บทที่ 18 นี่คือราคาของการดูถูกคนอื่น

บทที่ 18 นี่คือราคาของการดูถูกคนอื่น

เพียงแค่สามนาทีในการแข่งขัน สถานการณ์ในสนามก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนแล้ว

โรงเรียนไดเอไม่ได้ให้ความสำคัญกับกู่จินอย่างเห็นได้ชัด การป้องกันของโอโนเดระ ริตสึมักจะแฝงไปด้วยความประมาทอยู่เสมอ คิดแต่จะไปดับเบิลทีมเซนโดหรืออุโอซึมิ

อย่างไรก็ตาม ทีมเรียวนันดูเหมือนจะจับจุดนี้ได้ และส่งลูกให้กู่จินติดต่อกันหลายครั้ง

อีกครั้ง โคชิโนะใช้การสกรีนของอุโอซึมิส่งลูกไปยังบริเวณใกล้เส้นโยนโทษ

เมื่อกู่จินได้รับลูก โอโนเดระ ริตสึก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาป้องกันเขา เอื้อมมือออกไปพยายามจะขโมยลูก

ในตอนนั้นเอง กู่จินก็ลดจุดศูนย์ถ่วงของเขาลงทันที ไม่ใช่การเลี้ยงลูกบุกทะลวงแบบปกติ แต่ใช้เท้าซ้ายเป็นแกนหมุน เท้าขวาของเขาก้าวไปด้านข้างและหลังครึ่งก้าว เหมือนกับการวาดส่วนโค้งรอบจุดศูนย์กลางของวงกลม

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็บิดไปตามแรงเหวี่ยง ไหล่ซ้ายของเขาดันแขนของโอโนเดระ ริตสึออกไปเบาๆ

ก้าวนี้ดูไม่เร็ว แต่มันดูเหมือนจะแฝงไปด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด เข้าจังหวะกับจังหวะที่โอโนเดระ ริตสึเปลี่ยนน้ำหนักตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ก้าวนั้น…” นักข่าวข้างสนามยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

ก่อนที่โอโนเดระ ริตสึจะทันได้ตั้งตัว กู่จินก็ได้รวบรวมลูกบอล ใช้แรงเหวี่ยงจากการหมุนตัว และเท้าขวาของเขาก็ผลักไปข้างหน้าอย่างทรงพลัง ฟุตเวิร์กที่เพิ่งจะเคลื่อนไปด้านข้างและหลังเมื่อครู่กลับเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน และร่างกายทั้งหมดของเขาก็ตัดเข้าสู่เขตโทษราวกับลูกธนูที่ปล่อยออกจากคันศร!

การเชื่อมต่อระหว่างก้าวหน้าและก้าวหลังนั้นไร้รอยต่อ ทิ้งให้โอโนเดระ ริตสึที่สูงกว่าอยู่ข้างหลังโดยสิ้นเชิง

เบน วอลเลซเห็นดังนั้นจึงละทิ้งการประกบอุโอซึมิทันทีและขยับเข้ามาดับเบิลทีม

อย่างไรก็ตาม กู่จินยังคงไม่รีบร้อน เขาใช้แรงเหวี่ยงจากการยืดตัวกลางอากาศ โยนลูกบอลเบาๆ ด้วยมือขวา ลูกบาสเกตบอลลอยผ่านปลายนิ้วที่ยื่นออกมาของเบน วอลเลซและตกลงในห่วงอย่างมั่นคง

“เป็นกู่จินอีกแล้ว! นั่น 4 แต้มแล้วครับ!” เสียงของผู้บรรยายเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ท่าสปินมูฟและตัดเข้าในนั้นสวยงามเกินไปแล้ว ทำลายจังหวะเกมรับของโรงเรียนไดเอโดยสิ้นเชิง!”

ม้านั่งสำรองของทีมเรียวนันระเบิดเสียงเชียร์อีกครั้ง ซากุรางิอดไม่ได้ที่จะกำหมัด: “ฟุตเวิร์กนั่นสุดยอดไปเลย!”

ทาโอกะ โมอิจิลูบคาง รอยยิ้มแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา กู่จิน เป็นอัจฉริยะด้านบาสเกตบอลจริงๆ

โมริตะ มาซาโนบุนั่งตัวตรงขึ้นมาทันทีในกล่องโค้ชของโรงเรียนไดเอ คิ้วที่เคยผ่อนคลายของเขาตอนนี้ขมวดเป็นปม: “โอโนเดระ! ตั้งใจป้องกันหน่อย! อย่าให้โอกาสเขารับลูกง่ายๆ แบบนั้น!”

แต่เมื่อบางอย่างถูกฉีกเปิดออกแล้ว มันก็ยากที่จะซ่อมแซม

การครองบอลครั้งถัดไป กู่จินได้รับลูกในโลว์โพสต์

ครั้งนี้ โอโนเดระ ริตสึไม่กล้าประมาทและเกาะติดเขาทันที

อย่างไรก็ตาม กู่จินดูเหมือนจะไม่สนใจ เขาเลี้ยงลูกอย่างช้าๆ โดยหันหลังให้แป้น แล้วทันใดนั้นไหล่ซ้ายของเขาก็ลดต่ำลง แกล้งทำเป็นจะหมุนไปทางซ้าย

โอโนเดระ ริตสึรีบเคลื่อนไปทางซ้ายเพื่อสกัดกั้น และในตอนนั้นเอง เท้าขวาของกู่จินก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง มันยังคงเป็น “ท่าก้าวโค้ง” ที่ดูสบายๆ เหมือนเดิม แต่ดูเหมือนว่ามันจะข้ามผ่านความแตกต่างของเวลาไปได้ หมุนตัวออกจากด้านขวาได้ในทันที!

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ตรงไปทำเลย์อัพ แต่ในขณะที่เขาหมุนตัว เขาก็สะบัดข้อมือ ส่งลูกให้เซนโดที่ตามมาข้างหลัง

เซนโดได้รับลูกในพื้นที่ว่างและทำคะแนนได้อย่างง่ายดายด้วยการจัมป์ช็อต

“แอสซิสต์! การหมุนตัวและส่งของกู่จินนั้นยอดเยี่ยมมาก!”

ประธานเชนมูกุบนอัฒจันทร์พยักหน้าเล็กน้อย พลางพูดกับผู้ช่วยข้างๆ เขา: “กู่จินคนนี้น่าสนใจทีเดียว

โค้ชทาโอกะของเรามีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ”

เกมรับของโรงเรียนไดเอสับสนอลหม่านโดยสิ้นเชิง

เดิมทีพวกเขาคิดว่ากู่จินเป็นเพียงมือใหม่ที่อาศัยร่างกายของตน

พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะมีฟุตเวิร์กที่ปราดเปรียวและหลบหลีกได้ยากเช่นนี้ ฟุตเวิร์กของเขามักจะหาจุดบุกทะลวงได้ในจังหวะที่น้ำหนักของฝ่ายป้องกันไม่มั่นคง ไม่ว่าจะทำคะแนนเองหรือดึงดูดการดับเบิลทีมแล้วส่งลูกต่อ

ในเวลาเพียงห้านาที กู่จินทำไปแล้ว 8 แต้ม 2 แอสซิสต์ พลิกเกมวงในของโรงเรียนไดเอให้ยุ่งเหยิงด้วยตัวคนเดียว

“ขอเวลานอก!” ในที่สุดโมริตะ มาซาโนบุก็ทนไม่ไหว เขากดปุ่มขอเวลานอกลง

กู่จินที่เดินมายังข้างสนาม รับผ้าเช็ดตัวที่เพื่อนร่วมทีมยื่นให้ และขณะที่เช็ดเหงื่อ เขาก็เหลือบมองไปทางโรงเรียนไดเอ

คำพูดของโมริตะ มาซาโนบุก่อนหน้านี้ที่ว่า “ไม่จำเป็นต้องตั้งเป้าหมายไปที่เขาโดยเฉพาะ” ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา แต่ตอนนี้ สายตาของผู้เล่นโรงเรียนไดเอที่มองมาที่เขาได้สูญเสียร่องรอยของความดูถูกไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังที่ตึงเครียดเท่านั้น

ทาโอกะ โมอิจิมองไปที่กู่จินขณะที่เขาเดินเข้ามา รอยยิ้มที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา: “เล่นได้ดีมาก”

กู่จินเช็ดหน้า รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา: “ตอนเริ่มเกมพวกเขาคงจะเน้นป้องกันผมแล้วล่ะครับ”

ซากุรางิมองจากข้างๆ ดวงตาของเขาส่องประกาย นิ้วของเขาลากตามฟุตเวิร์กก่อนหน้านี้บนเข่าของเขา: “โค้ชครับ ท่านั้นเรียกว่าอะไรเหรอครับ? ผมอยากเรียนด้วย!”

ทาโอกะตบหลังเขา น้ำเสียงของเขาแฝงความภาคภูมิใจที่มองไม่เห็น: “นี่เป็นท่าที่กู่จินคิดขึ้นมาเอง”

“พวกนายทุกคนจงจำไว้: อย่าดูถูกใครเป็นอันขาด

สถานการณ์ที่ยากลำบากของโรงเรียนไดเอในตอนนี้—นั่นคือราคาของการดูถูกคนอื่น”

หลังจากการขอเวลานอก โรงเรียนไดเอปรับเกมรับอย่างเห็นได้ชัด โมริตะ มาซาโนบุถึงกับให้สึจิยะ จุนเข้ามาดับเบิลทีมกู่จินเป็นครั้งคราว

แต่ฟุตเวิร์กของกู่จินดูเหมือนจะมีเวทมนตร์ บางครั้งก็ใช้มันเพื่อตัดเข้าในจากการสกรีน บางครั้งก็หมุนตัวและส่งลูกอย่างกะทันหันระหว่างการโพสต์อัพ

เกมรับของโรงเรียนไดเอถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และคะแนนที่เคยสูสีกันก็ค่อยๆ เห็นทีมเรียวนันดึงห่างออกไป

17–9 โรงเรียนไดเอตามหลังอยู่ 8 แต้ม

ท่ามกลางเสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ ชื่อของกู่จินก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนสามารถเห็นได้ว่าทิศทางของเกมนี้ถูกเขียนขึ้นใหม่โดยสิ้นเชิงโดยนักเรียนใหม่ที่ถูกดูแคลนคนนั้น

ในขณะนี้ โอโนเดระ ริตสึเกาะติดกู่จินเหมือนปลาสเตอร์ ไม่ยอมห่างจากเขาแม้ในขณะที่เขาเคลื่อนที่โดยไม่มีลูก

“โอ้ เอาจริงแล้วเหรอ?” กู่จินหัวเราะเบาๆ เขาจงใจวิ่งไปสองสามก้าวไปยังเส้นหลัง ดึงโอโนเดระ ริตสึมาได้สำเร็จ

ในตอนนั้นเอง เซนโดก็ส่งลูกบาวซ์พาสอย่างกะทันหัน ลูกบาสเกตบอลถูกส่งไปยังมือของอุโอซึมิที่ว่างอยู่ได้อย่างแม่นยำ

อุโอซึมิ โดยไม่ลังเล รับลูกและกระโดดขึ้นดังก์ทันที

“ตุ้บ!” ห่วงส่งเสียงทึบๆ และคะแนนก็กลายเป็น 19–9

ม้านั่งสำรองของทีมเรียวนันเชียร์อีกครั้ง ทาโอกะ โมอิจิตะโกนจากข้างสนาม: “แบบนั้นแหละ! ทำให้เกมรับของพวกเขาวิ่งต่อไป!”

ระหว่างการครองบอลบุกของโรงเรียนไดเอ สึจิยะ จุนถือลูก พยายามจะเรียกจังหวะกลับคืนมา

เขายังคงต้องการที่จะบุกทะลวงเกมรับด้วยการเล่นไอโซเลชั่น แต่ครั้งนี้เกมรับของเซนโดมีความตั้งใจมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ฟุตเวิร์กของเขาปิดกั้นช่องทางการขับเคลื่อนอย่างแน่นหนา

สึจิยะ จุนถูกบังคับให้ส่งลูกให้ทามากิ โอโตโกะ และอุเอกุสะก็เกาะติดเขาทันที หลังจากที่ทามากิจมลูกสามคะแนนไปก่อนหน้านี้ เกมรับวงนอกของทีมเรียวนันก็ระมัดระวังมากขึ้น

ทามากิหาช่องชู้ตว่างไม่ได้และทำได้เพียงส่งลูกกลับเข้าใน

เบน วอลเลซได้รับลูก หมุนตัว และพยายามจะทำคะแนน แต่ก็ถูกอุโอซึมิป้องกันไว้อย่างแน่นหนา ในที่สุดก็ต้องยิงอย่างเร่งรีบจนพลาดเป้า

รีบาวด์ถูกคว้าโดยกู่จิน

ทันทีที่เขาลงพื้น โอโนเดระ ริตสึก็ได้พุ่งเข้ามาแล้ว เอื้อมมือออกไปเพื่อขโมยลูก

อย่างไรก็ตาม กู่จินดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาสะบัดข้อมือเพื่อป้องกันลูกบอลไว้ในอ้อมกอด ขณะเดียวกันก็ถอยหลังครึ่งก้าวด้วยเท้าขวา มันยังคงเป็น “ท่าก้าวโค้ง” นั้น แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะไดรฟ์ แต่ใช้การเคลื่อนไหวหมุนตัวเพื่อสำรวจทั่วทั้งสนาม

โอโนเดระ ริตสึคิดว่าเขาจะตัดเข้าในอีกครั้งและเคลื่อนไปข้างหน้าเพื่อสกัดกั้นโดยสัญชาตญาณ แต่กู่จินก็สะบัดข้อมืออย่างกะทันหัน และลูกบาสเกตบอล ราวกับมีตา ก็ลอยข้ามครึ่งสนาม ไปตกอยู่ในมือของโคชิโนะที่กำลังทำฟาสต์เบรกได้อย่างแม่นยำ

โคชิโนะได้รับลูกและทำคะแนนได้อย่างง่ายดายด้วยการเลย์อัพ

“21–9! ทีมเรียวนันทำฟาสต์เบรกได้อีกแล้ว!” เสียงของผู้บรรยายเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “การส่งของกู่จินนั้นสำคัญมาก! เขาไม่เพียงแต่จะทำคะแนนเองได้ แต่ยังสามารถเชื่อมต่อทั้งทีมได้อีกด้วย!”

ใบหน้าของโมริตะ มาซาโนบุข้างสนามเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่คาดคิดว่ามือใหม่ที่ถูกมองข้ามจะกลายเป็นช่องว่างที่ฉีกเกมรับของทีมเขาเป็นชิ้นๆ ฟุตเวิร์กของกู่จินไม่เพียงแต่จะทำให้เขาสลัดตัวป้องกันได้ แต่ยังสามารถหาเพื่อนร่วมทีมด้วยวิสัยทัศน์จากการหมุนตัวของเขา ทำลายจุดศูนย์ถ่วงในเกมรับของโรงเรียนไดเอโดยสิ้นเชิง

เขาเพิ่งจะคิดว่า “ป้องกันตามปกติก็พอ” แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเบี่ยงเบนความสนใจไปที่การดับเบิลทีม ซึ่งในทางกลับกันก็ทำให้เซนโดและอุโอซึมิมีโอกาสมากขึ้น

ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา โรงเรียนไดเอพยายามปรับกลยุทธ์ของตน โดยให้เบน วอลเลซมีส่วนร่วมในการดับเบิลทีมกู่จินมากขึ้น

แต่กู่จินดูเหมือนจะจับทางนิสัยเกมรับของพวกเขาได้แล้ว ไม่ว่าจะใช้การสกรีนและฟุตเวิร์กของเขาเพื่อสลัดการดับเบิลทีม หรือส่งลูกไปยังวงนอกก่อนที่จะถูกดัก

อุเอกุสะฉวยโอกาสจมลูกสามคะแนน และเซนโดก็ไดรฟ์ทำเลย์อัพ ขยายช่องว่างของคะแนนให้กว้างขึ้น

ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดหยุดนิ่งอยู่ที่ 28–13

โรงเรียนไดเอขอเวลานอกอีกครั้ง

ทีมเรียวนันกลับมาที่ม้านั่งสำรองด้วยคะแนนนำ 15 แต้ม

ทันทีที่กู่จินนั่งลง เขาก็ถูกเพื่อนร่วมทีมล้อมรอบ

โคชิโนะตบไหล่เขา ยิ้ม: “ไม่เลวเลย กู่จิน! ลูกส่งนั่นสุดยอดมาก!” เซนโดก็ยื่นขวดน้ำให้เขา: “ฟุตเวิร์กของนายได้ผลจริงๆ”

กู่จินจิบน้ำ แล้วมองไปทางโรงเรียนไดเอ โมริตะ มาซาโนบุกำลังพูดอะไรบางอย่างกับผู้เล่นของเขาเสียงดัง และสึจิยะ จุนกับโอโนเดระ ริตสึทั้งคู่ก็ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้ม สายตาดูถูกของคู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ยังคงสดใสอยู่ในความทรงจำของเขา และตอนนี้มันก็ได้เปลี่ยนเป็นแรงกดดันที่จับต้องได้ในที่สุด

ทาโอกะ โมอิจิเดินเข้ามา ตบมือเพื่อให้ทุกคนเงียบ: “เล่นได้ดีมาก แต่อย่าเพิ่งชะล่าใจ

โรงเรียนไดเอเป็นทีมระดับแนวหน้าพวกเขาจะต้องสู้กลับอย่างแน่นอน

กู่จิน รักษจังหวะนี้ไว้ ทำให้เกมรับของพวกเขาเคลื่อนที่ต่อไป“เขาหยุดชั่วครู่ แล้วก็มองไปที่ซากุรางิโดยเฉพาะ”เห็นไหม? นี่คือหน้าตาของเวลาที่นายบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องเอาจริงกับนาย”

ซากุรางิพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่สนาม นิ้วของเขาลากตามฟุตเวิร์กก่อนหน้านี้ของกู่จินบนเข่าของเขา พึมพำ: “อัจฉริยะคนนี้จะเรียนรู้มัน และครั้งต่อไป ฉันจะเก่งกว่าเขาอีก…”

ประธานเชนมูกุบนอัฒจันทร์มองไปทางม้านั่งสำรองของทีมเรียวนันและพูดกับคนข้างๆ เขา: “ครั้งนี้ทาโอกะขุดทองเจอแล้ว

กู่จินคนนี้ต้องได้รับการพัฒนาเป็นลำดับแรก”

ในขณะเดียวกัน ในบริเวณพักของโรงเรียนไดเอ โมริตะ มาซาโนบุลบแผนการเล่นเดิมบนไวท์บอร์ด วาดเส้นทางเกมรับใหม่ นิ้วชี้ของเขาแตะลงบนหมายเลขของกู่จินอย่างหนัก: “ทุกคนจำไว้ หมายเลข 17 กู่จิน คือเป้าหมายหลักในการป้องกัน

อย่าให้โอกาสเขารับลูกง่ายๆ อีก”

ผู้เล่นตอบรับพร้อมกัน แต่ดวงตาของพวกเขาไม่ได้มีความดูถูกเหมือนตอนเริ่มเกมอีกต่อไป มีเพียงความเคร่งขรึมเท่านั้น

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจถึงราคาอันมหาศาลของการดูถูกคู่ต่อสู้ที่ซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนไว้