บทที่ 32 การจัดอันดับผู้เล่น (I)

บทที่ 32 การจัดอันดับผู้เล่น (I)

พื้นไม้ของโรงยิมเรียวนันสะท้อนเสียงกระทบเป็นจังหวะของบาสเกตบอล กู้จินกำลังสาธิตการควบคุมจุดศูนย์ถ่วงแบบ 1v1 ให้ ซากุรางิ ฮานามิจิ ดู เขาคุกเข่าและพูดว่า “อย่าเขย่งปลายเท้าตอนป้องกัน ยืนให้เต็มเท้า...ใช่ แบบนั้นเลย”

เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่ข้างสนามก็กำลังยุ่งอยู่กับหน้าที่ของตน: อุโอโซมิฝึกซ้อมการบ็อกซ์เอาต์ใต้แป้นซ้ำๆ เซนโดเลี้ยงบอลเล่นอย่างเกียจคร้านขณะพิงเสาแป้น ทว่าปลายนิ้วของเขากลับควบคุมลูกบอลให้นิ่งราวกับติดกาวไว้ที่ฝ่ามือ ขณะที่โคชิโนะและอิเคกามิกำลังซ้อมการจ่ายบอลแล้วตัดเข้าในแบบสองคน

“รวมทีม!” เสียงนกหวีดของ ทาโอกะ โมอิจิ ดังแหวกอากาศขึ้นมาทันที และเขาเดินไปที่กลางสนาม ถือรายชื่อผู้ลงทะเบียน

“ผมเพิ่งได้รับข่าวว่าผู้เล่นตัวหลักเกือบทั้งหมดจากโรงเรียนที่แข็งแกร่งอย่าง ไคนัน และ โชโย ได้ลงทะเบียนแล้ว

ซึ่งรวมถึง มากิ ชินอิจิ จาก ไคนัน และ ฟูจิมะ เคนจิ จาก โชโย ไม่มีใครขาดเลยสักคน”

อิเคกามิ เรียวจิ ลูบคาง แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย: “มากิ ชินอิจิ จาก ไคนัน? พวกเขา ไคนัน ปกติไม่ดูแคลนการเข้าร่วมกิจกรรมนอกเหนือจากการแข่งขันปกติหรอกเหรอ?”

“เพราะว่าสมาคมกีฬาจะจัดอันดับรายบุคคลในครั้งนี้” ทาโอกะ โมอิจิ เชิดคาง น้ำเสียงเจือความเย้ยหยัน “เขาไม่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งของคานางาวะหรอกเหรอ? เขากำลังเข้าร่วมเพียงเพื่อตอกย้ำตำแหน่งนั้น” จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง ชี้ไปที่กู้จินอย่างเฉียบคม ดวงตาของเขาสว่างไสวเป็นพิเศษ “แต่ครั้งนี้ เขาจะต้องสละตำแหน่งนั้น...กู้จินจะโค่นเขาลง”

บาสเกตบอลบนปลายนิ้วของกู้จินหยุดนิ่ง และเขากำลังจะพูดว่า: “โค้ชครับ ครั้งนี้มียอดฝีมือมากเกินไป ยังไม่มีอะไรแน่นอน…”

“พอได้แล้ว!” ทาโอกะขัดจังหวะทันที ตบไหล่เขาด้วยมือใหญ่ๆ “การ ‘ถ่อมตัว’ มากเกินไปไม่ใช่สัญญาณที่ดี”

ทันใดนั้นเซนโดก็โยนบอลมา และกู้จินก็ยกมือขึ้นรับไว้อย่างมั่นคง “การไดรฟ์ของ มากิ ชินอิจิ นั้นป้องกันยากจริงๆ” เซนโดเดินเข้ามาใกล้ด้วยรอยยิ้ม หมุนบอลบนปลายนิ้ว “แต่ถ้ากู้จินชนะ หัวข้อสนทนาในคานางาวะคงจะเปลี่ยนตัวเอก”

“และยังมีชั้น อัจฉริยะ ซากุรางิ ด้วย!” ซากุรางิ ฮานามิจิ โผล่ออกมาจากด้านข้างทันที ศอกของเขาเกือบจะโดนกู้จิน “ท่าเทิร์นอะราวด์ช็อตที่กู้จินสอนชั้น ชั้นเชี่ยวชาญแล้ว! ครั้งนี้ทุกคนจะได้เห็นพลังของอัจฉริยะ!”

“ไปแก้เรื่องทราเวลลิ่งที่นายทำเมื่อกี้นี้ก่อน” อุโอโซมิขมวดคิ้วและตบหลังเขา แต่ขณะที่เขาหันกลับ เขากลับแอบชำเลืองมองกู้จิน...เห็นได้ชัดว่าเขาก็กำลังรอคอยการประลองนี้เช่นกัน

อิเคกามิก้มลงมอง ปรับสายรัดข้อมือ: “ในเมื่อ ฟูจิมะ เคนจิ ก็เข้าร่วมด้วย ก็เท่ากับว่ายอดฝีมือที่โดดเด่นในคานางาวะมารวมตัวกันเกือบทั้งหมด”

เซนโดเดินไปที่กลางสนาม หมุนบาสเกตบอล ลูกบอลหมุนเป็นวงโค้งเรียบบนปลายนิ้วของเขา “ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ มันก็คุ้มค่าที่จะเล่นอย่างจริงจังแน่นอน” ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองทาโอกะ ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย “แต่โค้ชครับ ถ้าพวกเราชนะจริงๆ เราขอไข่ลวกเพิ่มในมื้ออาหารฝึกซ้อมได้ไหมครับ?”

“ถ้าพวกนายชนะ ลืมไข่ลวกไปได้เลย พวกนายจะกินข้าวสิบชามก็ได้!” ทาโอกะตะโกน ยืดคอ แต่ขณะที่เขาหันกลับ เขาก็แอบคลายเนคไท...ความคาดหวังในดวงตาของเขานั้นซ่อนไว้ไม่ได้เลย “เอาล่ะ ทุกคนเข้าประจำที่! บ่ายนี้ เราจะซ้อมพิเศษเรื่องการป้องกันแบบโซน ใครอู้จะโดนวิ่งรอบสนามยี่สิบรอบ!”

บาสเกตบอลกระทบพื้นอีกครั้ง และครั้งนี้ เสียงนั้นมีความคาดหวังที่ผิดปกติเจือปนอยู่ด้วย

ความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่ของช่วงการฝึกซ้อมยังคงปกคลุมสนาม และเซนโดก็โยนบอลให้กู้จิน: “มาซ้อมหนึ่งต่อหนึ่งกับชั้นหน่อยเป็นไง? แค่ห้าลูก”

กู้จินยืนนิ่ง เลี้ยงบอล ปลายนิ้วของเขากดลูกบอลลงจนเกิดเสียงทุ้มลึก: “เยี่ยมเลย มาลองดูกัน”

“งั้นนายต้องเอาจริงนะ ชั้นอยากเห็นว่านายซ่อนอะไรใหม่ๆ ไว้บ้าง” เซนโดพูดพร้อมรอยยิ้ม

กู้จินเพียงแค่ยิ้ม

หลังจากเป่ายิ้งฉุบ กู้จินได้บอลก่อน

เมื่อได้รับบอล กู้จินก็ลดไหล่ลงทันทีและยืนอย่างมั่นคง ในท่าทริปเปิลเธรททั่วไป...ลูกบอลถูกป้องกันไว้ที่หน้าอก เท้าซ้ายเหยียดไปข้างหน้า งอเข่าเล็กน้อย พร้อมที่จะเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ

ในขณะนี้ แสงไฟของโรงยิมเรียวนันส่องสว่างบนพื้น และเซนโดก็ได้ลดจุดศูนย์ถ่วงลงแล้ว สายตาของเขาจับจ้องไปที่มือที่ถือลูกบอล

ขณะที่ทั้งสองกำลังจดจ่ออย่างเต็มที่ ประตูโรงยิมเรียวนันก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียง “คลิก”

ไอดะ ฮิโคอิจิ เพิ่งก้าวผ่านประตูเข้ามา ถือกล้องของเขาอยู่ ทันใดนั้น ไอดะ ยาโยอิ ก็ดึงแขนเสื้อของเขา

ทั้งสองยืนอยู่ริมประตู ไม่กล้าขยับ ฮิโคอิจิพูดอย่างตื่นเต้น “พี่ครับ! นั่นรุ่นพี่เซนโดกับกู้จิน! ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะซ้อมหนึ่งต่อหนึ่งกัน!”

ยาโยอิไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่เปิดสมุดบันทึกสัมภาษณ์ของเธออย่างเงียบๆ และกระทุ้งศอกใส่เขา: “อย่าส่งเสียงดัง ดูไปก่อน”

ทันทีที่เธอพูดจบ กู้จินก็เคลื่อนไหว

เขาทำท่าหลอกก้าวเท้าซ้ายไปครึ่งก้าวทางด้านหน้าซ้ายของเซนโด ปลายนิ้วเท้าแทบจะไม่แตะพื้นก่อนจะดึงกลับ ขณะเดียวกันก็เลี้ยงบอลกลับด้วยมือขวา

ฮิโคอิจิอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวไปกระซิบข้างหูยาโยอิ: “เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วดึงกลับ เขาแค่แกล้งรุ่นพี่เซนโดเล่นเหรอครับ?”

ยาโยอิถลึงตาใส่เขา แต่ก็กระซิบกลับไปเช่นกัน: “เขาไม่ได้แกล้งเล่น เขากำลังทดสอบจุดศูนย์ถ่วงของเซนโด...ดูสิ เท้าของเซนโดขยับไปครึ่งนิ้วเมื่อกี้”

แน่นอนว่า ทันทีที่จุดศูนย์ถ่วงของเซนโดขยับเล็กน้อย กู้จินก็ถีบตัวด้วยเท้าขวาทันที ราวกับไถลไปบนพื้น ตัดเข้ากลาง ศอกของเขาเกือบจะเฉียดเอวของเซนโดขณะเลี้ยงบอล และเมื่อเขาไปถึงแป้น เขาก็พลิกข้อมือ ลูกบอลลอดใต้วงแขนของเซนโด เฉียดแป้น และตกลงไปในห่วง

“ลงไปแล้ว!” ฮิโคอิจิเกือบจะตะโกน รีบปิดปากตัวเอง แล้วพูดกับยาโยอิอย่างตื่นเต้น “ท่าเมื่อกี้นี้เหมือนกับเขาเบียดตัวผ่านรอยแตกเลย! มันคล่องแคล่วว่องไวยิ่งกว่าการไดรฟ์ของการ์ดซะอีก!”

ยาโยอิกำลังจดบันทึกลงในสมุดของเธอแล้ว: “กุญแจสำคัญคือจังหวะในการดึงกลับของเขา จับจังหวะที่เซนโดมีจุดศูนย์ถ่วงยังไม่มั่นคงได้อย่างสมบูรณ์แบบ...จังหวะแบบนี้หาได้ยากในจังหวัด”

เซนโดยิ้มขณะหยิบลูกบอลขึ้นมา: “สเต็ปของนายเหมือนปลาไหลเลยนะ ตาชั้นบ้าง”

เขาเลี้ยงบอลไปทางเส้นสามคะแนน แล้วเปลี่ยนทิศทางกะทันหันด้วยมือซ้าย ลูกบอลเลียดไปกับพื้นผ่านด้านข้างของกู้จิน ตามด้วยการครอสโอเวอร์ไขว้หลังไปยังมือขวาของเขาทันทีและเร่งความเร็วไดรฟ์เข้าไป

“ว้าว! ครอสโอเวอร์ไขว้หลังของรุ่นพี่เซนโด!” ดวงตาของฮิโคอิจิเบิกกว้าง “ผมไม่เห็นเขาเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้แม้แต่ในเกมซ้อมครั้งที่แล้ว!”

ยาโยอิจ้องมองการก้าวเท้าของเซนโด: “เขาจงใจชะลอจังหวะในตอนเริ่มต้น รอให้จุดศูนย์ถ่วงของกู้จินนิ่งก่อนที่จะเร่งความเร็วขึ้นมาทันที...นี่คือการใช้จังหวะเพื่อหลอกลวงแนวป้องกัน” ขณะที่เธอพูด เซนโดก็ทำคะแนนได้แล้วด้วยการเลย์อัพ และขณะที่เขาลงพื้น เขายังเลิกคิ้วให้กู้จินด้วย

“1-1” ฮิโคอิจิรีบนับคะแนนในใจ เมื่อเห็นยาโยอิวาดเส้นโค้งในสมุดบันทึกของเธอ เขาจึงถามว่า “พี่ครับ พี่กำลังวาดอะไรเหรอครับ?”

“วิถีการเลี้ยงบอลของเซนโด” ยาโยอิชี้ให้เขาดู “จากมือซ้ายไปมือขวา มันแทบไม่ห่างจากตัวเขาเลย แนวป้องกันขโมยบอลไม่ได้เลย”

ในการดวลกันหลังจากนั้น การสนทนาของพวกเขาก็ไม่เคยหยุด

เมื่อกู้จินทำคะแนนด้วยการเด้งบอลเปลี่ยนทิศทาง ฮิโคอิจิก็สูดหายใจ: “ลูกบอลเด้งจากพื้นที่ความสูงพอดีที่จะรับได้ นั่นมันสุดยอดมาก!”

ยาโยอิกล่าวเสริม: “เขาจงใจควบคุมแรงของการเด้ง ประสานกับจังหวะการก้าวของเขา...มันถูกคำนวณมาแล้ว”

เมื่อเซนโดตีเสมอด้วย เฟดอะเวย์จัมป์ช็อต ฮิโคอิจิก็ตบกล้องของเขาอย่างตื่นเต้น: “ร่างกายของเขาเกือบจะขนานกับพื้นระหว่างที่เฟดอะเวย์! แต่มันก็ยังลงไป!”

ในขณะเดียวกัน ยาโยอิก็พูดว่า: “ความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวช่วยพยุงสมดุลของร่างกาย และพลังข้อมือที่มั่นคง...นั่นคือพรสวรรค์บวกกับการฝึกฝน”

ในลูกสุดท้าย เมื่อกู้จินกำหนดคะแนนไว้ที่ 5-3 ด้วยท่า เทิร์นอะราวด์ฮุคช็อต ฮิโคอิจิก็ได้วาดรูปคนก้างปลาชู้ตบาสเต็มด้านหลังสมุดบันทึกสัมภาษณ์ของเขาแล้ว และสมุดบันทึกของยาโยอิก็ขึ้นหน้าที่สามแล้ว

ขณะที่กู้จินก้มตัวลง หายใจหอบ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลังและหันไปเห็นสองพี่น้อง

ฮิโคอิจิวิ่งเข้ามา ถือกล้องของเขา: “รุ่นพี่เซนโด! กู้จิน! การเล่นของพวกนายเมื่อกี้นี้สุดยอดมาก! ผมถ่ายรูปไปยี่สิบกว่ารูป ทุกรูปเอาไปขึ้นปกได้เลย!”

ไอดะ ยาโยอิ ก็เดินเข้ามาเช่นกันและยื่นสมุดบันทึกของเธอให้เขา: “สวัสดีค่ะ ชั้นชื่อ ไอดะ ยาโยอิ เป็นนักข่าวจาก บาสเกตบอลเดลี่ ค่ะ ชั้นมาที่นี่เพื่อประเมินผู้เล่นก่อนการแข่งขันถ้วยสวัสดิการสาธารณะ เมื่อได้ดูการแข่งขันของพวกคุณเมื่อสักครู่ ชั้นสังเกตเห็นรายละเอียดมากมายที่ควรค่าแก่การบันทึก...เช่น การใช้เท้าที่เน้นจุดศูนย์ถ่วงของกู้จิน และการเปลี่ยนแปลงจังหวะของเซนโด ชั้นขอรบกวนเวลาพวกคุณสักครู่เพื่อพูดคุยได้ไหมคะ?”