บทที่ 24 การเยาะเย้ยและคำดูถูก

บทที่ 24 การเยาะเย้ยและคำดูถูก

ขณะที่เกมบุกของเรียวนันเริ่มขึ้น ซากุรางิเช็ดฝ่ามือกับชายเสื้อของตน เหงื่อทำให้เนื้อผ้ายับย่น เช่นเดียวกับความคิดที่สับสนวุ่นวายของเขาในขณะนี้

เซนโดกำลังแกล้งทำท่าเลี้ยงลูกอยู่นอกเส้นสามคะแนน ตามแผนแล้วเขาควรจะตัดไปยังเส้นโยนโทษ แต่ทันทีที่เขาขยับ เขาก็เห็น 'กำแพงเนื้อ' ของเฮย์ฮวงขวางทางเขาอยู่ และก็ลืมไปทันทีว่าก้าวต่อไปของเขาควรจะเป็นอย่างไร

“ซากุรางิ! เส้นหลังว่างอยู่!” ทาโอกะ โมอิจิตะโกนจากข้างสนาม เสียงแหบแห้ง

ซากุรางิสะดุ้งกลับมาสู่ความเป็นจริง เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังเส้นหลัง แต่กลับชนเข้ากับเส้นทางการป้องกันของการ์ดของไดเอพอดี

การส่งของเซนโดถูกขัดจังหวะ ทำให้พวกเขาต้องจัดเกมบุกใหม่ และการยิงอย่างเร่งรีบของโคชิโนะก็กระแทกขอบห่วงด้านหน้า

เสียงทึบๆ ราวกับค้อนทุบเข้าที่เส้นประสาทของซากุรางิ

เมื่อเฮย์ฮวงกระโดดขึ้นรีบาวด์ ไหล่ของเขาก็เฉียดซากุรางิเบาๆ ซึ่งเซถอยหลังไปสองก้าวก่อนที่จะทรงตัวได้

กว่าที่เขาจะเงยหน้าขึ้นมา เฮย์ฮวงก็ได้ส่งลูกให้สึจิยะ จุนที่กำลังทำฟาสต์เบรกไปแล้ว ซึ่งทำเลย์อัพได้อย่างง่ายดาย 54:37

“ฮ่าๆๆๆ ไอ้หัวแดงนี่มาเป็นตัวตลกเหรอ?” เสียงหัวเราะดังขึ้นมาจากฝั่งแฟนคลับของไดเอ “เขาวิ่งไปทั่วเหมือนแมลงวันหัวขาดเลย!”

หูของซากุรางิอื้ออึงไปหมด ราวกับมีผึ้งบินเข้าไปในช่องหูของเขา

เขากำหมัดแน่นและเหลือบมองไปที่อัฒจันทร์ เด็กผู้ชายหลายคนในเสื้อของไดเอกำลังชี้และหัวเราะเยาะเขา หนึ่งในนั้นถึงกับทำท่า ‘ยอมแพ้’

“ทำไมเรียวนันถึงส่งรุกกี้แบบนี้ลงมา?” เสียงพึมพำดังมาจากแฟนคลับที่เป็นกลางในแถวหลัง “การวิ่งครั้งล่าสุดของเขาเกือบจะทำลายเกมบุกของเพื่อนร่วมทีมเขาเลย”

เสียงจากฝั่งแฟนคลับของเรียวนันยิ่งบาดหูมากกว่า

เด็กผู้ชายในหมวกเบสบอลตบราวกั้นของอัฒจันทร์ “ลงไปเลย หมายเลข 10! อย่ามาทำตัวน่าอับอายที่นี่!” มีคนใกล้ๆ พูดเสริมทันที “ส่งกู่จินลงมา! ไอ้หัวแดงนี่มันไร้ประโยชน์!”

