บทที่ 30 ชัยชนะของเรียวนัน

บทที่ 30 ชัยชนะของเรียวนัน

“ไอ้ตัวโต มาเลย! ฉันไม่มีวันแพ้แกแน่”

ซากุรางิ ฮานามิจิกำหมัดใส่เฮย์ฮวง ผมสีแดงของเขาไหวไปตามการเคลื่อนไหว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ทันทีที่เฮย์ฮวงกำลังจะขมวดคิ้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากใต้แป้น ไดโมโตะ ทาดาโนบุบ็อกซ์เอาท์กู่จินในพื้นที่ใต้แป้น จับลูกส่งลอยฟ้าของสึจิยะ จุนได้ ถอยหลังครึ่งก้าว และด้วยการสะบัดข้อมือ เขาก็ทำฮุคช็อต ลูกบาสเกตบอลเฉียดแป้นและตกลงในห่วง 53:74

เบน วอลเลซเหลือบมองกู่จินขณะที่เขาลงพื้น

ความสูง 196 ซม. ของเขาทำให้เขามีความได้เปรียบอย่างมากเมื่อเทียบกับกู่จินที่สูง 190 ซม. ใต้แป้น เมื่อเขากำลังหาตำแหน่งก่อนหน้านี้ แขนเสริมของเขากดแขนของกู่จินไว้ ป้องกันไม่ให้เขากระโดดขึ้นบล็อก นี่เป็นทริคเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเซ็นเตอร์ ไม่ใช่การเล่นสกปรก แต่ก็มีประสิทธิภาพเพียงพอ

“ฮุคช็อตนั่นแม่นยำจริงๆ” กู่จินเช็ดเหงื่อ เขารู้ในใจว่าเบน วอลเลซถูกเรียกว่า “เป็นรองเพียงมาซาชิ วาดะ” ก็เพราะความโดดเด่นใต้แป้นแบบนี้แหละ

เขาตะโกนบอกซากุรางิ: “ซากุรางิ ช่วยฉันบ็อกซ์เอาท์และดับเบิลทีมเขาในภายหลัง อย่าให้เขาจับลูกได้ง่ายๆ!”

ซากุรางิพูดทันที: “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวอัจฉริยะคนนี้จะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ได้แตะแม้แต่ขอบห่วง!”

เมื่อเรียวนันเป็นฝ่ายบุก เซนโดจงใจชะลอจังหวะลง

เขาเลี้ยงลูกผ่านครึ่งสนาม เห็นเบน วอลเลซตั้งหลักอยู่ใต้แป้น และก็ส่งลูกบอลให้กู่จินใกล้เส้นโยนโทษอย่างกะทันหัน

เมื่อกู่จินจับลูกบอลได้ เฮย์ฮวงก็พุ่งออกมาจากใต้แป้นจริงๆ เขากลัวว่ากู่จินจะยิงสามคะแนนอีก

ทันทีที่เฮย์ฮวงกระโดดขึ้นบล็อก กู่จินก็สะบัดข้อมือและโยนลูกบอลไปยังแป้น

เซนโดเหลือบเห็นลูกบอลที่ลอยอยู่ในสายตาของเขา หันหลังและพุ่งเข้าไปทันที จับลูกบอลกลางอากาศ และกระแทกมันลงห่วง ด้วยเสียง “ปัง” การดังก์ก็สำเร็จ 76:53

ไดเอบุก เฮย์ฮวงเลี้ยงลูกบอลและไดรฟ์เข้าใน

“ฉันจะบล็อกแกเอง!” ซากุรางิพุ่งเข้ามาจากข้างหลัง แต่ก็ช้าไปครึ่งจังหวะ

ลูกบาสเกตบอลเฉียดปลายนิ้วของเขาและลอยออกไป “สวบ” ลงตาข่าย 55:76

โมริตะ มาซาโนบุไม่ค่อยจะเชียร์จากข้างสนาม: “ต้องเล่นแบบนั้นสิ! หาคนที่ว่าง!”

ในอีกสองนาทีต่อมา ไดเอ อาศัยการบุกที่แข็งแกร่งใต้แป้นของเบน วอลเลซ และการยิงนอกของเฮย์ฮวง ไล่ตามมาได้ 6 แต้ม

เบน วอลเลซโพสต์อัพกู่จินก่อน เทิร์นอะราวด์ฮุคช็อต (57:76) จากนั้นก็บ็อกซ์เอาท์ซากุรางิเมื่อเขากำลังจะคว้าลูกรีบาวด์ ปัดลูกบอลให้สึจิยะที่ทำจัมป์ช็อต (59:76) สุดท้ายก็เป็นเบน วอลเลซอีกครั้ง ที่เรียกฟาวล์ยิงจากซากุรางิหลังจากได้รับลูกส่งจากเฮย์ฮวง ทำฟรีโทรว์ลงทั้งสองลูก (61:76)

ส่วนต่างของคะแนนแคบลงเหลือ 15 แต้ม และในที่สุดม้านั่งสำรองของไดเอก็มีเสียงเชียร์

ซากุรางิกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด: “กรรมการ! เมื่อกี้เขาผลักผม!”

กู่จินเดินเข้าไปตบหลังเขา: “อย่ารีบร้อน เบน วอลเลซสูงกว่านาย เขาก็ย่อมมีความได้เปรียบในการบ็อกซ์เอาท์อยู่แล้ว ตอนที่เขากระโดดทีหลัง นายก็ไปอ้อมไปด้านข้างของเขาเพื่อคว้ามัน” เขามองไปที่เบน วอลเลซใต้แป้นที่กำลังลูบเข่าของตน การบุกที่แข็งแกร่งต่อเนื่องทำให้เขาต้องใช้แรงมาก แต่แรงผลักดันในดวงตาของเขายังคงอยู่

เมื่อเรียวนันเป็นฝ่ายบุก กู่จินก็เรียกขอบอลในโลว์โพสต์อย่างกระตือรือร้น

ทันทีที่เบน วอลเลซเกาะติดเขา เขาก็ทำครอสโอเวอร์สเต็ปและเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ขับเคลื่อนผ่านด้านขวาของเบน วอลเลซ ก้าวนี้เร็วกว่าที่คาดไว้ และเบน วอลเลซก็ช้าไปครึ่งจังหวะในการหันกลับมาป้องกัน

กู่จินพุ่งไปยังแป้น เห็นเฮย์ฮวงกำลังจะเข้ามาดับเบิลทีม และด้วยการสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย เขาก็ส่งลูกบอลให้เซนโดที่ตามมาข้างหลัง เซนโดทำเลย์อัพ 78:61

“ส่งสวย!” เซนโดยิ้มให้กู่จินขณะที่เขาลงพื้น

ไดเอบุก สึจิยะยังคงต้องการจะส่งลูกให้เบน วอลเลซ แต่เซนโดก็ขโมยมันไปได้อย่างหมดจด

เรียวนันฟาสต์เบรก ซากุรางิเป็นผู้นำ หลังจากได้รับลูกส่งยาวจากกู่จิน เขาก็ถูกเบน วอลเลซตามทันกลางอากาศและถูกบล็อก

ลูกบาสเกตบอลกระดอนออกจากแป้น ซากุรางิไม่ได้หยุดหลังจากลงพื้น หันหลังและกระโดดขึ้นอีกครั้ง ฉวยลูกบอลจากใต้วงแขนของเบน วอลเลซ และทิปอินเข้าห่วง 80:61

“ราชาแห่งรีบาวด์! อัจฉริยะคนนี้คือราชาแห่งรีบาวด์!” ซากุรางิกระโดดสูงใต้แป้น

เบน วอลเลซมองไปที่เขา และก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เข่าของตนรุนแรงขึ้นทันที

เขาหยิบลูกบอลขึ้นมาและโยนให้กรรมการ พูดกับซากุรางิเป็นครั้งแรก: “ลูกเมื่อกี้นี้ แกเก่ง”

ซากุรางิตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มกว้างยิ่งขึ้น: “ดีที่รู้!”

ในห้านาทีสุดท้ายของเกม ไดเอไล่ตามมาได้อีก 8 แต้ม เบน วอลเลซทำฮุคช็อตอีกครั้ง เฮย์ฮวงยิงสามคะแนน และสึจิยะก็ทำเลย์อัพได้เช่นกัน ทำให้คะแนนแคบลงเหลือ 69:86

ถึงแม้พวกเขาจะไม่สามารถปิดช่องว่างได้อย่างสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ปล่อยให้ส่วนต่างกว้างขึ้นไปอีก สำหรับพวกเขาที่ตามหลังอยู่ 23 แต้ม นี่ก็ถือเป็นการต่อต้านที่น่าเคารพแล้ว

เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น คะแนนคือ 88:69 เรียวนันชนะไป 19 แต้ม ลดลงเล็กน้อยจากส่วนต่าง 23 แต้มในตอนแรก

เฮย์ฮวงเดินเข้าไปหากู่จินและยื่นมือออกไป: “แกแข็งแกร่งมาก ครั้งหน้าที่เราเจอกัน ฉันจะไม่แพ้แน่นอน”

“ฉันจะรอ” กู่จินไม่จับมือเขา ไม่ว่าการกระทำต่ออุโอซึมิจะเป็นความตั้งใจของเขาหรือไม่ สิ่งที่ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ซากุรางิกำลังดึงไอดะ ฮิโคอิจิมานับรีบาวด์: “ฮิโคอิจิ ฉันไม่ได้รีบาวด์ถึง 20 ลูกเลยเหรอ? แกไม่ได้นับผิดใช่ไหม?”

