บทที่ 23 ไดเอโต้กลับ เฮย์ฮวงและซากุรางิปรากฏตัว

บทที่ 23 ไดเอโต้กลับ เฮย์ฮวงและซากุรางิปรากฏตัว

“เฮย์ฮวง วอร์มอัพ!” ฟันกรามของโมริตะ มาซาโนบุปวดร้าวขณะที่เขาขบฟัน เสียงของเขาฟังดูเหมือนถูกบีบออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

เขามองไปยังร่างที่ปลายสุดของม้านั่งสำรองที่ยังไม่ได้ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก ข้อนิ้วของเขาขุดเป็นรอยขาวบนกระดานวางแผน ตอนนี้จะมีเวลามาหยิ่งในศักดิ์ศรีที่ไหนกัน? ถ้าพวกเขาแพ้อีก เรียวนันก็จะถลกหนังพวกเขาจนเปลือยเปล่า

ขณะที่กรรมการข้างโต๊ะผู้บันทึกคะแนนทำท่า ‘เปลี่ยนตัวผู้เล่น’ เสียงเก้าอี้พลาสติกถูกกระแทกล้มก็ดังมาจากม้านั่งสำรองของไดเอ

วัยรุ่นในเสื้อหมายเลข 9 ลุกขึ้นยืนทันที สูง 184 เซนติเมตร แต่น้ำหนักถึง 100 กิโลกรัม

ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ในฝูงชน เมื่อเขาฉีกเสื้อแจ็คเก็ตออก กล้ามเนื้อแขนของเขาก็ปูดโปนออกมา เขาไม่มีไขมันส่วนเกิน มีแต่กล้ามเนื้อที่ทรงพลัง

การเคลื่อนไหววอร์มอัพของเฮย์ฮวงแฝงไปด้วยความโกรธอย่างชัดเจน การเลี้ยงลูกแต่ละครั้งกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง

“ไดเอกำลังจะเปลี่ยนตัวผู้เล่นเหรอ?” มีคนแถวหน้าสุดของผู้ชมเอนตัวไปข้างหน้า “ไอ้หมอนั่นดูตัวใหญ่กว่าเซ็นเตอร์เสียอีก!”

“ใช่เฮย์ฮวงรึเปล่า? ฉันเคยเห็นเขาในเกมซ้อมก่อนหน้านี้ เขาสามารถส่งคู่ต่อสู้กระเด็นไปได้เลยตอนที่แย่งรีบาวด์!”

ท่ามกลางการพูดคุย หมายเลข 6 ของไดเอ โอโนเดระ ริตสึเดินไปยังข้างสนามด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง ขณะที่เขาเดินผ่านเฮย์ฮวง เขาก็ถูกไหล่กระแทกจนเซและเกือบจะล้ม นี่ไม่ใช่การชนโดยบังเอิญ แต่เป็นแรงที่อัดอั้นไว้อย่างชัดเจนเพื่อปลดปล่อยความคับข้องใจของทั้งทีมลงในสนาม

บนม้านั่งสำรองของเรียวนัน กู่จินกำลังใช้ผ้าเช็ดตัวเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก

ทาโอกะ โมอิจิกล่าวด้วยความพึงพอใจ “เลย์อัพครอสโอเวอร์ลอดหลังที่นายเพิ่งทำไปเมื่อครู่นี้สวยงามมาก นายพักสักสามนาที ให้ซากุรางิลงไปบุกตะลุยบ้าง” เขาโบกมือไปที่ข้างสนาม “ซากุรางิ! คลายข้อเท้าหน่อย!”

ซากุรางิ ฮานามิจิลุกขึ้นพรวดทันที นิ้วของเขาขยี้ผมสีแดงของตน: “โค้ชครับ ไม่ต้องห่วง! อัจฉริยะไม่จำเป็นต้องวอร์มอัพก่อนลงสนามหรอกครับ!” ยังไม่ทันขาดคำ กู่จินก็คว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาไว้

“ฟังนะ” กู่จินดึงเขาไปที่ป้ายโฆษณา “หมายเลข 9 ของไดเอกำลังจะลงมาเพื่อแย่งรีบาวด์ อย่าไปกระโดดชนกับเขาตรงๆ นายต้องบ็อกซ์เอาท์เขา เข้าใจไหม?” เขาหยุดชั่วครู่ แล้วก็โค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม “การครองรีบาวด์หมายถึงการครองทั้งสนาม”

“เข้าใจแล้ว! ง่ายๆ! ง่ายๆ!” ซากุรางิพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่ขณะที่กู่จินหันหลังเดินไปยังม้านั่งสำรอง เขาก็แอบกำหมัดแน่น จ้องมองเฮย์ฮวงที่กำลังวอร์มข้อมืออยู่บนสนาม “รีบาวด์ทั้งหมดเป็นของอัจฉริยะคนนี้!”

“ปี๊ด…!”

เสียงนกหวีดของกรรมการขัดจังหวะเสียงกระซิบกระซาบข้างสนาม

เสียงของผู้บรรยายดังก้องไปทั่วสนามกีฬาในทันที: “ทั้งสองฝ่ายทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่นพร้อมกัน! สำหรับเรียวนัน หมายเลข 17 กู่จินกำลังจะออกมาพัก และหมายเลข 10 ซากุรางิ ฮานามิจิกำลังจะลงสนาม รุกกี้คนนี้กำลังจะได้ลงเล่นในแมตช์อย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในวันนี้! โรงเรียนไดเอกำลังเปลี่ยนหมายเลข 6 โอโนเดระ ริตสึออก และส่งหมายเลข 9 เฮย์ฮวงลงมาแทน ดูเหมือนว่าโค้ชโมริตะต้องการจะเสริมความแข็งแกร่งในเกมวงในในช่วงท้ายของครึ่งแรก!”

ขณะที่ซากุรางิวิ่งลงสนามด้วยท่าทางที่โอเวอร์ สกอร์บอร์ดก็ขึ้นว่า 50:27

อุโอซึมิกำลังจะให้คำแนะนำแก่เขาสองสามข้อ แต่เขาก็เห็นวัยรุ่นผมแดงกระโดดอยู่กับที่สามครั้ง แล้วก็เชิดคางใส่เฮย์ฮวง: “เฮ้! ไอ้ตัวโต! อัจฉริยะคนนี้จะแสดงให้แกดูว่าการครองรีบาวด์มันเป็นยังไง!”

เฮย์ฮวงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง ทำเพียงแค่ก้มลงและตบรองเท้าผ้าใบของตน เสียงพื้นรองเท้าที่เสียดสีกับพื้นเหมือนกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่เย็นชา

ขณะที่การส่งลูกจากเส้นหลังของไดเอถูกปล่อยออกมา เฮย์ฮวงก็บุกตะลุยเข้าสู่พื้นที่ใต้แป้นราวกับรถถัง

ซากุรางิกำลังคิดถึงคำแนะนำของกู่จินเรื่อง “บ็อกซ์เอาท์” อยู่พอดี แต่เขากลับถูกคู่ต่อสู้ใช้ศอกกระแทกเข้าที่ข้างลำตัวโดยไม่คาดคิดจนเซถอยหลังไปสองก้าว แรงนี้หนักกว่าตอนที่เขาซ้อมกับอุโอซึมิเสียอีก!

“ไอ้รุกกี้!” เฮย์ฮวงเยาะเย้ยเสียงต่ำ ยื่นแขนยาวออกไปรับลูกส่งของเพื่อนร่วมทีมได้อย่างมั่นคง

เขาไม่ได้มองเพื่อนร่วมทีมรอบข้าง แต่หันหลังขับเคลื่อนไปยังแป้น อุโอซึมิกำลังจะเข้ามาช่วยป้องกันแต่ก็ถูกไดโมโตะ ทาดาโนบุพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา ไดเอได้ออกแบบกลยุทธ์พิเศษสำหรับเขาอย่างชัดเจน

ซากุรางิจะทนต่อการดูถูกนี้ได้อย่างไร? เขากำหมัดแน่น พร้อมที่จะพุ่งเข้าไป แต่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นกู่จินกำลังโบกมือให้เขาจากม้านั่งสำรอง

“ใจเย็นๆ… ใจเย็นๆ บ้าบออะไรกัน!” มนุษย์ตัวเล็กในใจของเขากำลังกระทืบเท้า ขณะที่ในสนาม เฮย์ฮวงได้กระโดดขึ้นมาแล้ว เผชิญหน้ากับการช่วยเหลือในการป้องกันของเซนโด

“ปัง!”

ทันทีที่ลูกบาสเกตบอลถูกกระแทกลงห่วง ซากุรางิก็แข็งทื่อ

เขาไม่ได้ตามเฮย์ฮวงไปแย่งตำแหน่ง แต่กลับถอยไปอยู่ที่ขอบเขตสามวินาที ซึ่งทำให้เฮย์ฮวงทำคะแนนได้อย่างง่ายดาย

แต่ทำไมเมื่อครู่เขากลับรู้สึกเหมือนขยับตัวไม่ได้? เขาประหม่าเหรอ?

ไม่ ฉันคืออัจฉริยะ!

เมื่อคิดเช่นนี้ ซากุรางิก็ส่ายหัวอย่างแรง ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากใจ

ขณะที่การครองบอลบุกของเรียวนันเริ่มขึ้น ซากุรางิกำฝ่ามือแน่น ลูกบาสเกตบอลหมุนเบาๆ ในมือของเซนโด แต่เขากลับจ้องมองแผ่นหลังกว้างของเฮย์ฮวง ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

คำพูดโอ้อวดก่อนหน้านี้ของเขายังคงดังก้องอยู่ในหู แต่เมื่อยืนอยู่บนสนาม ขาของเขาก็ยังคงรู้สึกสั่นเล็กน้อย

“ขยับสิ ซากุรางิ!” อุโอซึมิคำรามจากใต้แป้น

ซากุรางิสะดุ้งกลับมามีสติ ทันทีที่เขากำลังจะตัดไปยังเส้นหลัง เฮย์ฮวงก็ยื่นแขนออกมาขวางทางเขา

เขาพยายามจะหลบไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก แต่เท้าของเขากลับรู้สึกเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว และเขากลับไปขวางทางส่งของเซนโดแทน

“ตุ้บ!” ลูกส่งของเซนโดกระแทกแขนของซากุรางิและกระดอนออกไป และไดเอก็เปิดการฟาสต์เบรกทันที

“แย่แล้ว!” ซากุรางิอยากจะไล่ตาม แต่เฮย์ฮวงก็ใช้ไหล่กระแทกเขาเบาๆ ทำให้เขาเซและเกือบจะล้ม

กว่าที่เขาจะทรงตัวได้ สึจิยะ จุนก็ได้ทำเลย์อัพง่ายๆ ใต้แป้นไปแล้ว 50:31

“เฮ้! นายทำอะไรอยู่?” อุโอซึมิขมวดคิ้วและมองมา หูของซากุรางิแดงก่ำขึ้นมาทันที เขากำลังจะอธิบาย แต่แล้วเขาก็เห็นเฮย์ฮวงกวักมือเรียกเขา ดวงตาของเขามองราวกับกำลังสังเกตอุปสรรคที่น่ารำคาญ

ทาโอกะ โมอิจิตะโกนจากข้างสนาม: “ไม่เป็นไร เล่นจังหวะนี้ให้มั่นคง”

เรียวนันส่งลูกเข้าสนามอีกครั้ง และซากุรางิก็ตั้งใจที่จะแก้ตัวให้ได้

เขาเห็นโคชิโนะยกมือขึ้นนอกเส้นสามคะแนนและพุ่งไปยังแป้นโดยสัญชาตญาณ ลืมคำแนะนำของกู่จินที่ว่า “บ็อกซ์เอาท์ก่อน แล้วค่อยรีบาวด์” ไปโดยสิ้นเชิง

เฮย์ฮวงได้อ่านเจตนาของเขาออกแล้ว เขายืนนิ่งรอให้เขาวิ่งเข้ามา ทันทีที่ซากุรางิกระโดดขึ้น เขาก็หันข้างอย่างกะทันหัน

“โอ๊ย!” ซากุรางิคว้าลม เกือบจะชนเข้ากับเสาแป้น

ในขณะเดียวกัน เฮย์ฮวงก็ได้คว้ารีบาวด์ที่โคชิโนะพลาดไปได้อย่างมั่นคงแล้ว ส่งลูกด้วยมือเดียวให้เพื่อนร่วมทีมที่กำลังทำฟาสต์เบรก

ทำคะแนนฟาสต์เบรกได้อีกครั้ง 50:33

“ไอ้รุกกี้นี่ประหม่าเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?” มีคนในกลุ่มผู้ชมแสดงความคิดเห็น

ซากุรางิกำหมัดแน่น เล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือ ถ้าเมื่อครู่เขาไม่ตื่นตระหนก เขาจะต้องหยุดลูกนั้นได้แน่นอน

เขาแอบเหลือบมองไปที่ม้านั่งสำรอง กู่จินกำลังทำท่าให้เขา “สูดหายใจเข้าลึกๆ” และทาโอกะ โมอิจิก็กำลังมองเขาอย่างคาดหวังเช่นกัน

ตอนที่ไดเอเป็นฝ่ายบุก สึจิยะ จุนจงใจโยนลูกบอลสูงมาก

ดวงตาของซากุรางิเป็นประกาย และเขาก็กระโดดขึ้นไปคว้ามัน เขากระโดดสูงกว่าเฮย์ฮวงครึ่งศีรษะ แม้กระทั่งแตะลูกบอลด้วยปลายนิ้ว แต่เขาก็ลงพื้นไม่มั่นคง เขามองอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่เฮย์ฮวงจับลูกบอลข้างๆ เขาและหันไปดังก์

“50:35! ไดเอไล่ตามมาเหลือ 9 แต้มแล้ว!” เสียงของผู้บรรยายเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “การปรากฏตัวครั้งแรกของซากุรางิ ฮานามิจิยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับจังหวะได้อย่างชัดเจน การเทิร์นโอเวอร์ติดต่อกันทำให้ไดเอมีโอกาสสู้กลับ!”

ข้อเท้าของซากุรางิรู้สึกชาเล็กน้อย เขากัดฟันและยืนอย่างมั่นคง ได้ยินเฮย์ฮวงพูดข้างๆ เขา: “รุกกี้ควรจะนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง”

คำพูดเหล่านี้ทิ่มแทงเขาราวกับเข็มเขานึกถึงคำประกาศอย่างภาคภูมิใจของตนที่ว่า “อัจฉริยะไม่จำเป็นต้องวอร์มอัพเพื่อลงสนาม” และใบหน้าของเขาก็ร้อนจนสามารถทอดไข่ได้

ระหว่างการบุกของเรียวนัน เซนโดก็ส่งลูกบอลมาที่มือของเขาอย่างกะทันหัน “นี่ ส่งให้ฉันนะ” เซนโดขยิบตาให้เขา จงใจถอยไปนอกเส้นสามคะแนน

ซากุรางิถือลูกบอล มือของเขาสั่น เงาของเฮย์ฮวงอยู่ข้างๆ เขา ในหัวของเขากลายเป็นว่างเปล่า เขากลับโยนลูกบอลไปทางอุโอซึมิ

“หลุด!” อุโอซึมิเอื้อมมือออกไปคว้าแต่ก็เอื้อมไม่ถึง

ทันทีที่ลูกบาสเกตบอลกลิ้งออกนอกเส้น ไหล่ของซากุรางิก็ตกต่ำลง

นาฬิกาจับเวลาข้างสกอร์บอร์ดแสดงเวลาเหลือ 1 นาที 40 วินาทีในครึ่งแรก และส่วนต่างของคะแนนก็ลดลงเหลือ 15 แต้มแล้ว

“ซากุรางิ! มองมาที่ฉัน!” กู่จินตะโกนจากม้านั่งสำรองทันที “นึกถึงการฝึกบ็อกซ์เอาท์เมื่อวานนี้! ไม่ต้องสนใจลูกบอล แค่ผลักเขาออกไปก่อน!”

ซากุรางิเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว