บทที่ 24 ซูผิงอันผู้เหี้ยมหาญ

บทที่ 24 ซูผิงอันผู้เหี้ยมหาญ

เมื่อเขาใช้อิทธิฤทธิ์ 'พฤกษาเป็นศาสตรา' เขากลับพบว่าในบรรดาพืชพรรณภายในรัศมีสิบจั้ง มีเพียง 'ต้นการบูรยักษ์' ที่โดดเดี่ยวต้นเดียวเท่านั้นที่ตอบสนองต่อเขา

ลู่เจวี๋ยหมิง: "..."

ตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า เพราะไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่คนตัดฟืนเป็นคนก่อเมื่อคืนก่อน ทำให้พื้นที่รอบศาลเจ้าถูกเผาจนเตียนโล่ง ไม่มีหญ้าแม้แต่ต้นเดียวหลงเหลืออยู่

เหลือเพียงต้นการบูรยักษ์ที่ทำหน้าที่ 'ดับไฟ' ซึ่งกิ่งก้านที่ไหม้เกรียมของมันเพิ่งจะเริ่มแตกยอดอ่อนสีเขียวออกมา ทำให้เขาไม่สามารถใช้วิชา 'ใบไม้บินปลิดวิญญาณ' ได้

ต้นการบูรยักษ์ช่วยเขามามากแล้ว เขาจะมัวแต่ใช้งานต้นไม้ต้นเดียวซ้ำๆ ไม่ได้

"หรือข้าจะต้องออกไปแลกหมัดด้วยตัวเอง...?"

ด้วยพละกำลังในปัจจุบัน การจะจัดการกับกลุ่มชายฉกรรจ์ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เขาไม่อยากเปิดเผยตัวเร็วเกินไปจริงๆ

ตอนนี้เขายังอ่อนแอ ทางที่ดีควรซ่อนตัวและพัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบจะดีกว่า

นอกจากอาจจะดึงดูดอันตรายที่คาดเดาไม่ได้แล้ว ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือการเปิดเผยตัวมากเกินไป นอกจากจะลดทอนความลึกลับของเทพเจ้าแล้ว ยังเสี่ยงต่อการที่ 'ภาพลักษณ์จะพังทลาย' อีกด้วย

หากชาวบ้านเกิดสงสัยว่าเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นช่วงนี้ เป็นฝีมือของปีศาจแมวสามสีที่แอบอ้างเป็นท่านเทพภูเขา ศรัทธาที่มีต่อท่านเทพภูเขาไท่หมิงก็จะพังครืนลงอย่างรวดเร็ว

สายตาของลู่เจวี๋ยหมิงกวาดไปรอบๆ ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นเศษกระเบื้องหลังคาที่แตกหัก ประกายความคิดวาบขึ้นในสมอง

"จริงสิ! ต่อให้ไม่ออกไปปรากฏตัว ข้าก็ไล่พวกมันกลับไปได้!"

เขายึดติดกับอิทธิฤทธิ์ของ 'อำนาจเทพเจ้าภูเขา' มากเกินไป จนเกือบลืมไปว่าตอนนี้เขาคือ 'สัตว์อสูร' ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ไม่ใช่ 'ลูกแมว' ขั้นสองอีกต่อไป พละกำลังของเขาเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย

แม้แต่ก้อนกรวดธรรมดาหรือเศษกระเบื้องแตก ก็สามารถใช้เป็นอาวุธลับที่ทรงอานุภาพเกินพอที่จะจัดการกับมนุษย์ธรรมดา!

กลุ่มชายฉกรรจ์ถือค้อนปอนด์และขวานด้ามโต เดินย่างสามขุมเข้ามา เหลือระยะทางอีกเพียงสิบก้าวก็จะถึงหน้าประตูศาลเจ้า

ลู่เจวี๋ยหมิงหมอบตัวลงต่ำ จ้องเขม็งไปที่กลุ่มคนเหล่านั้น อุ้งเท้าแมวกำเศษกระเบื้องสีเขียวไว้แน่น รอจังหวะที่พวกมันง้างเครื่องมือแล้วจะดีดกระเบื้องออกไปสกัด

ทันใดนั้นเอง หินสองสามก้อนก็ลอยหวีดหวิวฝ่าอากาศมา และด้วยเสียง "ปึก!" ชายฉกรรจ์คนสุดท้ายในแถวก็ถูกหินกระแทกเข้าอย่างจัง

เขาร้อง "โอ๊ย" ด้วยความเจ็บปวด ยกมือขึ้นกุมท้ายทอยที่ถูกกระแทก ซึ่งบวมปูดขึ้นมาทันตาเห็น

ทุกคนรีบหันขวับไปมอง ก็เห็นว่า 'เด็กหนุ่มเก็บสมุนไพร' ที่ล้มลงไปก่อนหน้านี้ ได้วิ่งไล่กวดตามมาทันแล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและกัดไม่ปล่อย

ใบหน้าของซูผิงอันแดงก่ำ หอบหายใจแฮกๆ แต่ไม่มีทีท่าว่าจะถอยแม้แต่น้อย ในย่ามผ้าใส่สมุนไพรของเขาอัดแน่นไปด้วยก้อนหิน

"บ้าเอ๊ย!"

การถูกขัดขวางงานรื้อถอนศาลเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้พวกชายฉกรรจ์เดือดดาล

"รออะไรอยู่ล่ะ? ไปจับมันสิ!"

สิ้นเสียงคำสั่งของหัวหน้ากลุ่ม พวกชายฉกรรจ์ก็ส่งสายตาให้กันและกระจายกำลังล้อมซูผิงอันจากทุกทิศทาง

ซูผิงอันวิ่งพลางขว้างหินพลาง บีบให้พวกชายฉกรรจ์ต้องยกขวานและค้อนขึ้นมาเป็นโล่กำบัง ทำให้การไล่ล่าช้าลงไปมาก

ซูผิงอันผู้คล่องแคล่วพลิ้วไหวราวกับปลาไหล หลบหลีกการไล่จับของพวกชายฉกรรจ์ แล้ววิ่งมาถึงหน้าประตูศาลเจ้าจนได้

เขาเอาหลังพิงศาลเจ้า กวาดสายตามองกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ดาหน้าเข้ามา

เมื่อก้อนหินในย่ามหมดเกลี้ยง ซูผิงอันก็ปลดเสียมขุดสมุนไพรออกจากหลัง จับด้ามเสียมด้วยสองมือแน่น ถือไว้ข้างหน้าประหนึ่งดาบเพื่อใช้เป็นอาวุธ

ซูผิงอันสูดหายใจลึก โคจรลมปราณลงสู่จุดตันเถียน แล้วตะโกนก้องใส่ทุกคน:

"ห้ามใครรื้อศาลเจ้าเด็ดขาด! ถ้าพวกเจ้าจะรื้อ ก็ต้องข้ามศพข้าไปก่อน!"

เสียงของเขาดังสนั่น แผ่รังสีอำมหิตราวกับหนึ่งคนต้านทานคนนับหมื่น!

พวกชายฉกรรจ์ต่างชะงักฝีเท้า ถูกข่มขวัญด้วยท่าที 'ยอมตายถวายชีวิต' ของเด็กหนุ่มเก็บสมุนไพร

ลู่เจวี๋ยหมิงที่ยืนอยู่บนหลังคาศาลเจ้า มองดูเด็กหนุ่มที่ปกป้องศาลเจ้าราวกับสมบัติล้ำค่า กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านในหัวใจ

เขาไม่คิดเลยว่าผู้ศรัทธานามว่าซูผิงอันผู้นี้ จะยอมทำเพื่อปกป้องศาลเจ้าถึงขนาดนี้!

"พวกแกจะกลัวหัวหดทำไม?! ทำไมไม่เข้าไป!" หัวหน้ากลุ่มชายฉกรรจ์ตะโกนด่าจากด้านหลัง

พวกชายฉกรรจ์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้สึกรับมือยากกับความบ้าระห่ำของเด็กหนุ่ม

พวกเขาแค่รับจ้างมาทำงานเพื่อเงิน อย่างมากก็แค่ขู่ ไม่กล้าใช้กำลังรุนแรงจริงๆ หรอก ทุกคนถืออาวุธหนัก ถ้าพลั้งมือทำคนตายขึ้นมา มีหวังได้ติดคุกหัวโตแน่

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!" เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับของหัวหน้ากลุ่ม เขาถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างหัวเสีย

ถ้าไม่จัดการเด็กหนุ่มคนนี้ให้สิ้นซาก แล้วปล่อยให้มันตามรังควานอยู่แบบนี้ งานรื้อศาลเจ้าคงไม่คืบหน้าแน่

หัวหน้ากลุ่มแหวกฝูงชนแล้วเดินอาดๆ ออกมาข้างหน้า

"ข้าขอเตือนแกเป็นครั้งสุดท้าย! จะหลบไปดีๆ หรือไม่?!" หัวหน้ากลุ่มจ้องหน้าซูผิงอันด้วยสีหน้าดุร้าย ข่มขู่เสียงดัง

"ไม่! ตายก็ไม่หลบ!" น้ำเสียงของซูผิงอันเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว!

แม้ภายในใจของซูผิงอันจะหวาดกลัวจนสั่น แต่เขารู้ดีว่าในการประชันหน้ากันด้วย 'บารมี' เขาจะถอยไม่ได้เด็ดขาด ทันทีที่แสดงความอ่อนแอ เขาจะแพ้ทันที

หัวหน้ากลุ่มถ่มน้ำลายใส่มือ ถูมือสองครั้ง แล้วยกค้อนปอนด์หนักร้อยจินขึ้นพาดบ่า

"ไอ้หนู! จะบอกอะไรให้ ข้าเคยใช้ค้อนนี้ทุบหัวคนแบะมาแล้วหกรายรวด จนได้ฉายาว่า 'พี่หกค้อนสังหาร'! ค้อนนี้เคยเปื้อนเลือดมาแล้ว อย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

"หึหึ~ พี่หกค้อนสังหารอะไรกัน? ข้านี่แหละ 'พี่เก้าด้ามเสียม'!"

ซูผิงอันแสยะยิ้ม ยื่นคอออกมา แล้วตบหัวตัวเองเหมือนตบแตงโม พูดท้าทายด้วยน้ำเสียงยียวน:

"มาสิ! เล็งตรงนี้เลย ถ้าแน่จริง ก็ทุบค้อนของแกเนี่ยลงมาที่หัวข้าเลย!"

"ทุบสิ! เอาเลย!"

พี่หกค้อนสังหารวางค้อนยักษ์ที่ง้างไว้กลับลงบนบ่า กัดฟันแน่นไม่พูดจา

เมื่อเห็นดังนั้น ซูผิงอันก็ได้ใจและรุกคืบต่อ วาจาเชือดเฉือนพ่นออกมาดุจหน้าไม้กลไกจูเก๋อ:

"ทำไม? กลัวรึไง? กลัวต้องกลับไปนอนคุกอีกล่ะสิ?"

"คราวที่แล้วติดไปกี่ปีล่ะ?"

"มา! ทุบลงมาที่หัวข้านี่ แล้วข้าจะแถมให้อีกสักสิบยี่สิบปี!"

"ไม่กล้าเหรอ? ถ้าไม่กล้า ก็ไสหัวไปซะ!"

ซูผิงอันแสดงท่าทีอวดดีสุดขีด แต่ความจริงแล้วข้างในใจเต้นรัว เหงื่อกาฬแตกพลั่ก สงสัยว่าทำไมชาวบ้านยังมาไม่ถึงสักที เขาจะยื้อไม่ไหวแล้วนะ...

"แก!" เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของพี่หกค้อนสังหารก็เบิกโพลงด้วยความโกรธจัด ผมตั้งชัน กล้ามเนื้อแขนเกร็งแน่น เหวี่ยงค้อนยักษ์ขึ้นสูง

"คุณพระช่วย!? นี่แกจะทุบจริงดิ...?"

วาจาที่ซูผิงอันหวังจะใช้ขู่ให้อีกฝ่ายกลัว กลับไปสะกิดต่อมเดือด ทำให้ชายฉกรรจ์สติแตกเข้าจนได้!

เมื่อเห็นค้อนยักษ์กำลังจะฟาดลงมา ซูผิงอันกลัวจนแข้งขาอ่อน ขยับตัวไม่ได้ ทำได้เพียงยกแขนขึ้นป้องหัวไว้แน่น

ในวินาทีวิกฤตินั้นเอง

"ตอนนี้แหละ!"

แมวชะมดตัวน้อยบนชายคาฉวยจังหวะที่สมบูรณ์แบบ ลู่เจวี๋ยหมิงกำเศษกระเบื้องสีเขียวในอุ้งเท้า แล้วดีดข้อมืออย่างรวดเร็ว เศษกระเบื้องพุ่งแหวกอากาศออกไปดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง บินตรงไปยังค้อนยักษ์ที่กำลังฟาดลงมา

ความเร็วของกระเบื้องนั้นมหาศาล เพียงชั่วพริบตาก็ปะทะเข้ากับหัวค้อนเหล็ก

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น เศษกระเบื้องแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ค้อนยักษ์ได้รับแรงกระแทกมหาศาลจนดีดกลับหลัง ลากเอาตัวพี่หกค้อนสังหารหงายหลังล้มตึงไปด้วย ทั้งคนทั้งค้อนกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ฝุ่นฟุ้งตลบ

ชายฉกรรจ์บางคนกลัวว่าภาพจะสยดสยองเกินไป จึงหันหน้าหนีหรือเอามือปิดตา ไว้อาลัยล่วงหน้าไปแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงดังโครม พวกเขาก็หันกลับมามอง

เด็กหนุ่มร่างผอมสูงยังคงยืนอยู่อย่างปลอดภัย ไร้รอยขีดข่วน

ตรงกันข้าม ลูกพี่ของพวกเขาปลิวถอยหลังไปห้าเชียะพร้อมกับค้อน นอนแผ่หราอยู่บนพื้น ดูเหมือนแขนจะบิดผิดรูป กำลังนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ทันใดนั้น ทุกคนตาแทบถลนออกจากเบ้า อ้าปากค้างจนขากรรไกรแทบตกพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

พวกเขามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดผวา แต่ไม่เห็นยอดฝีมือคนใดปรากฏตัว

ทว่าในความว่างเปล่านั้น กลับรู้สึกเหมือนมีดวงตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ ทำให้รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ศาลเจ้านี้มีอาถรรพ์เหรอ?"

พวกชายฉกรรจ์มองหน้ากัน ความกลัวประหลาดค่อยๆ เกาะกุมจิตใจ

ซูผิงอันลดแขนลง พบว่าตัวเองปลอดภัยดี แล้วจึงมองไปเห็นพี่หกค้อนสังหารที่นอนกองอยู่กับพื้น เขาก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่ไม่นานความปิติยินดีก็ท่วมท้นหัวใจ เขาตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น:

"ท่านเทพไท่หมิงช่วยข้า! ท่านเทพภูเขาสำแดงอิทธิฤทธิ์แล้ว!"