บทที่ 25 ผม… คือ… ราชาแห่งรีบาวด์ ซากุรางิ ฮานามิจิ!!!

บทที่ 25 ผม… คือ… ราชาแห่งรีบาวด์ ซากุรางิ ฮานามิจิ!!!

ศอกของเฮย์ฮวงกระทุ้งเบาๆ จากด้านหลัง แต่ซากุรางิไม่ได้เซเหมือนเมื่อก่อน เขายืนหยัดในตำแหน่งของตนใต้แป้นอย่างมั่นคง เข่างอเป็นมุมฉากที่สมบูรณ์แบบ แผ่นหลังของเขาราวกับแผ่นเหล็กที่ตอกติดอยู่กับพื้น ตรงตาม ‘วิธีการวางตำแหน่งแบบกดไหล่’ ที่กู่จินสอนเขาไว้เป๊ะ

เมื่อวาน ตอนที่น่องของเขาเป็นตะคริวจากการฝึกซ้อม กู่จินได้ตบหลังเขาและพูดว่า ‘ท่านี้ดูงุ่มง่าม แต่มันคือพื้นฐานของการรีบาวด์’ และปรากฏว่าเขาไม่ได้โกหก

“น่าสนใจ” เฮย์ฮวงหัวเราะเบาๆ แล้วก็ออกแรงดันกลับอย่างกะทันหัน

ไหล่ของซากุรางิสั่นไหว แต่เท้าของเขายึดเกาะพื้นผิวของพื้นอย่างมั่นคง ไม่ยอมถอยแม้แต่นิ้วเดียว เขานึกถึงเสียงตะโกนของทาโอกะ โมอิจิก่อนหน้านี้ที่ให้ “ยันร่างกายส่วนล่างไว้” และช่วงบ่ายที่เขาใช้เวลาฝึกท่านี้กับกำแพง ความอัปยศจากการถูกเยาะเย้ยพลันแปรเปลี่ยนเป็นพละกำลังที่ดื้อรั้น

การส่งของสึจิยะ จุนถูกส่งเข้าวงในอีกครั้ง ทันทีที่เฮย์ฮวงกำลังจะรับลูก ซากุรางิ ราวกับมีตาอยู่ข้างหลัง ก็หันข้างอย่างกะทันหันและใช้ปลายนิ้วแตะลูกบาสเกตบอลเบาๆ แรงนั้นไม่มาก แต่มันเฉียดการหมุนของลูกบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบ เปลี่ยนทิศทางของมันในทันทีและส่งมันลอยไปยังข้างสนาม

“ดี!” เสียงคำรามของอุโอซึมิระเบิดออกมาข้างๆ เขา เขาทะยานไปข้างหน้า คว้าลูกบอลไว้ได้ก่อนที่มันจะออกนอกเส้น แล้วก็กระแทกมันไปยังเซนโด: “ฟาสต์เบรก!”

เซนโดเริ่มเคลื่อนไหวทันทีที่เขาได้รับลูก และซากุรางิก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเขาแทบจะโดยสัญชาตญาณ

ครั้งนี้ เขาไม่ตื่นตระหนก สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเซนโดและผู้เล่นที่กำลังถอยกลับของไดเอ ถึงแม้ฝีเท้าของเขาจะยังคงไม่เป็นระเบียบเล็กน้อย แต่เขาก็วิ่งไปยังตำแหน่งด้านข้าง-หลังของเขตโทษของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างแม่นยำตำแหน่งที่กู่จินบอกว่า “ง่ายที่สุดในการคว้าดีเฟนซีฟรีบาวด์”

การ์ดของไดเอถอยกลับอย่างรวดเร็วมาก เอื้อมมือออกไปพยายามจะขโมยลูกของเซนโด

แต่เซนโดก็ส่งลูกลอดหลังอย่างกะทันหัน และลูกบาสเกตบอลก็ลอยเลียดพื้นไปยังแป้นที่ซึ่งไม่ใช่ อุโอซึมิ แต่เป็นซากุรางิที่เพิ่งจะวิ่งเข้ามา กำลังยืนอยู่

เสียงหัวเราะของทั้งสนามหยุดชะงักลงทันที

ซากุรางิมองดูลูกบาสเกตบอลที่ลอยมาหาเขา ในใจของเขาปราศจากนิ้วที่ชี้มาและ ความคิดฟุ้งซ่านมาคอยทำให้ไขว้เขวว่า “ฉันจะทำพลาดไหม?”

