บทที่ 11 เส้นทางอมตะแห่งการไม่ยอมแพ้

บทที่ 11 เส้นทางอมตะแห่งการไม่ยอมแพ้

ในขณะที่ทุกคนยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับความซับซ้อนของแคช สเต็ป แต่ในใจของเซนโดก็มุ่งความสนใจไปที่วิธีรับมือกับมันแล้ว

“อีกครั้ง คราวนี้ฉันมั่นใจว่าป้องกันได้แน่” แววตาของเซนโดเปลี่ยนไปในทันที

กู่จินทำคะแนนติดต่อกันสองลูก ปลุกจิตวิญญาณการแข่งขันของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ อาจมีเพียงกู่จินเท่านั้นที่รู้ว่าด้วยสภาพปัจจุบันของเซนโด เขายังไม่สามารถทำลายท่าบุกนี้ได้

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า แม้แต่ซูเปอร์สตาร์ NBA ในยุคหลังๆ ก็อาจจะไม่สามารถป้องกัน ไครี เออร์วิง ที่ใช้ฟุตเวิร์กนี้ได้อย่างสม่ำเสมอ

กู่จินประเมินตัวเองว่าไม่เก่งเท่าไครี เออร์วิง แต่ระดับฝีมือของเซนโดในปัจจุบันยังไปไม่ถึงระดับซูเปอร์สตาร์ NBA

ยิ่งไปกว่านั้น กู่จินเป็นผู้เล่นอาชีพอย่างถูกต้องตามกฎหมายในชาติก่อนของเขา

“รุ่นพี่เซนโดครับ ชุดฟุตเวิร์กนี้มีการเปลี่ยนแปลงได้หลากหลายรูปแบบ สิ่งที่เราควรฝึกฝนตอนนี้คือวิธีการใช้มันในเกมบุก ไม่ใช่เกมรับ ถ้าพี่ใช้ท่านี้บุก ผมก็ป้องกันไม่ได้เหมือนกันครับ” กู่จินกล่าว

ทาโอกะ โมอิจิเข้าใจว่าคำพูดของกู่จินเป็นการหาทางลงให้เซนโด

แต่เขารู้จักเซนโดดีเกินไป เมื่อจิตวิญญาณการแข่งขันของเขาถูกปลุกขึ้นมาแล้ว เขาจะไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ

“กู่จิน ต่อเลย” น้ำเสียงของเซนโดแฝงความดื้อรั้นอย่างเข้มข้น และปลายนิ้วของเขาก็บดกับพื้น

กู่จินทำอะไรไม่ถูก ทันใดนั้นเขาก็เคลื่อนไหวในจังหวะที่เขาแกล้งทำเป็นเลี้ยงลูกบอล

ครั้งนี้ แอมพลิจูดเริ่มต้นของแคช สเต็ปนั้นเล็กมาก แทบจะไถลไปกับพื้น ก้าวแรกดูเหมือนจะบุกทะลวงไปทางด้านซ้ายของเซนโด แต่ข้อเท้าของเขากลับบิดออกด้านนอกอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสพื้น ร่างกายทั้งหมดของเขาไถลไปด้านข้างราวกับถูกดึงด้วยเชือกที่มองไม่เห็น อาศัยจังหวะที่จุดศูนย์ถ่วงของเซนโดเปลี่ยนไป ก้าวที่สองก็เร่งความเร็วขึ้นทันที ลอดผ่านช่องว่างระหว่างพวกเขาทั้งสองไป เมื่อจะเลย์อัพ ข้อมือของเขาสะบัดเบาๆ และลูกบาสเกตบอลก็เฉียดขอบบนของแป้นก่อนที่จะตกลงในห่วง การบล็อกของเซนโดทำได้เพียงปัดอากาศ เขาสามารถรู้สึกได้ถึงลมที่เกิดจากลูกบอลขณะที่มันผ่านไป

“อีกครั้ง!” ลมหายใจของเซนโดหนักขึ้น และท่าป้องกันของเขาก็ต่ำลงไปอีก

ครั้งนี้ กู่จินจงใจชะลอจังหวะลง ฟุตเวิร์กของเขาไหวเล็กน้อยเหมือนลูกตุ้มนาฬิกาขณะเลี้ยงลูกบอล เขาก็พุ่งไปทางขวาทันที ทันทีที่เซนโดขยับไปสกัดกั้น เท้าของเขาก็ตวัดเข้าด้านในทันที และจังหวะของแคช สเต็ปก็มีการหยุดชะงักเพิ่มขึ้นครึ่งจังหวะ ราวกับฉากสโลว์โมชั่นในภาพยนตร์ที่ถูกเร่งความเร็วไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน อาศัยช่องว่างชั่วขณะนี้ เขาเกือบจะสปินตัวใกล้กับร่างกายของเซนโดได้สำเร็จ เมื่อจะเลย์อัพ มือของเขาหลบการบล็อกของฝ่ายตรงข้าม และชายเสื้อของเขาก็ถูกปลายนิ้วเกี่ยวขึ้นมามุมหนึ่ง แต่ลูกบาสเกตบอลก็ยังคงลงห่วงไปอย่างมั่นคง

เซนโดกำหมัดแน่น เหงื่อหยดจากแนวกรามของเขาลงบนพื้น

ในการชู้ตครั้งที่สาม แคช สเต็ปของกู่จินเปลี่ยนรูปแบบไปโดยสิ้นเชิง

มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนทิศทางซ้าย-ขวาแบบง่ายๆ อีกต่อไป แต่ได้รวมเอาครอสโอเวอร์สเต็ปที่มีแอมพลิจูดเล็กๆ อย่างต่อเนื่องเข้ามาในการบุกทะลวง

ก้าวแรกไปทางซ้าย ก้าวที่สองดึงกลับไปทางขวาทันที และก้าวที่สามก็ใช้แรงเฉื่อยเพื่อหยั่งเชิงไปข้างหน้า ฟุตเวิร์กของเขาวาดเส้นทางที่ซับซ้อนอยู่ตรงหน้าเซนโดเหมือนเชือกที่บิดเกลียว

ฟุตเวิร์กเกมรับของเซนโดสับสนอลหม่านไปแล้ว เขาตัดสินทิศทางได้ถูกต้องอย่างชัดเจนทุกครั้ง แต่กลับช้าไปครึ่งจังหวะเสมอเนื่องจากการเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันในครั้งต่อไป กว่าที่เขาจะพุ่งเข้าไป กู่จินก็ได้ทำฟลอเตอร์กลางอากาศไปแล้ว ลูกบาสเกตบอลโค้งสูงและตกลงในห่วงอย่างมั่นคง

การบุกสามครั้ง รูปแบบฟุตเวิร์กที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสามแบบ โดยไม่มีรูปแบบที่มองเห็นได้ในจังหวะ ทิศทาง หรือแอมพลิจูด

เซนโดผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุดทุกครั้ง ฝ่ามือของเขาถึงกับเฉียดข้อมือของกู่จิน แต่เขาก็พลาดไปแค่ปลายเล็บเสมอ

ทาโอกะ โมอิจิที่อยู่ข้างสนามแสดงความชื่นชมออกมา เขาเห็นได้ชัดว่าเกมรับของเซนโดนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่ฟุตเวิร์กของกู่จินกลับเหมือนสิ่งมีชีวิต มันหาช่องว่างเพื่อบุกทะลวงได้เสมอในระยะเพียงไม่กี่มิลลิเมตร

“ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว ฉันหยุดเขาไม่ได้” เซนโดโบกมือ เหงื่อไหลซึมลงมาจากขมับผ่านผมที่เรียบร้อยของเขา ความคมกริบที่ลุกโชนในดวงตาของเขาจางลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่โล่งใจ

เขานั่งลงบนม้านั่งข้างสนาม คว้าผ้าเช็ดตัวมาเช็ดหน้าอย่างลวกๆ “ฟุตเวิร์กนี่มันพิสดารจริงๆ มันดูไม่เร็วเลย แต่มันกลับเหมือนจะรู้ล่วงหน้าเสมอว่าฉันจะเคลื่อนไหวไปทางไหน”

กู่จินก็หยุดเช่นกัน เขาโค้งตัวลง มือวางบนเข่า พลางหอบหายใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้ม “ไม่ใช่ว่าเกมรับของพี่ไม่ดีครับ แต่เป็นเพราะฟุตเวิร์กนี้โดยเนื้อแท้แล้วอาศัยจังหวะเพื่อหลอกจุดศูนย์ถ่วง บวกกับการเปลี่ยนทิศทางที่หลากหลาย ซึ่งทำให้รับมือในเกมรับได้ยากจริงๆ”

“อย่ามาพูดเลยน่า” เซนโดเหลือบมองเขา แต่ท่วงทำนองของเขาเบาลงมาก “แพ้ก็คือแพ้ ฉันไม่ได้เป็นพวกขี้แพ้ชวนตีขนาดนั้น” เขาหยุดชั่วครู่ แล้วก็เอนตัวไปข้างหน้าทันที ดวงตาของเขาสว่างขึ้นอีกครั้ง “แต่ฉันจำฟุตเวิร์กนี้ได้แล้ว ให้เวลาฉันสักสองสามวัน รับรองว่าฉันจะเรียนรู้มันให้ได้ และฉันจะหาวิธีรับมือกับมันให้ได้”

ทาโอกะ โมอิจิที่เฝ้ามองอยู่ข้างสนาม พยักหน้าซ้ำๆ นี่คือเซนโดที่เขารู้จัก ไม่ยอมแพ้ในความพ่ายแพ้ พร้อมด้วยแรงผลักดันที่ดื้อรั้นยิ่งกว่าซ่อนอยู่ภายในการถอยชั่วคราวของเขา

เขาเดินเข้าไปตบบ่าของเซนโด “เอาล่ะ พักก่อนแล้วกัน กู่จิน นายก็มานี่ด้วย แล้วอธิบายรายละเอียดของการเปลี่ยนทิศทางเหล่านั้นให้ทุกคนฟังอีกครั้ง ในเมื่อเราป้องกันไม่ได้ ก็มาเรียนรู้วิธีใช้มันก่อนแล้วกัน”

กู่จินตอบรับ และทันทีที่เขากำลังจะพูด เขาก็เห็นเซนโดยืนขึ้นและเดินไปที่กลางสนามแล้ว: “เดี๋ยวก่อน กู่จิน คราวนี้ก็ยังคงผ่านฉันไปเหมือนเดิม แต่ฉันจะไม่ป้องกัน ให้ฉันได้เห็นจุดหมุนของฟุตเวิร์กของนายหน่อย”

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างโรงยิมลงมาบนพื้น ส่องให้เห็นใบหน้าด้านข้างของเซนโดที่กลับมามีสมาธิอีกครั้ง

ในการประกาศว่า “ฉันหยุดเขาไม่ได้” ก่อนหน้านี้ ไม่มีความคับข้องใจเลย กลับกัน มันดูเหมือนว่าตัวล็อกได้ถูกปลดออก ทำให้เขายิ่งกระตือรือร้นที่จะวิเคราะห์ฟุตเวิร์กที่ทำให้เขาจนมุม

กู่จินมองไปที่แผ่นหลังของเขา รู้ในใจว่าการแข่งขันครั้งนี้ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น มันเพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบไปเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าเซนโดเปลี่ยนใจ กู่จินก็เดินลงสนามอย่างเป็นธรรมชาติ หยิบลูกบาสเกตบอลขึ้นมา และสาธิตพร้อมกับอธิบาย

“จริงๆ แล้ว แก่นของฟุตเวิร์กนี้ พูดง่ายๆ ก็คือ ‘การหลอกจุดศูนย์ถ่วง’” เขาพูดพลางลดจุดศูนย์ถ่วงลงพร้อมกับลูกบอล “ทุกคนดูนะครับ แอมพลิจูดและทิศทางของก้าวแรกล้วนเป็นท่าหลอก หัวใจสำคัญคือการเปลี่ยนทิศทางในก้าวที่สอง มันไม่ใช่การบิดตัวอย่างแข็งทื่อ แต่เป็นการหมุนข้อเท้าอย่างเป็นธรรมชาติโดยใช้แรงเหวี่ยงจากก้าวแรก เหมือนการสะบัดแส้ ทันทีที่ข้อมือออกแรง ปลายแส้ก็สามารถฟาดออกไปได้อย่างไม่คาดคิด”

ขณะที่เขาพูด เขาก็ยืนขึ้นและสาธิต ฝีเท้าของเขาทำให้เกิดเสียงเบาๆ บนพื้น: “ตัวอย่างเช่น เมื่อกี้ตอนที่ผมหลอกรุ่นพี่เซนโด ก้าวแรกของผมดูเหมือนจะไปทางขวา แต่จุดศูนย์ถ่วงของผมอยู่ที่ขาซ้ายแล้ว พอใช้แรงผลักจากด้านในของข้อเท้า ร่างกายของผมก็ไถลไปทางซ้ายอย่างเป็นธรรมชาติ ณ จุดนี้ จุดศูนย์ถ่วงของฝ่ายป้องกันเพิ่งจะถูกดึงไปและยังไม่มีเวลาฟื้นตัว”

เซนโดยืนกอดอกอยู่ข้างๆ สายตาของเขาจับจ้องตามฟุตเวิร์กของกู่จิน เขาก็แทรกขึ้นมาทันที “งั้นสำหรับครอสโอเวอร์สเต็ปต่อเนื่องของนายเมื่อกี้ ก้าวมันดูเล็ก จุดหมุนมันอยู่ตรงไหน?”

“อยู่ที่การประสานงานของหัวเข่าและแกนกลางลำตัวครับ” กู่จินหยุด ชี้ไปที่เอวด้านข้างของเขา “เวลาเปลี่ยนทิศทางเล็กๆ น้อยๆ หัวเข่าของคุณต้องเป็นเหมือนสปริง ต้องคงแรงกันกระแทกไว้เสมอเมื่อคุณลงพื้น แกนกลางลำตัวของคุณต้องมั่นคง ไม่อย่างนั้นก้าวของคุณจะสับสนและคุณจะเสียสมดุล ดูนะครับ”

เขาเดินผ่านครอสโอเวอร์สเต็ปอีกครั้ง จงใจชะลอจังหวะลง: “ก้าวแรก ครอสซ้าย เข่างอเล็กน้อยเพื่อเก็บพลังงาน ก้าวที่สอง ดึงขวา แกนกลางลำตัวบิดเบาๆ เพื่อนำทิศทาง ก้าวที่สาม หยั่งเชิงไปข้างหน้าอีกครั้ง ซึ่งจริงๆ แล้วมันถูกขับเคลื่อนด้วยแรงเหวี่ยงจากสองก้าวแรก มันดูเหมือนสามก้าว แต่แรงที่ใช้จะเป็นลูกโซ่ต่อเนื่องกัน”

ทาโอกะ โมอิจิที่ฟังอยู่ข้างๆ ดวงตาของเขาสว่างวาบ และอดไม่ได้ที่จะถามว่า “งั้นฟุตเวิร์กนี้ต้องใช้สัมผัสบอลที่แข็งแกร่งมากถึงจะใช้ได้ใช่ไหม?”

“สัมผัสบอลเป็นพื้นฐาน แต่ความทรงจำของร่างกายสำคัญกว่าครับ” กู่จินยิ้ม “มันเหมือนกับการกินข้าวด้วยตะเกียบ พอคุณชำนาญแล้ว คุณก็ไม่ต้องคิดว่าจะคีบอาหารยังไง เมื่อฝึกฝนฟุตเวิร์กนี้จนถึงที่สุด ฟุตเวิร์กและการเลี้ยงบอลของคุณต้องเหมือนกับติดกาวไว้ด้วยกัน ฝ่ายป้องกันเห็นมือคุณเคลื่อนไหว แต่สิ่งที่อันตรายถึงชีวิตจริงๆ คือการเปลี่ยนแปลงใต้เท้าของคุณ”

เซนโดก้าวไปข้างหน้าทันทีและลองทำท่าเริ่มต้นเลียนแบบกู่จิน แต่เขาก็สะดุดเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น: “ดูเหมือนง่าย แต่ร่างกายของฉันกลับตามความคิดไม่ทัน”

“เป็นเรื่องปกติครับ ตอนที่ผมฝึกสเต็ปนี้ครั้งแรก ผมใช้เวลาสามเดือนแค่สำหรับการเปลี่ยนทิศทางพื้นฐานเท่านั้น” กู่จินยื่นขวดน้ำให้เขา “กุญแจสำคัญอยู่ที่รายละเอียด ตัวอย่างเช่น ปลายเท้าของคุณชี้ไปทางไหนเมื่อคุณลงพื้นในก้าวแรก คุณลดจุดศูนย์ถ่วงลงต่ำแค่ไหนเมื่อเปลี่ยนทิศทาง คุณต้องฝึกฝนสิ่งเหล่านี้อย่างพิถีพิถันหน้ากระจก”

แสงแดดส่องเฉียงลงบนใบหน้าของกู่จินขณะที่เขาอธิบายอย่างจริงจัง เขาไม่ได้พูดถึงการแข่งขันเมื่อครู่อีกต่อไป เพียงแค่แยกส่วนฟุตเวิร์กออกเป็นรายละเอียดที่สามารถนำไปปฏิบัติได้

เซนโดมองดูท่าทางของเขาและรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าช่วงเวลาที่เขาถูกหลอกก่อนหน้านี้เป็นเหมือนบทเรียนที่ชัดเจนที่สุดที่เขาจะได้รับของบางอย่างถ้าหยุดไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ถ้ามันถูกแยกส่วนและทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ก็ย่อมมีวันหนึ่งที่เขาจะสามารถเชี่ยวชาญมันได้