บทที่ 27: การลงคะแนน

บทที่ 27: การลงคะแนน

สายตาของหยางเซิงหู่จับจ้องไปยังศาลเจ้าที่ไม่ไกลออกไปอีกครั้ง

เหตุการณ์เมื่อสามวันก่อนเปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา

เดิมทีเขาเพียงต้องการสอนให้ชาวบ้านเลิกงมงายและเชื่อว่าคนเราควรมุ่งมั่นพัฒนาตนเอง แต่กลับถูกบิดาและผู้อาวุโสซุนตำหนิอย่างรุนแรงต่อหน้าธารกำนัลในข้อหาลบหลู่เทพเจ้า

นั่นคือสาเหตุที่ทำให้เกิดการกระทำในวันนี้ขึ้น

ในมุมมองของเขา ยุคสมัยนี้มันเปลี่ยนไปนานแล้ว ทางราชสำนักเองก็ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเหล่าเทพเจ้าได้หายสาบสูญไปแล้ว แต่ทุกคนก็ยังคงฝากความหวังไว้กับเทพภูเขาที่จับต้องไม่ได้... ช่างโง่เขลาสิ้นดี!

ศาลเจ้านี้และเทพเจ้าที่ไม่มีอยู่จริงนั่นแหละที่ทำร้ายทุกคน! มันทำให้ผู้คนโง่งม ขาดวิจารณญาณ และหมดไฟในการทำงาน ทำให้หมู่บ้านไม่พัฒนา!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต้องไปกราบไหว้ในวันพระจันทร์เต็มดวงและวันจันทร์ดับของทุกเดือน... มันเป็นการเสียเวลาโดยใช่เหตุชัดๆ

เอาเวลาพวกนั้นไปทำไร่ทำนาให้มากขึ้นไม่ดีกว่าหรือ?

ประจวบเหมาะกับเมื่อวานนี้ มี 'อาจารย์อู๋' จากอำเภอหยุนฝูเดินทางมาที่หมู่บ้านเยว่ซี เพื่อติดต่อขอซื้อที่ดินศักดิ์สิทธิ์ของศาลเจ้ากับผู้ใหญ่บ้าน โดยเสนอเงินก้อนโตถึงสองร้อยตำลึงเงิน

ตอนนั้นผู้ใหญ่บ้านหยางหยวนชิงไม่อยู่ หยางเซิงหู่จึงเป็นคนรับเรื่องจากอู๋โหย่วจินแทน

หยางเซิงหู่ไม่ลังเลเลยที่จะตัดสินใจแทนพ่อของเขา...

เขาตอบตกลงขายที่ดิน สัญญาว่าจะรื้อถอนศาลเจ้า และยังโก่งราคาที่ดินขึ้นเป็นสามร้อยตำลึงเงินอีกด้วย

อีกฝ่ายก็ใจป้ำพอกัน ตกลงรับข้อเสนอโดยไม่ต่อรองสักคำ

เขาเชื่อว่าเมื่อศาลเจ้าหายไป ผู้คนก็ไม่มีเทพเจ้าให้กราบไหว้ นานวันเข้าศรัทธาก็จะค่อยๆ จางหายไปเอง

"ท่านเจ้าพ่อภูเขาอะไรกัน! ท่านไท่หมิงอะไรกัน! ในเมื่อเทพเจ้าไม่มีอยู่จริง จะมีอะไรให้ต้องเคารพหรือลบหลู่?"

เก็บศาลเจ้าโทรมๆ นี่ไว้ก็ไร้ประโยชน์ สู้ขายทิ้งให้มันทำประโยชน์ครั้งสุดท้ายยังดีเสียกว่า เงินที่ได้มายังช่วยแก้ปัญหาเรื่อง 'ภาษีฤดูใบไม้ร่วง' ให้ชาวบ้านผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้

ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับการรื้อถอนศาลเจ้า

ผู้คัดค้านที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ใหญ่บ้าน

ผู้ใหญ่บ้านหยางหยวนชิงขัดจังหวะความคิดของหยางเซิงหู่และเตือนสติด้วยความจริงใจ "อาหู่ พ่อเข้าใจดีว่าเจ้าหวังดีต่อทุกคน แต่ถ้าเรารื้อศาลเจ้าและขายที่ดิน เป็นการลบหลู่ท่านเทพภูเขา มันอาจนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่!"

ชาวบ้านหลายคนที่ศรัทธาในเทพภูเขาก็ส่งเสียงสนับสนุน "ใช่แล้ว! ก็ดูอย่างโจวลี่เฉียงสิ เพิ่งจุดไฟเผาศาลเจ้าไปเมื่อไม่กี่วันก่อน คืนนั้นก็โดนงูพิษกัดตายเลยไม่ใช่หรือ? ถ้าเรารื้อศาลเจ้า ไม่รู้จะเกิดอาเพศอะไรขึ้นบ้าง"

เมื่อกลุ่มชายฉกรรจ์รับจ้างได้ยินว่ามีคนโดนงูพิษกัดตายหลังจากลบหลู่ศาลเจ้า พวกเขาก็อดขนลุกไม่ได้ "เรื่องจริงรึ?"

"จริงแท้แน่นอน!" หมอเสินผิงชวนพยักหน้ายืนยันกับกลุ่มชายฉกรรจ์ "คนวางเพลิงตายในสภาพผิดธรรมชาติ ข้าเป็นหมอ ข้าเห็นศพมากับตา"

"คุณพระช่วย! เฮี้ยนขนาดนี้! ทำไมไม่บอกกันก่อนวะเนี่ย!"

"บ้าเอ๊ย ข้าไม่ทำแล้ว!"

"ข้าก็ไม่เอาด้วยแล้ว!"

เมื่อได้ยินเรื่องราวชวนขนหัวลุก กลุ่มชายฉกรรจ์ต่างทิ้งเครื่องมือและปฏิเสธที่จะทำงานต่อทันที

กลุ่มชายฉกรรจ์ไม่ใช่ตัวตั้งตัวตีในการรื้อถอน เมื่อชาวบ้านเปิดทางให้ พวกเขาก็รีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

หยางเซิงหู่เริ่มร้อนรนและตะโกนเรียก "เฮ้ย! อย่าเพิ่งไปสิทุกคน! ข้าจ่ายเพิ่มให้ก็ได้!"

กลุ่มชายฉกรรจ์โบกมือปฏิเสธ "ต่อให้เจ้าจ่ายสามเท่า พวกข้าก็ไม่ทำ เว้ย!"

"เทพภูเขาไม่มีจริงสักหน่อย จะกลัวอะไรกันนักหนา!" หยางเซิงหู่กัดฟันกรอดด้วยความโมโห ถ้าพวกรับจ้างหนีไปหมด วันนี้ก็คงรื้อศาลเจ้าไม่ได้

สวี่ผิงอันกระโดดออกมาเถียงทันควัน "ไม่จริง! ท่านเทพภูเขาต้องยังอยู่แน่ๆ! ท่านไท่หมิงช่วยชีวิตข้าไว้"

สวี่หลิงเสริมขึ้นมาบ้าง "ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! ท่านเทพภูเขามาเข้าฝันบอกทางให้ข้าไปหาสมุนไพรวิเศษมารักษาพี่ชายด้วย!"

"เข้าฝันบอกทาง? หาสมุนไพรวิเศษ?" ชาวบ้านฟังแล้วก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

หมอเสินผิงชวนเหลือบมองสวี่ผิงอันแล้วชะงักไปเล็กน้อย เขาจำได้ว่าตอนนั้นอีกฝ่ายป่วยหนักจากพิษไอหนองนา ซึ่งเขาเองก็จนปัญญาจะรักษา

การที่ตอนนี้สวี่ผิงอันกลับมาแข็งแรงดีราวกับปาฏิหาริย์ ก็เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ

เมื่อเห็นแผ่นหลังของกลุ่มชายฉกรรจ์ลับตาไป หยางเซิงหู่ก็สงบสติอารมณ์ลง ไม่เป็นไร เดี๋ยวค่อยไปจ้างคนกลุ่มอื่นมาใหม่ก็ได้

ผู้ใหญ่บ้านหยางหยวนชิงก้าวออกมาข้างหน้าและพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ:

"อาหู่ ถึงแม้เทพเจ้าจะละทิ้งโลกมนุษย์ไปหลังจากเหตุการณ์ 'ดาวเก้าดวงเรียงตัว' เมื่อเจ็ดปีก่อน แต่พ่อเชื่อว่าท่านไท่หมิงยังคงปกป้องคุ้มครองพวกเราอยู่!"

"เจ้าอาจไม่รู้ แต่ใน 'ป่าทึบอัคนีดำ' บนเขาไท่หมิงนั้นมีปีศาจชั้นสูงซ่อนตัวอยู่มากมาย! ก็เพราะการคุ้มครองของท่านไท่หมิงนั่นแหละ หมู่บ้านเราถึงรอดพ้นจากการรุกรานของปีศาจพวกนั้นมาได้ตลอดหลายปี"

"เราจะเห็นแก่ประโยชน์ระยะสั้นแล้วทิ้งอนาคตของหมู่บ้านไม่ได้เด็ดขาด!" เสียงของผู้ใหญ่บ้านสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

หลังจากได้ยินคำพูดนี้ ชาวบ้านก็เริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

บางคนที่เดิมทีสนับสนุนการรื้อถอนเริ่มลังเลใจ พวกเขาอยากได้เงินมาแก้ปัญหาเฉพาะหน้า แต่เรื่องอาเพศและการลงทัณฑ์จากสวรรค์ก็ทำให้พวกเขากลัว

เมื่อเห็นเสียงคัดค้านเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ หยางเซิงหู่อดไม่ได้ที่จะร้อนใจ แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

"ทุกคน เงียบก่อน ฟังข้าหน่อย!"

หยางเซิงหู่ยกมือขึ้นสูงแล้วกดลง เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง

"ข้ามีไอเดียดีๆ ถ้าทุกคนกังวลว่าจะทำให้ท่านเทพภูเขาโกรธ งั้นเรารื้อศาลเจ้าไปก่อน แล้วค่อยสร้างใหม่ทีหลังก็ได้ เราเอาที่ดินไปแลกเงินก้อนมาจ่ายภาษีและประทังชีวิตผ่านหน้าหนาวนี้ไปก่อน ปีหน้าพอสถานการณ์ดีขึ้น เราค่อยหาที่เหมาะๆ สร้างศาลเจ้าใหม่ถวายท่านเทพภูเขา"

"อีกอย่าง ศาลเจ้านี้ก็เก่าทรุดโทรมมากแล้ว จะซ่อมแซมปะผุก็ดูไม่จืด สู้เลิกเรี่ยไรเงินซ่อม รื้อทิ้งขายที่ แล้วปีหน้าสร้างใหม่ให้สวยเช้งไปเลย! ท่านผู้เฒ่าไท่หมิงต้องดีใจและเข้าใจพวกเราแน่นอน!"

ข้อเสนอใหม่ของเขาดูเหมือนจะคำนึงถึงหลายปัจจัยและฟังดูสมเหตุสมผล ทำให้ชาวบ้านหลายคนเริ่มคล้อยตามทันที

"โอ้! เข้าท่าแฮะ!"

"ความคิดดี! ข้าเห็นด้วย!"

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของหยางเซิงหู่ เขาอ่านใจชาวบ้านได้ทะลุปรุโปร่ง

ในความเป็นจริง เขาคิดว่าเมื่อศาลเจ้าถูกรื้อถอนไปแล้ว ความเคยชินในการกราบไหว้ก็จะค่อยๆ จางหายไป และผู้คนก็จะลืมเลือนสิ่งที่เรียกว่าท่านเทพภูเขาไปในที่สุด

มีความเป็นไปได้สูงมากที่ปีหน้าพวกเขาจะไม่ยอมเสียเงินสร้างศาลเจ้าใหม่อีก

คำพูดของเขาเป็นเพียงกุศโลบายเพื่อลดความกังวลของชาวบ้านชั่วคราวและทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจที่จะทำลายศาลเจ้าเท่านั้น

ผู้ใหญ่บ้านหยางหยวนชิงมองลูกชายด้วยสายตาที่ซับซ้อน หัวใจเต็มไปด้วยความกังวลและความจนใจ แต่เขาก็ยังคงคัดค้านอย่างหนักแน่น:

"พ่อไม่เห็นด้วย ถ้าศาลเจ้านี้ถูกรื้อและเราเสียการคุ้มครองจากท่านเทพภูเขา จนพวกปีศาจชั้นสูงในป่าหลุดออกมา พ่อเกรงว่าหมู่บ้านเราจะอยู่ไม่ถึงปีหน้าน่ะสิ"

"ข้าก็ไม่เห็นด้วย! ถ้าเกิดพี่แค่พูดพล่อยๆ แล้วปีหน้าไม่ยอมสร้างศาลเจ้าคืนล่ะ?" สวี่หลิงมองทะลุแผนการตื้นๆ ของเขาและพูดดักคอทันที

ทุกคนเริ่มถกเถียงกันอีกครั้ง เสียงดังอื้ออึงไปทั่ว บ้างเห็นด้วย บ้างคัดค้าน บ้างก็ลังเลสับสนไม่รู้จะเลือกทางไหน

ประเด็นเรื่องจะรื้อหรือไม่รื้อศาลเจ้ามาถึงทางตัน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมถอย สถานการณ์ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เมื่อมองดูความวุ่นวายตรงหน้า หยางหยวนชิงรู้สึกหมดหนทาง

คำพูดและการกระทำของลูกชายเขาได้สร้างแรงกระเพื่อมมหาศาล เหมือนเรือใหญ่ที่ถูกเข็นลงน้ำไปแล้วยากจะหันหลังกลับ หยางหยวนชิงไม่อาจบีบบังคับให้สถานการณ์พลิกกลับได้อีก หากเขายังดื้อดึงคัดค้านการรื้อถอนศาลเจ้าต่อไป รังแต่จะสร้างความไม่พอใจให้กับชาวบ้านจำนวนมาก และนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม

มาถึงขั้นนี้ ทางออกเดียวที่เหลืออยู่คือการโหวตลงคะแนน...

ลู่เจวี๋ยหมิงที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้สังเกตการณ์ทุกอย่าง เขาฟังบทสนทนาของชาวบ้านพลางขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

"เจ็ดปีก่อน... ดาวเก้าดวงเรียงตัว... เทพเจ้าละทิ้งโลกมนุษย์?"

เกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลานั้นกันแน่?

ตามหลักแล้ว ศรัทธาไม่น่าจะเสื่อมถอยรวดเร็วขนาดนี้ในเวลาเพียงเจ็ดปี

ต่อให้ผู้คนไม่เชื่อในเทพเจ้า แต่พวกเขาก็น่าจะยังมีความยำเกรงอยู่บ้าง

ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ ราวกับว่ามี 'กฎเกณฑ์พลัง' ที่มองไม่เห็นบางอย่าง กำลังบีบบังคับให้ศรัทธาระหว่างชาวบ้านและท่านเทพภูเขาถูกลบเลือนหายไป