บทที่ 35: 10 ต่อ 0

บทที่ 35: 10 ต่อ 0

สามวันต่อมา คานางาวะเพร็ฟเฟ็คเจอร์สปอร์ตวีคลี่ ก็ออกวางแผงสดๆ ร้อนๆ หน้าปกพาดหัวข่าวโดดเด่น “การจัดอันดับความแข็งแกร่งผู้เล่นในจังหวัด” และหน้าในนำเสนอการวิเคราะห์เชิงลึกของ “ดาวคู่” แห่งเรียวนัน...กู้จิน และ เซนโด อาคิระ มันปลุกปั่นวงการบาสเกตบอลคานางาวะทั้งวงการทันทีที่วางแผง

ในโรงยิมไคนัน ข้อนิ้วของ คิโยตะ โนบุนางะ ขาวซีดขณะที่เขากำหนังสือพิมพ์แน่น ตัวเลขจัดอันดับสีดำหนาทึบราวกับหนามทิ่มแทงดวงตาของเขา: “นี่ดูถูกกันใช่ไหม? ชั้น คิโยตะ โนบุนางะ ได้แค่ 77 คะแนน เรตติ้ง B+? การจัดอันดับห่วยๆ นี่มันมีความหมายอะไร?!”

“อย่าเพิ่งหัวร้อนไปเลย” จิน โซอิจิโร่ ยื่นขวดน้ำให้เขา เสียงของเขาอ่อนโยน “นายเป็นรุกกี้ปีหนึ่ง และนายก็ยังไม่ได้อยู่ในทีมชุดใหญ่ของไคนันนานนัก การจัดอันดับนี้ก็ถือเป็นการยอมรับแล้ว ถ้านายไม่ยอมรับจริงๆ ก็รอจนถึงการแข่งขันระดับจังหวัด ทำชื่อให้ตัวเอง แล้วผู้คนก็จะเปลี่ยนความคิดของพวกเขาไปเอง”

“แล้วกู้จินล่ะ?” คิโยตะชี้ไปที่อีกคอลัมน์อย่างเกรี้ยวกราด “เขาก็เป็นปีหนึ่ง! เขาถูกจัดอันดับเป็น S-class แซงหน้า มากิ ได้ยังไง? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!”

“มันจะสมเหตุสมผลหรือไม่ สนามจะบอกเอง” เสียงของ มากิ ชินอิจิ ดังมาจากข้างสนาม เขากำลังหมุนบาสเกตบอลเล่น ดวงตาของเขาคมกริบ “การแข่งขันรอบแรกเริ่มบ่ายนี้ นายมีแนวโน้มจะได้เจอเขาใน 1v1 ถ้านายเอาชนะเขาได้ นั่นจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการตะโกนว่า ‘ชั้นไม่ยอมรับ’ เป็นร้อยครั้งที่นี่”

คิโยตะกำหมัดแน่น ปลายนิ้วจิกลงไปในฝ่ามือ...สิ่งที่เขาต้องการมาตลอดไม่ใช่ “การจัดอันดับที่รุกกี้ควรจะได้รับ” แต่คือการได้รับการปฏิบัติในฐานะอัจฉริยะที่แท้จริง

อีกด้านหนึ่ง ในโรงยิมโชโย ฮาเซกาวะ คาซุชิ จ้องมองรูปถ่ายของกู้จินในหนังสือพิมพ์เป็นเวลานาน

ชายหนุ่มในรูปถ่ายสวมเครื่องแบบทีมเรียวนันกำลังชู้ตบาสเกตบอล เสี้ยวหน้าของเขาคมคาย ทว่ามันกลับแผ่ซ่านความเฉียบแหลมที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“กู้จิน… เซนโด…” เขาพึมพำสองชื่อนั้น ปลายนิ้วลากไปตามชื่อหัวข้อ “ดาวคู่แห่งเรียวนัน”

เกมอุ่นเครื่องระหว่าง ไดเอ และ เรียวนัน ได้สร้างชื่อเสียงให้กับรุกกี้คนนี้ กู้จิน โดยไม่ได้ตั้งใจ

“ฮาเซกาวะ นายเหม่ออะไรอยู่?” ฮานางาตะ โทโอรุ เดินเข้ามา “การแข่งขันเดี่ยวรอบแรกเริ่มบ่ายนี้ นายจะไม่ไปเตรียมตัวเหรอ?”

ฮาเซกาวะพับหนังสือพิมพ์และยัดมันลงในกระเป๋า สายตาของเขาลุ่มลึกขึ้น: “เข้าใจแล้ว”

ทันใดนั้นเขาก็ตั้งตารอการปะทะกันในบ่ายนี้...รุกกี้คนนี้ที่ สปอร์ตวีคลี่ จัดอันดับให้เป็น S-class อย่างเป็นพิเศษ จะมีพละกำลังที่แท้จริงมากน้อยเพียงใดกัน?

เวลา 13:30 น. ทางเข้าโรงยิมเนเซียมจังหวัดคานางาวะยังคงเต็มไปด้วยผู้คนอย่างต่อเนื่อง และเสียงเชียร์จากอัฒจันทร์แทบจะทำให้หลังคาเปิด...การแข่งขันรอบแรกของ ถ้วยสวัสดิการสาธารณะ 1v1 ชาเลนจ์ ดึงดูดความสนใจได้มากกว่าที่คาดไว้

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์กลางสนามสว่างขึ้น แสดงรายชื่อผู้เข้าร่วม 74 คนเลื่อนผ่านไปมา ขณะที่ตารางการแข่งขันถูกสุ่มสร้างขึ้นสดๆ ณ สถานที่นั้น

ในที่สุดมันก็หยุดนิ่งอยู่ที่รายชื่อ 18 คู่สำหรับรอบแรก

ทันใดนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งสถานที่:

มุโต้ ทาดาชิ ปะทะ โคชิโนะ ฮิโระอากิ

ฮาเซกาวะ คาซุชิ ปะทะ คุโรกิ เมสะ

โอดะ ทัตสึมาสะ ปะทะ โคฉะ คาซึมะ

ฮานางาตะ โทโอรุ ปะทะ ไนโตะ เท็ตสึยะ

รุคาวะ คาเอเดะ ปะทะ เอบินะ

ฟูจิตะ อิจิโร่ ปะทะ โคงุเระ คิมิโนบุ

เอโดงาวะ ไดกิ ปะทะ โอโนะ คิคุมะ

อิเคกามิ เรียวจิ ปะทะ จิน โซอิจิโร่

เมื่อรายชื่อกลุ่มสุดท้ายปรากฏขึ้น เสียงโห่ร้องในสถานที่ก็ดังกระหึ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง...กู้จิน ปะทะ คิโยตะ โนบุนางะ

คิโยตะ โนบุนางะ ยืดตัวตรงเกือบจะในทันที ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ชื่อบนหน้าจอ มือของเขากำสายรัดข้อมือแน่นจนมันเปลี่ยนเป็นสีแดง

ถ้อยคำรุนแรงที่เขาพูดเมื่อเช้าในโรงยิมไคนันยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา และตอนนี้ดูเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในอก: “ชั้นจะอัดนาย 10–0… ครั้งนี้ ชั้นจะทำให้นายรู้ให้ได้ว่าใครคือรุกกี้ที่แข็งแกร่งที่สุดในคานางาวะ”

มากิ, ยืนอยู่ใกล้ๆ, ตบหลังเขา: “จำกฎไว้: 10 ช็อตติดต่อกัน เพราะงั้น อย่าคิดถึงชัยชนะที่รวดเร็ว เล่นให้มั่นคง”

กฎ “10 ช็อตติดต่อกัน” หมายความว่าผู้เล่นที่ทำคะแนนจะได้ครองบอลต่อไป นี่หมายความว่าเมื่อคู่ต่อสู้จับจังหวะของตัวเองได้ พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะทำ 10 คะแนนติดต่อกันได้

ภายใต้กฎนี้ จังหวะของเกมรุกและเกมรับจะเร็วขึ้น ซึ่งเป็นการทดสอบความทนทานและสภาพจิตใจของผู้เล่นอย่างมาก

กู้จินยืนอยู่ในพื้นที่พักผ่อนของเรียวนัน ปลายนิ้วของเขาเคาะหัวเข่าโดยไม่รู้ตัว

เขามองไปที่ คิโยตะ ที่กระตือรือร้นอยากจะลอง จากนั้นมองไปที่คำอธิบายกฎบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ รอยยิ้มเยาะจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา...กฎนี้ ที่คุณไม่เป็นผู้คุมเกมก็ถูกคุมเกมเสียเอง มันน่าสนใจกว่า 1v1 ทั่วไปมาก

