บทที่ 27 การประสานงานคู่ของสึจิยะและเฮย์ฮวง

บทที่ 27 การประสานงานคู่ของสึจิยะและเฮย์ฮวง

“เฮย์ฮวง!” สึจิยะ จุนพยักหน้าอย่างมีความหมายไปยังเฮย์ฮวง

เฮย์ฮวงพยักหน้า

ขณะที่สึจิยะ จุนเลี้ยงลูกผ่านครึ่งสนาม ปลายนิ้วของเขาแตะจังหวะเบาๆ บนผิวของลูกบอล

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะบุกทะลวง แต่กลับใช้มือซ้ายตบที่หัวของตนเอง นั่นคือสัญญาณของไดเอ ที่ฝึกซ้อมกันมานับครั้งไม่ถ้วน

เฮย์ฮวงเคลื่อนที่ในแนวนอนจากเส้นโยนโทษไปยังเส้นสามคะแนนทันที ไหล่กว้างของเขาจงใจชนเข้ากับกู่จิน

นี่ไม่ใช่การฟาวล์ แต่มันทำให้ตำแหน่งป้องกันของกู่จินขยับไปครึ่งนิ้ว

“ซากุรางิ เห็นท่าของเฮย์ฮวงไหม?” ทาโอกะ โมอิจิใช้นิ้วแตะขอบกระดานวางแผน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เฮย์ฮวงที่กำลังบ็อกซ์เอาท์อยู่ในสนาม “ท่าของไอ้หมอนั่นใหญ่มาก แต่เขาสามารถควบคุมขอบเขตของการฟาวล์ได้อย่างแม่นยำ

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังแกนกลางลำตัวของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้ ตอนที่เขาชนกู่จินเมื่อครู่ ไหล่ของเขารู้สึกหนักราวกับมีตุ้มน้ำหนักตะกั่วถ่วงอยู่”

ซากุรางิกำผ้าเช็ดตัวแน่น และหยดเหงื่อจากขมับของเขาก็หยดลงบนพื้น: “ผมรู้ครับ! แขนของผมชาไปเลยตอนที่เขาชนผมระหว่างรีบาวด์ ไอ้หมอนั่นมันวัวกระทิงชัดๆ!”

ทาโอกะเหลือบมองเขา แล้วก็ตบไหล่เขาเบาๆ: “แม้แต่วัวกระทิงก็ยังมีจุดอ่อน เขาออกตัวช้า และจุดศูนย์ถ่วงของเขาก็ต่ำ ทุกครั้งที่เขาบ็อกซ์เอาท์ เขาจะงอเข่าเพื่อรวบรวมกำลังก่อน” เขาใช้วาดวงกลมบนกระดานวางแผนด้วยชอล์ก “ครั้งต่อไป เข้าไปก่อนเขาครึ่งก้าว อ้อมไปอยู่ข้างหน้าเขา และใช้แรงเหวี่ยงของนายยึดตำแหน่งก่อน ถ้าเขาพยายามจะเบียดนายตอนนั้น เขาก็จะต้องฟาวล์”

ดวงตาของซากุรางิเป็นประกาย: “ก่อนครึ่งก้าวเหรอครับ? เหมือน ‘การคาดการณ์แบบซากุรางิ’ ของผมตอนที่ผมแย่งรีบาวด์เกมบุกเหรอครับ?”

“หยุดหลงตัวเองได้แล้ว” ทาโอกะดุ แต่มุมปากของเขากลับคลายลงเล็กน้อย “จำไว้ อย่ารอให้เขายืนมั่นคงก่อนแล้วค่อยท้าทายเขา เคลื่อนไหวทันทีที่เขายกส้นเท้าขึ้น การบ็อกซ์เอาท์ไม่ได้เกี่ยวกับพละกำลัง แต่เกี่ยวกับจังหวะ”

ซากุรางิพยักหน้าอย่างแรง ทำท่าบ็อกซ์เอาท์บนเข่าของตน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เฮย์ฮวงในสนาม ตอนนี้เขารู้วิธีรับมือกับ “วัวกระทิง” ตัวนี้แล้ว

ทันทีที่ผู้ชมคิดว่าเฮย์ฮวงกำลังจะบ็อกซ์เอาท์เพื่อรับลูก เขาก็หันหลังกลับอย่างกะทันหัน ขวางอิเคงามิราวกับกำแพงที่เคลื่อนที่ได้!

“เป็นการเล่นพิกแอนด์โรลครับ!” เสียงผู้บรรยายดังก้องไปทั่วสนามกีฬา

อิเคงามิถูกเฮย์ฮวงสกรีนอย่างจัง ฝีเท้าของเขาชะงักไปครึ่งวินาที ในช่องว่างครึ่งวินาทีนั้น สึจิยะ จุนได้หลุดผ่านการเล่นพิกแอนด์โรลไปแล้วราวกับปลาไหล เขาไม่ได้ขับเคลื่อนตรงเข้าสู่พื้นที่ใต้แป้น แต่หยุดสั้นๆ ใกล้เส้นโยนโทษ พลิกข้อมือเพื่อโยนลูกบอลไปยังแป้น

เฮย์ฮวงที่เพิ่งจะทำการสกรีนเสร็จสิ้น คว้าลูกส่งกลางอากาศได้อย่างง่ายดายและหันไปใช้กำลังเพื่อมุ่งหน้าไปยังแป้น

อุโอซึมิลดไหล่ลงทันทีและดันตัวขึ้นปะทะเขา เสียงทึบๆ ของกล้ามเนื้อที่ชนกันดังจนได้ยินไปถึงอัฒจันทร์

แต่เฮย์ฮวงไม่ได้ฝืนในครั้งนี้ เขาลดข้อมือลงอย่างกะทันหัน และลูกบาสเกตบอลก็ลอดใต้วงแขนของอุโอซึมิไป สึจิยะ จุนได้วนไปอยู่ที่เส้นหลังอีกฝั่งหนึ่งแล้ว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ปลายเท้าของเขาอยู่ด้านในของเส้นสามคะแนนขณะที่เขาจับลูกบอล กระโดดและยิงในจังหวะเดียวที่ลื่นไหล

“สวบ!”

ลูกบาสเกตบอลลงตาข่ายไปอย่างสวยงาม 60:49

ม้านั่งสำรองของไดเอระเบิดเสียงเชียร์ทันที ในที่สุดโค้ชก็คลายมือออกจากกระดานวางแผนและกระแทกมันลงบนโต๊ะ

แฟนๆ ไดเอบนอัฒจันทร์กระทืบเท้า ยกไม้เชียร์ขึ้น เสียงคำรามแทบจะทำให้หลังคาเปิด: “สึจิยะ! เฮย์ฮวง! อีกสักลูก!”

ขณะที่เฮย์ฮวงวิ่งกลับมาครึ่งสนาม เขาเหลือบมองไปยังกู่จินโดยเฉพาะ รอยยิ้มที่พึงพอใจจากการทำคะแนนเมื่อครู่ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

กู่จินไม่สนใจเขา เพียงแค่ยกมือขึ้นไฮไฟว์กับเซนโด พูดเบาๆ ขณะที่ปลายนิ้วของพวกเขาสัมผัสกัน: “พวกเขาเริ่มเล่นพิกแอนด์โรลแล้ว ระวังจังหวะการสกรีนของเฮย์ฮวงด้วย”

เซนโดหมุนลูกบาสเกตบอลและยิ้ม: “เยี่ยมเลย งั้นเรามาโชว์ทริคใหม่ของเราให้พวกเขาดูบ้าง”

หลังจากเรียวนันส่งลูกเข้าสนาม เซนโดก็ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปพร้อมกับลูกบอล

เขาไม่ได้มองหากู่จินโดยตรงเหมือนปกติ แต่กลับขับเคลื่อนไปยังพื้นที่ใต้แป้น ทันทีที่เขากำลังจะวิ่งเข้าสู่การป้องกันของเบน วอลเลซ เขาก็เลี้ยงลูกลอดหลังอย่างกะทันหัน ส่งลูกบอลกลับไปยังอิเคงามิที่อยู่วงนอก

อิเคงามิหยุดชะงักเมื่อเขาได้รับลูก เขาแทบไม่มีโอกาสได้ครองบอลเลย

แต่คำสั่งของทาโอกะที่ให้ “สกัดกั้นเส้นทาง” ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา เขาจึงไม่ลังเล พลิกข้อมือเพื่อโยนลูกให้อุโอซึมิใต้แป้น

ขณะที่อุโอซึมิกำลังจะหมุนตัว เฮย์ฮวงและเบน วอลเลซก็ได้พุ่งเข้ามาแล้ว ทั้งสองคนบ็อกซ์เอาท์ใต้แป้นอีกครั้ง ข้อศอกชนกันเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ในตอนนั้นเอง กู่จินก็หลุดจากเส้นหลังไปยังเส้นโยนโทษอย่างกะทันหัน อุโอซึมิเข้าใจ พลิกข้อมือเพื่อส่งลูกบอลไปให้

เฮย์ฮวงต้องการจะป้องกัน แต่อุโอซึมิใช้น้ำหนักของตนเองตรึงเขาไว้ข้างหลัง อุโอซึมิดึงเกมรับลงมาเพื่อสร้างช่องว่างให้กู่จินได้ยิง

อันที่จริง ความสามารถส่วนตัวของอุโอซึมิไม่ได้ทัดเทียมกับอาคางิ ทาเคโนริ แต่ในแง่ของความร่วมมือในทีม อาคางิกลับไม่ดีเท่าอุโอซึมิ

อุโอซึมิเป็นเซ็นเตอร์ที่พอใจที่จะเป็นผู้เล่นสนับสนุน

เฮย์ฮวงคำรามเสียงต่ำด้วยความหงุดหงิด พยายามจะหันตัว แต่แขนของอุโอซึมิก็รัดเอวของเขาไว้ราวกับคีมเหล็ก

เมื่อกู่จินได้รับลูกบอล พื้นที่ข้างหน้าของเขาก็โล่ง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะยิง แต่กลับแกล้งทำเป็นจะส่งให้เซนโด หลอกให้เบน วอลเลซเคลื่อนไปยังเส้นหลัง แล้วด้วยการสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย ลูกบาสเกตบอลก็เฉียดปลายนิ้วของเบน วอลเลซและลอยเข้าห่วงไป

“เป็นกู่จินอีกแล้ว! 62:49!” เสียงผู้บรรยายเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “การทำงานเป็นทีมของเรียวนันประสานกันราวกับฟันเฟือง!”

ม้านั่งสำรองของเรียวนันระเบิดเสียงเชียร์ทันที อุเอกุสะกระโดดขึ้น โบกผ้าเช็ดตัว เกือบจะชนชิมามูระ โยโกะที่อยู่ข้างๆ เขา

โยโกะรีบประคองไม้เชียร์ของเธอให้มั่นคง แก้มของเธอแดงระเรื่อขณะที่เธอโบกมือไปยังสนาม หยดเหงื่อบนผมของเธอส่องประกายภายใต้แสงไฟ กู่จินดูเหมือนจะเหลือบมองมาทางเธอตอนที่เขาส่งลูก

การบุกของไดเอมาถึงอย่างรวดเร็ว

ขณะที่สึจิยะ จุนเลี้ยงลูก เขาก็ทำท่ามือไขว้ไปทางเฮย์ฮวงอย่างกะทันหัน

ครั้งนี้ เฮย์ฮวงไม่ได้ตั้งสกรีน แต่กลับโผล่ออกมาที่เส้นสามคะแนนอย่างกะทันหัน

กู่จินตามเขาออกไปโดยสัญชาตญาณ และพื้นที่ใต้แป้นก็กลายเป็นว่างเปล่าในทันที

“ไม่ดีแล้ว!” ทาโอกะกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดอยู่ข้างสนาม

ทันทีที่จุดศูนย์ถ่วงของกู่จินขยับออกจากพื้นที่ใต้แป้น สึจิยะ จุนก็เร่งความเร็วขึ้นทันที ฝ่าอิเคงามิและขับเคลื่อนตรงไปยังแป้น

อุโอซึมิกำลังจะช่วยป้องกัน แต่เขาก็เห็นเฮย์ฮวงพุ่งกลับมาจากเส้นสามคะแนน เขาไม่ได้จะยิงเลย แต่กำลังใช้การ “โผล่ออกมา” เพื่อดึงกู่จินออกไป แล้วก็ตัดกลับเข้าสู่พื้นที่ใต้แป้นด้วยการวิ่งย้อนกลับ!

นี่คือท่าไม้ตายลับของสึจิยะและเฮย์ฮวงจากครึ่งแรก: ก่อนอื่น เฮย์ฮวงแกล้งทำเป็นโผล่ออกมาเพื่อดึงดูดเกมรับ แล้วก็ตัดกลับเข้ามาเพื่อรับลูกส่งจากการไดรฟ์ สึจิยะ จุนหยุดสั้นๆ ที่ขอบเขตโทษ พลิกข้อมือ และลูกบาสเกตบอลก็ตกอยู่ในมือของเฮย์ฮวงอย่างมั่นคง

เฮย์ฮวงลอยตัวอยู่ในอากาศแล้วเมื่อเขาได้รับลูก การบล็อกของอุโอซึมิช้าไปครึ่งจังหวะ และเขาทำได้เพียงมองดูขณะที่เฮย์ฮวงกระแทกลูกบอลลงห่วง

“สแลม!”

เสียงทึบๆ ของลูกบาสเกตบอลที่กระทบห่วงผสมกับเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องของแฟนๆ ไดเอ: “เฮย์ฮวง! ดังก์สุดยอด!”

เฮย์ฮวงทุบอกอย่างแรงขณะที่เขาลงพื้น เหงื่อหยดจากคางของเขาลงบนพื้น

เขาหันไปมองกู่จิน สายตาของเขาตอนนี้ไร้ซึ่งความดูถูก มีเพียงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ไม่ปิดบัง: “ลูกเมื่อกี้นี้เป็นของขวัญตอบแทน”

กู่จินดึงชายเสื้อที่ชุ่มเหงื่อของตนและยิ้มขึ้นมาทันที “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเริ่มเอาจริงแล้ว งั้นเราก็ไม่ควรจะออมมือเหมือนกัน”

นิ้วของเซนโดหยุดหมุนลูกบอล รอยยิ้มในดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นแววตาที่คมกริบ

เขาเหลือบมองไปยังข้างสนาม ทาโอกะกำลังยกนิ้วให้พวกเขา ตะโกนว่า “แบบนั้นแหละ!”

วินาทีต่อมา เซนโดก็เร่งความเร็วขึ้นทันทีขณะที่เขาเคลื่อนที่ไปพร้อมกับลูกบอล ราวกับสายฟ้าสีขาวที่พาดผ่านครึ่งสนามของไดเอ

เขาไม่ได้มองหาสกรีน แต่กลับเปลี่ยนทิศทางโดยตรงปะทะกับการป้องกันของสึจิยะ จุน ลูกบาสเกตบอลพลิ้วไหวราวกับสิ่งมีชีวิตที่ปลายนิ้วของเขา

สึจิยะ จุนกำลังจะขวางทางเขา แต่เซนโดก็พลิกข้อมือ โยนลูกบอลไปทางด้านหลังในแนวทแยง

กู่จินได้วนออกไปที่เส้นสามคะแนนแล้ว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ปลายเท้าของเขาเพิ่งจะลงพื้นตอนที่เกมรับของเฮย์ฮวงมาถึง

แต่ครั้งนี้ กู่จินไม่ได้หลอก แต่กลับกระโดดขึ้นโดยตรง ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลังเล็กน้อยกลางอากาศ และด้วยการสะบัดข้อมืออย่างแรง ณ จุดสูงสุด!

ลูกบาสเกตบอลโค้งสูง ลอยข้ามปลายนิ้วของเฮย์ฮวง ตัดผ่านเสียงอึกทึก และตกลงในห่วงอย่างมั่นคง

“สวบ!”

65:51

ทันทีที่ลูกสามคะแนนลงห่วง ม้านั่งสำรองของเรียวนันก็ระเบิดเสียงเชียร์แล้ว

ชิมามูระ โยโกะกระโดดขึ้น ไม้เชียร์ในมือ ยางรัดผมของเธอสั่นหลุด แต่เธอก็สนใจเพียงแค่ตะโกนไปยังสนาม: “กู่จิน! ช็อตสวย!”

ขณะที่กู่จินลงพื้น สายตาของเขาก็สบกับเซนโด และทั้งคู่ก็ยิ้มพร้อมกัน

บนครึ่งสนามของไดเอ สึจิยะ จุนกำลังตบไหล่เฮย์ฮวง พูดว่า “ไม่เป็นไร” ขณะที่เฮย์ฮวงพยักหน้าพร้อมกับเม้มปาก มือของเขาแอบกำแน่น การแข่งขันนี้กำลังจะถึงจุดที่น่าสนใจที่สุดแล้ว

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ลุกขึ้นยืนแล้ว บางคนถือป้าย “สู้ๆ เรียวนัน” คนอื่นๆ ตะโกน “ไดเอโต้กลับ” เสียงคำรามกระแทกไปมาเหมือนคลื่นในสนามกีฬา

กรรมการเหลือบมองหัวหน้าโค้ชของไดเอ โมริตะ มาซาโนบุที่กำลังเดินเข้ามา และยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณขอเวลานอก แต่ทุกคนรู้ดีว่าเมื่อเวลานอกสิ้นสุดลง เกมนี้ก็จะยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเท่านั้น