คำดูถูกเปรียบเสมือนก้อนหินเล็กๆ ที่กระทบหลังของเขา ไม่เจ็บ แต่เสียดสีจนน่ารำคาญ

ซากุรางิสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามจะตั้งสมาธิกลับไปที่เกม แต่นิ้วที่ชี้มาเหล่านั้นก็ยังคงแวบเข้ามาในสายตาของเขา และแม้แต่เสียงตะโกนของอุโอซึมิที่ให้เขาไปบ็อกซ์เอาท์ใต้แป้นก็กลายเป็นเสียงที่พร่ามัว

เกมบุกของไดเอกำลังจะมาถึง

การส่งของสึจิยะ จุนเร็วราวดั่งสายฟ้า ซากุรางิเห็นวิถีของลูกบอลอย่างชัดเจน แต่กลับตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ การมองเห็นของเขาราวกับเลนส์ที่ซูมเข้า สามารถมองเห็นได้เพียงรัศมีครึ่งเมตรรอบตัวเขา ร่างของเฮย์ฮวงถูกขยายใหญ่ขึ้นจนไร้ขีดจำกัดในสายตาของเขา และแม้แต่หมายเลขบนเสื้อของคู่ต่อสู้ก็กลายเป็นแสงจ้า

“ปัง!” เฮย์ฮวงได้รับลูกใต้แป้น หมุนตัว หลุดการป้องกันของซากุรางิได้อย่างง่ายดาย และทำเลย์อัพ 54:39

“ไอ้ไร้ประโยชน์!” คำดูถูกจากฝั่งแฟนคลับของเรียวนันรุนแรงยิ่งขึ้น “เขาป้องกันคนคนเดียวไม่ได้ด้วยซ้ำ!”

ใบหน้าของซากุรางิแดงก่ำขึ้นมาทันที สว่างยิ่งกว่าผมของเขาเสียอีก

เขาวิ่งกลับไปพร้อมกับก้มหน้า เสียงรองเท้าผ้าใบของเขาบนพื้นสั่นเทา

เมื่อเฮย์ฮวงหมุนตัว จริงๆ แล้วเขาอยากจะยื่นแขนออกไปบล็อก แต่ใบหน้าที่หัวเราะเยาะเหล่านั้นกลับแวบเข้ามาในหัวของเขา และการเคลื่อนไหวของเขาก็ช้าไปครึ่งจังหวะ ตอนนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกเหมือนเป็นตัวตลก

เมื่อเรียวนันส่งลูก เซนโดก็จงใจส่งลูกบอลให้เขา

“ไม่ต้องตื่นตระหนก แค่ส่งมาให้ฉันก็พอ” เสียงของเซนโดเบาและแฝงไปด้วยความมั่นใจ

ทันทีที่ปลายนิ้วของซากุรางิสัมผัสกับลูกบอล เขาก็ได้ยินเสียงเยาะเย้ยว่า “เทิร์นโอเวอร์! เทิร์นโอเวอร์!” จากอัฒจันทร์ มือของเขาสั่น และลูกบาสเกตบอลก็เกือบจะหลุดออกจากฝ่ามือของเขา

“ฮ่าๆ!” เสียงหัวเราะจากฝั่งแฟนคลับของไดเอถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น “ถ้าจับบอลไม่ได้ ก็อย่าไปแตะมัน!”

ซากุรางิกัดฟันและกอดลูกบอลไว้ ราวกับกำลังถือระเบิดที่ร้อนระอุ

เขาอยากจะโยนลูกบอลให้คนที่ใกล้ที่สุดอย่างอุโอซึมิ แต่สายตาของเขากลับเห็นเพียงร่างของเฮย์ฮวงที่กำลังเข้ามาใกล้ เขาควบคุมแรงส่งได้ไม่ดีพอ และลูกบาสเกตบอลก็เฉียดปลายนิ้วของอุโอซึมิและลอยออกไป ออกนอกเส้น

“ปี๊ด!” เสียงนกหวีดของกรรมการเหมือนเข็มที่แทงทะลุความมั่นใจสุดท้ายของเขา

นาฬิกาจับเวลาข้างสกอร์บอร์ดแสดงเวลาเหลือ 2 นาที 20 วินาที และหลังจากเกมบุกของไดเออีกครั้ง ส่วนต่างก็แคบลงเหลือ 13 แต้ม

ซากุรางิยืนอยู่ที่เส้นหลังเพื่อส่งลูกเข้าสนาม นิ้วของเขาสั่น

เขาไม่กล้ามองไปที่อัฒจันทร์ แต่เสียงเหล่านั้นดูเหมือนจะงอกขาขึ้นมา คลานเข้ามาในหัวของเขาผ่านทางหู

“คนที่มีฝีมือระดับนี้เข้าเรียวนันได้ยังไง? เขาใช้เส้นสายรึเปล่า?”