กรรมการเป่านกหวีด ส่งสัญญาณให้ผู้เล่นกลุ่มแรกเข้าสนาม

ทว่า คิโยตะ กลับเชิดคางใส่กู้จินทันที ดวงตาของเขาแสดงความท้าทายอย่างเปิดเผย

ดูเหมือนว่า การแสดง ได้เริ่มขึ้นก่อนเวลาเสียแล้ว

ด้วยเสียงนกหวีดของกรรมการ การแข่งขันรอบแรกของ ถ้วยสวัสดิการสาธารณะ 1v1 ชาเลนจ์ ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

การต่อสู้ที่ดุเดือดนี้กินเวลานานสี่สิบนาที และเค้าโครงของชัยชนะและความพ่ายแพ้ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นท่ามกลางการแลกเปลี่ยนเกมรุกและเกมรับ

ผลลัพธ์ของแปดกลุ่มแรก:

มุโต้ ทาดาชิ ปะทะ โคชิโนะ ฮิโระอากิ: มุโต้ ทาดาชิ ชนะ 10–7, อาศัยการยิงระยะกลางที่มั่นคงกว่าของเขา

ฮาเซกาวะ ปะทะ คุโรกิ เมสะ: เกมป้องกันของ ฮาเซกาวะ กดดันเกมรุกของคู่ต่อสู้, ชนะไปในที่สุด 10–5

โอดะ ทัตสึมาสะ ปะทะ โคฉะ คาซึมะ: โคฉะ คาซึมะ เอาชนะ โอดะ ทัตสึมาสะ 10–3, โดยอาศัยทักษะวงในและประสบการณ์ที่แข็งแกร่งของเขา

ฮานางาตะ โทโอรุ ปะทะ ไนโตะ เท็ตสึยะ: ฮานางาตะ โทโอรุ ใช้ฟุตเวิร์กที่คล่องแคล่วและจัมป์ช็อตที่แม่นยำเพื่อทำลายความได้เปรียบด้านพละกำลังของคู่ต่อสู้, ชนะไป 10–8

รุคาวะ คาเอเดะ ปะทะ เอบินะ: ความเร็วและประสิทธิภาพในเกมรุกของ รุคาวะ คาเอเดะ ได้เปรียบอย่างเด็ดขาด, ชนะอย่างง่ายดาย 10–3

ฟูจิตะ อิจิโร่ ปะทะ โคงุเระ คิมิโนบุ: โคงุเระ คิมิโนบุ เอาชนะ ฟูจิตะ อิจิโร่ 10–7, โดยอาศัยฟอร์มการเล่นที่คงเส้นคงวาและช็อตสำคัญ

.

เอโดงาวะ ไดกิ ปะทะ โอโนะ คิคุมะ: การบุกทะลวงของ เอโดงาวะ ไดกิ คุกคามได้มากกว่า, เอาชนะคู่ต่อสู้ไป 10–6

อิเคกามิ เรียวจิ ปะทะ จิน โซอิจิโร่: การยิงวงนอกของ จิน โซอิจิโร่ ร้อนแรง, เฉือนชนะ อิเคกามิ เรียวจิ ไป 10–8

หลังจากแปดคู่แรกจบลง สปอตไลท์กลางสนามก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

กู้จิน และ คิโยตะ โนบุนางะ เดินไปที่กลางสนามพร้อมกัน...การประลองที่รอคอยมานานนี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในที่สุด

การประลองระหว่าง กู้จิน และ คิโยตะ โนบุนางะ เป็นไปอย่างดุเดือดตั้งแต่เริ่มต้น แต่ กู้จิน เข้าจังหวะของเขาได้เร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด

คิโยตะ, ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่, พยายามบุกทะลวงด้วยพลังระเบิด, แต่การเลย์อัพครั้งแรกของเขากลับถูกกู้จินคาดเดาได้อย่างแม่นยำ, ผู้ซึ่งสะบัดข้อมือเบาๆ และสตีลบอลไป...การสตีลเปิดเกมนี้หยุดโมเมนตัมของคิโยตะไปครึ่งจังหวะทันที, และยังเรียกเสียงสูดปากครั้งแรกจากฝูงชนทั้งสนามด้วย

กู้จินเคลื่อนที่ไปกับบอลด้วยจังหวะที่ใจเย็น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการป้องกันที่รัดกุมของคิโยตะ, เขาเปลี่ยนทิศทาง, จากนั้นก็หยุดกะทันหันและจัมป์ช็อต, ทำไป 1 แต้มอย่างมั่นคง

“1–0!” กรรมการส่งสัญญาณคะแนน, และการครองบอลยังคงอยู่กับกู้จิน

คิโยตะกัดฟันและเล่นเกมป้องกันอย่างรัดกุม, ปลายนิ้วของเขาแทบจะสัมผัสเสื้อแข่งของกู้จิน, แต่คู่ต่อสู้ก็ป้องกันเขาไว้ด้วยการเลี้ยงบอลหันหลังให้แป้นอย่างมั่นคง

ทันใดนั้นกู้จินก็หันกลับ, สะบัดข้อมือ, และบาสเกตบอลก็ลอยผ่านปลายนิ้วของคิโยตะ, สวบผ่านห่วง...ช็อตระยะกลางอีกลูก 2–0

เสียงอุทานเริ่มดังออกมาจากฝูงชนแล้ว, และลมหายใจของคิโยตะก็สะดุด

เขาพยายามยื่นมือออกไปและสตีลบอล, แต่กู้จินดูเหมือนจะมีตาอยู่ข้างหลัง, ดึงบอลไปอีกด้านล่วงหน้า, จากนั้นก็เร่งความเร็วเพื่อบุกทะลวงและทำเลย์อัพ 3–0

ในเวลาเพียงสองนาที, กู้จินทำ 3 คะแนนติดต่อกันด้วยการไดรฟ์บุกอย่างต่อเนื่อง, คิโยตะแทบจะไม่ได้สัมผัสบอลเลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น, ความเฉียบคมในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนก...นี่ไม่ใช่ “การปะทะกันซึ่งๆ หน้า” ที่เขาวาดภาพไว้, แต่เป็นการที่คู่ต่อสู้ควบคุมจังหวะอย่างหนักแน่น, ราวกับกำลังเล่นเกมครองบอล

“คิโยตะ, อย่ารีบร้อน!” จิน โซอิจิโร่ อดไม่ได้ที่จะตะโกนจากข้างสนาม

คิโยตะสูดหายใจลึก, และเมื่อเขาพุ่งเข้าไปอีกครั้ง, การเคลื่อนไหวของเขาก็ดุดันมากขึ้น, เกือบจะใช้ร่างกายของเขาเข้าปะทะ

ตอนนั้นเองที่ คิโยตะ พบช่องว่างในที่สุดระหว่างที่กู้จินเปลี่ยนทิศทาง, เขาพุ่งเข้าไปเหมือนสายฟ้าเพื่อพยายามสตีลบอล...ปลายนิ้วของเขาแตะโดนลูกบอลด้วยซ้ำ, แต่กู้จินสะบัดข้อมือ, ดึงบอลกลับจากเงื้อมมือของเขา

กู้จินหันตัวตามแรง, ศอกของเขาดันเบาๆ, บล็อกจุดออกแรงของคิโยตะได้อย่างสมบูรณ์แบบ, จากนั้นก็หยุดกะทันหันและจัมป์ช็อตทันที, บาสเกตบอลกระดอนแป้นแล้วตกลงไปในห่วง 4–0

ปลายนิ้วของคิโยตะยังคงแข็งค้างอยู่กลางอากาศ, เหงื่อในฝ่ามือของเขาแทบจะทำให้เสื้อแข่งเปียกโชก

เมื่อกี้เขาแตะโดนบอลอย่างชัดเจน, แต่มันราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นมาขวางกั้นเขาไว้...มันไม่ใช่ความแตกต่างในด้านความเร็วหรือความแข็งแกร่ง, แต่เป็นเพราะคู่ต่อสู้คำนวณแม้กระทั่งจังหวะที่จะ “ปล่อยให้เขาแตะโดนบอล” ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ขณะที่กู้จินเคลื่อนที่ไปกับบอล, คิโยตะ, ตาแดงก่ำ, พุ่งเข้าใส่เขา, เกือบจะเหมือนสัตว์ป่าที่กำลังฉีกกระชากเหยื่อ

ทว่า กู้จิน กลับดูเหมือนกำลังเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย, ก้าวหลบไปด้านข้างตามแรงของคิโยตะ, ขณะเดียวกันก็สะบัดข้อมือ, บาสเกตบอลลอยลอดใต้วงแขนของคิโยตะและตกลงไปในห่วงอย่างมั่นคง 5–0

เสียงเชียร์จากฝูงชนเริ่มเจือปนไปด้วยความเห็นใจแล้ว คิโยตะโน้มตัวลงใช้มือยันเข่าและหอบหายใจ, ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างฉับพลันเข้ามาครอบงำเขาขณะที่สายตาจับจ้องไปที่กู้จิน

