บทที่ 26 แท็กติกใหม่

บทที่ 26 แท็กติกใหม่

ในพื้นที่พักของโรงเรียนไดเอ โค้ชของโรงเรียนไดเอกำลังจับกระดานวางแผนของเขา วาดส่วนโค้งบนกระดานดำ มันคือวิถีของแคชการ์ สเต็ปที่เซนโดและกู่จินใช้เพื่อบุกทะลวงเมื่อครู่นี้ ฝุ่นชอล์กปลิวว่อนลงบนมือของเขา

“เห็นไหม?” เขาใช้แปรงลบกระดานแตะกระดานดำ “จุดศูนย์ถ่วงของเซนโดและกู่จินอยู่ที่เท้าขวา และเท้าซ้ายของพวกเขาจะหลอกไปครึ่งนิ้วเมื่อพวกเขาเริ่มต้น พวกนายทุกคนถูกท่าหลอกนั้นหลอกเมื่อครู่นี้” เฮย์ฮวงยืนอยู่ข้างๆ เขา กอดอก ปลายนิ้วของเขาถูข้อมือโดยไม่รู้ตัว: “ในครึ่งหลัง ผมจะป้องกันกู่จินเอง ช็อตระยะกลางของเขาแม่นยำกว่าของเซนโด ผมต้องเกาะติดเขาให้แน่น”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังคิดอยู่พอดี” โค้ชพยักหน้า แล้วก็ชี้ไปที่เบน วอลเลซ “นายป้องกันพื้นที่ใต้แป้น ถ้าเซนโดไดรฟ์เข้ามา ไม่ต้องสนใจคนอื่น ดับเบิลทีมเขาโดยตรงเลย

แล้วก็ไอ้หัวแดงนั่น“เขาเหลือบมองไปยังห้องล็อกเกอร์ของเรียวนัน”รีบาวด์สองครั้งเมื่อครู่นี้เป็นแค่โชค เขาคงจะไม่ได้ลงในครึ่งหลังหรอก ไม่ต้องไปสนใจเขา”

เบน วอลเลซคำรามในลำคอ แต่สายตาของเขากลับมองไปยังเรียวนัน เขามีความรู้สึกเสมอว่าการบ็อกซ์เอาท์ครั้งสุดท้ายของซากุรางิไม่ได้เป็นเพราะโชคล้วนๆ

อีกด้านหนึ่ง ในห้องล็อกเกอร์ของเรียวนัน ทาโอกะ โมอิจิกำลังตบกระดานวางแผนเสียงดังตุ้บ น้ำลายของเขากระเด็นไปโดนคำว่า “ไดเอ”: “การไดรฟ์แล้วจ่ายของสึจิยะ จุนคือท่าไม้ตายของพวกเขา อุเอกุสะ นายป้องกันอย่างดุดันเกินไปในครึ่งแรกและถูกการเปลี่ยนทิศทางของเขาหลอกได้ง่ายๆ”

อุเอกุสะกำผ้าเช็ดตัวและพยักหน้า กำลังจะพูด แต่ทาโอกะก็ชี้ไปที่อิเคงามิทันที: “ครึ่งหลังนายลงแทนอุเอกุสะนะ”

อิเคงามิเงยหน้าขึ้นทันที แววตาของเขาประหลาดใจเล็กน้อย

“อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ!” ทาโอกะขว้างชอล์กใส่เขา “ความเร็วในการเคลื่อนที่ด้านข้างของนายมั่นคงกว่าของอุเอกุสะ และจังหวะในการขโมยบอลของนายก็แม่นยำกว่าสึจิยะ จุนเป็นของนาย ไม่ต้องคิดจะขโมย ก่อนอื่นให้สกัดกั้นช่องทางการขับเคลื่อนของเขา บังคับให้เขาส่งบอล”

อิเคงามิพยักหน้าอย่างหนักแน่น นิ้วของเขางอบนเข่า เขารอโอกาสนี้มานานแล้ว

“อุโอซึมิ ป้องกันพื้นที่ใต้แป้น อย่าออกไปดับเบิลทีมง่ายๆ” ทาโอกะก็ชี้ไปที่อุโอซึมิ “ถ้าเฮย์ฮวงกล้าเข้ามา ใช้น้ำหนักของนายยันเขาไว้” อุโอซึมิคำรามในลำคอ พาดผ้าเช็ดตัวไว้บนไหล่ กล้ามเนื้อของเขาตึงราวกับเหล็กภายใต้แสงไฟ

