริงๆ

“แล้ว กู้จิน ล่ะคะ?” เธอรวบรวมสติ จงใจพูดให้ช้าลงขณะหันไปอีกทาง ในที่สุดก็ระงับความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูกในใจไว้ได้

กู้จินนั่งตัวตรงมาก น้ำเสียงของเขาทุ้มกว่าของ เซนโด เล็กน้อย: “ไม่ใช่ เซนโด กับผมที่จะนำทีมนี้ไปได้ไกลขึ้นหรอกครับ

แต่เป็นหัวหน้าโค้ชของเราต่างหาก!”

ไอดะ ยาโยอิ ชะงัก ปลายปากกาของเธอค้างอยู่เหนือกระดาษ: “หัวหน้าโค้ชเหรอคะ?”

“อืม” กู้จินพยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่นมาก “วิธีปรับ แท็กติก ให้เข้ากับจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ เมื่อใดที่ควรคุมจังหวะให้คงที่ เมื่อใดที่ควรเร่งความเร็ว แม้กระทั่งว่าผู้เล่นจะสามารถปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็วหรือไม่หลังจากพ่ายแพ้...หัวหน้าโค้ชคือผู้กุมหางเสือสำหรับทั้งหมดนี้

“ไม่ว่าทีมจะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบไหน หรือตกอยู่ในความยากลำบากแบบใด ตราบใดที่โค้ชหยิบกระดานวางแผนขึ้นมาระหว่าง ไทม์เอาต์ และวาดแผนการวิ่งและการป้องกันที่กำลังจะเกิดขึ้น ทุกคนก็จะเข้าใจทันทีว่า ‘ต่อไปจะเล่นอย่างไร’”

น้ำเสียงของกู้จินทุ้มลึกกว่าเดิม แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่มั่นคงอย่างมาก “ผู้เล่นก็เหมือนมือและเท้าที่สามารถวิ่งและต่อสู้ได้ มีทั้งพละกำลังและความเร็ว แต่พวกเขาจำเป็นต้องรู้ว่าจะออกแรงนั้นไปที่ไหน

หัวหน้าโค้ชคือสมองที่กำหนดทิศทาง เขาเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะโจมตีเมื่อใดและจะถอยเมื่อใด

หากปราศจากคำสั่งของสมอง ต่อให้มือและเท้าแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็อาจจะแค่หมุนอยู่กับที่และไม่มีวันไปได้ไกล”

เขาหยุดพูดชั่วขณะ ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย: “อาจพูดได้ว่าโค้ชของเราคือเสาหลักทางจิตวิญญาณที่ทำให้พวกเราต่อสู้ได้อย่างอิสระในสนาม...การที่รู้ว่ามีคนอยู่ข้างหลังที่สามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดได้ ทำให้พวกเรากล้าที่จะบุกไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล”

มือของ ไอดะ ยาโยอิ ที่ถือปากกาหยุดชะงัก และเธอขีดเส้นใต้ใต้คำว่า “เสาหลักทางจิตวิญญาณ”

ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าคำพูดของกู้จินมีความไว้วางใจที่แท้จริงอยู่...ความไว้วางใจในหัวหน้าโค้ชที่ดูเหมือนจะเข้มงวดคนนั้น

ความไว้วางใจนี้ บางทีอาจจะสามารถรวมทีมให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าการวางแผนแท็กติกเพียงอย่างเดียว

“ความคิดของพวกคุณทั้งคู่น่าสนใจมากค่ะ” ไอดะ ยาโยอิ อดไม่ได้ที่จะชม สายตาของเธอจ้องมองใบหน้าของ เซนโด อยู่สองสามวินาทีก่อนจะละออกไป จากนั้นเธอก็พยักพเยิดให้ ฮิโคอิจิ ไปทางกล้องเพื่อถ่ายทำต่อ “งั้น คำถามสุดท้ายนะคะ...ในฤดูกาลนี้ เรียวนัน อยากจะไปให้ไกลแค่ไหนคะ?”

เซนโด และ กู้จิน สบตากัน ยิ้มออกมาเกือบจะพร้อมกัน

“แน่นอนครับ พวกเราจะไปจนสุดทาง” น้ำเสียงของ เซนโด แฝงความแน่วแน่แบบสบายๆ “ไม่ว่าเราจะเจอใคร ไม่ว่าเราจะเล่นกี่เกม พวกเราจะก้าวไปทีละขั้นจนถึงที่สุด แต่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่กู้จินกับผมจะทำได้ตามลำพัง มันต้องอาศัยทุกคนในทีมที่มุ่งมั่นไปสู่เป้าหมายเดียวกัน”

ไอดะ ยาโยอิ ก้มหน้าลงจดบันทึก เสียงปากกาของเธอลากผ่านกระดาษดังชัดเจนเป็นพิเศษในโรงยิมที่เงียบสงบ...ตอนที่เขาพูดว่า “ไปจนสุดทาง” ไม่มีร่องรอยของการเสแสร้งในน้ำเสียงของเขาเลย แต่กลับฟังดูเหมือนเขากำลังพูดถึงบางสิ่งที่จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น เธอเห็นรอยยิ้มที่เจิดจ้าเป็นพิเศษของ เซนโด และเธอก็อดคิดไม่ได้ว่า: ผู้เล่นแบบนี้คงเกิดมาเพื่อเป็นผู้นำในสนามโดยแท้

“กู้จิน แล้วคุณล่ะคะ?” ไอดะ ยาโยอิ หันไปมอง กู้จิน

ในขณะนี้ กู้จินก็พูดขึ้นมาทันที เสียงของเขาทุ้มลึกแต่กลับชัดเจนกว่าเดิม: “ครองความเป็นหนึ่งทั่วประเทศ!”

มือของ ไอดะ ยาโยอิ ที่ถือปากกาหยุดชะงัก

ฮิโคอิจิ ที่อยู่ข้างๆ เธอก็ปรับมุมกล้องตามสัญชาตญาณ...เป้าหมายนี้ตรงไปตรงมามากกว่า “ไปจนสุดทาง” แม้กระทั่งแฝงไปด้วยความคมกล้าอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยเยาว์

เซนโด หัวเราะกับคำพูดของเขา ใช้ศอกกระทุ้งแขน กู้จิน เบาๆ: “ทะเยอทะยานไม่เบานี่”

“ไม่งั้นเหรอ?” กู้จินเลิกคิ้ว รอยยิ้มปรากฏในดวงตา “เรียวนัน จะไต่เต้าไปทีละขั้นสู่จุดสูงสุด”

ไอดะ ยาโยอิ ก้มหน้าลงและเขียนทั้ง “ก้าวไปสู่จุดสูงสุด” และ “ครองความเป็นหนึ่งทั่วประเทศ” ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าคำตอบทั้งสองนี้เข้ากับสไตล์ของพวกเขาทั้งคู่อย่างสมบูรณ์แบบ

คนหนึ่งซ่อนทีมไว้ในเป้าหมาย อีกคนแสดงความทะเยอทะยานอย่างเปิดเผย แต่พวกเขากลับเข้าขากันอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อพูดถึง “ความต้องการที่จะชนะ”

ปลายปากกาของเธวาดไอคอนรูปบาสเกตบอลเล็กๆ ปิดท้าย และเธอก็กำลังระดมสมองคิดบทสรุปของการสัมภาษณ์พิเศษแล้ว: บางทีเรื่องราวของ เรียวนัน อาจจะไปได้ไกลกว่าที่ใครคาดคิดไว้จริงๆ