เขาจำได้เพียงคำพูดของกู่จินที่ว่า “อย่าตื่นตระหนกเมื่อได้ลูก ก่อนอื่นให้มองตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีม” จำเสียงตะโกนของทาโอกะ โมอิจิที่ให้ “ยันร่างกายส่วนล่างไว้” และจำท่าที่เขาไม่ยอมแพ้เมื่อวานนี้ แม้ว่ากล้ามเนื้อของเขาจะเป็นตะคริว

เขาได้รับลูกอย่างมั่นคง และทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับพื้นผิว เฮย์ฮวงก็ได้เข้ามาป้องกันแล้ว

ซากุรางิซ่อนลูกบอลไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว หมุนตัวเล็กน้อย 'ท่าหลอก' นี้งุ่มง่ามเหมือนกับการหัดเดิน แต่กลับหลบการขโมยของเฮย์ฮวงได้อย่างบังเอิญ

“ส่งออกมา!” อุเอกุสะตะโกนจากนอกเส้นสามคะแนน

ซากุรางิเหลือบเห็นเขาจากหางตา ยกแขนขึ้น และลูกบาสเกตบอลก็ลอยข้ามไปพร้อมกับส่วนโค้งเล็กน้อย

อุเอกุสะหยุดชะงักเมื่อเขาได้รับลูก การส่งนั้นมีแรงพอดีและมุมที่แม่นยำ ไม่เหมือนกับรุกกี้ที่เพิ่งจะส่งให้เพื่อนร่วมทีมผิดคนเลย

ทันทีที่เขายกมือขึ้นเพื่อจะยิง ซากุรางิก็ได้หันหลังและพุ่งไปยังแป้นแล้ว

“ปัง!” ลูกบาสเกตบอลกระแทกขอบห่วงด้านหน้าและกระดอนขึ้น ความสูงของมันไม่สูงเป็นพิเศษ แต่ก็อยู่เหนือเขตโทษพอดี

ทันทีที่เฮย์ฮวงกระโดดขึ้น เขาก็รู้สึกว่ามีเงาสีแดงพุ่งผ่านเขาไปเร็วกว่าเขาอย่างน้อยครึ่งก้าว

คือซากุรางิ

เขากระโดดได้ไม่สูงที่สุด แต่เขาก็เหมือนเสือชีตาห์ที่แม่นยำ คาดการณ์จุดตกของลูกบอลได้ล่วงหน้า

มือขวาของเขาวาดส่วนโค้งที่สะอาดตาในอากาศ ปลายนิ้วของเขากดด้านข้างของลูกบอลอย่างมั่นคง แล้วเขาก็กดลงอย่างแรง โอบกอดลูกบาสเกตบอลด้วยสองมือ

จากนั้น เขายังสามารถส่งต่อไปให้อุโอซึมิได้โดยไม่รู้ตัว และอุโอซึมิก็ไม่ได้ทำการดังก์ที่หวือหวา แต่เป็นการทิปอินที่มั่นคงที่สุด ลูกบาสเกตบอลตกลงผ่านตาข่ายด้วยเสียง 'สวบ' ที่นุ่มนวล

56:45

ทันทีที่สกอร์บอร์ดเปลี่ยนไป ทั้งสนามก็เงียบไปครึ่งวินาที

ซากุรางิลงพื้น เข่าของเขายังคงสั่นเล็กน้อย แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่แป้น ราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งจะทำลงไป เฮย์ฮวงมองเขาขณะที่เขาลงพื้น สายตาของเขาไม่ได้มีความดูถูกเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับแฝงไปด้วยความยอมรับเล็กน้อย: “นั่นเป็นการรีบาวด์ที่ดี”

“ซากุรางิ!” มือใหญ่ของอุโอซึมิตบลงบนหลังของเขา ด้วยแรงที่เกือบจะทำให้เขาล้มลง “ทำได้ดีมาก ไอ้หนู! แบบนี้สิถึงจะใช่!”