การเคลื่อนไหวป้องกันทั้งหมดของเขา, การสตีล, และการกระโดดเมื่อสักครู่ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังชกปุยฝ้าย...คู่ต่อสู้ไม่ได้ปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้าเลย, แต่เขากลับทำให้ทุกความพยายามของคิโยตะไร้ผล

“คิโยตะ, ใจเย็นๆ, อย่าฝืนสู้!” มากิ ชินอิจิ ตะโกนจากข้างสนาม, แต่คิโยตะไม่ได้ฟังอีกต่อไป

เหมือนสัตว์ร้ายที่ติดกับ, เขาพุ่งเข้าใส่ด้วยจิตวิญญาณเฮือกสุดท้าย, แต่กู้จินก็สร้างระยะห่างด้วยสเต็ปแบ็ก, ตามด้วยช็อตสามคะแนน...เสียงบาสเกตบอลที่สวบผ่านห่วงนั้นราวกับค้อนหนักๆ ในหูของเขา 6–0

มันน่าเกลียดเกินไปแล้ว!

เขากำลังแพ้ค่อนข้างยับเยิน!

ในความเป็นจริง, ถ้า คิโยตะ โนบุนางะ ใจเย็นลง, เขาอาจจะไม่ถึงกับบล็อกลูกยิงไม่ได้เลย

แต่เขากลัดกลุ้มสับสนไปหมดแล้ว!

สี่นาทีต่อมารู้สึกเหมือนสี่สิบนาทีที่ยาวนานสำหรับคิโยตะ

เขาผลักจนเขาสั่น, แทบจะไม่ได้สัมผัสบอลเลยสองครั้งด้วยท่าทางที่เกือบจะฟาวล์, เพียงเพื่อจะถูกกู้จินดังก์ใส่อย่างจังในจังหวะที่เขากำลังจะบล็อก

สำหรับสองสามช็อตสุดท้าย, เกมรุกของกู้จินถึงกับเริ่มสบายๆ:

บางครั้งเขาก็จะยืนอยู่นอกเส้นสามคะแนน, รอให้คิโยตะรีบวิ่งเข้ามา, จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วและชู้ต

บางครั้งเขาก็จะเลี้ยงบอลโดยหันหลังให้คิโยตะ, รอจนกระทั่งพละกำลังของคิโยตะใกล้จะหมด, จากนั้นก็หันกลับมาเลย์อัพบอลอย่างง่ายดาย

หลังจากทำคะแนนได้ทุกครั้ง, การครองบอลยังคงอยู่ในมือของเขา, ทำให้คิโยตะไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจ

จริงๆ แล้ว, กู้จินไม่จำเป็นต้องเอาชนะ คิโยตะ โนบุนางะ ด้วยวิธีนี้ก็ได้, แต่การประกาศอย่างอาจหาญของ คิโยตะ โนบุนางะ ก่อนเกมว่าเขาจะอัด กู้จิน 10–0 นั้น, บังเอิญถูก กู้จิน ได้ยินเข้า

เมื่อช็อตสุดท้ายจบลง, สกอร์บอร์ดก็ค้างอยู่ที่ 10–0

คิโยตะทรุดตัวลงกับพื้น, เหงื่อหยดจากคางลงไปในร่องพื้น, การมองเห็นของเขาพร่ามัวเล็กน้อย

ความพยายามอย่างสิ้นหวังทั้งหมดของเขาเมื่อสักครู่ดูเหมือนจะเป็นการเล่นของเด็กๆ ในสายตาของกู้จิน...คู่ต่อสู้ยังไม่มีเหงื่อออกด้วยซ้ำ

กู้จินเดินเข้ามา, “คำทำนายของนายแม่นยำ, มัน 10–0 จริงๆ!” เสียงของกู้จินสงบนิ่ง, ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย

คิโยตะก้มหน้าลง, ลำคอของเขาตีบตัน, ไม่สามารถเอ่ยคำใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าช่องว่างบางอย่างไม่สามารถเติมเต็มได้ด้วยการ “ทุ่มเทสุดตัว”...เมื่อคู่ต่อสู้ยืนอยู่บนระดับที่สูงกว่าและมองลงมาที่คุณ, การต่อสู้ดิ้นรนทั้งหมดของคุณอาจจะไร้ความหมายในสายตาของเขา