“ซากุรางิ ไม่ผิดหรอก” ไอดะ ฮิโคอิจิพูดอย่างจริงจัง

“แกต้องนับผิดแน่ๆ อัจฉริยะคนนี้จะมีรีบาวด์แค่ 9 ลูกได้ยังไง…”

“ซากุรางิ… 9 รีบาวด์ก็สุดยอดมากแล้วนะ…”

อุโอซึมิมองดูฉากนั้นจากข้างสนาม ยิ้มให้ทาโอกะ: “โค้ชครับ ดูเหมือนว่าวงในของเรียวนันจะมีผู้สืบทอดแล้วนะครับ”

ทาโอกะลูบคางและพยักหน้า: “ซากุรางิยังมีศักยภาพอีกมาก ผมมีความรู้สึกว่าเขาจะกลายเป็นผู้เล่นที่จะส่งผลกระทบต่อวงการบาสเกตบอลญี่ปุ่น”

สามสิบนาทีต่อมา เครื่องปรับอากาศในห้องประชุมของโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันทำงานอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่สามารถระงับความตึงเครียดในอากาศได้

ตัวแทนของโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน ผู้จัดงาน Public Welfare Cup เพิ่งจะนั่งลง ฟูจิมะ อิจิโร่ ผู้ลงทุนในงานสาธารณประโยชน์ก็พูดขึ้นก่อน เคาะข้อนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ: “โค้ชโมริตะ ผมหวังว่าคุณจะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับ Public Welfare Cup ครั้งนี้ได้”

อิโนอุเอะ มัตสึชิตะข้างๆ เขาขมวดคิ้วทันที น้ำเสียงของเขาไม่พอใจอย่างชัดเจน: “เราทุ่มเททรัพยากรในการจัดงานนิทรรศการ ‘Public Welfare Cup’ ซึ่งมีหัวใจสำคัญคือการถ่ายทอดค่านิยมเชิงบวกผ่านกีฬา แต่ดูพฤติกรรมของคุณข้างสนามเมื่อครู่นี้สิ? ไม่เพียงแต่คุณจะสบถตลอดทั้งเกม แต่คุณยังถูกกล้องจับภาพได้ว่าตะโกนบอกผู้เล่นของคุณว่า ‘ฟาวล์แรงๆ อย่าให้พวกเขาผ่านไปได้’ เมื่อครู่นี้ สื่อหลายสำนักก็กำลังเตรียมที่จะเล่นข่าวใหญ่เรื่องที่คุณยุยงให้เล่นสกปรก คุณรู้ไหมว่ากล้องถ่ายทอดสดแสดงภาพโคลสอัพของคุณกี่ครั้ง?”

โค้ชโมริตะกำแก้วน้ำแน่นขึ้น และไอน้ำบนแก้วก็ไหลลงมาระหว่างนิ้วของเขา

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเสียงของเขาก็หนักขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขามองขึ้น: “การควบคุมอารมณ์ไม่ได้และสบถในสนามเป็นความผิดของผม และผมยินดีที่จะขอโทษต่อสาธารณชน”

แต่เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงของเขาแข็งขึ้นไปอีกหลายระดับ “แต่ผมไม่ยอมรับเรื่อง ‘ยุยงให้เล่นสกปรก’”

ในการป้องกันครั้งสุดท้าย ผมตะโกนว่า ‘บ็อกซ์เอาท์! อย่าให้ใครผ่านไปได้!’ บางทีตอนนั้นผมอาจจะร้อนใจเกินไป และเสียงของผมอาจจะฟังดูรุนแรงไปหน่อย แต่การป้องกันของผู้เล่นก็ถูกกติกา และการที่กรรมการไม่เป่าฟาวล์ก็เป็นข้อพิสูจน์”

ตัวแทนของโรงเรียนมัธยมปลายไดเอรีบเข้ามาแทรก พยายามจะคลี่คลายบรรยากาศ: “ทีมของโค้ชโมริตะเน้นย้ำเรื่อง ‘การชนะอย่างขาวสะอาด’ มาโดยตลอด ครั้งนี้ Public Welfare Cup ได้รับความสนใจมากเกินไป และเขาก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ เราก็ได้สอบถามผู้เล่นแล้ว และการป้องกันของพวกเขาก็เป็นท่ามาตรฐานจากการฝึกซ้อมปกติ ไม่ใช่การฟาวล์โดยเจตนา”

ตัวแทนโรงเรียนเรียวนันขยับแว่นและพลิกดูบันทึกของตน: “ตอนนี้ข้อขัดแย้งได้เกิดขึ้นแล้ว เมื่อครู่นี้ มีผู้สนับสนุนโทรมาตั้งคำถามและขู่ว่าจะถอนเงินทุน พวกเขาบอกว่าหัวข้อ ‘Public Welfare Cup กลายเป็นเกมสกปรก’ กำลังเป็นที่นิยมอยู่ตอนนี้ คุณฟูจิมะ ผู้ลงทุนต้องการคำชี้แจงที่ชัดเจนว่างานนี้จะสามารถดำเนินต่อไปได้หรือไม่”