เซนโดก็วิ่งเข้ามา ยกนิ้วให้เขา: “การวางตำแหน่งของนายแม่นยำมาก”

เสียงของเพื่อนร่วมทีมกระแทกเข้าหูของเขา และซากุรางิก็รู้สึกขึ้นมาทันทีราวกับว่าเสียงด่าทอนั้นเป็นควันที่ถูกลมพัดปลิวไป จางจนแทบจะไม่ได้ยิน

เขามองไปที่มือที่ยังคงสั่นของตน มือคู่นี้ที่เมื่อครู่แทบจะจับลูกบอลไว้ไม่ได้ ตอนนี้กลับช่วยทำคะแนนได้อย่างมั่นคง

เกมบุกของไดเอจัดระเบียบใหม่อย่างรวดเร็ว

จัมป์ช็อตของสึจิยะ จุนพลาดอีกครั้ง ลูกบาสเกตบอลกระดอนบนห่วงสองครั้ง ลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ครั้งนี้ โดยไม่ต้องรอให้ใครเตือน ซากุรางิก็ได้พุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่ปล่อยออกจากคันศรแล้ว

เขาไม่ได้มองตำแหน่งของเฮย์ฮวงด้วยซ้ำ เพียงแค่จ้องมองลูกบาสเกตบอลที่กำลังหมุน โดยมีความคิดเดียวที่เหลืออยู่ในใจคว้ามันมาให้ได้!

“ฝันไปเถอะ!” เฮย์ฮวงก็กระโดดเช่นกัน แขนยาวของเขาเกือบจะสัมผัสกับลูกบอล

ทันทีที่ปลายนิ้วของพวกเขากำลังจะสัมผัสกับลูกบาสเกตบอล ซากุรางิก็บิดตัวกลางอากาศอย่างกะทันหัน เปลี่ยนวิถีการกระโดดของตนอย่างแรง ยื่นมือซ้ายออกจากมุมที่คาดไม่ถึง และทันทีที่ลูกบาสเกตบอลกำลังจะกระดอนออกนอกเส้น เขาก็กระแทกมันลงมา!

เขาเซไปสองก้าวเมื่อลงพื้น แต่ก็กอดลูกบอลไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า

“รีบาวด์!” อิเคงามิบนม้านั่งสำรองลุกขึ้นยืนทันที เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่แฟนๆ เรียวนันที่เพิ่งจะโยนไม้เชียร์ทิ้งไปก็อดไม่ได้ที่จะร้อง “ว้าว” ออกมา

ซากุรางิถือลูกบอล หน้าอกของเขาสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง เหงื่อหยดจากขมับเข้าตาของเขา แสบอย่างเจ็บปวด ทว่ามันกลับทำให้เขามองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อนร่วมทีมของเขากำลังโบกมือให้เขา ทาโอกะ โมอิจิกำลังกำหมัดอยู่บนม้านั่งโค้ช และแม้แต่กู่จินก็ยังมีรอยโค้งเล็กน้อยที่ริมฝีปากซึ่งหาดูได้ยาก

ผู้เล่นของไดเอได้ถอยกลับไปป้องกันแล้ว และเซนโดก็ตะโกนเรียกเขาจากนอกเส้นสามคะแนน: “ส่งมานี่!”

แต่ซากุรางิกลับเงยหน้าขึ้นทันที และหันหน้าไปทางอัฒจันทร์ที่อึกทึก เขาก็ตะโกนสุดแรงเกิด: “ผม… คือ…”

เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย แต่มันก็เหมือนก้อนหินที่กระทบน้ำ ส่งระลอกคลื่นออกไป

เขาหยุดชั่วครู่ กอดลูกบาสเกตบอลในอ้อมแขนแน่นยิ่งขึ้น ความตื่นตระหนกและความขี้ขลาดในดวงตาของเขาจางหายไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงความสว่างไสวที่แทบจะลุกเป็นไฟ ความคมกริบที่ถูกกดไว้มานานเกินไปและในที่สุดก็ได้ทะลุเปลือกของตนออกมา

“ราชาแห่งรีบาวด์ ซากุรางิ ฮานามิจิ!”

เมื่อเขาตะโกนคำสุดท้าย เขาแทบจะคำรามออกมา เสียงของเขากระทบโดมของโรงยิม ทำให้หูของผู้คนอื้ออึงไปหมด

หลังจากตะโกนจบ เขาก็ส่งลูกให้เซนโดทันทีและหันหลังวิ่งไปยังครึ่งสนามของตนเอง

ครั้งนี้ ฝีเท้าของเขาทั้งเร็วและมั่นคง ผมสีแดงของเขาราวกับเปลวไฟที่ริบหรี่อยู่ใต้แสงไฟ

เฮย์ฮวงมองดูร่างที่กำลังถอยกลับไปของเขาและหัวเราะเบาๆ ขึ้นมาทันที: “ไอ้เด็กนี่ มันน่าสนใจดี”

กรรมการมองไปที่นาฬิกาจับเวลาและเป่านกหวีดหมดเวลาครึ่งแรก 56:47 ส่วนต่างของคะแนนยังคงอยู่ แต่บรรยากาศในสนามได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ซากุรางิยืนอยู่ในครึ่งสนามของตน มองดูเพื่อนร่วมทีมวิ่งเข้ามาไฮไฟว์กับเขา และก็รู้สึกอบอุ่นในดวงตาทันที

เมื่อเขาตะโกนคำเหล่านั้นออกมาเมื่อครู่ มันราวกับว่ามีบางอย่างพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา ความสงสัยในตัวเองทั้งหมดจากการถูกเยาะเย้ย ความตื่นตระหนกจากการถูกตั้งคำถาม ทั้งหมดถูกบดขยี้ด้วยสามคำว่า “ราชาแห่งรีบาวด์”

กู่จินยกนิ้วให้เขาจากข้างสนาม ทำปากว่า “ทำได้ดีมาก” ทาโอกะ โมอิจิยืนเท้าสะเอว ใบหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม แต่ไฟในดวงตาของเขาได้หายไปโดยสิ้นเชิง ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นรอยยิ้มที่ซ่อนไว้

ซากุรางิกำหมัดแน่น ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงที่ใช้ เขารู้ว่าเขายังมีข้อบกพร่องอีกมาก การวางตำแหน่งของเขายังคงผิดพลาด และการส่งของเขาก็ไม่แม่นยยำเสมอไป แต่เขาก็ไม่กลัวอีกต่อไปแล้ว

เพราะเขาคือราชาแห่งรีบาวด์ ซากุรางิ ฮานามิจิ

ชื่อนี้เป็นชื่อที่เขาตะโกนออกมาเอง ทรงพลังกว่าเสียงปรบมือใดๆ

เสียงเร่งเร้าของเพื่อนร่วมทีมดังมาจากทิศทางของห้องล็อกเกอร์ ซากุรางิสูดหายใจเข้าลึกๆ และวิ่งไปยังเพื่อนร่วมทีมของเขา ผมสีแดงของเขาไหวไปมาในฝูงชน ราวกับแสงที่สว่างวาบขึ้นมาทันที ส่องสว่างความหวังของทีมเรียวนันในครึ่งหลัง