ในที่สุด สายตาของทาโอกะก็ไปหยุดอยู่ที่เซนโดและกู่จิน น้ำเสียงของเขาอ่อนลง: “พวกนายสองคนเล่นได้อย่างอิสระ

ถ้าไดเอดับเบิลทีมเซนโด กู่จินก็ไปที่เส้นหลังเพื่อหาตำแหน่ง

กู่จิน ถ้านายถูกเฮย์ฮวงเกาะติด ก็ไปตั้งสกรีนให้เซนโด สรุปสั้นๆ คือ อย่าไปติดอยู่กับพวกเขา เอาชนะพวกเขาด้วยความเร็ว”

เซนโดหมุนขวดน้ำแร่ในมือ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: “เข้าใจแล้วครับ โค้ช” กู่จินกำลังผูกเชือกรองเท้า ปลายนิ้วของเขาหยุดชะงัก และเมื่อเขามองขึ้น ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้แล้ว

“กู่จิน” เสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากประตู ชิมามูระ โยโกะยืนอยู่ที่นั่น ถือขวดน้ำ ผมของเธอยังคงมีกลิ่นอายของลมร้อนจากข้างนอก

เธอยื่นขวดน้ำเกลือแร่เย็นๆ ให้เขา ไอน้ำบนขวดสัมผัสกับมือของกู่จิน รู้สึกเย็นสบาย “ฉันสังเกตเห็นว่าข้อมือของนายดูหนักๆ หน่อยตอนที่นายชู้ตเมื่อครู่นี้ เหนื่อยเหรอ?”

กู่จินรับน้ำมา ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับมือของเธอโดยบังเอิญ ทั้งคู่หยุดชะงัก เขาบิดฝาขวดออกและจิบ ลูกกระเดือกของเขาขยับ: “ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจะให้เซนโดวิ่งอีกสักสองสามรอบ แล้วฉันก็จะได้พัก”

เซนโดผิวปากจากที่ใกล้ๆ แล้วก็หันหน้าหนีไปอย่างเชื่อฟังหลังจากที่ทาโอกะจ้องมองเขา

โยโกะหน้าแดงและถอยหลังไปเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้จากไป เธอแค่ยืนอยู่ที่มุมห้อง พลิกสมุดบันทึกแท็กติกของเธอ หางตาของเธอมองไปยังกู่จินอยู่ตลอดเวลา

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องล็อกเกอร์ก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง และร่างสูงผอมคนหนึ่งก็เดินเข้ามา คือประธานเชนมูกุของเรียวนัน เขายังคงถือผ้าเช็ดตัวที่เพิ่งใช้เช็ดเหงื่ออยู่

“ขอโทษที่รบกวนนะ” เขากล่าวพลางยิ้มและพยักหน้าให้ทาโอกะ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่กู่จิน “ฉันมาที่นี่เพื่อดูนายโดยเฉพาะเลยนะ หนุ่มน้อย นายเล่นได้ดีมาก นายทำให้ฉันเห็นโอกาสของเรียวนันบนเวทีทัวร์นาเมนต์ระดับชาติแล้ว”

กู่จินหยุดชะงัก แล้วก็ลุกขึ้นและพยักหน้าให้เขา: “ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ท่านประธาน ผมจะพยายามต่อไปครับ”

“ขอให้โชคดีในครึ่งหลังนะ” ประธานเชนมูกุไม่ได้อยู่นาน เขาตบแขนของกู่จินและหันหลังจะจากไป ฝีเท้าของเขาเบาราวกับกำลังยิ้ม

ทาโอกะมองดูฉากนี้ แล้วก็กระแอมขึ้นมาทันที: “หยุดคุยกันได้แล้วทุกคน! ครั้งสุดท้ายแล้วนะ อิเคงามิ ล็อกสึจิยะ จุนไว้! อุโอซึมิ ป้องกันพื้นที่ใต้แป้น! ที่เหลือวิ่งไปกับเซนโดและกู่จิน! จำไว้ เราคือเรียวนัน ไม่ใช่ลูกพลับอ่อนๆ ที่จะให้ใครมาบงการได้!”

“ครับ!” ผู้เล่นตอบรับพร้อมกัน เสียงของพวกเขาสะท้อนก้องไปทั่วเพดานห้องล็อกเกอร์ ทำให้ตารางเวลาบนผนังสั่นไหวเล็กน้อย

กู่จินยื่นขวดน้ำเปล่าให้โยโกะ ขณะที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับฝ่ามือของเธอ เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบของเธอ: “ขอให้โชคดีนะ”

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง แต่มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างละเอียดอ่อน เมื่อเขาหันกลับมา จิตวิญญาณการต่อสู้ในดวงตาของเขาก็ลุกโชนยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ในห้องล็อกเกอร์ของไดเอ เฮย์ฮวงได้รัดข้อเท้าของเขาแน่นแล้ว โค้ชตบไหล่ของเขาเป็นครั้งสุดท้าย: “การยิงระยะกลางของกู่จินขยายไปถึงเส้นโยนโทษ เกาะติดเขาให้แน่น แล้วเบน วอลเลซจะคอยช่วยเหลือในการป้องกันอยู่ข้างหลังนาย ไม่ต้องกลัวเซนโด สึจิยะจับทางฟุตเวิร์กของเขาได้แล้ว จำไว้ การเอาชนะกู่จินหมายถึงการเอาชนะเรียวนัน!”

เฮย์ฮวงคำรามในลำคอ สายตาของเขาทะลุผ่านรอยแยกของประตูไปยังสนาม แสงไฟที่นั่นสว่างจ้า ราวกับกำลังรอการแข่งขันครั้งใหม่

แท็กติกของทั้งสองฝ่ายได้ถูกกำหนดไว้แล้ว รอเพียงเสียงนกหวีดครึ่งหลังดังขึ้นเท่านั้น

ทันทีที่เสียงนกหวีดครึ่งหลังดังขึ้น อุโอซึมิและไดโมโตะ ทาดาโนบุก็กระโดดขึ้นที่กลางสนาม

ปลายนิ้วของอุโอซึมิแตะลูกบาสเกตบอลเบาๆ ส่งมันเป็นส่วนโค้งไปยังครึ่งสนามของตน เซนโดเอื้อมมือออกไปกลางอากาศเพื่อปัดมัน แล้วก็ส่งลูกบอลไปยังข้างสนามอย่างราบรื่น

กู่จินได้ใช้การสกรีนเพื่อวิ่งออกไปนอกเส้นสามคะแนนเพื่อรับลูกแล้ว ขณะที่ส้นเท้าของเขาสัมผัสพื้น เขาก็ชนเข้ากับ ‘กำแพงเนื้อ’ ข้างหลังเขา คือเฮย์ฮวง

ข้อศอกของฝ่ายตรงข้ามถูกสอดเข้ามาที่เอวของเขา หนักราวกับตะกั่ว และลมหายใจของเขาก็พ่นรดคอของกู่จิน: “ครั้งนี้นายจะยิงได้ไม่ง่ายเหมือนเดิมแล้วนะ”

กู่จินไม่ได้หันกลับไปมอง ปลายนิ้วของเขาคลึงลูกบอลเบาๆ และลูกบาสเกตบอลก็เริ่มหมุนราวกับติดอยู่กับมือของเขา

เขาแกล้งทำท่าก้าวไปข้างหน้าด้วยเท้าซ้ายก่อน ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังจะไดรฟ์ เฮย์ฮวงก็ลดไหล่ลงทันทีและขยับไปทางซ้าย จุดศูนย์ถ่วงของเขาต่ำมาก เห็นได้ชัดว่าเขาจับทางแคชการ์ สเต็ปของกู่จินได้แล้ว

แต่ทันทีที่จุดศูนย์ถ่วงของเฮย์ฮวงมั่นคง เท้าซ้ายของกู่จินก็ถอยกลับอย่างกะทันหัน ขณะที่เท้าขวาของเขา ราวกับติดสปริง ก็ผลักตัวไปทางขวาอย่างแรง!

การเปลี่ยนทิศทางนี้รวดเร็วดั่งสายฟ้า ท่าหลอกไปทางซ้ายยังไม่ทันจบ แต่ท่าจริงก็กำลังบุกทะลวงจากทางขวาแล้ว โดยแทบไม่มีช่องว่างในฟุตเวิร์ก นี่คือรูปแบบขั้นสูงของแคชการ์ สเต็ป ใช้แรงเฉื่อยจากการหลอกเพื่อลวงฝ่ายป้องกัน แล้วเร่งความเร็วด้วยการผลักตัวย้อนกลับ

เฮย์ฮวงรู้สึกเพียงแค่ภาพเบลอๆ ตรงหน้า คนที่เคยเกาะติดอยู่ข้างหลังเขาเมื่อครู่กลับเคลื่อนไปอยู่ข้างๆ เขาอย่างกะทันหัน เขาพยายามจะหันไปป้องกัน แต่ก็พบว่าจุดศูนย์ถ่วงของเขาถูกโยนออกไปแล้ว และเข่าของเขาก็รู้สึกเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่สามารถตามจังหวะได้ทัน กว่าที่เขาจะบิดตัวได้ กู่จินก็ได้ขับเคลื่อนเข้าไปในเส้นโยนโทษพร้อมกับลูกบอลแล้ว

ไดโมโตะ ทาดาโนบุกำลังจะดับเบิลทีม แต่หางตาของเขากลับเห็นเซนโดตัดเข้าในจากเส้นหลังนั่นคือ ‘กับดักแบ็คดอร์คัท’ ของเรียวนัน ทันทีที่เขาขยับ เซนโดก็สามารถรับลูกบอลและเลย์อัพได้อย่างง่ายดาย ในช่วงเวลาที่ลังเลนั้น กู่จินก็ได้รวบรวมลูกบอลและกระโดดขึ้นแล้ว

การกระโดดของเขาไม่สูงเป็นพิเศษ แต่เขากลับลอยตัวกลางอากาศ ณ จุดสูงสุด การบล็อกของเฮย์ฮวงเฉียดใต้รักแร้ของเขาไป ลมที่มันสร้างขึ้นทำให้ชายเสื้อของเขาสั่นไหว

ในเสี้ยววินาทีนั้น ข้อมือของกู่จินก็สะบัดเบาๆ และลูกบาสเกตบอลก็วาดส่วนโค้งต่ำๆ เรียบไปกับปลายนิ้วของเขา เฉียดด้านในของแป้นและตกลงในห่วง

“สวบ!”

60:47

ขณะที่เสียงลูกบาสเกตบอลผ่านตาข่ายลง กู่จินก็ได้ลงพื้นแล้ว หันมาสบตากับเฮย์ฮวงพอดี

ฝ่ายตรงข้ามยังคงอยู่ในท่าบล็อกที่ว่างเปล่า ความดูถูกในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจโดยสิ้นเชิง เขาเล่นมาหลายเกมแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกสลัดหลุดอย่างหมดจด การเปลี่ยนแปลงจังหวะที่ซ่อนอยู่ในการเปลี่ยนทิศทางเมื่อครู่นี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจถอดรหัสจากกระดานวางแผนได้

“นี่…” เฮย์ฮวงกำฝ่ามือที่ชาของเขา เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามคอใต้ปกเสื้อของเขา

บัดนี้เองที่เขาเข้าใจอย่างแท้จริงถึงด้านที่น่ากลัวของการเผชิญหน้ากับกู่จิน ไม่ใช่ความเร็วของเขา ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของเขา แต่เป็นความสามารถในการเปลี่ยนจังหวะได้ในทันที เปลี่ยนการคาดการณ์ของฝ่ายป้องกันให้กลายเป็นเรื่องตลก

“ช็อตสวย!” เซนโดวิ่งเข้ามาชนไหล่กู่จิน ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้น “การเปลี่ยนทิศทางนั่นจะทำให้เฮย์ฮวงคิดไปตลอดทั้งเกมเลย”

กู่จินเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ปลายนิ้วของเขายังคงมีความรู้สึกของการควบคุมลูกบอลอยู่

เขามองไปยังครึ่งสนามของไดเอ เฮย์ฮวงกำลังถูกโค้ชเรียกไปข้างสนามเพื่อพูดคุย ใบหน้าของเขาสลับระหว่างเขียวกับซีด

ชิมามูระ โยโกะโบกไม้เชียร์ของเธออย่างแรงจากม้านั่งสำรอง แก้มของเธอแดงระเรื่อ

กู่จินเห็นเธอ และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ช็อตเมื่อครู่นี้สมกับคำกระซิบให้กำลังใจของเธอตอนที่เธอยื่นน้ำให้เขา

การส่งลูกจากเส้นหลังของไดเอทำได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่สึจิยะ จุนเลี้ยงลูกขึ้นมา เขาก็มองไปยังกู่จินโดยเฉพาะคู่ต่อสู้คนนี้ ที่เฮย์ฮวงมองว่า “อยู่ในกำมือ” ได้ให้คำเตือนที่รุนแรงแก่ไดเอตั้งแต่เริ่มเผชิญหน้ากัน ปลายนิ้วของเขาแตะลูกบอล และเขาก็เร่งจังหวะการเลี้ยงลูกของตนขึ้นทันที

การแข่งขันของครึ่งหลังได้เริ่มต้นขึ้นแล้วอย่างแท้จริง