บทที่ 31: การเปลี่ยนแปลงระบบการแข่งขัน

บทที่ 31: การเปลี่ยนแปลงระบบการแข่งขัน

“ไม่ว่าอย่างไร ผลกระทบด้านลบมันย้อนกลับไม่ได้แล้วในตอนนี้ ไดเอไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการแข่งขันใดๆ อีกต่อไป” เสียงของนักลงทุนหนักแน่นและไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

ตัวแทนจากโรงเรียนไดเอรีบก้าวไปข้างหน้า “คุณทานากะ ได้โปรดอย่าตัดสินใจเร่งด่วนเช่นนี้ พวกเรา…”

“ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว” นักลงทุนตัดบทเขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง “ก่อนการแข่งขัน ผมย้ำไปหลายครั้งแล้วว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในการแข่งขันคือน้ำใจนักกีฬา”

ตัวแทนโรงเรียนอ้าปาก แต่สุดท้ายก็เงียบไป ก่อนที่จะเงียบ เขาจ้องมอง โมริตะ มาซาโนบุ อย่างดุเดือด...สายตานั้นเย็นชา และ โมริตะ มาซาโนบุ เข้าใจว่ามันคือการกล่าวโทษ และยิ่งกว่านั้น คือความไม่พอใจอย่างสิ้นเชิง

เขารู้ว่าอะไรรอเขาอยู่

เขารู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกจากร่างกาย และเขาก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือด

ทว่า ความไม่เต็มใจในใจของเขากลับปั่นป่วนราวกับน้ำเดือด

ก่อนมาที่นี่ โรงเรียนเคยบอกว่า “เข้ารอบต่อไปให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร” แล้วทำไมตอนนี้ทุกอย่างถึงเปลี่ยนไป?

ใน โอซากะ สไตล์การเล่นของพวกเขาเป็นเรื่องธรรมดา เป็นสไตล์นี้อย่างแม่นยำที่ทำให้พวกเขาเอาชนะอดีตราชาแห่งโอซากะ...โรงเรียนมัธยมปลายโทโยทามะ ที่รู้จักกันในเรื่องแท็กติกรันแอนด์กัน

แต่ทำไมที่นี่มันถึงผิด?

ใช่ มันต้องเป็นเพราะพวกเขาแพ้เกมแน่ๆ โมริตะ มาซาโนบุ กำหมัดแน่น พยายามอย่างยิ่งที่จะโน้มน้าวตัวเอง มันต้องเป็นอย่างนั้น

ขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ประธานเชนมุ แห่ง เรียวนัน ก็ทำลายความเงียบ “การแข่งขันต้องดำเนินต่อไป เงินจำนวนมากถูกใช้ไปกับการโปรโมตช่วงแรก มันหยุดชะงักตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

นักลงทุนก็พยักหน้า...เขาไม่ได้ต่อต้านการดำเนินการต่อ แต่สถานะที่เป็นที่ถกเถียงของไดเอในปัจจุบันทำให้ไม่เหมาะสมที่จะอยู่ในการแข่งขันต่อไป

“ผมมีข้อเสนอแนะ” ทาโอกะ โมอิจิ แทรกขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม

ประธานเชนมุเงยหน้าขึ้น “ว่ามาเลย”

ทาโอกะ โมอิจิ พยักหน้า “เราสามารถปรับเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันชั่วคราว โดยเปลี่ยนไปใช้รูปแบบสตรีทบอลที่มีสองโหมด: 1v1 และ 3v3

ในขณะเดียวกัน จะมีการกำหนดไว้อย่างชัดเจนว่าผู้เข้าร่วมทุกคนต้องยึดมั่นในหลักการของการแข่งขันอย่างมีอารยะ และผู้เล่นจะลงทะเบียนได้อย่างอิสระและจัดตั้งทีมแบบสุ่ม

แม้แต่ผู้เล่นที่เล่นบาสทั่วไปบ่อยๆ ก็สามารถเข้าร่วมได้ แต่ท่าทางที่ดูหมิ่นในสตรีทบาสเกตบอลจะต้องถูกห้าม ในขณะที่ท่าทางที่มีศิลปะสามารถคงไว้ได้”

“เป็นความคิดที่ดี” ประธานเชนมุอนุมัติทันที “ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่เราจะสามารถตั้งรางวัลสำหรับทีมแชมป์และผู้เล่นเดี่ยวสามอันดับแรกได้ แต่สื่อกีฬายังสามารถสร้างการจัดอันดับความสามารถผู้เล่นในภายหลังได้อีกด้วย ซึ่งอาจสร้างกระแสฮือฮาได้อีกระลอก”

หนึ่งวันต่อมา!

สมาคมกีฬาจังหวัดคานางาวะ ได้ออกประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนการแข่งขันบาสเกตบอลถ้วยสวัสดิการสาธารณะ

ประกาศนี้ไม่เพียงแต่ถูกส่งในรูปแบบลายลักษณ์อักษรไปยังชมรมบาสเกตบอลมัธยมปลายทุกแห่งในคานางาวะ แต่ยังปรากฏพร้อมกันบนหน้าข่าวกีฬาท้องถิ่นและแพลตฟอร์มสื่อที่เกี่ยวข้องกับบาสเกตบอล พร้อมพาดหัวข่าวที่โดดเด่น... “ปรับโฉมถ้วยสวัสดิการสาธารณะ: เปิดใช้งานโหมดสตรีทบอล ทุกคนสามารถเล่นได้”

ประกาศเริ่มต้นด้วยการระบุเหตุผลในการปรับเปลี่ยน: “เพื่อรักษาสปิริตของการเล่นที่ยุติธรรมในกิจกรรม และสร้างความมั่นใจถึงความก้าวหน้าที่ราบรื่นของถ้วยสวัสดิการสาธารณะ หลังจากการปรึกษาหารือระหว่างคณะกรรมการจัดงานและทุกฝ่ายแล้ว จึงมีการปรับเปลี่ยนรูปแบบกิจกรรมในขณะนี้” จากนั้นก็ระบุกฎหลักไว้อย่างชัดเจน:

รูปแบบจะเปลี่ยนเป็นโหมดสตรีทบาสเกตบอล ประกอบด้วยการแข่งขันเดี่ยว 1V1 และการแข่งขันทีม 3V3

คุณสมบัติการเข้าร่วมเปิดกว้างเต็มที่: ผู้เล่นมัธยมปลาย ผู้ชื่นชอบสตรีท(บาส) และผู้รักบาสเกตบอลทุกคนสามารถลงทะเบียนได้ โดยไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานการสังกัดทีม

กฎการแข่งขันชัดเจน: ทักษะสตรีทบาสเกตบอลที่ดึงดูดสายตาจะถูกคงไว้ แต่ท่าทางที่ดูหมิ่นหรืออันตรายใดๆ จะถูกห้ามโดยเด็ดขาด และผู้ฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์

กำหนดการ: การแข่งขันโชว์เคสพิเศษ (ไดเอ ปะทะ เรียวนัน (สรุปผลแล้ว)) จะจัดขึ้นก่อน ตามด้วยการเริ่มต้นการแข่งขันอย่างเป็นทางการหลังจากการแข่งขันโชว์เคส

รางวัลและการติดตามผล: แชมป์ประเภททีม และสามอันดับแรกใน 1V1 จะได้รับรางวัลจากกองทุนสวัสดิการสาธารณะ และสมาคมกีฬาจะร่วมมือกับสื่อเพื่อเผยแพร่การจัดอันดับผู้เล่นอย่างเป็นทางการ

ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ชุมชนบาสเกตบอลทั้งหมดในคานางาวะก็ส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

บอร์ดประกาศนอกโรงยิมบาสเกตบอลเรียวนัน อัดแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว...นักเรียนจากเรียวนันเอง และคนหนุ่มสาวที่เล่นบาสทั่วไป ซึ่งมาจากย่านใกล้เคียง

“นักเรียนมัธยมปลายลงทะเบียนได้ พวกเราก็ด้วยเหรอ?” เด็กหนุ่มในเสื้อเจอร์ซีย์หลวมๆ ตบไหล่เพื่อน “เราต้องตั้งทีมแน่นอน! เด็กคนนั้นที่ชั้นบอกนายคราวที่แล้ว คนที่ยิงแม่นเหมือนจับวางน่ะ เราดึงเขามาเป็นเพื่อนร่วมทีมได้”

มีคนอยู่ใกล้ๆ มองไปที่บอร์ด พึมพำว่า “มีการจัดอันดับอย่างเป็นทางการด้วยเหรอ? ถ้าเราติดอันดับได้ล่ะก็ เราจะมีเรื่องไปคุยโม้ที่สนามทีหลังได้เลย!”

แถวยาวเหยียดก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วหน้าโต๊ะลงทะเบียน และเสียงปากกาลากผ่านแบบฟอร์มลงทะเบียนก็เต็มไปด้วยความคาดหวังที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

ในขณะเดียวกัน ภายในโรงยิมบาสเกตบอลไคนัน โค้ชทากาโต ถือประกาศของสมาคมที่เขาได้รับจากห้องธุรการของโรงเรียน โบกมันไปมาให้ มากิ ชินอิจิ ที่เพิ่งฝึกซ้อมเสร็จ

“สมาคมกีฬาคานางาวะส่งมา ถ้วยสวัสดิการสาธารณะเปลี่ยนรูปแบบแล้ว”

มากิ ชินอิจิ รับประกาศไป และฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักขณะที่สายตากวาดไปทั่วคำว่า “1V1” และ “การจัดอันดับผู้เล่น”

“สมาคมบอกว่าผู้เล่นมัธยมปลายสามารถลงทะเบียนได้อย่างอิสระ” โค้ชทากาโตเดินไปที่ข้างสนาม มองดูบาสเกตบอลที่ยังคงกระดอนอยู่บนพื้นคอร์ท น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายกว่าปกติ “ชั้นจะไม่ห้ามพวกนายทุกคน...ไม่ใช่แค่นาย ใครก็ตามในทีมที่อยากไปก็ไปได้” เขาหันไปหา มากิ ชินอิจิ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง “จะมีการจัดอันดับอย่างเป็นทางการหลังจากนั้น ซึ่งมันไม่ใช่สิ่งที่การแข่งขันระดับโรงเรียนจะเทียบได้ พวกนายวัยหนุ่มสาวจะอยู่ในแวดวงคานางาวะอย่างเดียวไม่ได้ พวกนายต้องออกไปหยั่งเชิงดูบ้าง”

ถึงจุดนี้ เขาหยุดพูดอย่างจงใจ สายตาจับจ้องไปที่ มากิ ชินอิจิ ด้วยความมั่นใจอย่างไม่ปิดบัง: “นายถูกเรียกว่า ‘อันดับหนึ่งแห่งจังหวัดคานางาวะ’ มาโดยตลอด แต่ชื่อเสียงนั้นคนอื่นเป็นคนมอบให้

กิจกรรมนี้เข้าถึงวงกว้าง ผู้เล่นเก่งๆ จากโรงเรียนมัธยมปลายและตามสตรีทจะมากันหมด...นี่เป็นโอกาสที่จะตอกย้ำตำแหน่งนั้นด้วยความแข็งแกร่งของนาย และได้รับการยอมรับจากทุกคน”

ปลายนิ้วของ มากิ ชินอิจิ ที่จับประกาศนั้นกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย เหงื่อไหลหยดลงมาตามแนวกราม แต่จิตวิญญาณนักสู้ที่เจิดจ้ายิ่งกว่าแสงไฟก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา

ในเวลาเดียวกัน ที่ชมรมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายโชโย ฟูจิมะ เคนจิ และ ฮานางาตะ โทโอรุ กำลังดูประกาศที่เพิ่งมาส่ง

“1V1 ทดสอบทักษะส่วนบุคคล 3V3 ทดสอบการทำงานเป็นทีม มันน่าสนใจกว่า 5v5 แบบดั้งเดิม”

ฟูจิมะเคาะนิ้วลงบนคำว่า “การสุ่มจัดตั้งทีม” และประกายความสนใจก็วูบผ่านดวงตาของเขา “และเนื่องจากมันนำโดยสมาคมกีฬา การจัดอันดับนี้น่าจะมีน้ำหนักมากทีเดียว”

ฮานางาตะ โทโอรุ ขยับแว่นและพยักหน้าเห็นด้วย “บางทีพวกเราอาจจะได้เจอคู่ต่อสู้ที่ควรค่าแก่การเผชิญหน้ามากมาย”

จากโรงเรียนมัธยมปลายไปจนถึงสนามสตรีทคอร์ท ประกาศนี้เปรียบเสมือนสายลมที่พัดปลุกความหลงใหลของผู้คลั่งไคล้บาสเกตบอลนับไม่ถ้วน...ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนในเครื่องแบบนักเรียน หรือผู้ที่ชื่นชอบที่คุ้นเคยกับการเสียเหงื่อบนสตรีทคอร์ท ทุกคนต่างเริ่มพิจารณาที่จะลงทะเบียน

การแข่งขันที่ในตอนแรกจมอยู่กับข้อถกเถียง กลับกลายเป็นกิจกรรมบาสเกตบอลที่ทุกคนทั่วทั้งคานางาวะตั้งตารอคอยอย่างสูงอย่างน่าขัน เนื่องมาจากการปรับเปลี่ยนในครั้งนี้