“ดูสิว่าเขาประหม่าแค่ไหน เขาคงไม่เคยเห็นคนเยอะขนาดนี้มาก่อน”

“ลงไปจากสนามซะ! ดูเขาแล้วมันน่าอับอาย!”

การมองเห็นของเขาแคบลง แคบลงจนเห็นได้เพียงเส้นหลังที่เท้าของเขา และแทบจะไม่สามารถมองเห็นตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมได้เลย

อุโอซึมิโบกมือให้เขาใต้แป้น แต่เขากลับจ้องมองเหงื่อบนพื้นอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งกรรมการเตือนเขาให้ “รีบส่งลูกเข้าสนาม” เขาจึงโยนลูกออกไปอย่างบ้าคลั่ง ครั้งนี้ตรงไปยังผู้เล่นของไดเอโดยตรง

“ฮ่าๆๆๆ! แอสซิสต์ให้คู่ต่อสู้เลยเป็นไงล่ะ!” เสียงหัวเราะดังขึ้นมาจากฝั่งแฟนคลับที่เป็นกลางด้วย

เฮย์ฮวงได้รับลูกและเปิดการฟาสต์เบรกทันที ซากุรางิอยากจะไล่ตาม แต่ขาของเขารู้สึกเหมือนถูกตอกติดอยู่กับพื้น

กว่าที่เขาจะเริ่มขยับตัวได้ในที่สุด คู่ต่อสู้ก็ได้ทำดังก์ไปแล้ว เสียงสั่นของห่วงและเสียงเชียร์ของฝูงชนผสมปนเปกันไป ราวกับเป็น 'เพลงประกอบ' ให้กับความผิดพลาดของเขา 54:43

“ออกไป!” มีคนในฝั่งแฟนคลับของเรียวนันโยนไม้เชียร์ลงกับพื้น “เราไม่ต้องการภาระอย่างแก!”

ไหล่ของซากุรางิตกต่ำลง ดวงตาของเขารู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

เขานึกขึ้นมาได้ทันทีตอนที่เขาเข้าร่วมทีมครั้งแรก กู่จินพูดว่า “ถ้านายรีบาวด์ได้ดี ก็ไม่มีใครสนหรอกว่านายจะเป็นรุกกี้” แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะป้องกันขั้นพื้นฐานได้เลย

ในเกมบุกครั้งถัดไปของไดเอ เมื่อเฮย์ฮวงได้รับลูกในพื้นที่ใต้แป้น ซากุรางิกางแขนออกโดยสัญชาตญาณ การเคลื่อนไหวนั้นแข็งทื่อ แต่ก็เป็นมาตรฐานกว่าเมื่อก่อน

เฮย์ฮวงอยากจะหมุนตัว แต่ก็พบว่ามันไม่ง่ายอย่างนั้น ถึงแม้เจ้าหัวแดงจะยังไม่มั่นคง แต่เขาก็กำลังยึดตำแหน่งใต้แป้นอย่างมั่นคง ไม่ให้โอกาสเขาทำเลย์อัพโดยตรง

“มีความก้าวหน้าขึ้นมาหน่อยนี่” เฮย์ฮวงพึมพำเบาๆ ถูกบังคับให้ส่งลูกออกไปด้านนอก

หัวใจของซากุรางิเต้นรัวขึ้นมาทันที

เขาไม่กล้ามองขึ้นไป แต่ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกเหมือนว่าเขาได้บล็อกคู่ต่อสู้จริงๆ เหมือนกับที่กู่จินสอนเขาตอนซ้อม “นายไม่จำเป็นต้องกระโดดสูง แค่อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องก็มีชัยไปกว่าครึ่งแล้ว”

การยิงจากด้านนอกของไดเอพลาดเป้า และอุโอซึมิก็กระโดดขึ้นคว้ารีบาวด์ ก่อนที่ซากุรางิจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ได้ยินกู่จินตะโกนจากข้างสนาม “กลับไปตั้งรับ! อย่ามัวแต่ยืนอยู่!”

เขาวิ่งกลับไปราวกับตื่นจากฝัน ฝีเท้าของเขายังคงไม่มั่นคงเล็กน้อย แต่ก็มั่นคงกว่าเมื่อก่อน

เสียงเยาะเย้ยและคำดูถูกจากอัฒจันทร์ยังคงดำเนินต่อไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงเหล่านั้นดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย อย่างน้อยตอนนี้เขาก็สามารถมองเห็นตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมได้อย่างชัดเจนแล้ว

ไดเอยังคงไล่ตามมา สามคะแนนของสึจิยะ จุนทำให้คะแนนเป็น 54:46

“โค้ชครับ เอาเขาออกเถอะ!” มือของอิเคงามิ เรียวจิที่กำผ้าเช็ดตัวอยู่กำแน่น ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่สนาม การส่งผิดพลาดเมื่อครู่ของซากุรางิแทบจะเท่ากับมอบโอกาสให้ไดเอ “ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป คะแนนจะถูกตีเสมอแน่!”

“ใช่ครับ โค้ช!” สึกะไดระก็เอนตัวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เข่าของเขากดกับราวกั้นของม้านั่งสำรอง “ตอนนี้ซากุรางิไม่มีสมาธิเลย ทำไมเราไม่ให้กู่จินลงไปก่อนเพื่อทำให้สถานการณ์มั่นคงขึ้นล่ะครับ?”

เสียงเห็นด้วยดังขึ้นจากม้านั่งสำรองทันที

“เขาลืมแม้กระทั่งตำแหน่งพื้นฐานที่สุด ถ้าเขาเล่นต่อไป เขาจะยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้น” หนึ่งในตัวสำรองก็ขมวดคิ้วและพยักหน้า “จังหวะของไดเอก็เริ่มมาแล้ว…”

“พวกแกทุกคน หุบปาก!”

ทาโอกะ โมอิจิตบต้นขาของตนทันที เสียงของเขาดังก้องราวกับสายฟ้าขัดจังหวะทุกคน

เขาชี้ไปที่ผู้เล่นผมแดงที่ยืนอย่างงุ่มง่ามในสนาม เส้นเลือดที่คอของเขาปูดโปน “พวกแกคิดว่าตัวเองเกิดมาเป็นเซียนกันรึไง? อิเคงามิ! ครั้งแรกที่นายลงเล่น นายยิงฟรีโทรว์ไม่โดนขอบห่วงด้วยซ้ำ ลืมไปแล้วเหรอ?”

ใบหน้าของอิเคงามิแดงก่ำ และเขาก็ก้มหน้าลง เด็ดขอบผ้าเช็ดตัวของตน

“สึกะไดระ!” ทาโอกะ โมอิจิหันไปหาอีกคน “ตอนที่นายเข้าร่วมทีมครั้งแรก นายถูกการ์ดฝ่ายตรงข้ามเลี้ยงผ่านสามครั้งรวดและร้องไห้อยู่บนพื้น ฉันต้องเตือนความจำนายอีกไหม?”

หูของสึกะไดระร้อนผ่าว และเขาก็รีบหันหน้าหนีไป

ม้านั่งสำรองเงียบกริบในทันที มีเพียงเสียงเชียร์และคำดูถูกจากข้างสนามที่ลอยมากับลม

ทาโอกะ โมอิจิสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงของเขาทุ้มลง แต่ก็แฝงไปด้วยพลังที่ปฏิเสธไม่ได้ “นี่มันก็แค่เกมอุ่นเครื่อง! และเรียวนันยังไม่แพ้ด้วยซ้ำ ถ้าเราเอาเขาออกตอนนี้ เขาจะต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ในเงาของ 'การถูกทอดทิ้งเมื่อเขาประหม่า'!”

เขาชี้ไปที่ซากุรางิในสนาม ซึ่งมุมมองถูกเฮย์ฮวงบังอยู่ และไม่เห็นแม้แต่การส่งของเพื่อนร่วมทีม “พวกแกกำลังเยาะเย้ยความผิดพลาดของเขาตอนนี้ บ่นว่าเขาเป็นภาระ แต่เขาเป็นคนแรกที่มาซ้อมทุกวันและเป็นคนสุดท้ายที่กลับ กู่จินสอนวิธีบ็อกซ์เอาท์ให้เขา และเขาฝึกกับกำแพงอยู่ทั้งบ่าย! ใครในพวกแกมีความมุ่งมั่นแบบนั้นบ้าง?”

กู่จินที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ดึงชายเสื้อของทาโอกะ โมอิจิเบาๆ เสียงของโค้ชแก่ดังเกินไป แม้แต่ซากุรางิในสนามก็ยังมองมา หัวแดงๆ นั้นโยกเยกอยู่ในฝูงชนเหมือนกวางที่ตื่นตระหนก

อย่างไรก็ตาม ทาโอกะ โมอิจิไม่ได้หยุด เขาขึ้นเสียง จงใจทำให้คนที่อยู่ในสนามได้ยิน “ทัวร์นาเมนต์ระดับจังหวัดจะอนุญาตให้แกทำผิดพลาดได้เหรอ? ทัวร์นาเมนต์ระดับชาติจะให้โอกาสแกได้ฝึกซ้อมเหรอ? ถ้าแกไม่สร้างความกล้าหาญตอนนี้ พอถึงเวลาสู้จริง แกจะรอดูให้ถูกบดขยี้งั้นเหรอ?”

เขาก็ชี้ไปที่อัฒจันทร์ทันที น้ำลายกระเด็นลงบนกระดานวางแผนที่อยู่ตรงหน้าเขา “ให้คนข้างนอกด่าถ้าพวกเขาอยากด่า หัวเราะถ้าพวกเขาอยากหัวเราะ! แต่พวกแกเป็นเพื่อนร่วมทีมของเขา! ถ้าแม้แต่พวกแกยังไม่ให้โอกาสเขา แล้วเขาจะเล่นบาสเกตบอลไปเพื่ออะไร?”

ซากุรางิในสนามดูเหมือนจะถูกตรึงด้วยคำพูดเหล่านี้

จริงๆ แล้วเขาก็ได้ยินการโต้เถียงบนม้านั่งสำรองก่อนหน้านี้และเห็นคิ้วที่ขมวดของเพื่อนร่วมทีม หัวใจของเขารู้สึกเหมือนสำลีที่แช่น้ำ หนักและอุดตัน

แต่ตอนนี้ เสียงคำรามของทาโอกะ โมอิจิพุ่งเข้าหูของเขา และเขาก็นึกขึ้นมาได้ทันทีเมื่อวานนี้ระหว่างการฝึกซ้อมพิเศษ กู่จินยิ้มและพูดว่า “โค้ชอาจจะดุร้าย แต่เขาอยากให้เราประสบความสำเร็จมากกว่าใคร”

“ซากุรางิ!” ทาโอกะ โมอิจิคำรามใส่สนามทันที “อย่าไปสนใจสิ่งที่คนอื่นพูด! อันดับแรก ยืนหยัดต้านทานร่างกายส่วนล่างของเฮย์ฮวงไว้! ใช้ท่าที่แกฝึกจนเป็นตะคริวเมื่อวานนี้!”

ซากุรางิกำหมัดแน่นขึ้นมาทันที

เขามองเฮย์ฮวงบ็อกซ์เอาท์ในพื้นที่ใต้แป้นอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ งอเข่าเล็กน้อย และดันหลังของตนเข้ากับเอวของคู่ต่อสู้ การเคลื่อนไหวยังคงแข็งทื่อเล็กน้อย แต่ก็เป็นมาตรฐานกว่าเมื่อก่อน

เฮย์ฮวงตะลึงไปชั่วขณะ และเมื่อเขาพยายามจะหมุนตัว เขาก็พบว่ามันไม่ง่ายอย่างนั้น

เขามองลงไปที่มวลสีแดงสดใสข้างหลังเขาและโค้งริมฝีปากขึ้นมาทันที “ในที่สุดก็มีฟอร์มขึ้นมาหน่อย”

ทาโอกะ โมอิจิมองดูฉากนี้ ถอนหายใจอย่างโล่งอกเงียบๆ และเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก กู่จินยื่นขวดน้ำให้เขาและกระซิบว่า “สิ่งที่ท่านพูดเมื่อครู่นี้ได้ผลกว่ากระดานวางแผนใดๆ เสียอีก”

ทาโอกะ โมอิจิรับน้ำไป จ้องมองเขาอย่างขุ่นเคือง แต่ขณะที่เขาก้มหน้าลงเพื่อบิดฝาขวดออก มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างละเอียดอ่อน

คำดูถูกจากข้างสนามยังคงดำเนินต่อไป แต่เพื่อนร่วมทีมบนม้านั่งสำรองไม่บ่นอีกต่อไป อิเคงามิถึงกับขยับไปข้างหน้า จ้องมองซากุรางิในสนาม แววตาของเขาแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย