บทที่ 10 พิธีต้อนรับแคชการ์ ทำให้ทุกคนตกตะลึง

บทที่ 10 พิธีต้อนรับแคชการ์ ทำให้ทุกคนตกตะลึง

ก่อนเริ่มการฝึกซ้อม ฉันมีเรื่องจะประกาศ วันนี้ กู่จินได้เข้าร่วมทีมบาสเกตบอลเรียวนันอย่างเป็นทางการ

ทันทีที่ทาโอกะ โมอิจิพูดจบ เสียงปรบมืออันอบอุ่นก็ดังขึ้นจากข้างสนาม

“โคชิโนะ ทีมเชียร์ลีดเดอร์พร้อมรึยัง?” เขาหันไปถาม

“พร้อมแล้วครับ โค้ช!” โคชิโนะ ฮิโรอากิ ตอบรับ

“ไปจัดการเลย”

“ได้เลยครับ!”

โคชิโนะรีบวิ่งไปที่ห้องควบคุม และด้วยเสียงฟู่ เขาก็เปิดไฟทั้งหมดในโรงยิม และดนตรีที่มีชีวิตชีวาก็ดังกระหึ่มออกมาจากลำโพงทันที

เชียร์ลีดเดอร์ของทีมบาสเกตบอลเรียวนันก้าวขึ้นสู่เวทีตามจังหวะ คนราวสิบกว่าคนสวมชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงิน-ขาว พร้อมริบบิ้นสีขาวที่ปกเสื้อซึ่งพลิ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหว กระโปรงยาวเหนือเข่า เผยให้เห็นน่องที่เรียวสวยและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตขณะที่พวกเธาวิ่ง

กัปตันทีมแถวหน้าสุดมัดผมหางม้าสูง ปลายผมของเธอสะบัดไปตามสเต็ปการเต้น ดวงตาของเธอสดใสดุจดั่งจมอยู่ในแสงดาว ลักยิ้มตื้นๆ สองข้างปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอยามยิ้ม และรอบเอวที่เผยให้เห็นระหว่างการหมุนตัวนั้นอ่อนช้อยราวกับกิ่งหลิวในต้นฤดูใบไม้ผลิ

เด็กสาวทางด้านซ้ายที่สวมเสื้อหมายเลข 11 มีผมสั้นประบ่า ปลายผมงอนเล็กน้อย เมื่อทำท่าเคลื่อนไหวบนพื้น เข่าของเธอแตะพื้นเบาๆ และเมื่อเธอมองขึ้น ขนตาของเธอก็กระพือไหว ดวงตาคู่นั้นสะท้อนแววซุกซน…แฝงไว้ด้วยความดิบ

ในแถวหลัง มีเด็กสาวคนหนึ่งสวมแว่นตากรอบบาง แม้ว่าเธอจะดูเงียบขรึม แต่เมื่อเธอทำท่าแยกขาฉีกกลางอากาศ เธอก็สง่างามราวกับนกนางแอ่น และเมื่อเธอลงพื้น เธอก็ขยับแว่น ปลายหูของเธอแดงก่ำราวกับเชอร์รี่สุก

การเคลื่อนไหวของพวกเธอไม่ได้ไร้ที่ติ แต่พวกเธอก็เปี่ยมไปด้วยพลังดิบที่มีชีวิตชีวา ส่วนโค้งของยางรัดผมที่ตัดผ่านอากาศระหว่างการสะบัดศีรษะ การสะบัดข้อมืออย่างคมชัดระหว่างการยกมือ และแม้กระทั่งความตื่นตระหนกชั่วขณะเมื่อมีคนเกือบจะเหยียบกระโปรงของเพื่อนร่วมทีม แล้วก็แบ่งปันรอยยิ้มให้กัน ทั้งหมดนี้เหมือนฟองอากาศในน้ำอัดลมฤดูร้อน ที่ส่งเสียงซ่าๆ และจั๊กจี้หัวใจ

หลังจากการเต้นที่เปี่ยมพลังนี้ กัปตันและทีมของเธอก็ตะโกนพร้อมกันว่า: “อีกครั้ง ขอต้อนรับกู่จินเข้าสู่ครอบครัวเรียวนัน!”

กู่จินมองดูภาพที่มีชีวิตชีวาตรงหน้าและอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “นี่มันเป็นการแสดงที่ยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว… ไม่น่าแปลกใจที่จะมีคนอิจฉา”

แต่แล้วเขาก็คิดว่า ลูกผู้ชายยอมตายเพื่อคนที่รู้จักคุณค่าของตน เขา กู่จิน ไม่ได้เลือกที่ผิด

ทาโอกะ โมอิจิก้าวออกมาข้างหน้า ยิ้มแย้มแจ่มใส “วันนี้เป็นวันเฉลิมฉลองสองเท่าอย่างแท้จริง! นอกจากการเข้าร่วมของกู่จินแล้ว คณะกรรมการบริหารโรงเรียนได้อนุมัติการจัดตั้งทีมเชียร์ลีดเดอร์ของทีมบาสเกตบอลเรียวนันอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้เล่นชายก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้นทันที

“ไอ้พวกเด็กบ้าเอ๊ย น่าขายหน้าจริงๆ!” ทาโอกะ โมอิจิดุ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ แต่มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย

“เอาอย่างนี้แล้วกัน หลังจากการฝึกซ้อมคืนนี้ ฉันจะเลี้ยงบาร์บีคิวทุกคน สมาชิกทุกคนของทีมบาสเกตบอลและทีมเชียร์ลีดเดอร์!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียงเชียร์จากทั่วทั้งสนามก็ดังกระหึ่มยิ่งขึ้น และแม้แต่เชียร์ลีดเดอร์ก็ตื่นเต้นจนแปะมือกัน

“กู่จิน มากับฉันสักครู่” ทาโอกะ โมอิจิเรียกให้เขามาที่ข้างสนาม

เมื่อผู้เล่นคนอื่นๆ เริ่มฝึกซ้อม กู่จินก็เดินไปที่ข้างสนาม และทาโอกะ โมอิจิจึงพูดขึ้นว่า “พาเพื่อนร่วมชั้นของนาย ชิมามูระ โยโกะ มาด้วยนะ ฉันสมัครตำแหน่งในทีมเชียร์ลีดเดอร์ให้เธอแล้ว และโรงเรียนจะให้เงินอุดหนุนเป็นประจำ”

“โค้ชทาโอกะ ผมขอขอบคุณแทนโยโกะด้วยครับ” กู่จินพูดอย่างจริงใจ

ทาโอกะ โมอิจิโบกมือ “ฉันเพิ่งมารู้เมื่อไม่นานมานี้ว่าเธอเป็นลูกสาวของชิมามูระ ยูจิ”

กู่จินตะลึง “โค้ชครับ ท่านรู้จักคุณลุงชิมามูระด้วยเหรอครับ?”

สายตาของทาโอกะ โมอิจิอ่อนโยนลง และเขาพูดเบาๆ ว่า “สิบปีก่อน ในบรรดาตัวประกันที่เขาช่วยไว้ด้วยการสละชีวิตของเขา คนหนึ่งคือลูกสาวของฉันเอง”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!” กู่จินพยักหน้า

“อ้อ จริงสิ กู่จิน ฟุตเวิร์กที่นายเพิ่งใช้เมื่อกี้นายคิดขึ้นมาเองเหรอ?” ทาโอกะ โมอิจินึกถึงท่าที่น่าทึ่งและยอดเยี่ยมนั้นขึ้นมาได้ทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

หัวใจของกู่จินสั่นไหว เขาอยากจะบอกว่ามันคือโซมะ สเต็ป ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในคนรุ่นหลัง แต่ยุคนี้ยังไม่มีฟุตเวิร์กแบบนี้จริงๆ เขาจึงทำได้แค่เกาหัว “เอ่อ ผมก็แค่คิดขึ้นมาเล่นๆ ตอนว่างๆ น่ะครับ”

“อย่าถ่อมตัวไปเลย” ทาโอกะ โมอิจิโบกมือ น้ำเสียงของเขาแฝงความแน่วแน่ที่ปฏิเสธไม่ได้ “นี่เป็นฟุตเวิร์กที่เป็นวิทยาศาสตร์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา ฉันจะมอบหมายงานให้นาย”

“โค้ชครับ สั่งมาได้เลยครับ!” กู่จินตอบรับทันที

“สอนฟุตเวิร์กนี้ให้กับทุกคนในทีมโดยเร็วที่สุด” ทาโอกะ โมอิจิพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ไม่มีปัญหาครับ” กู่จินตกลงอย่างง่ายดาย แล้วจึงพูดเสริมขึ้นมาเอง “โค้ชครับ ฟุตเวิร์กนี้เหมาะสำหรับผู้เล่นแดนหน้ามากกว่า ผมยังมีชุดฟุตเวิร์กที่เหมาะสำหรับผู้เล่นวงนอกเพื่อหลีกเลี่ยงการบล็อกด้วย ท่านอยากให้ผมสาธิตตอนนี้เลยไหมครับ?” เขาไม่เคยหวงทักษะของตน ในเมื่อเขาได้เข้าร่วมทีมแล้ว เขาก็อยากจะช่วยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“โอ้? ยังมีอีกเหรอ?” ดวงตาของทาโอกะ โมอิจิสว่างวาบขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าสนใจ

“ครับ ออกแบบมาสำหรับผู้เล่นวงนอกโดยเฉพาะ” กู่จินพยักหน้า

“ปี๊ด ทุกคนหยุด!” ทาโอกะ โมอิจิเป่านกหวีด และผู้เล่นที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ก็หยุดการกระทำทั้งหมดและมองมาทางนี้

“กู่จิน สาธิตฟุตเวิร์กที่นายเพิ่งพูดถึงสิ” ทาโอกะ โมอิจิสั่ง

“โค้ชครับ ผมต้องการคนมาป้องกันผมครับ” กู่จินมองไปยังสนาม

สายตาของทาโอกะ โมอิจิกวาดไปทั่วทุกคน ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่เซนโด “เซนโด นายไปป้องกันเขาสิ”

“หา?” เซนโดดูงุนงง เดินไปข้างหน้าอย่างสับสนเล็กน้อย

กู่จินถือลูกบอลและยืนนิ่ง รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา เขากำลังจะสาธิตแคชการ์ สเต็ป ที่มีความหลากหลายสูง

กู่จินยืนถือลูกบอลอยู่นอกเส้นสามคะแนน และเซนโดก็ลดจุดศูนย์ถ่วงลงทันทีและกดดันอย่างใกล้ชิด

ดวงตาคู่นั้นที่ปกติเต็มไปด้วยรอยยิ้มสบายๆ ตอนนี้กลับหรี่ลงเป็นเส้นบางๆ เท้าของเขาราวกับตุ้มน้ำหนักที่ตอกติดอยู่กับพื้น ไม่ว่ากู่จินจะพยายามหลอกล่อและเปลี่ยนทิศทางอย่างไร เซนโดก็เกาะติดอยู่ข้างๆ เขาราวกับเงา แม้แต่จังหวะการหายใจของเขาก็เผยให้เห็นถึงการคาดการณ์เกมรับที่ช่ำชอง

“เกมรับของเซนโด… มันนิ่งเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?” โคชิโนะที่อยู่ข้างสนามอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

อุโอซึมิพยักหน้า ถ้าเป็นเขา เขาคงจะเสียสมดุลไปตั้งแต่ท่าหลอกก่อนหน้านี้ของกู่จินแล้ว

ในตอนนั้นเอง กู่จินก็เร่งความเร็วขึ้นทันทีและพุ่งไปทางขวา เซนโดก็สไลด์ตัวไปด้านข้างเพื่อสกัดกั้นแทบจะพร้อมกัน ไหล่ของพวกเขาทั้งสองดูเหมือนกำลังจะชนกัน แต่เท้าขวาของกู่จินกลับเหมือนสปริง มันหดกลับไปทางด้านหลังในแนวทแยงอย่างรวดเร็วก่อนที่จะลงพื้น ขณะที่มือซ้ายของเขาก็ดึงลูกบอลมาไว้ข้างตัว

“เขาจะใช้สเต็ปแบ็กเหรอ?” ทาโอกะ โมอิจิกำลังจะพูด แต่แล้วม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที

สเต็ปแบ็กของกู่จินไม่ได้หยุดเลย! ทันทีที่เท้าขวาของเขาลงพื้น เท้าซ้ายของเขาที่เหมือนลูกข่าง ก็ใช้แรงเฉื่อยเพื่อก้าวไปข้างหน้า ร่างกายทั้งหมดของเขาบิดไปรอบเอวเป็นส่วนโค้งที่แปลกประหลาด บังคับตัวเองให้ฝ่าผ่านรักแร้ขวาของเซนโดไป!

สองก้าวนี้รวดเร็วราวกับสายลม เท้าหน้าของเขาเพิ่งจะลงพื้นใกล้เส้นโยนโทษ และเท้าหลังของเขาก็ได้ถีบตัวออกจากพื้นด้วยแรงบิดแล้ว มือขวาของเขาส่งลูกบอลไปยังห่วงอย่างราบรื่น

เซนโดรู้สึกเพียงแค่ภาพเบลอๆ ตรงหน้า ร่างที่เพิ่งจะอยู่ตรงหน้าเขากลับปรากฏขึ้นที่ข้างตัวเขาในทันที และเขาก็เอื้อมมือออกไปคว้าโดยสัญชาตญาณ แต่ปลายนิ้วของเขากลับเฉียดได้แค่เสื้อของกู่จิน

กว่าที่เขาจะหมุนตัวกลับมา ลูกบาสเกตบอลก็ได้วาดวิถีโค้งต่ำๆ ลงตาข่ายไปแล้ว

ข้างสนามเงียบกริบ

หลังจากผ่านไปสามวินาทีเต็ม ในที่สุดโคชิโนะก็สูดลมหายใจเข้าเหมือนกับลำคอของเขาถูกบีบ “นั่น-นั่นมันฟุตเวิร์กแบบไหนกัน?! เขาเพิ่งจะหลุดผ่านเซนโดไปงั้นเหรอ?”

คิ้วของอุโอซึมิขมวดเป็นปม เขาฉายภาพเหตุการณ์นั้นซ้ำๆ ในใจสเต็ปแบ็ก ครอสโอเวอร์สเต็ป บิดตัวสามการเคลื่อนไหวที่ประสานกันราวกับฟันเฟือง รวดเร็วจนมองไม่เห็นช่วงเปลี่ยนท่า แต่ทว่าแต่ละก้าวกลับเข้าจังหวะกับการเลี้ยงบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่เสียงเอี๊ยดของพื้นรองเท้าบนพื้นก็ยังมีความประสานกันอย่างน่าประหลาด

เซนโดยืนนิ่ง มองลงไปยังตำแหน่งป้องกันของตนเมื่อครู่ แล้วเงยหน้าขึ้นมองกู่จิน รอยยิ้ม ที่เป็นครั้งแรก ที่หายไปจากริมฝีปากของเขา

เขายกมือขึ้นแตะปลายจมูกและพูดเบาๆ ว่า “ท่าเมื่อกี้… ผมรู้สึกเหมือนจะจับการเคลื่อนไหวของเขาได้ แต่กลับจับไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง”

ในขณะเดียวกัน มือของทาโอกะ โมอิจิก็กำแน่นเป็นหมัด ข้อนิ้วของเขาขาวซีด

เขาอยู่ในวงการบาสเกตบอลมานานหลายสิบปีและไม่เคยเห็นฟุตเวิร์กแบบนี้มาก่อน มันมีทั้งพลังระเบิดของการบุกทะลวงและการเปลี่ยนจังหวะของสเต็ปแบ็ก แต่ส่วนที่น่ากลัวที่สุดคือครอสโอเวอร์สเต็ปที่บิดตัวนั้น ซึ่งดูเหมือนจะใช้จุดศูนย์ถ่วงของฝ่ายป้องกันเป็นจุดหมุน บังคับให้เปลี่ยนทิศทางโดยใช้แรงนั้นเอง

นี่มันฟุตเวิร์กสำหรับหลีกเลี่ยงการบล็อกที่ไหนกัน? นี่มันคือการใช้ฝ่ายป้องกันเป็นบันไดไต่เต้าชัดๆ!

“นี่… นี่มันคือการเชี่ยวชาญการรับรู้เชิงพื้นที่ของบาสเกตบอลโดยสมบูรณ์!” เสียงของทาโอกะ โมอิจิแฝงความสั่นสะเทือนที่แทบจะมองไม่เห็น “เขาไม่ได้กำลังบุกทะลวงผ่านเซนโด เขาแค่กำลังใช้แรงเฉื่อยในเกมรับของเซนโดให้เป็นประโยชน์!”

เมื่อกู่จินลงพื้น ชายเสื้อของเขายังคงไหวเล็กน้อย เขามองไปที่เซนโดและยิ้ม “หัวใจของฟุตเวิร์กนี้คือการใช้จุดศูนย์ถ่วงของฝ่ายป้องกันเป็นจุดคานงัดของคุณ”

เซนโดยกคิ้วขึ้น แล้วก็ก้มลงและกระดอนลูกบอลทันที “อีกครั้ง”

ครั้งนี้ แคชการ์ สเต็ปของกู่จินเปลี่ยนจังหวะตอนแรก เท้าซ้ายของเขาหลอกว่าจะก้าวไปข้างหน้า และในจังหวะที่จุดศูนย์ถ่วงของเซนโดเปลี่ยนไป เท้าขวาของเขาก็ก้าวไปข้างหน้าในแนวทแยงครึ่งก้าวทันที ขณะที่ร่างกายของเขาก็เอียงไปทางซ้ายเหมือนต้นอ้อที่ต้องลม มือซ้ายของเขานำลูกบอลจากระหว่างขามายังมือขวา ใช้แรงบิดของเอวเพื่อตัดเข้าไปโดยตรงจากด้านหน้าซ้ายของเซนโด

เซนโดตอบสนองเร็วกว่าครั้งนี้ครึ่งจังหวะ แต่ขณะที่เขาเอื้อมมือออกไปสกัดกั้น เขาก็เห็นกู่จินดึงลูกบอลกลับกลางอากาศครึ่งนิ้ว หลีกเลี่ยงปลายนิ้วของเขาก่อนที่จะผลักมันออกไปอีกครั้งอย่างนุ่มนวล

เสียง “สวบ” ที่คมชัดอีกครั้ง

“จบแล้ว จบแล้ว เซนโดโดนเล่นงานสองครั้งติดเลยเหรอ?” เสียงของโคชิโนะเปลี่ยนคีย์ไปแล้ว

ทาโอกะ โมอิจิลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งไปที่วิถีฟุตเวิร์กของกู่จิน แล้วก็คว้ากระดานวางแผนขึ้นมากระแทกกับฝ่ามือของเขาทันที “อัจฉริยะ! นี่คืออัจฉริยะบาสเกตบอลตัวจริง! การควบคุมร่างกายและลูกบอลแบบนี้มันเกินขอบเขตของนักเรียนมัธยมปลายไปแล้ว!”

กู่จินเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากและมองไปที่เซนโดที่ยังคงฉายภาพซ้ำอยู่ในหัว “ฟุตเวิร์กนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงได้อีกมากมาย เช่น การผสมผสานกับการสปิน…”

เซนโดยกมือขึ้นขัดจังหวะเขาทันที ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “เดี๋ยว ให้ฉันป้องกันเขาอีกครั้ง”

ผู้เล่นข้างสนามไม่กล้าหายใจ แม้แต่ลมหายใจของพวกเขาก็ขึ้นลงตามจังหวะฝีเท้าของผู้เล่นสองคนในสนาม

อุโอซึมิมองไปที่ร่างนั้น ที่ยังคงลื่นไหลราวกับปลาไหลภายใต้การป้องกันของเซนโด และก็นึกถึงสิ่งที่เซนโดพูดไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที “ความแข็งแกร่งของเขาอยู่เหนือกว่าผู้เล่นตัวจริงของเรียวนันมาก รวมถึงนายกับฉันด้วย”

ปรากฏว่าเซนโดไม่ได้พูดแค่ตามมารยาท