บทที่ 17 การแข่งขันนัดแรก: เรียวนัน ปะทะ ไดเอ

บทที่ 17 การแข่งขันนัดแรก: เรียวนัน ปะทะ ไดเอ

“นอกจากนี้ ระบบเกมรับของโรงเรียนไดเอก็เป็นแบบแมนทูแมนครึ่งสนาม” ทาโอกะ โมอิจิกล่าวพลางใช้นิ้วชี้แตะกระดานวางแผน “พรุ่งนี้ พวกนายต้องเน้นใช้การเล่นพิกแอนด์โรลเพื่อสร้างโอกาสให้ฟอร์เวิร์ดตัดเข้าในและชู้ต”

เขามองไปที่ผู้เล่นตรงหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ผู้เล่นตัวจริงได้ถูกกำหนดไว้แล้ว อุโอซึมิเป็นเซ็นเตอร์ กู่จินเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด เซนโดเป็นสมอลล์ฟอร์เวิร์ด โคชิโนะเป็นพอยต์การ์ด และอุเอกุสะเป็นชู้ตติงการ์ด”

“ครับ!” พวกเขาทั้งห้าคนตอบรับพร้อมกัน เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ตึงเครียด

“ไดเอเป็นทีมระดับแนวหน้าที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศระดับชาติมาอย่างโชกโชน” การแข่งขันนัดนี้เป็นการทดสอบที่ยอดเยี่ยมสำหรับพวกเรา“เสียงของทาโอกะจงใจทำให้ดูมั่นคง”ในเกมนี้ พวกนายจะได้สัมผัสกับเกณฑ์ความเข้มข้นของการแข่งขันระดับชาติอย่างแท้จริง เดิมที ฉันก็ได้เชิญทีมไคนันมาเป็นคู่ซ้อมให้เราด้วย แต่เจ้าทาคางิปฏิเสธโดยอ้างว่า ‘ฝึกซ้อมลับ’ ก็ดีเหมือนกัน งั้นเรามาเน้นจัดการกับไดเอ ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งคนนี้ก่อนแล้วกัน”

เขาหยุดชั่วครู่ สายตาของเขากวาดไปทั่วผู้เล่นทุกคน: “ไดเอก็แข็งแกร่ง แต่เรียวนันก็ไม่ใช่หมูสนามเช่นกัน ฉันมีคำขอเพียงข้อเดียวสำหรับพวกนาย เล่นให้เต็มที่!”

“เรียวนัน! เรียวนัน!! เรียวนัน!!!” เสียงตะโกนที่ดังกึกก้องเต็มโรงยิมทันที เสียงของเหล่าวัยหนุ่มลุกโชนไปด้วยไฟที่ไม่ยอมแพ้

เวลา 9 โมงเช้าของวันรุ่งขึ้น โรงยิมเรียวนันก็คึกคักไปด้วยผู้คนแล้ว

สื่อข่าวจากจังหวัดคานางาวะตั้งกล้องของตน เล็งไปที่สนาม ผู้เล่นของทั้งสองทีมกำลังวอร์มอัพครั้งสุดท้ายในครึ่งสนามของตนเอง โดยมีเสียงเลี้ยงลูกบาส เสียงรองเท้าเสียดสีกับพื้น และเสียงพูดคุยข้างสนามผสมปนเปกันไป

ข้างม้านั่งโค้ช ทาโอกะ โมอิจิมองดูกู่จินวอร์มอัพอยู่บนสนาม แล้วจึงรวบรวมผู้เล่นของเขา

โค้ชทาโอกะสั่งด้วยน้ำเสียงต่ำ “ทันทีที่เราได้ครองบอล การบุกระลอกแรกจะส่งให้กู่จิน”

แล้วเขาก็ตบบ่าของกู่จิน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง “ให้ทุกคนได้เห็นว่านายทำอะไรได้บ้าง วันนี้ท่านประธานเชนมูกุก็จะมาด้วยนะ”

“ไม่ต้องห่วงครับ โค้ช” กู่จินงอแขน หมุนไหล่ และหมุนลูกบาสเกตบอลเบาๆ ครึ่งรอบด้วยปลายนิ้วของเขา “ผมจะทำให้ทุกคนจดจำชื่อของผมให้ได้ และผมจะทำผลงานให้ดีต่อหน้าท่านประธานเชนมูกุเพื่อให้ท่านได้รู้ว่าการตัดสินใจของท่านไม่ผิด”

ซากุรางิ ฮานามิจิก็พูดแทรกขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม “ผมด้วย ผมด้วย”

ทาโอกะ โมอิจิพยักหน้า มองไปที่ซากุรางิด้วยความชื่นชม

“ซากุรางิ นายยังไม่มีประสบการณ์การแข่งขัน อีกสักพักนายจะนั่งข้างๆ ฉัน และฉันจะอธิบายทุกเพลย์อย่างละเอียด นายต้องตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจังนะ”

“ครับ โค้ช” ซากุรางิ ฮานามิจิพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ทาโอกะ โมอิจิหันไปมองเซนโดที่กำลังเลี้ยงลูกบาสอย่างสบายๆ: “แบ็คคอร์ตของไดเอไม่ธรรมดา นายต้องคอยจับตาดูวงนอกตลอดเวลา และเตรียมพร้อมที่จะขึ้นมาสนับสนุนเกมบุกเมื่อจำเป็น”

เซนโดแตะลูกบาสเกตบอลเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว ลูกบอลหยุดนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเขา เขามองขึ้นและยิ้ม: “เข้าใจแล้วครับ ถ้าเกมบุกไม่ราบรื่น ท่านต้องการให้ผมจัดการเกมบุกแต่เนิ่นๆ เลยไหมครับ?”

“ยังก่อน” ทาโอกะ โมอิจิส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาเด็ดขาด “อย่าเพิ่งเปิดเผยไพ่ตายของเราเร็วเกินไป มาดูกันก่อนว่าพวกเขามีดีอะไรบ้าง”

ทางฝั่งของไดเอ

โค้ชโมริตะ มาซาโนบุยืนอยู่ท่ามกลางผู้เล่นของเขา แตะรายชื่อผู้เล่นทีมเรียวนันบนกระดานวางแผนด้วยปลายนิ้ว เสียงของเขามั่นคง: “รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของเรียวนันเพิ่งจะได้รับการยืนยัน ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับผู้เล่นคนสำคัญเหล่านี้”

เขาเริ่มจากการวงกลมชื่อของเซนโด: “สมอลล์ฟอร์เวิร์ด เซนโด ทั้งการไดรฟ์และการส่งของเขาอันตรายมาก สึจิยะ นายจะเป็นคนประกบเขา รักษาระยะห่างหนึ่งก้าวและอย่าโดนท่าหลอกของเขาหลอกง่ายๆ นายมีวิสัยทัศน์ในสนามที่ดีอยู่แล้ว ดังนั้นให้คอยสังเกตช่องทางการส่งของเขาเข้าในขณะป้องกันด้วย”

แล้วเขาก็ชี้ไปที่ตำแหน่งของอุโอซึมิ: “เซ็นเตอร์ อุโอซึมิมีความได้เปรียบเรื่องความสูง เบน วอลเลซ นายไม่จำเป็นต้องปะทะกับเขาโดยตรง ใช้ความคล่องตัวของนายเข้าไปอยู่ข้างหน้าและขัดขวางการรับลูกของเขา ทันทีที่เขาได้บอล ให้ดับเบิลทีมอย่างเด็ดขาดและอย่าให้พื้นที่ในการชู้ตแก่เขามากเกินไป”

เมื่อกล่าวถึงวงนอก เขาหยุดชั่วครู่: “ทามากิ จับตาดูการ์ดของเรียวนันไว้ พวกเขาอาจจะมองหาโอกาสในการชู้ตสามคะแนนโดยใช้การเล่นพิกแอนด์โรล รักษาการป้องกันของคุณไว้ให้ดี โอโนเดระ นายกับเบน วอลเลซต้องประสานงานกันให้ดีในการหมุนตำแหน่งวงในเพื่อป้องกันไม่ให้เซนโดไดรฟ์แล้วจ่ายเข้าในเพื่อทำพุตแบ็ก”

สุดท้าย เขาก็เหลือบมองตำแหน่งพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของเรียวนัน เพียงแค่กล่าวถึงเบาๆ: “หมายเลข 17 กู่จิน เป็นมือใหม่ปีหนึ่งที่ไม่มีประสบการณ์การแข่งขันที่สำคัญ ไม่จำเป็นต้องตั้งเป้าหมายไปที่เขาโดยเฉพาะ ป้องกันตามปกติก็เพียงพอแล้ว เราจะเล่นตามจังหวะปกติของเราก่อน สึจิยะ นายสามารถลองเล่นไอโซเลชั่นในเกมบุกให้มากขึ้นเพื่อสร้างจังหวะ”

“เข้าใจแล้วครับ!” ผู้เล่นไดเอตอบรับพร้อมกัน สายตาของพวกเขาแสดงความดูถูกคู่ต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหมายเลข 17 ที่ไม่เป็นที่รู้จัก

สิบห้านาทีต่อมา การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทันทีที่กรรมการโยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศ อุโอซึมิและไดโมโตะ ทาดาโนบุก็กระโดดขึ้นพร้อมกัน ร่างสูงสองร่างเผชิญหน้ากันสั้นๆ ใต้แป้น อุโอซึมิใช้แขนยาวของเขาปัดลูกบอลอย่างแรง และลูกบาสเกตบอลก็หมุนคว้างไปยังครึ่งสนามของเรียวนัน!

“เล่นได้ดี! อุโอซึมิปัดบอลให้เซนโด!” เสียงของผู้บรรยายข้างสนามดังขึ้นทันที

เซนโดรับลูกบอลได้อย่างมั่นคงและเลี้ยงลูกขึ้นสนาม

การ์ดของไดเอเข้ามาใกล้แล้ว และสึจิยะ จุนก็ตามมาเหมือนเงาจากด้านข้าง-หลัง สายตาของเขาจับจ้องมาที่เซนโด

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มในสนาม และเชียร์ลีดเดอร์ของเรียวนันก็โบกป้ายสนับสนุนอย่างแรง: “เซนโด…สู้!”

เซนโดเลี้ยงบอลและเปลี่ยนทิศทาง พยายามจะบุกทะลวง แต่การ์ดฝ่ายตรงข้ามก็ป้องกันเส้นทางของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ในตอนนั้นเอง เขาก็สะบัดข้อมือ และลูกบาสเกตบอลก็ลอดใต้รักแร้ของฝ่ายป้องกันไปอย่างกะทันหัน กู่จินกำลังตัดเข้าในจากเส้นโยนโทษโดยใช้การสกรีนของอุโอซึมิ ทันทีที่เขาได้รับลูกบอล เขาก็หมุนตัวและทำเลย์อัพสามก้าวโดยตรงปะทะกับโอโนเดระ ริตสึที่พุ่งเข้ามา!

ทาโอกะ โมอิจิใช้กระดานวางแผนแตะแขนของซากุรางิเบาๆ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของกู่จินในสนาม: “ซากุรางิ ดูการตัดเข้าในของกู่จินเมื่อครู่นี้ให้ดี กู่จินไม่ได้แค่พุ่งเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเคลื่อนไหวทันทีที่อุโอซึมิทำการสกรีน ทันทีที่คู่ต่อสู้พยายามจะหมุนตำแหน่ง เขาก็เข้าไปอยู่ในเขตโทษแล้ว

นี่คือปฏิกิริยาที่พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดควรจะมี นายต้องจารึกความตระหนักรู้นี้ไว้ในกระดูกของนายเลยนะ”

ซากุรางิเงียบผิดปกติ จ้องเขม็งไปที่สนาม เอานิ้วลูบหัวเข่าโดยไม่รู้ตัว และตอบรับด้วยน้ำเสียงต่ำ “อืม”

ทาโอกะหันศีรษะ มองไปที่สีหน้าจริงจังของเขา และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “นายต้องเรียนรู้การเคลื่อนไหวเหล่านี้และจังหวะการใช้สกรีนอย่างจริงจัง ฉันเชื่อว่าอีกไม่นานนายจะกลายเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดอันดับต้นๆ ของเรียวนัน หรือแม้กระทั่งของคานางาวะ นายทำได้อย่างแน่นอน”

หูของซากุรางิแดงขึ้นอย่างเงียบๆ “เข้าใจแล้วครับ โค้ช! อัจฉริยะคนนี้จะต้องแข็งแกร่งกว่าเขาอย่างแน่นอน!” เพียงแต่แววตาตื่นเต้นในน้ำเสียงของเขานั้นไม่อาจซ่อนไว้ได้

ในสนาม โอโนเดระ ริตสึเอื้อมมือออกไปสกัดกั้น แต่กู่จินใช้แรงเหวี่ยงของเขาชนเขาถอยไปครึ่งก้าว

กู่จินปรับการชู้ตของเขาเล็กน้อยกลางอากาศ หลีกเลี่ยงการช่วยเหลือในการป้องกันของไดโมโตะ ทาดาโนบุ และด้วยการสะบัดปลายนิ้วเบาๆ ลูกบาสเกตบอลก็เฉียดแป้นและตกลงในห่วง!

“สวบ…”

15 วินาทีในการแข่งขัน เรียวนันทำ 2 แต้มแรกได้สำเร็จ!

ม้านั่งสำรองของเรียวนันระเบิดเสียงเชียร์ทันที ผู้เล่นกระโดดขึ้นและตบผ้าเช็ดตัว

แสงแฟลชบนอัฒจันทร์สว่างวาบขึ้นมาทันที และนักข่าวบางคนก็กำลังบันทึกอย่างรวดเร็ว หมายเลข 17 ที่ไม่เป็นที่รู้จักคนนี้ทำเกมบุกที่สะอาดหมดจดได้ตั้งแต่เริ่มเกม

เมื่อกู่จินลงพื้น รองเท้าผ้าใบของเขาก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังลั่นบนพื้น

เขายกมือขึ้นและแปะมือกับเซนโดที่กำลังถอยกลับ หางตาของเขาก็จับภาพการขมวดคิ้วที่แทบจะมองไม่เห็นของโมริตะ มาซาโนบุทางฝั่งไดเอ

หลังจากไดเอส่งลูกเข้าสนาม สึจิยะ จุนก็เลี้ยงลูกขึ้นมา

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะบุก แต่กวาดสายตาไปทั่วสนาม ทันใดนั้น เขาก็เร่งความเร็วและบุกทะลวงผ่านการป้องกันของเซนโด ดึงดูดการดับเบิลทีมก่อนที่จะจ่ายบอลอย่างเด็ดขาด ทามากิ โอโตโกะได้รับลูกบอลนอกเส้นสามคะแนน กระโดด และชู้ตในจังหวะเดียว!

“ระวังสามคะแนน!” มีคนตะโกนมาจากม้านั่งสำรองของเรียวนัน

ลูกบาสเกตบอลโค้งและลงตาข่าย!

“สวยงาม! สามคะแนนของทามากิ!” เสียงเชียร์ของแฟนๆ ไดเอกลบเสียงตะโกนของเรียวนันทันที

ทาโอกะ โมอิจิตบมืออย่างแรงข้างสนาม: “ป้องกัน! ระวังความเร็วในการเปลี่ยนเกมของพวกนายด้วย!”

บรรยากาศในโรงยิมลุกเป็นไฟในทันที และจังหวะการผลัดกันรุก-รับระหว่างทั้งสองทีมก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ที่ดังขึ้นเป็นระลอก การแข่งขันนัดเปิดสนามนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับการหยั่งเชิงตั้งแต่ลูกแรกเลย